Las enfermedades autoinmunes representan un grupo de afecciones complejas en las que el sistema inmunitario, encargado de proteger el cuerpo contra agentes externos como virus y bacterias, ataca por error a las células y tejidos sanos del propio organismo. Estas enfermedades pueden afectar a casi cualquier parte del cuerpo, y sus síntomas pueden variar ampliamente dependiendo del órgano o sistema afectado.
Hay más de 80 tipos de enfermedades autoinmunes, cada una con sus propias características y manifestaciones. Por ejemplo, la alopecia areata es una enfermedad autoinmune de la piel que provoca la caída del cabello. En la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario ataca al páncreas, mientras que la hepatitis autoinmune afecta al hígado.
¿Por qué ocurren las enfermedades autoinmunes?
No se conoce con exactitud por qué ocurren las enfermedades autoinmunes. Sin embargo, se sabe que tienden a ser hereditarias, lo que significa que ciertos genes pueden aumentar la susceptibilidad de una persona a desarrollar una de estas afecciones. Millones de personas de todas las edades padecen enfermedades autoinmunes, y las mujeres desarrollan muchos tipos de enfermedades autoinmunes con mucha más frecuencia que los hombres.
Síntomas y diagnóstico
Los síntomas de una enfermedad autoinmune dependen de la parte del cuerpo afectada. Muchos tipos de enfermedades autoinmunes causan enrojecimiento, hinchazón, calor y dolor, que son los signos y síntomas de la inflamación. Los síntomas de las enfermedades autoinmunes pueden aparecer y desaparecer. Durante un "brote", sus síntomas pueden volverse severos por un tiempo.
A menudo, los profesionales de la salud tienen dificultades para diagnosticar enfermedades autoinmunes. Por lo general, no existe una prueba específica que confirme si tiene cierta enfermedad autoinmune. Y los síntomas pueden resultar confusos. Esto se debe a que muchas enfermedades autoinmunes tienen síntomas similares.
Para facilitar el diagnóstico, es importante:
- Informarse sobre las afecciones de salud en su historia familiar.
- Llevar una lista de sus síntomas, incluyendo cuánto duran y qué los mejora o empeora.
- Consultar a un especialista sobre los síntomas que más le molestan.
El papel del dermatólogo
El dermatólogo juega un papel crucial en el diagnóstico y manejo de las enfermedades autoinmunes, especialmente aquellas que tienen manifestaciones cutáneas. La labor del dermatólogo en estas patologías tiene una doble vertiente. Por un lado, valoran y tratan las manifestaciones cutáneas que producen estas enfermedades, como por ejemplo en la alopecia areata (caída brusca del pelo con lesiones circulares), vitíligo (manchas blancas en la piel), hidrosadenitis (coloquialmente llamada “golondrinos”), psoriasis, etc. También puede diagnosticar una enfermedad autoinmune sistémica, que esté afectando a otros órganos, a partir de una manifestación cutánea.
Tratamiento
El tratamiento depende de la enfermedad. En la mayoría de los casos, el objetivo del tratamiento es inhibir (ralentizar) su sistema inmunitario y aliviar la hinchazón, el enrojecimiento y el dolor causado por la inflamación. Es posible que su profesional de la salud le recete corticoides (esteroides) u otros medicamentos para ayudarle a sentirse mejor.
Qué son las enfermedades autoinmunes sistémicas (EAS)
Enfoque multidisciplinar
Las enfermedades autoinmunes sistémicas pueden afectar a múltiples órganos o sistemas, lo que exige un enfoque multidisciplinar en su diagnóstico y tratamiento. En los últimos años, la tecnología e inteligencia artificial han permitido realizar una medicina personalizada para estos pacientes y han ayudado a mejorar su calidad de vida.
El lupus eritematoso sistémico (LES)
El lupus eritematoso sistémico (LES o lupus) es una enfermedad autoinmune crónica que afecta al tejido conjuntivo, caracterizada por inflamación y daño de tejidos mediado por el sistema inmunitario. El lupus puede afectar cualquier parte del organismo, aunque los sitios más frecuentes son las articulaciones, la piel, los pulmones, los vasos sanguíneos, los riñones, el hígado (el primer órgano que suele atacar) y el sistema nervioso. El curso de la enfermedad es impredecible, con periodos de brotes alternados con remisiones. Las primeras manifestaciones de la enfermedad se observan frecuentemente entre los 5 y 15 años. El tratamiento depende de las manifestaciones clínicas y de la actividad de la enfermedad en cada momento. Un diagnóstico precoz y preciso, el mejor conocimiento de las anomalías inmunológicas en el LES y diversos ensayos terapéuticos, han contribuido a mejorar el tratamiento de estos pacientes.
Asociaciones y grupos de estudio
Existen diversas asociaciones y grupos de estudio dedicados a las enfermedades autoinmunes. AADEA es la primera asociación española multidisciplinar volcada en el estudio, la investigación, el tratamiento y la divulgación de todo lo relacionado con las enfermedades autoinmunes.
El Servicio de Enfermedades Autoinmunes ofrece asistencia médica especializada de excelencia y realiza tareas de docencia, investigación y divulgación en el campo de las enfermedades autoinmunes sistémicas.
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