El lupus eritematoso sistémico (LES o lupus) es una enfermedad autoinmune crónica que afecta al tejido conjuntivo, caracterizada por inflamación y daño de tejidos mediado por el sistema inmunitario. El lupus puede afectar cualquier parte del organismo, aunque los sitios más frecuentes son las articulaciones, la piel, los pulmones, los vasos sanguíneos, los riñones, el hígado (el primer órgano que suele atacar) y el sistema nervioso.
La mayoría de las personas con lupus tienen problemas en la piel. Hay dos tipos de erupciones (sarpullidos). El primer tipo se llama lupus eritematoso cutáneo. Esto se conoce cuando lupus afecta la piel con problemas que solo se ha visto en el lupus. El segundo tipo se conoce como erupciones no específicas que se ha visto en el lupus. Esto se conoce cuando el lupus causa erupciones que también se pueden observar en otras condiciones.
Aprenda a reconocer estas condiciones y mantenga su piel sana.
Tipos de lupus cutáneo
El lupus eritematoso cutáneo es el lupus eritematoso que afecta a la piel. En el lupus eritematoso cutáneo el órgano que se ataca es la piel. Es una enfermedad crónica para la que no existe un tratamiento curativo pero en la que sí es posible controlar los síntomas y conseguir la remisión de la enfermedad por periodos de tiempo prolongados.
Hay 3 tipos diferentes de lupus cutáneo (erupciones que sólo ocurren en pacientes con lupus). Cada condición se ve y se siente diferente:
Lupus cutáneo crónico
Existen muchos tipos de lupus cutáneo crónico. Son similares en que pueden durar mucho tiempo (ser crónicos) y pueden causar cicatrices permanentes en la piel. Sólo mencionaremos el lupus discoide ya que es el más común.
El lupus discoide se llama así porque la erupción típicamente tiene una forma de disco. La erupción suele aparecer en el cuero cabelludo (piel debajo del pelo) y la cara, pero a veces también aparece en otras partes del cuerpo.
Las llagas del lupus discoide típicamente son rojas, escamosas y elevadas. Con el tiempo, estas llagas pueden causar cicatrices, pérdida permanente del cabello o decoloración de la piel (áreas más claras u oscuras de la piel). Algunos pacientes con LED han tenido comezón, según un estudio de 2021 (en inglés).
Sólo alrededor del 20% de los pacientes con lupus discoide también tienen lupus eritematoso sistémico (LES).
Es muy importante trabajar de cerca con un dermatólogo y/o reumatólogo para tratar el lupus discoide y prevenir las cicatrices permanentes y la caída del cabello.
Lupus cutáneo subagudo
El lupus cutáneo subagudo es una erupción con llagas rojas en forma de anillo o parches escamosos con bordes distintos. La erupción comúnmente aparece en la espalda, el pecho y los brazos, pero a veces se extiende hasta los glúteos. Típicamente no afecta la cara ni al cuero cabelludo.
La erupción generalmente no deja cicatriz (como el lupus discoide), pero puede causar decoloración de la piel. El lupus cutáneo subagudo puede ocurrir por sí solo o como una complicación del LES.
Uno de cada tres casos de lupus cutáneo subagudo es debido (o se empeora) a medicinas comúnmente usados, como los inhibidores de la bomba de protones (como pantoprazol y omeprazol) y bloqueadores de los canales de calcio (como nifedipina y diltiazem). Esto puede ocurrir de meses o años después de tomar la medicina causante.
Lesiones del lupus cutáneo subagudo
Lupus cutáneo agudo
El lupus cutáneo agudo es una erupción que ocurre cuando se tienen otros síntomas de lupus. A diferencia del lupus cutáneo crónico, el lupus cutáneo agudo típicamente aparece rápidamente (gravemente), no siempre dura mucho y no causa cicatrices en la piel. Sin embargo, puede dejar áreas de decoloración de la piel, igual como la forma subaguda mencionado anteriormente. Casi todas las personas con lupus cutáneo agudo tienen lupus eritematoso sistémico (LES).
Hay dos formas principales: localizada y generalizada. Es posible que haya oído que algunas personas con lupus presentan una “erupción en mariposa” o una “erupción malaria”. Esta es la forma localizada de lupus cutáneo agudo. El término se refiere a que la erupción se encuentra en los cachetes (áreas malares) y el puente de la nariz, por lo que tiene forma de mariposa. Aunque muchas personas piensan en esta erupción cuando piensan en lupus sistémico, la erupción en mariposa solo ocurre en alrededor del 30% de los pacientes con lupus sistémico.
El lupus cutáneo agudo generalizado se manifiesta como erupciones rojas elevadas en todo el cuerpo y generalmente ocurre en pacientes con LES.
Erupciones inespecíficas del lupus
La inflamación de la piel por lupus no solo causa las erupciones cutáneas de lupus mencionadas anteriormente. Muchos pacientes con LES podrán ser afectados con cutánea con erupciones que pueden ocurrir en otras condiciones inflamatorias o autoinmunes. Teniendo en cuenta que las mucosas de la nariz y la boca son extensiones de la piel, las llagas en la nariz y la boca son dos de los ejemplos más comunes de afectación cutánea inespecífica. Otros ejemplos incluyen urticaria (ronchas rojizas), angioedema, vasculitis cutánea, úlceras cutáneas, hematomas, livedo reticularis, telangiectasias, eritema palmar (palmas rojas), eritema nudoso y vitíligo.
Estos tipos son demasiado numerosos y complicados para describir aquí, pero es importante mencionarlos ya que ocurren comúnmente en pacientes con LES.
Lupus cutáneo en personas de color
Aunque el lupus ocurre con mucha más frecuencia en personas de color, faltan fotografías en Internet. La Fundación Lupus está trabajando para corregir este problema. Las erupciones rojas y rosadas de las que comúnmente hablamos ocurren en tonos de piel claros, pero pueden aparecer de color morado oscuro o marrón oscuro en tonos de piel oscuras, lo que hace que sea fácil que los proveedores de cuidado médico sin experiencia las pasen por alto.
Signos visuales del lupus eritematoso sistémico en la piel
El lupus eritematoso sistémico es una enfermedad que puede presentar diversos signos visuales en la piel, y las fotografías pueden brindar una representación visual de estos síntomas:
- Erupciones en forma de mariposa: Una de las presentaciones más comunes del lupus eritematoso sistémico es una erupción en forma de mariposa en el rostro. Esta erupción se caracteriza por un enrojecimiento en las mejillas y puente de la nariz, que a menudo se extiende hacia las mejillas.
- Lesiones cutáneas redondas o escamosas: El lupus eritematoso sistémico también puede causar lesiones cutáneas redondas o escamosas en diferentes áreas del cuerpo. Estas lesiones pueden variar en tamaño, color y textura.
- Fotosensibilidad y erupciones por exposición solar: Muchas personas con lupus eritematoso sistémico experimentan una mayor sensibilidad a la luz solar, lo que puede provocar erupciones cutáneas.
- Úlceras y lesiones en la boca y nariz: Otra manifestación del lupus eritematoso sistémico son las úlceras bucales y lesiones en la boca y la nariz. Estas lesiones pueden ser dolorosas y pueden afectar la calidad de vida de quienes las padecen.
Erupción en forma de mariposa en el rostro de una persona con lupus eritematoso sistémico
Es importante tener en cuenta que estas fotografías son solo una representación visual del lupus eritematoso sistémico y no deben utilizarse para realizar un autodiagnóstico.
¿Cómo puedo mantener mi piel sana?
Hay medidas que puede tomar para proteger su piel:
Protéjase de los rayos UV
Los rayos ultravioletas (UV) de la luz solar y algunas luces interiores pueden empeorar las erupciones cutáneas y otros síntomas del lupus. Aprenda a proteger su piel de los rayos UV.
Vea a un doctor
Un dermatólogo es un tipo de doctor que trata problemas de salud de la piel. Existen muchos tipos de dermatología, como los dermatólogos cosméticos y los dermatólogos quirúrgicos (se cirugía). Es importante encontrar un dermatólogo que sepa mucho sobre el lupus. El mejor tipo de dermatólogo para pacientes con lupus es un doctor dermatólogo. Los doctores dermatólogos se especializan en el cuidado de la condición de la piel por problemas de salud, como el lupus.
Pueden hacer pruebas para determinar si sus erupciones o llagas están relacionadas con el lupus. Asegúrese de informarle al doctor cuánto tiempo ha tenido la erupción y si ha notado algún cambio en su apariencia. El dermatólogo puede tomar una muestra de su piel tal conocida como biopsia. De esa manera, pueden observar la muestra bajo un microscopio para ver la erupción de cerca.
Biopsia de piel para el diagnóstico de lupus
Tenga en cuenta que es común desarrollar erupciones por otras causas además del lupus, por ejemplo, reacciones a medicinas, alergias o sensibilidades, o problemas inflamatorios no relacionados, como eczema o psoriasis. Es muy importante tener un diagnóstico correcto para recibir el tratamiento correcto.
Diagnóstico y tratamiento
Todos los pacientes con lupus en la piel deben estudiarse con el fin de descartar la afectación en algún otro órgano como las articulaciones, el riñón, la sangre o los pulmones, entre otros. Estas complicaciones pueden estar presentes en el momento del diagnóstico o bien aparecer a lo largo de los años.
El riesgo de desarrollar enfermedad más allá de la piel dependerá del tipo de lupus eritematoso cutáneo que el paciente presente. Si es un lupus cutáneo agudo casi siempre habrá enfermedad sistémica acompañante. Si se trata de un lupus subagudo, discoide o túmido a menudo la enfermedad se limita a la piel. En el lupus subagudo hasta el 50% de los casos pueden desarrollar inflamación de las articulaciones.
El dermatólogo hará una exploración completa de la piel y preguntará acerca de su historia médica personal y familiar. Hará una biopsia de piel con el fin de confirmar el diagnóstico y solicitará unos análisis de sangre y orina. Estos análisis se repetirán de forma anual con el objeto de conocer si existe afectación en otros órganos internos.
La finalidad del tratamiento es mejorar la apariencia de la piel, limitar la formación de cicatrices y evitar la aparición de lesiones nuevas. Se inicia con la protección al sol que debe hacerse mediante el uso diario de cremas protectoras del sol (siempre de alta protección, con un factor +50), además de ropa poco escotada y sombreros de ala ancha.
Es importante, en caso de ser fumador, dejar este hábito pues el tabaco empeora la enfermedad tanto cutánea como sistémica.
El tratamiento médico consiste en la aplicación de cremas de cortisona y la toma de un medicamento que se llama hidroxicloroquina o cloroquina.
Tratamiento del lupus eritematoso sistémico
El tratamiento del lupus eritematoso sistémico se basa en controlar los síntomas y prevenir el daño en los órganos internos. El tratamiento del lupus eritematoso sistémico puede variar según los síntomas y la gravedad de la enfermedad en cada persona:
- Antiinflamatorios no esteroides (AINEs): Estos medicamentos ayudan a reducir la inflamación, aliviar el dolor y disminuir la fiebre.
- Corticosteroides: Los corticosteroides, como la prednisona, se utilizan para controlar la inflamación y suprimir la respuesta inmunológica del cuerpo.
- Inmunosupresores: Estos medicamentos, como el metotrexato y la azatioprina, se utilizan para inhibir la respuesta inmunológica y reducir la inflamación en el cuerpo.
- Antipalúdicos: Los antipalúdicos, como la hidroxicloroquina, se utilizan principalmente para tratar los síntomas cutáneos del lupus, como las erupciones en la piel y la sensibilidad a la luz solar.
Además de la medicación, es importante llevar a cabo una serie de medidas generales para cuidar la salud y controlar los síntomas del lupus eritematoso sistémico. Es fundamental seguir el tratamiento de forma regular y comunicarse con el médico para evaluar la respuesta al mismo y ajustar la medicación si es necesario.
Impacto en la salud mental
El lupus eritematoso sistémico (LES) no solo afecta los sistemas orgánicos del cuerpo, sino que también puede tener un impacto significativo en la salud mental de quienes lo padecen. Una de las principales consecuencias del lupus en la salud mental es la pérdida de calidad de vida. Además, las personas con lupus pueden experimentar episodios de depresión y ansiedad.
La afectación estética también puede tener un impacto en la salud mental de las personas con lupus. Las erupciones en la piel y la pérdida de cabello pueden afectar la autoestima y la imagen corporal, lo que puede llevar a sentimientos de vergüenza y baja autoconfianza.
La gestión de la enfermedad y los efectos secundarios de los medicamentos también pueden afectar la salud mental de quienes viven con lupus. Es fundamental que las personas con lupus reciban apoyo psicológico y emocional, tanto a nivel individual como a través de grupos de apoyo.
Apoyo para personas con lupus
Para las personas que viven con lupus eritematoso, contar con el apoyo adecuado puede ser fundamental en su camino hacia una mejor calidad de vida. Estos grupos de apoyo suelen estar formados por profesionales de la salud, como médicos y psicólogos especializados en lupus, así como por personas que también padecen este trastorno.
Un aspecto importante de los grupos de apoyo es que permiten a las personas con lupus conectarse entre sí, creando una red de apoyo mutuo. Si bien los grupos de apoyo físicos pueden ser de gran ayuda, también existen comunidades en línea donde las personas con lupus pueden conectarse virtualmente.
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Prevención
La prevención desempeña un papel crucial en el manejo del lupus eritematoso:
- Protección solar: La exposición prolongada al sol puede desencadenar brotes de lupus. Por lo tanto, es fundamental protegerse con ropa adecuada, sombreros y protectores solares de amplio espectro.
- Control del estrés: El estrés puede tener un impacto negativo en el sistema inmunológico y desencadenar brotes de lupus.
- Ejercicio regular: Mantenerse físicamente activo puede ayudar a fortalecer el sistema inmunológico y mejorar la salud en general.
- Medicación y seguimiento médico: Es importante seguir el tratamiento médico prescrito y acudir regularmente a las consultas de seguimiento.
- Educación y conciencia: Mantenerse informado sobre el lupus eritematoso y sus síntomas es fundamental para reconocer los signos tempranos de un brote.
Aunque la prevención puede ser un desafío, implementar estos enfoques en la vida diaria puede ayudar a minimizar los brotes y mejorar la calidad de vida de las personas con lupus eritematoso.
Investigaciones recientes
El lupus eritematoso es una enfermedad compleja que ha sido objeto de numerosas investigaciones en los últimos años. En el campo de la genética, se están llevando a cabo estudios para identificar posibles biomarcadores relacionados con el lupus eritematoso.
Otra línea de investigación se centra en el desarrollo de terapias más específicas y personalizadas para el lupus eritematoso. Además, los investigadores están explorando la relación entre el lupus eritematoso y otros trastornos autoinmunes para comprender mejor sus causas subyacentes y mejorar los enfoques de tratamiento.
Otro campo de investigación es el estudio de factores ambientales y su posible influencia en el desarrollo y la progresión del lupus eritematoso. Se están investigando la exposición a ciertos productos químicos, el impacto del estrés y otros factores externos que podrían desencadenar o empeorar los síntomas de la enfermedad.
Perspectiva médica
Desde la perspectiva médica, el lupus eritematoso es considerado una enfermedad autoinmune crónica y compleja. Para diagnosticar el lupus eritematoso, los médicos realizan una variedad de pruebas y análisis clínicos. Estas pruebas pueden incluir análisis de sangre para detectar la presencia de anticuerpos antinucleares (ANA) y otros marcadores asociados al lupus.
Una vez que el lupus eritematoso ha sido diagnosticado, los médicos se centran en el tratamiento para controlar los síntomas y prevenir daño en los órganos internos. El tratamiento puede incluir medicamentos para reducir la inflamación, aliviar el dolor y regular el sistema inmunológico.
Es importante destacar que, si bien no existe una cura definitiva para el lupus eritematoso, los avances en el tratamiento han mejorado significativamente la calidad de vida de los pacientes. Además del tratamiento médico, es fundamental brindar un enfoque integral en el cuidado de los pacientes con lupus eritematoso.
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