La modernización de las fortificaciones urbanas de los Países Bajos comenzó en 1534 con el envío por parte del emperador Carlos del ingeniero Frate da Modena, más conocido como Jacopo Seghizzi, que visitó y estudió las defensas de la frontera meridional de la provincia y proyectó nuevas fortificaciones en Bouchain, Avesnes y Le Quesnoy. En las décadas de 1540 y 1550, debido al desplazamiento del foco de la acción bélica del norte de Italia a los Países Bajos, se modernizaron los castillos medievales de Gravelinas, Renty y Namur, las murallas de Thionville, y se erigieron defensas urbanas en varias ciudades del sur: Mariembourg, Hesdin, Charlemont y Philippeville.
Todas estas obras se orientaban a la salvaguarda de los Países Bajos frente a un enemigo exterior. Sin embargo, a partir de la década de 1560, el creciente malestar social y la expansión del protestantismo dieron lugar a una nueva necesidad: la de consolidar y garantizar el control real sobre ciudades interiores levantiscas.
En noviembre de 1566, poco después del fin de la furia iconoclasta, el duque de Alba defendió con éxito ante el Consejo de Estado de Felipe II la urgencia de erigir ciudadelas abaluartadas en las principales ciudades de los Países Bajos. La gobernadora Margarita de Parma se hizo eco de su opinión y, en verano de 1567, poco antes de la llegada del duque, aprobó la construcción de ciudadelas abaluartadas en Amberes, Valenciennes, Flesinga, Maastricht, ‘s-Hertogenbosch -o Bolduque-, Utrecht, Ámsterdam, Groninga y Nimega.
Calificada en el siglo XVII como “sin duda, la obra de fortificación moderna más incomparable del mundo” por el inglés John Evelyn, la ciudadela de Amberes marcó el inicio de una revolución en el arte de la fortificación en los Países Bajos y en toda Europa que alteró la manera en que se libraban las guerras. Las plazas fuertes, algunas de ellas capaces de resistir meses de asedio, afirmaban el control del territorio, de sus recursos y sus vías de comunicación, lo que hizo de la de Flandes una guerra de asedios, como el propio Alba pudo constatar en 1572 y 1573, cuando su ejército se vio frenado durante meses ante las murallas de Mons y Haarlem y resolvió emplear una estrategia de terror calculado para ahorrar tiempo, hombres y recursos a las arcas reales.
Es en este contexto donde hace aparición Pierre Lepoivre, burgués natural de Mons que poco después de cumplir los veinte años regentaba ya su propio estudio de arquitectura. Al año siguiente, Pierre Lepoivre acompañó al conde Ernesto de Mansfeld a Francia con un cuerpo de tropas hispánicas que colaboraron con el Ejército Real francés en la lucha contra los hugonotes, y en 1572 y 1573 participó como ingeniero en los asedios de Mons y Haarlem.
A la muerte de Luis de Requesens, en 1576, Lepoivre se mantuvo leal a la Corona a pesar de que dos familiares suyos habían sido ajusticiados por orden del Tribunal de los Tumultos, y continuó sirviendo en el Ejército de Flandes hasta la década de 1590.
La responsabilidad de Pierre Lepoivre fue in crescendo, y pronto comenzó a dirigir proyectos por encargo de Farnesio. En 1581 construyó un fuerte en Outrijve a orillas del Escalda para controlar el tráfico marítimo entre las ciudades rebeldes de Tournai y Oudenaarde, y en 1583 fue artífice del fuerte pentagonal que forzó la rendición de Ypres. Por todo ello, en 1582 se vio obligado a cerrar su estudio de Mons ante la imposibilidad de atender simultáneamente proyectos civiles y militares.
Tras la paz de Vervins con Francia (1598), Lepoivre volvió a alternar la arquitectura civil con la militar y proyectó y dirigió las obras de embellecimiento de las residencias de los archiduques Alberto e Isabel en Binche y Mariemont, donde erigió unos jardines inspirados en los de Aranjuez. También llevó a cabo reformas en el palacio de Coudenberg y en varias residencias nobiliarias como el Hotel de Croy y los castillos de Hoogstraten y Westerloo. Su último servicio en campaña acaeció en 1603, cuando participó en la defensa de Bolduque contra el ejército de las Provincias Unidas.
Lepoivre dedicó los últimos años de su vida al arte y, entre 1615 y 1622, elaboró su obra cumbre, una compilación de 128 dibujos a tinta, coloreados con acuarelas, sobre distintos hechos de armas de la Guerra de Flandes (75), planos de fortalezas y ciudades (31) y mapas topográficos (12), todos ellos acompañados de sus correspondientes escalas, rosas de los vientos y leyendas minuciosas que ilustran y explican los sucesos representados. El detallismo y la precisión de estos mapas y vistas urbanas, amén de su sencilla pero elegante belleza, equiparan la obra de Pierre Lepoivre a la de otros ilustres cartógrafos al servicio de la Monarquía Hispánica como Jacob van Deventer y Christian Sgrooten.
La elección de la vista correspondiente al asedio de Mons para nuestro regalo del Desperta Ferro Historia Moderna n.º 50: El duque de Alba en Flandes no es casual, pues se trata de la pieza más espectacular de la colección, mezcla de vista urbana y cartografía, así como la representación visual más detallada que existe sobre el sitio de Mons.
Pierre Lepoivre (c.1546-1626): arquitecto, ingeniero y cartógrafo
Pierre Lepoivre, nacido alrededor de 1546 y fallecido en 1626, fue un destacado arquitecto, ingeniero y cartógrafo originario de Mons. Su carrera se desarrolló principalmente en el contexto de los conflictos bélicos y la modernización de las fortificaciones en los Países Bajos durante el siglo XVI. A continuación, se presenta una tabla con algunos de los hitos más importantes de su trayectoria:
| Año | Acontecimiento |
|---|---|
| c. 1546 | Nacimiento de Pierre Lepoivre en Mons. |
| 1572-1573 | Participación como ingeniero en los asedios de Mons y Haarlem. |
| 1581 | Construcción de un fuerte en Outrijve para controlar el tráfico marítimo. |
| 1583 | Creación del fuerte pentagonal que forzó la rendición de Ypres. |
| 1598 | Tras la paz de Vervins, alternancia entre arquitectura civil y militar. |
| 1615-1622 | Elaboración de su obra cumbre: una compilación de dibujos y planos sobre la Guerra de Flandes. |
| 1626 | Fallecimiento de Pierre Lepoivre. |
La obra de Lepoivre no solo refleja su habilidad técnica y artística, sino también su compromiso con la Corona y su contribución a la defensa y el desarrollo de los Países Bajos en un período de grandes transformaciones.
La Grand Place de Mons, lugar de origen de Pierre Lepoivre.
Prisse d’Avennes: Un explorador y egiptólogo de Avesnes-sur-Helpe
Prisse d’Avennes nació el 27 de enero de 1807, en la modesta localidad francesa de Avesnes-sur-Helpe (Norte) en el seno de una familia que, según sus propias tradiciones, era de origen británico, procedente de Aven, en Gales. Después de formarse en la École d’Arts et Métiers de Châlons-sur-Marne (1822-1825), Prisse, de 19 años, tenía sed de aventuras y abandonó Francia para luchar en la Guerra de Independencia griega. Allí se involucró con los lugares sagrados, lo que le valió el título de Caballero del Sepulcro.
El deseo de Prisse de explorar Oriente y sus antiguos tesoros lo llevó a Egipto en 1826. Luego tuvo la buena suerte de ser contratado por Muhammad Ali Pasha (r. 1805-1848) y su hijo, Ibrahim, quien actuó como regente de su padre brevemente al final de su gobierno. Prisse trabajó en una variedad de capacidades, incluida la enseñanza en varias instituciones militares, e incluso durante un breve período como tutor de los príncipes.
Prisse permaneció al servicio del Pasha durante unos diez años antes de encontrar su verdadera vocación: el estudio y registro de los monumentos de Egipto, que culminó con sus publicaciones enciclopédicas. A principios del siglo XIX, Egipto era el centro del interés anticuario, político y económico europeo.
Los sabios que acompañaron a Napoleón en su expedición exploraron todos los aspectos de Egipto, incluidas las antigüedades, la historia natural, la historia moderna y la topografía. Estos volúmenes despertaron aún más el interés de los europeos y dieron forma al curso de la erudición europea (y egipcia). También influyeron en los estilos y gustos arquitectónicos y artísticos, crearon una demanda aparentemente insaciable de antigüedades faraónicas y, en virtud de su integridad, contribuyeron a impulsar la transición de la egiptología de un pasatiempo anticuario a una disciplina formal.
El anhelo de aventura y la atracción por Oriente de Prisse bien podrían haber sido alimentados por la Descripción, así como por otros libros populares publicados por los sabios que acompañaron a Napoleón. De hecho, las conferencias y publicaciones de Jean-François Champollion (1790-1832) sobre la Piedra Rosetta, un artefacto crucial recuperado por los franceses, y sobre la gramática egipcia aparentemente fueron una de las principales razones del interés de Prisse por Egipto.
Los viajeros, científicos y aventureros occidentales inundaron Egipto a raíz de la expedición napoleónica y la demanda de expertos de Muhammad Ali. El Pasha parece haber sido particularmente acogedor con los franceses y ya contaba con el talentoso arquitecto Pascal Coste (1787-1879) entre su personal. Coste es conocido por sus estudios sobre arquitectura islámica, particularmente en El Cairo, pero también compartió con Prisse un entusiasmo por el pasado faraónico, que es evidente en sus numerosos cuadernos y bocetos.
Algunos de los que viajaron a Egipto se sintieron atraídos por ideas románticas de Oriente y sus antigüedades, mientras que otros lo hicieron con la intención más prosaica de obtener ganancias. Independientemente de sus razones iniciales para ir allí, muchas de estas personas quedaron cautivadas por las maravillas del antiguo Egipto y centraron su atención en explorar sitios del antiguo Egipto, descubriendo, reuniendo y registrando antigüedades.
Al igual que Prisse, Belzoni hizo copias, vaciados y apretones de escenas de tumbas y templos, particularmente los de Tebas. Los apretones, hechos humedeciendo papel especial, similar al papel secante, y frotándolo vigorosamente para tomar la forma del relieve subyacente, eran un medio popular, aunque destructivo, de registrar con precisión la decoración en relieve, y también los usaban los empleados y compañeros de Prisse Drovetti.
Dos de los compañeros más notables de Drovetti, Jean-Jacques Rifaud (1786-1852) y Frédéric Cailliaud (1787-1869), exploraron Egipto y Nubia y publicaron extensamente sobre estas áreas, haciendo una contribución duradera a la egiptología. Cailliaud documentó los usos y costumbres de los egipcios contemporáneos, así como los habitantes más antiguos del valle del Nilo en su publicación de 1831-1837 Recherches sur les arts et métiers, les uses de la vie civile et domestique des anciens peuples de l’Egypte, de la Nubie et de l’Ethiopie.
Durante gran parte de sus últimos años en Egipto, Prisse mantuvo correspondencia regular con Wilkinson, intercambiando ideas y transmitiéndole información extraída de sus nuevos descubrimientos. Aunque no se sabe si los dos académicos se conocieron alguna vez, lograron establecer y mantener una estrecha relación de trabajo durante muchos años.
Una de las primeras expediciones de este tipo fue la dirigida por Champollion, mejor conocido por su trabajo para descifrar jeroglíficos. Esta expedición arrojó una cantidad prodigiosa de información, ya que era la primera vez que alguien que podía leer jeroglíficos hacía una colección de este tipo y trabajaba para traducir todo lo que se había recopilado. Además de traer grandes colecciones de antigüedades egipcias, Champollion y Rosellini reunieron una gran cantidad de dibujos de textos, monumentos y artefactos que se publicaron en varios volúmenes y que son invaluables para el estudio del antiguo Egipto; también sirvieron para inspirar a Prisse, que era una gran admiradora de Champollion.
En 1827, Federico Guillermo III, rey de Prusia, adquirió una gran colección de objetos egipcios para su colección de arte real. Esto le dio el gusto por las antigüedades egipcias y la erudición asociada a ellas, y condujo al establecimiento formal del Museo Agyp-tisches en Berlín. Esta fue probablemente la expedición científica mejor equipada jamás enviada a Egipto, con la posible excepción de la de Napoleón; sin embargo, la expedición de Lepsius ciertamente estuvo mucho mejor financiada y planificada.
El rico telón de fondo en el que Prisse desarrolló su estancia en Egipto estuvo poblado de bajás, políticos, saqueadores, eruditos, intelectuales, artistas y aventureros. Después de romper los lazos oficiales con la familia real en 1836, tras un desacuerdo con el comandante general de la Escuela de Infantería donde entonces estaba empleado, Prisse se dedicó a explorar Egipto y el Cercano Oriente hasta 1839.
Durante sus viajes, Prisse dibujó incesantemente, mientras coleccionaba antigüedades mediante excavaciones y compras. En esta empresa se diferenciaba poco de muchos otros dedicados a la misma ocupación, aunque su ámbito geográfico era más amplio que el de muchos de sus contemporáneos, incluido el delta y algunos lugares remotos del valle del Nilo, como Shenhur, y su precisión en la grabación fue a menudo mejor que la de sus contemporáneos. Sin embargo, su interés por el antiguo Egipto se vio estimulado por el trabajo académico de Champollion, y el propio conocimiento de Prisses sobre los jeroglíficos era sorprendentemente bueno para la época. Su correspondencia revela que estuvo en contacto con Champollion, Wilkinson, Mariette y otros estudiosos.
Si no hubiera sido por la identificación y el registro de Prisse, muchos objetos, edificios, escenas e inscripciones, como una rara inscripción claudia en latín, encontrada reutilizada en una mezquita en Aqfahs, al sur de Beni Suef, y el material de Amarna en Tebas, habrían sido identificados y registrados por Prisse. se ha perdido, y la historia de Egipto se ha empobrecido por ello.
Allí trabó amistad con el botánico galés George Lloyd (1815-1843) y estableció una base desde la que trabajar. Pasó allí casi seis años adquiriendo antigüedades para la gloria de Francia (como la Estela de Bajtán ahora en el Louvre), dibujando templos y sus planos, copiando escenas de tumbas y templos, coleccionando expresiones y emprendiendo un estudio exhaustivo del arte y la cultura egipcios. la gramática del ornamento empleada por los antiguos egipcios.
Jean-François Champollion, figura clave en la inspiración de Prisse d'Avennes.
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