En la localidad de Mérignac, vio la luz un notabilísimo lingüista y filólogo. Su nacimiento tuvo lugar el 4 de agosto de 1899 y su fallecimiento en Arcachon el 4 de febrero de 1974.
Había nacido en el grupo escolar Lafon (Chemin long), siendo su padre el director de dicho establecimiento. Realizó sus estudios secundarios en los Liceos de Burdeos, obteniendo el título de bachiller en 1915 e ingresando a la École Normale Supérieure de la calle Ulm.
En 1917, obtuvo la licenciatura de Filosofía en la Sorbona. Sin embargo, en agosto de 1917, su vida académica se vio interrumpida al ser movilizado por la guerra. Tras una breve estancia de dos meses en la 32.ª RAC, se reintegró a la Escuela Normal Superior. En 1918, continuó sus estudios superiores de Filosofía. El 1 de julio, fue reintegrado al 32.º RAC y nombrado "maréchal de logis" por decreto ministerial.
Participó en el fin de la guerra de 1914-1918, regresando a la Escuela Normal Superior en 1919, con apenas 21 años. En 1920, ingresó en la Escuela Militar de Artillería, siendo desmovilizado en 1921. Inmediatamente, fue nombrado profesor de Filosofía del Liceo de Alençon, donde ejerció el cargo durante dos años.
Trayectoria académica y profesional
Obtuvo el cambio por el Liceo de Pau, donde ejerció su profesorado durante diez años (1923-1933) y entabló conocimiento con el euskara. Del Liceo de Pau pasó al Liceo Michel Montaigne de Burdeos por un período de cuatro años (1933-1937). En 1937, desempeñó el cargo de tesorero de la Caisse de la Recherche Scientifique y enseguida como encargado de las investigaciones del Centre National de la Recherche Scientifique para la redacción de tesis de doctorado.
En 1924, fue movilizado de nuevo, siendo condecorado con la cruz de guerra. El 23 de junio de 1940, fue hecho prisionero en Bainville (Meurthe-et-Moselle). Allí, conoció a algunos vascos que le proporcionaron datos sobre las variedades dialectales. El 16 de agosto de 1941, fue liberado. Su contacto con vascoparlantes se intensificó todos los veranos en Zuberoa.
Entre los años 1941-1943, terminó la redacción de sus tesis Le système du verbe basque au XVIe siècle y Le système de formes verbales à auxiliaire dans les principaux textes basgues du XVIe siècle, que defendió en la Sorbona en 1944. Estas dos obras, publicadas por la Universidad de Burdeos, merecieron el premio "Prix Volney".
Por razones de salud deteriorada por la guerra y su estancia como prisionero, pasó al Liceo de Arcachon, atendiendo cursos complementarios en la Universidad de Burdeos.
¿De dónde viene el EUSKERA?
Cátedra de Lengua y Literatura Vascas
En 1948, el ministro de Educación Nacional decidió crear la cátedra de Lengua y Literatura Vascas en la Facultad de Letras de Burdeos, siendo nombrado titular de cátedra por decreto del 28 de febrero de 1949, con efecto retroactivo a partir del 1 de octubre de 1948. Desde entonces, durante veinte años, se dedicó a la enseñanza en la Universidad de Burdeos, jubilándose a contar del 30 de septiembre de 1969.
Reconocimientos
Su mérito como lingüista y filólogo fue reconocido por todos. En 1953, Euskaltzaindia lo eligió como miembro titular en reconocimiento de sus trabajos científicos. En 1964, fue elegido como miembro correspondiente de la Académie des Inscriptions et Belles Lettres; durante todo el año 1968, asumió la presidencia de la Société de Linguistique de Paris.
En 1969, se le otorgó el título de doctor "honoris causa" de la Universidad del Estado de Tbilissi (Georgia, URSS) por sus valiosos estudios sobre las lenguas caucásicas. Su aportación a la lingüística vasca, a todas luces fundamental, se tradujo en más de un centenar de títulos sobre temas especializados.
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