Es común confundir el VPH y el herpes, ya que ambos son virus de transmisión sexual frecuentes y pueden causar manifestaciones en la piel. Sin embargo, son afecciones radicalmente distintas, y conocer sus diferencias es clave para la salud sexual.
El virus del papilomavirus humano (VPH) y el herpes a menudo se confunden, ya que pueden transmitirse sexualmente y causar lesiones genitales; sin embargo, son causados por dos virus diferentes y no relacionados. Debido a esto, causan síntomas ligeramente diferentes y tienen diferentes opciones de tratamiento.
Causas: VPH vs. VHS
La confusión termina al mirar su origen. El VPH es causado por virus del papiloma humano (VPH) mientras que el herpes es causado por el virus del herpes simple (HSV). El VPH (Virus del Papiloma Humano) pertenece a una familia de más de 100 variantes. El herpes es causado por el VHS (Virus del Herpes Simple), que tiene dos tipos principales: el VHS-1 (que suele causar herpes oral pero puede transmitirse a la zona genital) y el VHS-2 (herpes genital clásico). Son virus completamente diferentes.
Hay más de 100 cepas de VPH y dos cepas de VHS. El HSV-1 generalmente causa llagas, aunque puede causar lesiones genitales a través del sexo oral.
Transmisión: ¿Cómo se contagian?
Todo lo que debes saber sobre el Virus del Papiloma Humano VPH
El punto en común es que ambos se contagian por contacto sexual (vaginal, anal, oral), incluso sin síntomas. Tanto el VPH como el herpes pueden transmitirse a través del sexo vaginal, anal y oral, independientemente de que existan lesiones o no. La gran diferencia es que el herpes se propaga también por el contacto casual con la saliva o el líquido de las lesiones, por ejemplo, al besarse o compartir un vaso. A diferencia del VPH, el herpes también se puede transmitir a través de la saliva cuando se besa o comparte bebidas con personas que lo padecen. El VPH no se transmite de esta manera. El VPH y el herpes también pueden transmitirse de una madre embarazada a su bebé durante el embarazo o el parto.
Todas las personas que están sexualmente activas corren riesgo de contraer alguna enfermedad de transmisión sexual. Aunque los síntomas no se presenten, pero el virus está ahí, puede transmitirse. De ahí la importancia de utilizar métodos de prevención con o sin la presencia de verrugas.
Síntomas: La mayor diferencia a simple vista
El VPH y el herpes pueden permanecer latentes en el cuerpo y no causar ningún síntoma. Sin embargo, es más común que una persona con herpes muestre síntomas que alguien con VPH. El síntoma más común de estos dos virus son las lesiones en los genitales, el ano, en y alrededor de la boca y la garganta.
Esta es la forma más clara de distinguirlos:
- VPH: El VPH suele manifestarse con verrugas. Estas son abultamientos indoloros, de superficie irregular (como una coliflor), que aparecen en los genitales o el ano. El VPH causa lesiones parecidas a verrugas, llamadas Verrugas genitales, que puede ocurrir de forma aislada o en grupos. Pueden ser pequeños o grandes, elevados o planos, o con una apariencia distintiva de coliflor. Las lesiones genitales son el único síntoma inmediato real de un brote de VPH.
- Herpes: El Herpes se caracteriza por ampollas o llagas dolorosas. Las lesiones de herpes se parecen más a granos o ampollas llenas de líquido. Estas se rompen, forman úlceras sensibles y luego se cubren de costras. Con el tiempo, estas lesiones se abren, a menudo formando úlceras y luego se forman costras. Un primer brote suele venir acompañado de fiebre, dolor de cuerpo y malestar general. Sin embargo, las personas con herpes a menudo se sienten mucho más enfermas.
Complicaciones
La complicación crucial: Algunas cepas de VPH pueden derivar en cáncer (cuello uterino, garganta, ano) años después. El VPH puede, en casos muy raros, ser transmitido de una mujer embarazada a su hijo. Sin embargo, el herpes no puede causar problemas de salud graves. El herpes, aunque es una infección crónica y recurrente, no causa cáncer. Algunas cepas del VPH pueden causar cáncer en el cuello uterino, los genitales, el ano o la garganta.
El VPH es la infección de transmisión sexual más común en los Estados Unidos. El herpes es la segunda infección de transmisión sexual más común del país.
| Característica | VPH (Verrugas Genitales) | Herpes Genital |
|---|---|---|
| Causa | Virus del Papiloma Humano (VPH) | Virus del Herpes Simple (VHS) |
| Lesiones | Verrugas indoloras, apariencia de coliflor | Ampollas dolorosas que se convierten en úlceras |
| Transmisión | Contacto sexual | Contacto sexual, saliva, contacto con lesiones |
| Complicaciones | Algunas cepas causan cáncer | Infección crónica recurrente, no causa cáncer |
| Cura | No hay cura, el cuerpo puede eliminar el virus | No hay cura, medicamentos antivirales para controlar brotes |
Prevención: Vacunas y protección
Todo lo que debes saber sobre el Virus del Papiloma Humano VPH
La prevención del VPH cuenta con una herramienta extremadamente eficaz: la vacunación. Recibir la vacuna contra el VPH es una excelente manera de protegerse contra esta infección de transmisión sexual. Se recomienda de forma rutinaria para adolescentes de ambos sexos antes de su debut sexual, protegiendo contra las cepas más peligrosas. Es más eficaz antes de empezar a tener relaciones sexuales, idealmente alrededor de los 11 o 12 años. Si es mayor y no ha estado expuesto al VPH, la vacunación contra el VPH aún puede beneficiarlo.
Para ambas infecciones, el uso sistemático y correcto de preservativos y barreras de látex para el sexo oral reduce drásticamente el riesgo de transmisión, aunque no lo anula por completo, ya que los virus pueden alojarse en zonas no cubiertas por el condón. Usar condones y protectores dentales durante las relaciones sexuales es una excelente manera de prevenir la propagación de ambos herpes y VPH.
También debe evitar tocar sus propias lesiones de VPH y herpes o las de otras personas.
Diagnóstico: distintos enfoques
VPH: En mujeres mayores de 30 años, se detecta con el Papanicolaou y pruebas específicas de VPH cada vez que se hacen una prueba de Papanicolaou. Una prueba anormal muestra células potencialmente cancerosas, lo que podría sugerir la presencia de VPH. En hombres, no hay una prueba de rutina; se diagnostican las verrugas al examinarlas. En este momento, no existe una prueba de detección para los hombres.
Herpes: Un médico a menudo lo diagnostica con solo ver las lesiones. Los proveedores de atención médica no tienden a realizar pruebas de herpes a menos que sus pacientes muestren síntomas. La mayoría de los proveedores de atención médica pueden diagnosticar el herpes simplemente observando las lesiones. Para confirmar, se puede enviar una muestra de líquido de una ampolla al laboratorio.
Tratamiento: Control, no cura
Es importante destacar que no hay una cura definitiva para el VPH ni para el herpes. No existe cura para el herpes o el VPH, aunque los medicamentos y los procedimientos médicos pueden ayudar a controlar los síntomas.
- VPH: El sistema inmunológico puede eliminar de forma natural la mayoría de las infecciones por VPH en un plazo de dos años. La inmunidad natural del cuerpo a menudo combate el virus del VPH por sí sola. A las personas con verrugas genitales por VPH se les pueden recetar soluciones tópicas, como podofilox, sinecatequinas o crema de imiquimod. Las verrugas visibles pueden ser eliminadas mediante diversos métodos como cremas tópicas, crioterapia o láser. Estas cremas eliminan las verrugas visibles para mejorar la apariencia.
- Herpes: Los medicamentos antivirales pueddentro de la reducir el riesgo de brotes de herpes y la gravedad de los síntomas. Algunos de los medicamentos más comunes recetados para el herpes incluyen aciclovir, famciclovir y valaciclovir.