El eccema, también conocido como dermatitis, es una afección inflamatoria de la piel que causa un proceso descamativo asociado a picazón. Es un concepto genérico que engloba una serie de afecciones cutáneas que se presentan en la piel con hinchazón, acompañadas de enrojecimiento, irritación y picazón. El eccema es un tipo de afección no contagiosa, por lo que no puede transmitirse de unas personas a otras.
¿Qué es el Eccema Atópico?
Pero, ¿qué es exactamente la dermatitis atópica o el eczema atópico? Se trata de una afección que hace que la piel no segregue suficientes lípidos en su superficie (hidratantes naturales de la piel), lo que hace que esté seca "por constitución". Como consecuencia, algunos alérgenos e irritantes -detergentes agresivos o ácaros del polvo- pueden penetrar en la piel y causar picor e inflamación.
También se conoce al eczema como "dermatitis atópica" o "eczema atópico" porque se asocia con una afección llamada atopia. Si eres una persona atópica, significa que tienes una predisposición genética a desarrollar alergias. A menudo, el eczema va asociado a otras afecciones "atópicas" o "alérgicas" como la rinitis alérgica, el asma y las alergias alimentarias. Al igual que ocurre con el eczema, la prevalencia de la atopia está experimentando un notable incremento.
El eccema atópico es algo más que una simple afección cutánea. Se trata de un picor crónico ("prurito") que puede resultar realmente molesto y perturbador. Por ejemplo, en el colegio, el picor constante puede afectar de manera considerable a la capacidad de concentración de tu hijo. Por la noche, el picor y el rascado pueden dificultar el sueño, generando mucha frustración y ansiedad tanto en los niños como en sus padres. Por suerte, la ayuda experta está al alcance de tu mano en la farmacia.
Causas del Eccema
Las causas que inducen la aparición del eczema no se conocen con precisión, aunque se considera que existe un factor genético importante, ligado a una alteración del sistema inmune que compromete la función de barrera protectora del organismo que ejerce la piel. La piel no produce suficientes sustancias grasas para protegerse, volviéndose vulnerable al ataque de alérgenos e irritantes. Lo que provoca que la piel pierda agua, se vuelva seca y sufra picores, normalmente en las mejillas, la barbilla y las articulaciones.
En algunas personas, la dermatitis atópica está relacionada con una variación genética que afecta la capacidad de la piel de ofrecer protección. En otras personas, la dermatitis atópica aparece a raíz de la proliferación de la bacteria Staphylococcus aureus en la piel. Los siguientes factores pueden empeorar los síntomas de la dermatitis atópica:
- Alergias al polen, el moho, los ácaros del polvo o los animales
- Resfriados y aire seco en el invierno
- Resfriados o la gripe
- Contacto con materiales irritantes y químicos
- Contacto con materiales ásperos como la lana
- Piel reseca
- Resecamiento de la piel por tomar baños o duchas frecuentes o nadar con mucha frecuencia
- Estrés emocional
- Enfriarse o acalorarse demasiado, al igual que cambios súbitos de temperatura
- Perfumes o tintes agregados a las lociones o jabones para la piel
¿Qué son los eczemas? Conoce todo sobre ellos
Síntomas del Eccema
El síntoma más frecuente del eczema es prurito, o picor. Estas sensaciones de inflamación cutánea, de diversa gravedad, suelen ser más intensas por la noche. La picazón intensa es común. Puede comenzar incluso antes de que la erupción aparezca. La dermatitis atópica a menudo se denomina "picazón que produce erupción cutánea", porque la picazón comienza y luego aparece la erupción en la piel como resultado del rascado.
Los síntomas de la dermatitis atópica (eccema) pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo y varían considerablemente según la persona. Por lo general, la dermatitis atópica comienza antes de los 5 años, y puede continuar hasta la adolescencia y la edad adulta. Los cambios en la piel pueden incluir:
- Ampollas que supuran y forman costras
- Piel seca en todo el cuerpo o zonas de piel con protuberancias en la parte de atrás de los brazos y al frente de los muslos
- Secreción o sangrado del oído
- Zonas de piel en carne viva por el rascado
- Cambios en el color de la piel, como más o menos color con respecto al tono normal de esta
- Enrojecimiento o inflamación de la piel alrededor de las ampollas
- Zonas gruesas o con apariencia de cuero, lo cual puede ocurrir después de rascado o irritación prolongados
Síntomas en Bebés
Los síntomas del eczema del bebé se caracterizan por placas secas e hinchadas enrojecimiento y ampollas (pequeñas lesiones llenas de líquido). Estas ampollas en la superficie de las placas se rompen, produciendo supuraciones que luego se secan y forman costras. En los bebés, las lesiones de la dermatitis atópica son simétricas y suelen encontrarse generalmente en el rostro (mejillas, frente, barbilla, sin afectar a la nariz), pliegues del cuello, pliegues de las orejas, cuero cabelludo y superficies articulares (muñecas, codos, tobillos, rodillas). La zona del pañal rara vez se ve afectada, pero es susceptible de padecer otros tipos de eczema (dermatitis de contacto irritativa, dermatitis seborreica).
Síntomas en Niños
A medida que crecen, las lesiones se vuelven más localizadas, menos supurantes y más secas. El picor suele ser muy intenso, lo que expone a los niños a lesiones por rascado y a complicaciones infecciosas locales. Los síntomas afectan menos al rostro y más a los pliegues de flexión (parte anterior de los codos, parte posterior de las rodillas). Los párpados inferiores suelen estar más oscuros y engrosados, con pliegues marcados (líneas de Dennie-Morgan).
Manifestaciones en Adultos
En los adultos, las lesiones crónicas se vuelven gruesas con marcas cutáneas acentuadas (liquenificación) y suelen predominar en las manos. También se encuentran en la parte interna de los codos y en el hueco poplíteo (detrás de las rodillas).
Tipos de Eccema
Existen varios tipos de eczemas que pueden clasificarse por sus diferentes formas, siendo los síntomas generales los mencionados en líneas anteriores: rojeces, picazón, aparición de zonas escamosas e hinchazón. La clasificación habitual de los tipos de eczema se relaciona con las causas y mecanismos que los producen. Hay dos tipos principales:
- Eccemas atópicos: El eczema atópico es una afección cutánea de origen genético que aparece con brotes de eccema causando rojeces y lesiones descamativas, localizadas normalmente entre las zonas donde se flexionan las articulaciones, es decir, donde se flexiona el codo, tobillos, muñecas o en las piernas en la parte de detrás de las rodillas. También se puede dar en el cuero cabelludo. Este tipo de eczema es una forma de expresión cutánea de la piel atópica, es decir una piel hipersensible al medio que le rodea. Suele asociarse a episodios de rinitis o asma.
- Dermatitis de contacto: La piel reacciona de forma anormal al entrar en contacto con un determinado agente, que puede ser de origen químico, biológico o sintético.
Dentro de la dermatitis de contacto, se distinguen dos tipos:
- Dermatitis de contacto irritativa: La respuesta inflamatoria de la piel no tiene componente alérgico, sino que se produce por el contacto directo con un irritante, esto es, un agente físico o químico que puede producir daño celular en cualquier persona si se aplica en concentración suficiente durante un mínimo de tiempo. Es el tipo más frecuente de dermatitis de contacto.
- Dermatitis de contacto alérgica: Se produce tras una reacción inmunitaria denominada hipersensibilidad de tipo IV, o hipersensibilidad retardada, mediada por los linfocitos T, unas células del sistema inmune. Después de un periodo de sensibilización tras una primera exposición a la sustancia, al producirse un nuevo contacto los linfocitos T ya sensibilizados y activados reaccionan a los antígenos específicos presentes en el alérgeno liberando citoquinas, que producen un fenómeno inflamatorio local que causa daño celular y provoca el resto de síntomas asociados.
Diagnóstico del Eccema
Su proveedor de atención médica observará su piel y realizará un examen físico. Se puede necesitar una biopsia de piel para confirmar el diagnóstico o verificar otras causas de la piel seca y con picazón.
El diagnóstico se basa en:
- La forma como luce su piel
- Sus antecedentes personales y familiares
Las pruebas cutáneas para alergias pueden servir para las personas con:
- Dermatitis atópica difícil de tratar
- Otros síntomas de alergias
- Erupciones en la piel que se forman solo en ciertas zonas del cuerpo después de la exposición a un químico específico
Su proveedor puede ordenar unos cultivos para detectar la infección en la piel.
Tratamiento del Eccema
El cuidado de la piel, cambiar tus hábitos y la paciencia son un buen aliado para ayudar a cuidar la piel con eczema o dermatitis, ya que es una condición crónica y difícil de combatir que puede causar problemas con frecuencia. La dermatitis atópica generalmente se trata con medicamentos que se aplican directamente en la piel o el cuero cabelludo. Estos se conocen como medicamentos tópicos:
- Al principio, a usted probablemente le recetarán una crema o ungüento corticosteroide suave (como hidrocortisona). Si esto no funciona, puede necesitar un medicamento más fuerte.
- Los medicamentos llamados inmunomoduladores tópicos (IMT) se le pueden recetar a cualquier persona mayor de 2 años de edad. Pregúntele a su proveedor acerca de las preocupaciones sobre un posible riesgo de cáncer por el uso de estos medicamentos.
- Se pueden usar cremas o ungüentos que contengan alquitrán de hulla o antralina para las zonas engrosadas.
- Se pueden emplear cremas protectoras que contengan ceramidas.
Otros medicamentos que se pueden usar incluyen:
- Cremas o pastillas antibióticas si su piel se infecta
- Medicamentos que inhiben el sistema inmunitario
- Medicamentos biológicos específicos diseñados para afectar partes del sistema inmunitario involucradas en la dermatitis atópica
- Fototerapia, un tratamiento en el cual la piel se expone cuidadosamente a la luz ultravioleta (UV)
- Uso de esteroides sistémicos por corto tiempo (esteroides administrados por vía oral o a través de una vena)
Emolientes
Los emolientes son un tipo de sustancias compuestas por moléculas lipofílicas e hidrofílicas que puedes aplicar para recuperar la función de barrera de la piel. Los tratamientos con emolientes aportan flexibilidad y sensación de confort, reforzando la suavidad y calmando molestos síntomas como las rojeces, descamación, sarpullidos e incluso quemaduras. Por ello, en situaciones en las que la barrera cutánea se ve afectada, una crema para la dermatitis atópica formulada con ceramida, sustancia natural emoliente, puede ayudar a aliviar síntomas como el picor, la irritación y la hinchazón.
Consejos para el Cuidado de la Piel
Establecer una rutina básica de cuidado de la piel puede ayudar a prevenir los brotes de eccemas.
- Huméctate la piel, al menos, dos veces por día. Las cremas, los ungüentos, la manteca de karité y las lociones mantienen la humedad. Elige uno o varios productos que te resulten útiles.
- Toma un baño o una ducha a diario. Usa un limpiador suave, sin jabón. Elige un limpiador que no contenga tintes, alcohol ni fragancias.
- En el caso de los niños pequeños, por lo general, solo se necesita agua tibia para bañarlos; no es necesario usar jabón ni baños de espuma. El jabón puede ser particularmente irritante para la piel de los niños pequeños.
- Para las personas de todas las edades, los jabones desodorantes y los antibacterianos pueden eliminar demasiados aceites naturales de la piel y resecarla.
- Sécate con toquecitos suaves. Después de bañarte, sécate con una toalla suave dando toquecitos suaves.
- Evite factores que empeoren los síntomas, como: Alimentos, como el huevo, que puedan causar una reacción alérgica en niños muy pequeños (siempre hable primero con su proveedor), Irritantes, como lana y lanolina, Jabones o detergentes fuertes, al igual que químicos y disolventes, Cambios súbitos en la temperatura corporal y el estrés, lo cual puede causar sudoración, Desencadenantes que causan síntomas de alergia
Al lavarse o bañarse:
- Exponga la piel al agua durante el menor tiempo posible. Los baños cortos con agua fresca son mejores que los baños prolongados con agua caliente.
- Use limpiadores y geles de baño suaves para el cuerpo en lugar de los jabones regulares.
- No frote ni seque su piel con demasiada fuerza ni por mucho tiempo.
- Aplique lociones lubricantes, cremas, o ungüentos en la piel mientras aún esté mojada después de bañarse. Esto ayudará a atrapar la humedad en su piel.
- Para este último consejo lo recomendable es usar jabones suaves o neutros.
Complicaciones del Eccema
Perforarse la piel por rascarse repetidamente puede causar llagas abiertas y grietas. Esto aumenta el riesgo de infecciones a causa de bacterias y virus. En las personas con piel de tono oscuro o negro, la dermatitis puede hacer que la piel afectada se oscurezca o se aclare. Estas afecciones se denominan hiperpigmentación posinflamatoria e hipopigmentación posinflamatoria.
Prevención del Eccema
Establecer una rutina básica de cuidado de la piel puede ayudar a prevenir los brotes de eccemas.
- Huméctate la piel, al menos, dos veces por día. Las cremas, los ungüentos, la manteca de karité y las lociones mantienen la humedad. Elige uno o varios productos que te resulten útiles.
- Toma un baño o una ducha a diario. Usa un limpiador suave, sin jabón. Elige un limpiador que no contenga tintes, alcohol ni fragancias.
- Sécate con toquecitos suaves. No frotes la piel con una toallita o esponja vegetal.
- Hidrata toda la piel. Mientras la piel aún esté húmeda, sella la humedad con aceite, crema o loción.
Eccema Ocupacional
La dermatitis es una de las enfermedades ocupacionales más comunes, derivada de la exposición a sustancias en el lugar de trabajo. El principal factor de riesgo del eccema ocupacional es desempeñar un trabajo donde se produzca una exposición habitual a agentes alérgenos e irritativos.
Eczema de Contacto Alérgico
Tras entrar en contacto con un producto o material alergénico, la piel se enrojece y pica. Afortunadamente, existen soluciones para tratar el eczema de contacto y aliviar la piel.
Eczema de Contacto vs. Psoriasis
Los síntomas son bastante similares, pero se trata de dos enfermedades muy diferentes con su propio tratamiento.
Infecciones Víricas y Eccema
El virus del herpes puede causar una infección grave por brote de dermatitis. El eczema herpetiforme se manifiesta como ampollas extensas, fiebre y fatiga. Puede provocar complicaciones graves, como queratoconjuntivitis (daño ocular), meningitis o encefalitis (daño cerebral). Por esta razón, los niños con eczema deben evitar el contacto estrecho con cualquier persona que tenga un «herpes labial». El eczema coxsackium es un tipo de patología de mano-pie-boca relacionada con el virus coxsackie A16 que se da en niños con dermatitis atópica.
La dermatitis atópica puede durar mucho tiempo. Usted puede ayudar con sus síntomas tratándola, evitando los irritantes y manteniendo la piel bien humectada.
En los niños, esta afección a menudo comienza a desaparecer alrededor de los 5 a 6 años de edad, pero con frecuencia se presentarán reagudizaciones.