La oruga procesionaria, cuyo nombre técnico es thaumetopoea pityocampa, es una polilla muy común en España. Al llegar el verano, esta oruga se convierte en mariposa. El desplazamiento de las orugas procesionarias del pino, que pueden encontrarse también en abetos y cedros, puede producir problemas cutáneos.
La subida de las temperaturas adelanta la plaga de orugas procesionarias. La llegada del buen tiempo y la subida de las temperaturas que estamos experimentando en las últimas semanas ha adelantado el descenso de las orugas procesionarias desde las copas de los pinos, donde se refugian del frío, hasta el suelo, donde se entierran para pasar a la fase de crisálidas.
Cómo identificar una reacción alérgica
Oruga Procesionaria (Thaumetopoea pityocampa)
¿Cómo afecta el contacto con la oruga procesionaria?
Como explica la Dra. Mayte Truchuelo, dermatóloga del Instituto Dermatológico de Vithas Internacional de Madrid, “poseen en su cuerpo unos pelos urticantes, llamados tricomas, capaces de inducir irritación de la piel y mucosas y lesiones cutáneas, tanto por contacto directo como por el aire, ya que los pelos pueden dispersarse y flotar en el ambiente”.
Síntomas del contacto
Todo sujeto expuesto al contacto con los pelos de la oruga procesionaria desarrollará los síntomas a los pocos minutos o, como máximo, transcurrida una hora: “La clínica consiste en la aparición de lesiones extremadamente pruriginosas, con sensación de ardor, escozor, sobreelevadas y de color rojizo en áreas descubiertas, mayoritariamente en el cuello y en los antebrazos”, apunta la Dra. Truchuelo.
Con mayor frecuencia produce picor y lesiones en la piel en las zonas expuestas (brazos, piernas y cara) por penetración de los pelillos. En niños es típica las lesiones en palmas de manos porque intentan coger las orugas.
Las lesiones pueden ser:- Dermatitis con lesiones de rascado y eccema.
- Urticaria de contacto que puede estar asociada con angioedema en los párpados.
- Con menos frecuencia lesiones tipo vesículas o pústulas.
También puede producir síntomas oculares como conjuntivitis o queratitis. Los síntomas respiratorios son menos frecuentes, que pueden asociarse a un cuadro de anafilaxia.
Aunque los síntomas no suelen prolongarse más allá de las 24 horas, en algunos casos el paciente desarrolla un eccema irritativo que puede durar varios días. El contacto con el pelo que recubre a este insecto produce picor, escozor y lesiones rojizas en áreas descubiertas, especialmente en cuello y antebrazos.
¿Por qué se producen estos síntomas?
El mecanismo implicado en la producción de esta reacción suele ser mecánico o irritativo, aunque en ocasiones se produce por un mecanismo IgE mediado.
¿A quiénes puede afectar?
Puede producir síntomas a cualquier persona que haya estado expuesta a zona de pinares. También se ha descrito como enfermedad ocupacional en recolectores de resina, leñadores, agricultores o ganaderos, por su alta exposición a las orugas.
Tratamiento del Eczema Irritativo
Algunos pacientes pueden desarrollar un eccema irritativo que puede durar varios días y precisará tratamiento con fármacos, como corticoides tópicos o antihistamínicos por vía oral.
Ante la aparición de lesiones cutáneas conviene acudir a consulta con un especialista en dermatología que pueda valorar la evolución de las mismas. “Podemos pautar fármacos de aplicación tópica, como los corticoides tópicos, y administración por vía oral de medicamentos como antihistamínicos, que funcionan bloqueando la histamina, una molécula que se libera al contactar con los pelos de la oruga y que es responsable del picor”, indica la Dra. Truchuelo, que añade, además, que “se pueden tomar AINES (antiinflamatorios no esteroideos) que bloquean directamente la liberación de prostaglandinas, sustancias que son liberadas también al contacto con los pelos de la oruga procesionaria y que están implicadas en el picor y en la inflamación.
Si presentas los síntomas descritos debes solicitar valoración por tu alergólogo y se realizará la evaluación del caso. El tratamiento es sintomático según el cuadro clínico: antihistamínicos orales, corticoides tópicos u orales. Y en casos graves (anafilaxia) será necesario uso de adrenalina.
Cómo actuar en caso de contacto
En caso de contacto con la oruga procesionaria es aconsejable lavar la zona con agua y aplicar frío, que “funcionará como antiinflamatorio y calmará el picor”.
Medidas de Prevención
La única forma de prevenir este tipo de lesiones es intentar evitar la exposición y, como señala la especialista de Vithas Internacional, “en caso de pasear por zonas arboladas, especialmente pinares, recomendamos utilizar ropa de manga larga y que cubra el cuello”.
Infografía de medidas preventivas. Fuente: Vithas Internacional
Estudio epidemiológico sobre brote de dermatitis por oruga procesionaria
Un estudio epidemiológico transversal describió un brote de dermatitis por exposición a las orugas procesionarias del pino (Thaumetopoea pityocampa) ocurrido el 15 de marzo del 2006 en escolares, que realizaron una estancia vacacional en una masía rural a 2 Km de Villahermosa del Río (Castellón).
Se realizó un estudio epidemiológico transversal que incluyó a los setenta escolares, de 10 años de edad, y a 3 profesores procedentes de Castellón. Se empleó un cuestionario específico para ser cumplimentado por los escolares.
Seis casos de dermatitis (tasa de ataque 8,6%: 6/70) ocurrieron después del baño en la piscina climatizada de la masía al secarse con toallas, que habían dejado fuera del recinto de la piscina, y la Thaumetopoea pityocampa se deslizó sobre ellas. Los casos precisaron atención médica con administración de antihistamínicos, corticoides y duchas de agua fría.
El riesgo de sufrir el cuadro por contacto con la Thaumetopoea pityocampa fue muy alto (Odds Ratio = 157,2; Intervalo de confianza del 95% 18,4-∞). Se recogieron Thaumetopoea pityocampa en las inmediaciones de la piscina y se observaron sus nidos en pinos próximos.
Como conclusión, la presencia de Thaumetopoea pityocampa en zonas próximas a albergues rurales puede ser causa de brotes epidémicos y se requiere educación sanitaria de los escolares y eliminación de los nidos de Thaumetopoea pityocampa en las inmediaciones de estos albergues.
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