Para muchos que fueron adolescentes en los años 60, la actriz Diana Rigg, quien interpretó a Emma Peel, fue objeto de admiración. A diferencia de otros mitos eróticos, Emma Peel no perdía nunca su naturalidad ni su sonrisa descreída e irónica, lo que la hacía simpática y atractiva. Emma Peel era tan seductora por su inteligencia, su fuerza y su humor como por su indumentaria felina. En una época en que la igualdad dejaba más que desear, era un manifiesto igualitario por sí misma.
Diana Rigg falleció a los 82 años, y The Times la despidió con un obituario de página y media. Antes de la televisión, Rigg se había formado como actriz de teatro clásico. Era una vitalista que seguía conduciendo un Mercedes deportivo, fumaba y bebía bloody marys sin remordimientos, y consideraba que el mejor somnífero era una copa de Merlot. Emma Peel ha permanecido en la memoria durante medio siglo, pero la ciudadana Diana Rigg, con su existencia cumplida, quizás vaya más lejos. En su vida particular y adulta, fue algo mucho mejor: una mujer inteligente y libre.
"Los Vengadores": Una Serie Innovadora
"Los Vengadores" (en inglés: "The Avengers") es una serie de televisión británica creada en la década de 1960. Inicialmente, la serie se centró en el Dr. David Keel (Ian Hendry) y su asistente John Steed (Patrick Macnee). Tras la partida de Hendry después de la primera temporada, Steed se convirtió en el personaje principal, asociándose con una sucesión de asistentes, las más famosas de las cuales eran mujeres inteligentes y elegantes: Cathy Gale (Honor Blackman), Emma Peel (Diana Rigg) y, más tarde, Tara King (Linda Thorson).
Episodios posteriores incorporaron elementos de ciencia ficción, fantasía, parodia y la excentricidad británica. "Los Vengadores" fue una serie que, junto a los Beatles y la minifalda, determinaron la marca británica de los años sesenta.
El Inicio de la Serie
Brian Clemens, un prolífico guionista británico, creó "Los Vengadores". El episodio piloto estaba protagonizado por el Dr. David Keel (Ian Hendry) y su ayudante John Steed (Patrick McNee). La serie se inicia con el Dr. Keel investigando el asesinato de su prometida.
Evolución de la Estética
La estética de la serie fue variando. En la primera temporada, los dos protagonistas llevaban gabardina y tenían un estilo proletario. El estilo de Steed evolucionó al del gentleman inglés, pero el cambio principal fue con Honor Blackman, quien empezó a lucir modelos completos de cuero, revolucionando la época.
Las tramas se fueron haciendo cada vez más fantásticas, con apariciones de científicos locos, experimentos fantásticos y temas de ciencia ficción dignos del "Dr. Who". La química entre Rigg y McNee hacía saltar chispas, y la tensión sexual entre ambos personajes se reducía a mordaces diálogos, sin llegar a concretarse. El Londres en el que se ambientaba era idílico, sin niños, muertos ni policías, y apenas se derramaba sangre.
En el desarrollo de los casos, la chica se encargaba de las escenas de acción y de entrar en los lugares más recónditos, mientras que su jefe diseñaba estrategias y cerraba los casos.
La Salida de Diana Rigg
Al finalizar la 5ª temporada, Diana Rigg dejó la serie para ser chica Bond en "Al Servicio de Su Majestad". El cambio fue nefasto, y Linda Thorson demostró tener poca química con Steed. La serie se desplomó en las audiencias, que jamás aceptaron el cambio de Diana Rigg por una actriz tan sosa como Thorson.
En especial, las dos temporadas de Diana Rigg han pasado a la historia de la televisión por la química y compenetración entre los dos personajes principales. McNee estaba excelente como el gentleman imperturbable dispuesto a resolver todos los casos sin renunciar a su taza de las cinco, y con un exquisito trato con las damas. Blackman hizo la parte más dura, que fue lanzar la serie, sobre todo con el cambio de vestuario. Sin embargo, su sucesora la eclipsó.
El Intento Fallido de la Película
En 1998, se hizo una película con Ralph Fiennes y Uma Thurman en los papeles principales de Steed y Peel. La película fue un fiasco total porque la productora cortó media hora, dejando un pastiche ininteligible.
John Steed y Emma Peel son agentes al servicio de la organización conocida como El Ministerio, combatiendo todo tipo de amenazas contra el Imperio Británico.
Los Contrastes de los Personajes
John Steed, un clásico caballero inglés siempre vestido con impecable traje de tres piezas, bombín y paraguas, contrastaba antagónicamente con sus partenaires femeninas, totalmente alejadas del estereotipo de mujer de la época. Estos contrastes daban a los episodios unos matices inencontrables en las series de la época. La ruptura con los esquemas vigentes, con mujeres iguales o más importantes que los hombres, daba frescura y vitalidad a "Los Vengadores". Ellas no eran meras comparsas a las que había que salvar en el último momento.
Cuando Diana Rigg asume el rol de la señora Peel, tras el abandono de Honor Blackman, la serie llega a sus más altas cotas de calidad. El papel compuesto por Rigg produjo un personaje que combinaba belleza, cultura y fuerza. Experta en kárate, vestida con sus famosos monos de cuero negro, trajes pop, minifaldas y modelos de diseño, Peel ejercitaba un irresistible y permanente juego de seducción con Steed. Esta atracción mutua se insinuaba pero jamás se explicitaba.
La flema británica de Steed contrastaba notablemente con una liberada e independiente Peel. Abandona la serie al encontrar a su marido vivo, al que se suponía muerto desde el principio. Éste, curiosamente, recuerda mucho a Steed en su manera de vestir y aspecto general. Steed, con una sonrisa cómplice, se da cuenta, entonces, de que ha sido un sustituto para la Sra. Peel. Después supimos que Rigg abandonó la serie para ser la única mujer capaz de conseguir llevar al altar al superagente británico por antonomasia: Bond.
Principalmente, unos excelentes guiones combinaban un sutil humor inglés con los más disparatados argumentos referidos a los intentos de conquistar el mundo por parte de organizaciones secretas, desbaratados por los dos agentes secretos. Una de las más recordadas es el Club Fuego Infernal (Hellfire Club) en el episodio titulado "Un Toque de Azufre".
Con la llegada del guionista Philip Levene, la serie adquirió una mayor incidencia, decantándose muchos de los episodios claramente hacia la ciencia ficción. En "Los Cibernautas", la United Automation es una fábrica de juguetes sofisticados que en realidad se dedica a construir androides para que su creador pueda vengarse de la administración Británica de la que fue despedido.
En "Misión Altamente Improbable", los agentes se enfrentaron a espías que habían robado un rayo reductor. En "La Casa Que Jack Construyó", la señora Peel recibe una mansión como herencia de un desconocido tío Jack, resultando ser una trampa para volverla loca.
La serie se basó, fundamentalmente, en el humor. Hubo episodios totalmente paródicos como "The Girl From AUNTIE", parodia obvia de "The Man From U.N.C.L.E.", o sea "El Agente de CIPOL".
Siete años después, se emitió "Los Nuevos Vengadores", una versión renovada de la antigua serie que, sin llegar a las cotas alcanzadas por su predecesora, ofreció algunos interesantes episodios. Gambit, un agente patilludo dado a las peleas a puñetazos, y Purdey, encarnada por Joanna Lumley, ayudaban a Steed en sus misiones.
Cuatro de sus actores principales participaron en uno u otro film de la serie Bond. Lumley también participó en un pequeño papel en "007 Al Servicio Secreto de Su Majestad", y Mcnee en el último filme protagonizado por Moore, "Panorama Para Matar".
Realmente, casi ninguno de los episodios se escapa de mantener un sutil humor inglés en sus diálogos y situaciones.
Aunque muchos recuerdan a Diana Rigg por su papel en "Juego de Tronos", en la memoria de muchos siempre estará presente por ser Emma Peel, la compañera de John Steed en "Los Vengadores", serie televisiva que en los 60 se convirtió en buque insignia del british pop.
Curiosamente, Diana Rigg sustituyó en "Los Vengadores" a Honor Blackman, que dejó la serie para ser Chica Bond en "Goldfinger" (1964) junto a Sean Connery.