Cada 23 de mayo se conmemora el Día Mundial del Melanoma, una fecha clave para poner el foco en la prevención, el diagnóstico precoz del cáncer de piel y los avances en el tratamiento de uno de los tipos de cáncer cutáneo más agresivos. El melanoma es uno de los tumores malignos cuya incidencia ha aumentado más rápidamente en los últimos años.
Signos ABCDE del Melanoma
Para 2025, en España se estima un total de 4.336 casos nuevos en varones y 5.072 casos nuevos en mujeres, por lo que la cifra total asciende a 9.408 casos estimados, según el informe de SEOM Las cifras del cáncer en España 2025, lo que supone un incremento significativo con respecto a años previos. No obstante, hay que tener en cuenta que estos datos infraestiman la situación real de la patología dado que muchos casos de buen pronóstico no se incluyen en los registros académicos oficiales. Es, además, una de las principales causas de años perdidos de vida por causa oncológica.
¿Qué es el Melanoma?
El melanoma es un tipo de cáncer de piel que se origina en los melanocitos, las células encargadas de producir melanina. Aunque no es el más frecuente, sí es el más letal debido a su capacidad para generar metástasis melanoma.
Diagnóstico y Curación
El melanoma se cura si se detecta a tiempo. En estadios iniciales, como el melanoma estadio 1, la extirpación quirúrgica puede ser curativa en la mayoría de los casos. Tras la extirpación de un lunar maligno, se realiza un seguimiento clínico y, en función del estadio, puede recomendarse un tratamiento complementario con inmunoterapia para el melanoma o terapias dirigidas.
Prevención y Detección Temprana de Cáncer de Piel
Avances en el Tratamiento del Melanoma
Gracias a los avances en inmunoterapia, terapias dirigidas y medicina personalizada, el tratamiento del melanoma ha dado un giro radical. La supervivencia de los pacientes con melanoma, tanto en la enfermedad temprana como en aquellos con melanomas avanzados, ha mejorado de forma significativa en la última década.
- Inmunoterapia: Este tratamiento refuerza el sistema inmunológico del paciente para que pueda reconocer y eliminar las células tumorales.
- Terapias Dirigidas: Algunos melanomas presentan mutaciones genéticas específicas, como la del gen BRAF. En estos casos, se emplean terapias dirigidas que actúan a nivel molecular sobre dichas alteraciones.
A partir de 2016 se ha producido un cambio en el paradigma de tratamiento de estos pacientes, tras objetivarse beneficios tanto de la supervivencia libre de enfermedad como de la supervivencia global de los pacientes con la inmunoterapia, y, en especial, con los inhibidores de PD-1 nivolumab y pembrolizumab, aprobados por la FDA en 2017 y 2019 respectivamente.
Recientemente se han comunicado los datos de seguimiento a largo plazo del ensayo que dio aprobación a la combinación de ipilimumab y nivolumab, destacando que a los 10 años de seguimiento, el 43% de los pacientes en la rama de combinación y el 37% en la rama de nivolumab se encuentran vivos, y el 31% y 23% libres de progresión respectivamente, es decir, sin tratamiento y sin datos de actividad tumoral. En marzo de 2022, la FDA aprueba la combinación de nivolumab y relatlimab-rmbw, un anticuerpo anti-LAG3, en primera línea de tratamiento de melanoma avanzado. A esta aprobación se suma la terapia con linfocitos infiltrantes de tumor (TILs), aprobada por la FDA en febrero de 2024 para pacientes con melanoma avanzado que hubieran progresado a inmunoterapia con anti-PD-1/PD-L1.
Otra de las vías clave para mejorar el pronóstico de los pacientes con melanoma avanzado ha sido un mejor conocimiento de otras vías moleculares implicadas en la aparición y progresión del melanoma. Aproximadamente el 50% de los pacientes con melanoma tiene mutaciones en BRAF que resultan en una activación de MEK. A día de hoy tres combinaciones de inhibidores de BRAF y MEK (dabrafenib/ trametinib, vemurafenib/cobimetinib y encorafenib/binimetinib) están aprobadas por la FDA y forman parte de la terapia de elección en primera línea en melanoma metastásico BRAF mutado. Con estos tratamientos pueden lograrse respuestas sostenidas en el tiempo aunque el principal problema es la aparición de resistencias.
En la práctica habitual se utilizan sobre todo de entrada en pacientes con elevada carga tumoral o en aquellos que están muy sintomáticos ya que la respuesta se produce de una forma más rápida que a la inmunoterapia. Sin embargo, es importante saber que el éxito de las terapias dirigidas y de la inmunoterapia no ha sido tan rotundo en el manejo de los pacientes con otro tipo de melanomas, como los melanomas de mucosas, el melanoma acral o el melanoma uveal y el desarrollo de fármacos eficaces en el tratamiento de estos tumores continúa siendo una actividad pendiente.
Factores de Riesgo y Medidas Preventivas
Es importante que sepamos que el melanoma, producido en muchas ocasiones por una prolongada exposición al sol, puede prevenirse, especialmente con una correcta protección desde pequeños, puesto que su influencia es acumulativa. Los daños del sol son acumulativos, por eso es importante el cuidado permanente y continuo desde una edad precoz.
Además, mantener un control sobre la aparición de lesiones cutáneas anómalas también es otra forma crucial de prevenir los efectos del melanoma, dado que la piel es un órgano altamente visible y nos permite realizar, en cierto modo, diagnósticos tempranos mediante la práctica regular de autoexploraciones cutáneas.
Como ya hemos visto, los pequeños avances, tomados de forma conjunta sí son relevantes. De aquí el lema de la campaña de comunicación que SEOM inició en 2013 En Oncología, cada avance se escribe con mayúsculas.