Acné: causas, síntomas y tratamientos

Este folleto ha sido redactado para ayudarte a comprender mejor el acné. El acné es una afección cutánea muy común.

El acné se identifica por la presencia de puntos negros y blancos (comedones) y granos llenos de pus (pústulas). El acné varía desde algunos granos en la cara, el cuello, la espalda y el pecho, hasta un problema más grave con bultos sólidos y dolorosos debajo de la piel. Puede causar cicatrices.

El acné suele comenzar durante la pubertad. La mayoría de las personas experimentarán alguna forma de acné durante su vida. En la mayoría de los casos, el acné desaparece entre los veinte y los veinticinco años. En otros casos, puede durar más tiempo.

El acné es una mezcla de lo siguiente: piel grasa, puntos negros, puntos blancos, manchas rojas y granos llenos de pus. Ocasionalmente, pueden desarrollarse protuberancias más grandes y profundas (conocidas como nódulos) o quistes (que se asemejan a forúnculos).

El acné puede dejar cicatrices o marcas en la piel, particularmente en presencia de nódulos y quistes. Estos pueden ser elevados y abultados (conocidos como cicatrices hipertróficas o queloides) o indentados (conocidos como cicatrices picadas o atróficas).

Un aspecto importante de verse afectado por el acné que no se discute a menudo es su impacto en la salud mental. El acné puede afectar significativamente el bienestar psicológico de una persona. Esto puede conducir a baja autoestima, falta de confianza, imagen corporal negativa (preocupaciones relacionadas con la apariencia), ansiedad y depresión. El acné severo se ha asociado con comportamiento suicida.

Es importante reconocer el impacto que el acné puede tener en cómo te sientes.

Causas del acné

El acné es causado por una combinación de factores. Las glándulas sebáceas (productoras de grasa) son pequeñas glándulas que se encuentran cerca de la superficie de la piel y se ven afectadas por nuestras hormonas. Esto hace que las glándulas produzcan demasiado aceite (sebo). Al mismo tiempo, el revestimiento de los poros (los pequeños orificios en la superficie de la piel) se engrosa y las células muertas de la piel se acumulan y bloquean los poros.

Bacterias inofensivas que viven en la piel de todos, por lo general no causan problemas. Sin embargo, en el acné, la acumulación de grasa crea un ambiente ideal para que las bacterias se multipliquen y causen inflamación. Esto conduce a la formación de manchas rojas, hinchadas o llenas de pus. A veces, el acné puede ser causado o empeorado por el exceso de hormonas. Esto puede ocurrir en mujeres en una condición llamada síndrome de ovario poliquístico (SOP). El acné también puede deberse a ciertos preparados hormonales anticonceptivos o esteroides en dosis altas. Ocasionalmente, otros tipos de medicamentos pueden empeorar el acné. Los productos grasos para el cuidado de la piel, los humectantes grasos y los productos para el cabello, o el contacto con sustancias grasas en el trabajo, también pueden causar o empeorar el acné.

El acné puede ser hereditario, pero muchas personas con acné no tienen personas afectadas en su familia.

Los siguientes son tipos comunes de imperfecciones asociadas con el acné y sus términos de uso común:

• comedones cerrados, o puntos blancos
• comedones abiertos, o puntos negros
• pústulas, o espinillas
• pápulas
• quistes
• nódulos

Cada tipo de lesión de acné requiere un tratamiento diferente. Recibir un tratamiento correcto y rápido puede reducir el riesgo de complicaciones cutáneas a largo plazo, como picaduras y cicatrices.

Las imperfecciones del acné se dividen en dos categorías, según si causan o no inflamación de la piel circundante.

La mayoría de las imperfecciones menores del acné responden al cuidado en el hogar y a los medicamentos de venta libre. Sin embargo, las personas con acné grave o a largo plazo deben hablar con un médico o dermatólogo.

Puntos blancos y puntos negros

Los puntos blancos y los puntos negros son tipos de lesiones de acné no inflamatorias. Por lo general, son las formas menos graves de acné y no causan hinchazón ni molestias.

Puntos blancos

El término médico para los puntos blancos es comedones cerrados. Estos son pequeños puntos o protuberancias de color carne. En la piel más clara, generalmente tienen un centro blanco y circular rodeado por un halo rojo. En la piel más oscura, el área circundante puede aparecer oscura o de color púrpura. Los puntos blancos generalmente no causan cicatrices.

La piel alrededor de un punto blanco puede aparecer tensa o arrugada, especialmente cuando el punto blanco es grande o está especialmente elevado.

Puntos negros

Los puntos negros, o comedones abiertos, son pequeños puntos de color oscuro que pueden aparecer como protuberancias ligeramente elevadas. La piel alrededor de un punto negro suele tener un aspecto normal, mientras que el centro del punto negro es más oscuro que el área circundante.

Esta coloración no es el resultado de la suciedad atrapada. Los puntos negros son simplemente puntos blancos que se han abierto y ensanchado. Cuando el contenido de un punto blanco se expone al aire, se oscurece.

Formas leves

Pápulas

Las pápulas son protuberancias debajo de la superficie de la piel que tienen menos de 1 centímetro (cm) de diámetro. Las propias pápulas aparecerán sólidas, sensibles y elevadas. Por lo general, la piel alrededor de una pápula también está inflamada.

A diferencia de los puntos blancos, las pápulas no tienen un centro visible y, a diferencia de los puntos negros, los poros de una pápula no están ensanchados.

Pústulas (espinillas)

Las pústulas son protuberancias más grandes y sensibles con un centro circular definido lleno de pus blanquecino o amarillento. El área alrededor de una pústula aparece roja o rosa en la piel clara y marrón oscuro o negra en la piel oscura.

El pus en la pústula suele ser una combinación de células inmunitarias y células bacterianas recolectadas en el poro bloqueado.

Las pústulas suelen parecerse a puntos blancos mucho más grandes e inflamados.

Formas severas

Nódulos

Los nódulos son bultos duros e inflamados ubicados en lo profundo de la piel. Al igual que las pápulas, los nódulos no tienen cabeza visible.

Los nódulos son una forma grave de imperfección del acné y pueden causar complicaciones en la piel, como manchas oscuras o cicatrices.

Este tipo de lesión de acné se desarrolla cuando los poros obstruidos se infectan y se hinchan debajo de la superficie de la piel. Como resultado, el acné nodular puede ser más grave de lo que sugiere su presentación física.

Quistes

Los quistes son bultos muy grandes, dolorosos, rojos o blancos situados en lo profundo de la piel. A diferencia de los nódulos, estos quistes se llenan de pus y suelen ser suaves al tacto.

Los quistes son el tipo más grave de imperfección del acné. En casos severos, una persona puede requerir intervención quirúrgica para tratarlos. Si no se tratan adecuadamente, los quistes pueden provocar cicatrices visibles.

Diagnóstico

Un profesional médico diagnostica el acné vulgar basándose en su criterio clínico. La evaluación de una persona con sospecha de acné debe incluir la obtención de un historial médico detallado sobre antecedentes familiares de acné, una revisión de los medicamentos tomados, signos o síntomas de producción excesiva de hormonas andrógenas, cortisol y hormona del crecimiento.

Los comedones (puntos negros y puntos blancos) deben estar presentes para diagnosticar el acné. En su ausencia, una apariencia similar a la del acné sugeriría un trastorno de la piel diferente. Los microcomedones (el precursor de los puntos negros y los puntos blancos) no son visibles a simple vista al inspeccionar la piel y requieren un microscopio para ser vistos.

Muchas características pueden indicar que el acné vulgar de una persona es sensible a las influencias hormonales.

Existen varias escalas para calificar la gravedad del acné vulgar, pero persiste el desacuerdo sobre cuál es la ideal para uso diagnóstico. La escala de calificación del acné de Cook utiliza fotografías para calificar la gravedad de 0 a 8, y los números más altos representan un acné más grave. Esta escala fue la primera en utilizar un protocolo fotográfico estandarizado para evaluar la gravedad del acné; desde su creación en 1979, la escala ha sufrido varias revisiones.

La técnica de calificación del acné de Leeds cuenta las lesiones de acné en la cara, la espalda y el pecho y las clasifica como inflamatorias o no inflamatorias.

Tratamiento

El primer paso es utilizar productos para el cuidado de la piel adecuados para pieles propensas a las imperfecciones. Los tratamientos tópicos activos (los que se aplican directamente sobre la piel) se pueden comprar sin receta médica. Estos incluyen peróxido de benzoilo, ácido azelaico y nicotinamida. Debes hablar con tu farmacéutico para obtener consejos sobre estos.

En la actualidad, no existe una "cura" para el acné.

El acné puede presentarse de diversas formas, desde pequeñas imperfecciones hasta quistes notables.

Existen muchos tratamientos diferentes para el acné. Estos incluyen ácido alfa hidroxi, medicamentos antiandrógenos, antibióticos, medicamentos antiseborreicos, ácido azelaico, peróxido de benzoilo, tratamientos hormonales, jabones queratolíticos, nicotinamida (niacinamida), retinoides y ácido salicílico. Los tratamientos para el acné funcionan de al menos cuatro maneras diferentes, incluyendo lo siguiente: reducir la inflamación, manipulación hormonal, matar C. acnes y descamación de las células de la piel.

Los tratamientos tópicos, es decir, Los antibióticos orales, es decir, Estos suelen ser la primera opción para aquellos con acné leve a moderado. Existe una variedad de agentes anti-acné activos. Estos incluyen peróxido de benzoilo, antibióticos tópicos (p. ej., eritromicina, tetraciclina y clindamicina), retinoides tópicos (p. ej., tretinoína, isotretinoína y adapaleno), ácido azelaico y nicotinamida (también conocida como niacinamida). Deben aplicarse a las áreas de la piel que están afectadas por el acné y no solo a los granos individuales. Algunos tratamientos tópicos pueden ser irritantes para la piel.

Se puede aconsejar que el tratamiento se pruebe en un área pequeña de la piel afectada durante algunas aplicaciones antes de aplicarlo en toda el área afectada. También se puede recomendar que aumente gradualmente la frecuencia con la que usa el tratamiento, por ejemplo, usándolo una o dos veces por semana. Esto podría conducir a un uso diario regular, si se tolera.

Es importante tomar medidas para controlarlo tan pronto como aparezca, sea como sea que le afecte el acné. Esto ayuda a evitar cicatrices permanentes. Si el acné es leve, vale la pena probar preparaciones de venta libre en primera instancia. Ingredientes como el ácido salicílico o el peróxido de benzoilo pueden ser útiles. Espere usar sus tratamientos durante al menos 12 semanas antes de ver mucha mejora.

Su profesional de la salud puede recomendarle un ciclo de tabletas de antibióticos, generalmente eritromicina o un tipo de tetraciclina. Siempre que sea posible, estos deben tomarse al mismo tiempo que se utilizan tratamientos tópicos. Los antibióticos deben tomarse durante al menos 12 semanas y, por lo general, se continúan hasta que no haya más mejoría. Por lo general, se administra un ciclo de antibióticos durante 3 a 6 meses. Normalmente, no deben continuarse durante más de 6 meses debido a preocupaciones sobre la resistencia a los antibióticos. Algunos antibióticos no deben tomarse con alimentos o pueden hacer que su piel sea más sensible al sol, así que lea atentamente las instrucciones.

Las píldoras anticonceptivas combinadas orales que contienen acetato de ciproterona pueden ser útiles en mujeres con desequilibrios hormonales, que se ven afectadas por el acné. Estos se utilizan generalmente para personas con SOP. Estas tabletas conllevan un pequeño riesgo de coágulos de sangre, por lo que debe informar a su médico si tiene antecedentes de estos.

La isotretinoína es un tratamiento muy eficaz para el acné grave. Las mejoras pueden ser duraderas en aquellos que completan un curso de tratamiento. Sin embargo, tiene el potencial de causar algunos efectos secundarios graves. La mayoría de los ciclos de isotretinoína duran alrededor de 6 meses. Durante este tiempo, la piel suele resecarse, especialmente alrededor de los labios. La aplicación regular de un bálsamo labial puede ser útil. A menudo, el acné empeora un poco durante algunas semanas antes de que se produzca una mejoría. La isotretinoína puede dañar a un niño por nacer. La agencia de seguridad de medicamentos del gobierno (MHRA) tiene reglas estrictas para recetar este medicamento. Las personas que pueden quedar embarazadas deben inscribirse en un programa de prevención del embarazo (PPP). Necesitan tener una prueba de embarazo negativa antes de comenzar el tratamiento. Por lo general, las pruebas de embarazo se repiten todos los meses durante el tratamiento. Esto es obligatorio si está utilizando una píldora anticonceptiva (o inyección anticonceptiva) más un método anticonceptivo de barrera. Las pruebas de embarazo pueden hacerse con menos frecuencia si está utilizando un método anticonceptivo "independiente del usuario" altamente eficaz. Estos incluyen implantes anticonceptivos, espirales (DIU) o sistemas intrauterinos (SIU). La investigación publicada actualmente no da una respuesta clara sobre si la isotretinoína es la causa de problemas de salud mental en algunas personas. Sabemos que las personas afectadas por el acné tienen más probabilidades de experimentar ansiedad y depresión que las personas que no se ven afectadas. Debe informar a su profesional de la salud si tiene antecedentes personales o familiares de bajo estado de ánimo, depresión u otra condición de salud mental al considerar la terapia con isotretinoína. Es posible que se le pida que consulte a un profesional de la salud mental antes de comenzar cualquier tratamiento, para determinar si es seguro para usted continuar. Informar a amigos cercanos y familiares sobre su tratamiento les brinda la oportunidad de notar cualquier cambio en su estado de ánimo. Hay informes muy raros de personas que tienen problemas de función sexual con isotretinoína. Sabemos que los problemas con la función sexual pueden estar relacionados con problemas de salud mental.

La espironolactona es un fármaco que generalmente se prescribe para problemas cardíacos, presión arterial alta y retención de líquidos. También tiene efectos hormonales al bloquear la acción de los andrógenos (hormonas masculinas), que normalmente son producidas en niveles bajos por todas las mujeres. Las mujeres afectadas por el acné a menudo tienen niveles elevados de andrógenos o una mayor sensibilidad a los niveles normales de andrógenos. Por esta razón, la espironolactona se usa "fuera de la licencia" para tratar el acné en las mujeres. Un fármaco sin licencia es uno que no ha recibido una autorización de comercialización de la Agencia Reguladora de Productos Sanitarios y Medicamentos del Reino Unido (MHRA). Las licencias de medicamentos se otorgan después de un riguroso proceso de evaluación por parte de la MHRA después de una solicitud de una compañía farmacéutica. Una vez otorgado, el medicamento con licencia puede comercializarse y venderse en el Reino Unido. En ausencia de una licencia, el medicamento aún puede recetarse en el Reino Unido, siempre que haya fondos disponibles localmente para pagarlo. Por lo tanto, el uso fuera de la licencia de espironolactona significa que el tratamiento no ha sido autorizado específicamente para tratar el acné en el Reino Unido por la MHRA. Sin embargo, existe evidencia de que es eficaz y seguro para tratar el acné.

Existen muchas formas de terapia de luz y láser para el acné inflamatorio. Estos tipos de tratamiento han arrojado resultados mixtos cuando se estudian y generalmente son ineficaces en el tratamiento del acné severo. El rejuvenecimiento con láser de la piel facial para reducir las cicatrices posteriores al acné es una técnica establecida. Requiere las habilidades de un cirujano láser experimentado. El tratamiento con láser no debe llevarse a cabo durante al menos un año después de completar un ciclo de isotretinoína. Varias otras técnicas también se pueden utilizar para mejorar la apariencia de las cicatrices del acné. Estos incluyen inyecciones de esteroides, exfoliaciones químicas, "microagujas" y "subcisión". Sin embargo, no están disponibles de forma rutinaria en el NHS.

Si su autoconfianza se ha visto afectada por el acné o si se siente angustiado, es importante buscar el apoyo de otros. Esto incluye amigos, familiares y grupos de apoyo. Informe a su profesional de la salud si verse afectado por el acné le está provocando bajos estados de ánimo, sentirse deprimido o ansioso. Podrán hablar con usted sobre cómo se siente y ayudarle a formar un plan de tratamiento.

Algunos tratamientos tópicos pueden secar o irritar la piel cuando empiece a usarlos. Si su cara se pone roja y se irrita con una loción o crema, suspenda el tratamiento durante algunos días. El maquillaje puede ayudar a su confianza. Limpie su piel y quítese el maquillaje con un limpiador suave y agua, o un sustituto de jabón sin aceite. Frotar demasiado fuerte puede irritar la piel y empeorar el acné.

Remedios caseros para las espinillas

Varios remedios caseros pueden ayudar a tratar las espinillas.

Si bien los remedios caseros son seguros para la mayoría de las personas, es una buena idea consultar con su proveedor de atención médica antes de probar algunas de las siguientes opciones. Es posible que corra el riesgo de desarrollar una reacción alérgica.

Algunos remedios caseros incluyen:

• Aceite de árbol de té: El aceite de árbol de té puede prevenir o detener el crecimiento de bacterias. Aplique una pequeña cantidad de aceite de árbol de té en un aplicador de algodón y frótelo sobre sus espinillas.
• Exfoliantes de azúcar o sal: Los exfoliantes de azúcar y sal raspan (exfolian) las células muertas en la superficie de su piel. Mójese la cara, aplique un exfoliante de sal o azúcar en sus espinillas y masajee su piel con pequeños movimientos circulares durante un máximo de 30 segundos. Enjuáguese la cara con agua cuando termine.
• Té verde: Las hojas de té verde húmedas pueden ayudar a reducir la producción de grasa en su piel. El té verde también es un antioxidante. Mezcle hojas de té verde secas con agua y masajee las hojas húmedas en su piel con pequeños movimientos circulares durante un máximo de 30 segundos. Enjuáguese la cara con agua cuando termine.
• Compresa tibia: Una compresa tibia aumenta el flujo sanguíneo a sus espinillas, lo que hace que sanen más rápido. Remoje una toallita limpia o una toalla pequeña en agua muy tibia, alrededor de 95 grados Fahrenheit (35 grados Celsius), y aplíquela sobre sus espinillas. Aplique la compresa tibia sobre sus espinillas de tres a cuatro veces al día.
• Hielo: El hielo puede ralentizar la cantidad de sangre que fluye hacia sus espinillas, lo que reducirá la inflamación y el dolor. Aplique un cubo de hielo o una bolsa de hielo cubierta con una toalla ligera sobre sus espinillas durante al menos 10 minutos. Aplique hielo sobre sus espinillas dos o tres veces al día.

¿Debo exprimir o reventar mis espinillas?

Reventar las espinillas puede ser muy tentador, y satisfactorio. Sin embargo, es mejor si no exprime ni revienta sus espinillas. Exprimir las espinillas puede causar varios problemas, incluyendo:

• Introducir bacterias en la abertura de la espinilla. Las bacterias pueden causar una infección.
• Irritar su piel. Su piel es sensible, y sus uñas son mucho más fuertes que su piel. Cuando usa sus uñas para aplicar mucha presión a su piel para reventar una espinilla, puede causar inflamación. Las herramientas para reventar espinillas (extractores de imperfecciones) también pueden dañar su piel. Solo un proveedor de atención médica, esteticista médica o dermatólogo deben usar estas herramientas.
• Cicatrizar su piel. Puede sacar sangre y dañar seriamente su piel si aplica demasiada presión. Si las espinillas están profundas en su piel, es posible que ni siquiera pueda extraerlas.

¿Cuánto tiempo duran las espinillas?

Las espinillas generalmente duran entre tres y siete días. La mayoría de las espinillas desaparecen por sí solas, pero puede llevar algún tiempo. Las espinillas profundas (espinillas debajo de su piel sin cabeza que pueden sentirse duras al tacto) pueden tardar algunas semanas en desaparecer, si no más.

Es mejor ver a su proveedor de atención médica a la primera señal de espinillas y seguir sus sugerencias de tratamiento.

¿Qué no puedo comer o beber si tengo espinillas?

Los proveedores de atención médica e investigadores una vez creyeron que ciertos alimentos podrían contribuir al desarrollo de espinillas, especialmente la leche descremada, la proteína de suero de leche y las dietas altas en azúcar (incluido el chocolate). Sin embargo, eso puede no ser cierto. La investigación entre la dieta y las espinillas no está clara.

Pero ciertas vitaminas promueven una piel saludable, lo que puede ayudar a prevenir las espinillas. Estos incluyen:

• Vitamina A: Buenas fuentes de vitamina A incluyen vegetales de hoja verde, vegetales naranjas y amarillos, tomates, frutas, pescado e hígado.
• Vitamina D: Buenas fuentes de vitamina D incluyen pescado graso (caballa, salmón, trucha y atún) y alimentos fortificados con vitaminas, incluyendo productos lácteos y no lácteos, cereales para el desayuno y jugo de naranja.
• Vitamina E: Buenas fuentes de vitamina E incluyen nueces, semillas, vegetales de hoja verde y aceites vegetales.

¿Cómo debo manejar mis espinillas?

Si tiene espinillas, tenga cuidado al manejarlas para evitar la irritación. Puede hacer esto al:

• No tocar ni pellizcar sus espinillas.
• Tener cuidado alrededor de sus espinillas al afeitarse.
• Limpiar regularmente los artículos que tocan su cara, incluyendo su teléfono celular, cascos deportivos, gafas de sol, ropa y fundas de almohada.

También puede usar medicamentos para el acné de venta libre como peróxido de benzoilo o ácido salicílico. Estos vienen en muchas formas.

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