El impétigo es una infección común de la piel causada por bacterias, que se ve con mayor frecuencia en niños de entre dos y cinco años, aunque cualquiera puede contraerla. Esta infección causa ampollas o llagas, no suele ser grave y mejora con un tratamiento con antibióticos.
Normalmente las lesiones comienzan en forma de granito de color rojo, que se transforma en ampolla y, cuando esta explota, se forman las costras amarillentas típicas del impétigo, conocidas como ‘costras melicéricas’ porque su color recuerda al de la miel.
Causas y Contagio del Impétigo
El impétigo suele aparecer a causa de dos bacterias: el Staphylococcus aureus y los estreptococos del grupo A (que también causan faringoamigdalitis estreptocócica). Los niños son más propensos a desarrollar impétigo si ya tienen la piel irritada por otros problemas cutáneos, como el eccema, la hiedra venenosa, las picaduras de insectos y los cortes o rasguños. Una causa frecuente de impétigo es rascarse una ampolla o una erupción.
El impétigo es altamente contagioso y se propaga fácilmente por contacto directo con las lesiones de la piel. Especial cuidado con objetos que han sido contaminados por impétigo, ya que son transmisores de la bacteria. Esto incluye elementos de uso personal como toallas, sábanas, ropa y otros enseres que puedan haber estado en contacto con la piel infectada.
Es fundamental enfatizar la importancia de mantener una higiene rigurosa para prevenir la propagación de la infección, especialmente en entornos donde hay convivencia cercana, como dentro del núcleo familiar o en instituciones educativas como escuelas y guarderías. Medidas como el lavado frecuente de manos, evitar compartir objetos personales y limpiar y desinfectar superficies regularmente son cruciales para controlar la diseminación de la enfermedad entre los miembros de la comunidad.
¿Qué partes del cuerpo pueden verse afectadas por el impétigo?
El impétigo puede desarrollarse en cualquier parte del cuerpo. Es especialmente común en la cara, incluso alrededor de la nariz, la boca y las orejas. También se ve con frecuencia en los brazos y las piernas.
Imágenes de impétigo desde la parte superior a la inferior: impétigo axilar (en la axila); impétigo perinasal (alrededor de la nariz); impétigo perioral (alrededor de la boca) e impétigo en el torso.
Diagnóstico y Tratamiento del Impétigo
En la mayoría de los casos, los médicos pueden diagnosticar el impétigo basándose solo en el aspecto de la erupción. En ciertos casos, pueden tener que tomar una muestra del líquido que contienen las ampollas para analizarlo.
El impétigo debe tratarse con antibióticos. Hay dos formas de antibióticos que ayudan: los tópicos (que se colocan sobre la piel afectada) y los orales (que se ingieren por boca). Los antibióticos tópicos se usan para casos menos graves o si solo hay una pequeña zona de piel afectada, mientras que los antibióticos orales se usan para casos en los que se ve afectada una zona más grande. Una vez que se inicia un antibiótico, la curación debe comenzar en unos pocos días. Es importante completar el ciclo entero de antibióticos, incluso si parece que la infección está mejorando antes de que termine.
Para aliviar los picores y quemazón que producen las lesiones de la piel lo más aconsejable es lavarlas con agua y jabón de forma muy suave y varias veces al día. Su médico pautará además una crema antibiótica tópica que se suele aplicar sobre la región afecta entre 2-3 veces al día durante 7 días. Las más empleadas son la mupirocina o el ácido fusídico.
Ocasionalmente, si las lesiones son muy extensas, no evolucionan de forma adecuada con el tratamiento en crema o aparecen síntomas generales como la fiebre, podría ser necesario iniciar tratamiento antibiótico tomado por vía oral. La curación debería comenzar al cabo de 2-3 días de iniciar el tratamiento antibiótico.
¿Es Adecuado el Agua Oxigenada?
Los sumarios de evidencia consultados sobre tratamiento de abscesos cutáneos en adultos, no mencionan el uso del agua oxigenada. Se han consultado las indicaciones terapéuticas de la ficha técnica del agua oxigenada en la que se afirma que es un antiséptico indicado para las heridas superficiales de la piel y enjuague bucal tras extracciones dentales, en adultos y adolescentes mayores de 12 años. No debe usarse en cavidades del cuerpo cerradas, ya que existe el riesgo de producir lesiones tisulares y embolia gaseosa.
El SE de Dynamed considera que las opciones del tratamiento tópico incluyen:
- pomada de mupirocina al 2%, 3 veces al día durante 5 a 7 días (recomendación fuerte)*.
- pomada de retapamulina al 1% dos veces al día durante 5 días (recomendación fuerte)*.
- crema de ácido fusídico al 2%, 3 veces al día hasta que sane o hasta 14 días (recomendación fuerte)*.
- crema de peróxido de hidrógeno al 1%, 2-3 veces al día durante 5 días para pacientes con impétigo no ampolloso que no tienen un mayor riesgo de complicaciones (recomendación débil).
- crema de ozenoxacino al 1%, aplicada en el área afectada dos veces al día durante 5 días.
No se recomienda el uso de antisépticos tópicos (povidona iodada, clorhexidina) ni como tratamiento único ni complementario.
Medidas Adicionales y Prevención
Mientras el área infectada se está curando, debe limpiarse con agua y jabón todos los días para eliminar suavemente las costras amarillas. Dado que el impétigo es muy contagioso, su hijo debe evitar el contacto cercano con otros niños hasta que el sarpullido desaparezca o mejore después de dos días de antibióticos. Si usted entra en contacto con la erupción, asegúrese de lavarse bien las manos y la piel expuesta con agua y jabón. Además, mantenga los paños y toallas de su hijo separados de los de otros miembros de la familia.
Dado que la bacteria que causa el impétigo ingresa a través de las heridas en la piel, la mejor manera de evitar esta infección es prevenir las heridas en la piel. Si se desarrolla una herida en la piel, límpiela con agua y jabón y aplique una crema o pomada antibiótica hasta que sane. Anime a su hijo a no rascarse las llagas o las costras para evitar que entren las bacterias.
Se pueden descostrar las lesiones con compresas húmedas. Usar ropa amplia y de algodón. Aislamiento domiciliario especialmente en niños preescolares para evitar la transmisión cruzada.
Tabla de Tratamientos Tópicos para el Impétigo
| Tratamiento | Frecuencia | Duración | Recomendación |
|---|---|---|---|
| Mupirocina al 2% | 3 veces al día | 5-7 días | Fuerte |
| Retapamulina al 1% | 2 veces al día | 5 días | Fuerte |
| Ácido fusídico al 2% | 3 veces al día | Hasta que sane (máx. 14 días) | Fuerte |
| Peróxido de hidrógeno al 1% | 2-3 veces al día | 5 días | Débil (solo para impétigo no ampolloso sin riesgo de complicaciones) |
| Ozenoxacino al 1% | 2 veces al día | 5 días | - |