El eccema, una afección cutánea caracterizada por irritación, enrojecimiento, sequedad, protuberancias y picazón, afecta a muchas personas. Entre los diversos tipos de eccema, la dermatitis atópica es la más común, manifestándose principalmente como piel seca y pruriginosa que tiende a aparecer y desaparecer. El picor, también conocido como prurito, se describe como una sensación molesta que provoca el deseo de rascarse. Cuando el picor en la piel persiste durante más de seis semanas, se considera crónico.
Desgraciadamente, el eczema atópico a menudo implica pasar noches difíciles (o incluso insomnio) porque, como te dirán los afectados, el picor y el rascado suelen ser más intensos por la noche.
El picor en la dermatitis atópica: un síntoma persistente e incapacitante. El 86% de las personas que conviven con dermatitis atópica asegura sufrir un picor intenso diario que afecta a su calidad de vida. Este síntoma es altamente prevalente en los pacientes con dermatitis atópica (DA) y puede dificultar el desarrollo de actividades cotidianas. Además existe una relación significativa entre la presencia del picor, el impacto en el sueño y la calidad de vida de los pacientes.
Dermatitis atópica: calmar el picor
¿Por Qué el Picor es Más Intenso por la Noche?
En primer lugar, el calor de la cama y la sudoración nocturna favorecen el picor. Y además, por la noche, obviamente estamos menos ocupados que durante el día, sobre todo los niños, que tienen más tiempo para concentrarse en sus picores. Como resultado, nos rascamos.
El prurito atópico suele estar asociado a dermatitis atópica y se manifiesta con lesiones visibles, piel seca y brotes inflamatorios.
Fuente: Mayo Clinic
Causas del Eccema
Los médicos no saben exactamente cuál es la causa del eccema. Se podría deber a una diferencia en la manera en que el sistema inmunitario de una persona reacciona ante las cosas. Muchos niños y adolescentes con eccema tienen parientes con esta misma afección. Los expertos creen que el eccema se trasmite de padres a hijos a través de los genes.
Las personas con eccema también pueden tener asma y algunos tipos de alergias, como la fiebre del heno (o rinitis alérgica estacional). El eccema, el asma y la fiebre del heno se conocen como afecciones "atópicas". Estas afecciones se dan en personas que son hipersensibles a los alérgenos (sustancias que provocan reacciones alérgicas) ambientales. En algunas personas, las alergias alimentarias pueden desencadenar estas afecciones o empeorarlas.
En algunas personas, la dermatitis atópica está relacionada con una variación genética que afecta la capacidad de la piel de ofrecer protección. En otras personas, la dermatitis atópica aparece a raíz de la proliferación de la bacteria Staphylococcus aureus en la piel.
Factores que Pueden Exacerbar el Picor Nocturno
- Tejidos Irritantes: El tipo de tejido con el que tu piel entra en contacto al dormir puede ser clave.
- Ambiente Seco:
- Higiene Deficiente: Una piel mal lavada puede acumular sudor, bacterias y residuos que provocan picor.
- Alergias: Muchas reacciones alérgicas se manifiestan con picor, especialmente por la noche cuando el cuerpo está en reposo.
- Afecciones Dermatológicas: Dermatitis atópica, sarna.
- Estrés Crónico: El estrés crónico afecta directamente a la piel.
Diagnóstico del Eccema
No hay ninguna prueba específica cuyo resultado permita hacer un diagnóstico de dermatitis atópica. El médico observará la erupción y hará preguntas sobre los síntomas, la salud del niño hasta la fecha y sus antecedentes médicos familiares.
Para diagnosticar la dermatitis atópica, es probable que el médico te pregunte acerca de tus síntomas, te examine la piel y revise tus antecedentes médicos.
Prueba con parches
El médico puede recomendar una prueba con parches en la piel, la cual consiste en aplicar pequeñas cantidades de diferentes sustancias en la piel que luego se cubren. Durante las visitas de los días siguientes, el médico examina la piel para buscar signos de una reacción.
Tratamiento del Eccema y Alivio del Picor
El eccema no se puede curar. Pero su tratamiento puede ayudar a aliviar los síntomas. El médico recomendará distintos tipos de tratamientos en función de la gravedad de los síntomas, la edad del niño y la ubicación de la erupción. Algunos de sus tratamientos son "tópicos", o aplicados sobre la piel.
El tratamiento de la dermatitis atópica puede comenzar con la humectación regular de la piel y otros hábitos de cuidado personal. Si esto no da resultado, el proveedor de atención médica podría recomendar cremas medicinales para controlar la comezón y ayudar a reparar la piel. La dermatitis atópica puede ser persistente. Es posible que tengas que probar varios tratamientos durante meses o años para controlarla.
Tratamientos Tópicos
- Hidratantes tópicos: La piel se debe hidratar a menudo (idealmente dos o tres veces al día). El mejor momento para hidratar la piel es después de bañarse o ducharse, con la piel secada a toquecitos y con suavidad. Las pomadas (como la vaselina) y las cremas son lo mejor porque contienen mucho aceite.
- Corticosteroides tópicos: Estos también se llaman cortisona o cremas o pomadas de esteroides. Ayudan a aliviar la inflamación de la piel. (No se deben confundir con los esteroides anabolizantes que utilizan algunos atletas). Es importante no usar un corticosteroide tópico que le hayan recetado a otra persona.
- Cremas o ungüentos con inhibidores de calcineurina: Pueden ser una buena opción para las personas a partir de los 2 años. Los ejemplos incluyen el tacrolimus (Protopic) y el pimecrolimus (Elidel). Aplícatelos según las indicaciones antes de humectar la piel.
Medicamentos para combatir la infección
En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos para tratar infecciones bacterianas que puedan surgir debido al rascado constante.
Píldoras para controlar la inflamación
Para el eccema más grave, es probable que el proveedor de atención médica te recete píldoras para ayudar a controlar los síntomas. Las opciones pueden incluir ciclosporina, metotrexato, prednisona, micofenolato y azatioprina.
Otras opciones para el eccema grave
Los productos biológicos inyectables (anticuerpos monoclonales), como el dupilumab (Dupixent) y el tralokinumab (Adbry), podrían ser una opción para las personas con enfermedad de moderada a grave que no responden bien a otros tratamientos. Los estudios demuestran que son seguros y eficaces para aliviar los síntomas de la dermatitis atópica.
Vendajes húmedos
Un tratamiento eficaz e intensivo para el eccema grave consiste en aplicar un ungüento con corticoides en el área, envolverla con una gasa húmeda y, luego, cubrirla con una capa de gasa seca por encima. En el caso de las personas con lesiones extensas, esto se puede hacer en el hospital debido a que es un trabajo intenso y requiere la experiencia del personal de enfermería.
Fototerapia
Este tratamiento se utiliza en las personas que no mejoran con los tratamientos tópicos o que vuelven a presentar brotes rápidamente después del tratamiento. El tipo de fototerapia (terapia lumínica) más simple consiste en exponer el área afectada a una cantidad controlada de luz solar natural. Si bien es eficaz, la fototerapia a largo plazo tiene efectos perjudiciales, como envejecimiento prematuro de la piel, cambios en el color de la piel (hiperpigmentación) y aumento del riesgo de padecer cáncer de piel. Por este motivo, el uso de la fototerapia no es muy frecuente en niños pequeños ni tampoco se administra a los bebés.
| Tratamiento | Descripción | Consideraciones |
|---|---|---|
| Hidratantes tópicos | Aplicación frecuente de cremas y ungüentos | Ideal después del baño |
| Corticosteroides tópicos | Cremas o pomadas para reducir la inflamación | Usar bajo supervisión médica |
| Inhibidores de Calcineurina | Tacrolimus y Pimecrolimus | Para mayores de 2 años |
| Fototerapia | Exposición controlada a luz solar o artificial | Riesgo de envejecimiento prematuro y cáncer de piel |
Estilo de Vida y Remedios Caseros
Cuidar la piel sensible es el primer paso para tratar la dermatitis atópica y prevenir las exacerbaciones (brotes).
Recomendaciones
- Hidrata la piel: Al menos, dos veces al día. Busca un producto o una combinación de productos que funcione para ti. Podrías probar aceites de baño, cremas, lociones, manteca de karité, ungüentos o esprays.
- Aplica una crema contra la comezón: El uso de una crema sin receta que contenga por lo menos un 1 % de hidrocortisona puede aliviar temporalmente la picazón. Aplícala, no más de dos veces al día, en la zona afectada antes de hidratarla.
- Toma un medicamento antialérgico: Algunas de las opciones son los medicamentos antialérgicos sin receta (antihistamínicos), como la cetirizina (Zyrtec Allergy) o la fexofenadina (Allegra Allergy). Además, la difenhidramina (Benadryl, otros) puede ser útil si la picazón es muy intensa. Sin embargo, provoca somnolencia, así que es mejor tomarla antes de acostarse.
- No te rasques: Si te pica, en lugar de rascarte, prueba presionando o dando golpecitos suaves en la piel. Cubre el área donde te pica si no puedes evitar rascarte. Mantén las uñas cortas.
- Toma un baño o una ducha a diario: Usa agua tibia en lugar de agua caliente. Si tomas un baño, espolvorea el agua con avena coloidal, que es avena finamente molida hecha para bañarse (Aveeno, otras). Sumérgete durante menos de 10 minutos y, luego, sécate la piel con golpecitos suaves. Usa un limpiador suave, sin jabón. Elige uno sin colorantes, alcoholes ni fragancias. Los jabones fuertes pueden eliminar los aceites naturales de la piel.
- Toma un baño de lejía: La American Academy of Dermatology (Academia Estadounidense de Dermatología) recomienda un baño de lejía para aliviar las exacerbaciones (brotes) intensas o frecuentes. Un baño con lejía diluida reduce la cantidad de bacterias en la piel y las infecciones relacionadas. Agrega 1/2 taza (118 mililitros) de lejía de uso doméstico, lejía no concentrada, en una bañera de 40 galones (151 litros) llena de agua tibia. Las medidas son para una bañera de tamaño estándar de EE. UU. Sumérgete desde el cuello hacia abajo o sumerge solo las zonas afectadas de la piel durante 5 a 10 minutos. No pongas la cabeza debajo del agua. Enjuaga con bastante agua del grifo para eliminar el agua que contiene lejía.
- Usa un humidificador: El aire seco y caliente de los interiores puede resecar la piel sensible y empeorar la picazón y la descamación.
- Usa ropa que no dé calor y que sea de textura suave: Evita la ropa áspera, ajustada o que cause picazón. Además, si hace calor o cuando hagas ejercicio, elige ropa ligera que deje que la piel respire.
- Trata el estrés y la ansiedad: El estrés y otros trastornos emocionales pueden empeorar la dermatitis atópica.
Medicina Alternativa
Muchas personas con dermatitis atópica probaron enfoques de medicina alternativa (integral) para aliviar los síntomas.
Opciones
- Cannabinoides: Se ha demostrado que, cuando se aplican en el área afectada, las cremas que contienen cannabinoides alivian la comezón y el engrosamiento de la piel.
- Aceites naturales: Cuando se agregan al agua de la tina, los aceites naturales pueden ayudar a mejorar la piel seca. Entre algunos ejemplos, se incluyen el aceite de soja y el aceite mineral.
- Miel de manuka: Se ha demostrado que, cuando se aplica sobre el área afectada, la miel de manuka alivia las reacciones en la piel. Se ha usado durante siglos como antimicrobiano.
- Acupuntura y acupresión:
Estrategias de Afrontamiento y Apoyo
La dermatitis atópica puede generarte incomodidad y vergüenza. Puede ser especialmente estresante, frustrante o vergonzosa para los adolescentes y los jóvenes adultos. A algunas personas les ayuda hablar con un terapeuta u otro consejero, o con un familiar o amigo.
El picor e insomnio como desencadenantes de trastornos psicológicos. El picor y los consecuentes problemas relacionados con el sueño pueden llegar a provocar depresión, ideas suicidas y ansiedad. Además, la falta de descanso puede desencadenar afecciones graves a nivel cerebral, causando problemas de aprendizaje, memoria, bajo estado de ánimo y aumento del tiempo de reacción.
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