¿Son contagiosas las verrugas planas? Tratamientos y prevención

Las verrugas son lesiones cutáneas benignas causadas por una infección viral del VPH. Este virus provoca una proliferación anormal de las células de la piel, generando pequeñas protuberancias que pueden variar en tamaño y textura. Las verrugas están causadas por los virus del papiloma humano.

Verruga común en un dedo.

¿Qué son las verrugas?

Las verrugas son infecciones en áreas reducidas de la piel causadas por virus de la familia del virus del papiloma humano (VPH). Aunque son más frecuentes en los niños, los adolescentes y los adultos también las pueden tener. Aparecen formaciones elevadas o aplanadas en cualquier parte de la piel.

La mayoría de las verrugas son indoloras. Las verrugas están producidas por un virus que infecta a las células de la piel. El nombre del virus que las ocasiona se llama virus del papiloma humano.

El VPH se transmite principalmente por contacto directo con la piel infectada, lo que hace que las verrugas sean altamente contagiosas. Este contacto puede producirse a través de gestos como apretones de manos, o mediante objetos contaminados, como toallas, calzado compartido o superficies en ambientes húmedos. Se transmiten por contacto directo de persona a persona, e indirecto a través de ropa y fómites. También, pueden diseminarse a otras áreas del cuerpo del paciente.

Dado que se necesita un contacto prolongado y constante para que el virus se extienda, las verrugas se propagan más fácilmente desde una zona del cuerpo a otra más que de persona a persona. Por lo general, es necesaria una rotura en la piel, por minúscula que sea, para que se produzca la diseminación. El contacto sexual, sin embargo, a menudo es suficiente para que se contagien las verrugas genitales.

El sistema inmunológico de cada persona responde al VPH de forma diferente; por eso, no todas las personas que entran en contacto con el virus desarrollan verrugas. Existe evidencia científica de que un alto porcentaje de personas a lo largo de su vida estará en contacto con el virus.

¿Cuáles son los tipos de verrugas?

Las verrugas se clasifican por localización en la piel y forma. Existen diferentes variedades de verrugas, como son: las verrugas de las manos (verruga vulgar), las de los pies (verruga plantar), las aplanadas (verrugas planas) y las genitales (condilomas acuminados).

• Verrugas comunes: Son pequeños bultos granulares en la piel que aparecen con mayor frecuencia en los dedos o en las manos. Son pequeños bultos duros en forma de cúpula que se suelen encontrar en los dedos de las manos, las manos, las rodillas y los codos. Las verrugas comunes (verrucae vulgaris), que afectan a casi toda la población, son crecimientos firmes que suelen tener una superficie áspera. Suelen aparecer en áreas que se lesionan con frecuencia, como las rodillas, la cara, los dedos y los codos. Las verrugas comunes pueden extenderse a la piel circundante.


Verrugas comunes en dedos.

• Verrugas plantares: Salen en la planta del pie y pueden resultar muy incómodas y molestas. Pueden darte la sensación de que tienes una piedra pequeña dentro del zapato. Suelen ser más planas que las verrugas comunes, porque el hecho de andar ejerce presión sobre ellas y hace que crezcan hacia dentro. Las verrugas plantares aparecen en la planta del pie, donde por lo general tienen una forma aplanada por la presión que se produce al caminar y están rodeadas de piel gruesa. A menudo son dolorosas al tacto, y las verrugas plantares pueden ser muy dolorosas al caminar o al permanecer de pie, por la presión que se ejerce sobre ellas en estos casos.


Verruga plantar.

• Verrugas filiformes: Estas verrugas tienen forma de dedo, suelen ser de color carne y suelen crecer en o alrededor de la boca, los ojos o la nariz. Son verrugas largas, estrechas y con forma de rama que suelen aparecer en los párpados, la cara, el cuello o los labios. Por lo general no causan síntomas y son fáciles de tratar.
• Verrugas planas: Tienen el tamaño aproximado de la cabeza de un alfiler, son más lisas que otros tipos de verrugas y tienen la parte superior plana. Las verrugas planas suelen aparecer en grupos como manchas lisas, de parte superior plana, de color amarillo-parduzco, rosa o piel, con mayor frecuencia en la cara y la parte superior de las manos. También pueden desarrollarse en marcas de rascado. La zona de la barba en los hombres y las piernas en las mujeres son lugares habituales de verrugas planas, donde se extienden debido al afeitado. Las verrugas planas son más frecuentes en niños y adultos jóvenes. Por lo general, este tipo de verrugas no causan síntomas, pero suelen ser difíciles de tratar. Son lesiones aplanadas, muy discretamente queratósicas que suelen ser múltiples y localizarse en la cara. Al igual que las anteriores son más frecuentes en niños y adolescentes.


Verrugas planas.

• Verrugas genitales: También llamadas verrugas venéreas o condiloma acuminado, aparecen en el pene, el ano, la vulva, la vagina y el cuello uterino. Pueden ser crecimientos planos, lisos y aterciopelados, o irregulares y abultados que presentan a menudo la textura de una pequeña coliflor. Las verrugas genitales por lo general no causan síntomas, pero las verrugas situadas alrededor del ano suelen picar. Algunos tipos de verrugas anogenitales (las que se encuentran en el interior y alrededor de los genitales y el ano) pueden ser un factor de riesgo para el cáncer de boca, garganta o genitales.

¿Qué causa las verrugas?

Las verrugas están causadas por una infección por el virus del papiloma humano (VPH). Se conocen más de 100 clases de VPH. La cantidad de tiempo que transcurre entre el momento de la exposición a un VPH y la aparición de la verruga puede variar.

Las verrugas se adquieren a través del contacto con otras personas, aunque después del contagio tardan unos meses en aparecer. Otra posibilidad de contagio puede ser a través de toallas o suelos contaminados.

Cuando una verruga empieza a crecer, el VPH estimula a la piel a atraer y crear su propio suministro sanguíneo y nervios, lo que fortalece mucho a la verruga y hace menos probable que desaparezca.

Tratamiento de las verrugas

Muchas verrugas, en particular las comunes, desaparecen por sí solas en 1 o 2 años. Dado que las verrugas casi nunca dejan cicatriz si se curan espontáneamente, no necesitan tratamiento a menos que causen dolor o malestar psicológico. Las verrugas pequeñas y que no producen molestias no requieren tratamiento.

Existen distintos tratamientos disponibles a la fecha: agentes queratolíticos, citotóxicos, inmunomoduladores, crioterapia, láser y la resección quirúrgica. Como ya hemos comentado, sólo se debe tratar aquellas lesiones que produzcan dolor, dificultades en la vida del paciente o un compromiso estético importante.

Será necesario saber que no existe ningún tratamient eficaz en un 100% de los casos. La mayoría de tratamientos tienen como objetivo la destrucción de las lesiones. Algunos tratamientos son bastante agresivos y pueden dar lugar a la formación de cicatrices en zonas en las que el efecto estético es importante (p.e. en la cara).

Las verrugas se pueden eliminar de varias maneras. Algunos de estos tratamientos son más eficaces para ciertos tipos de verrugas.

• Medicamentos de venta libre o con receta médica: Suelen contener un agente exfoliador que elimina las células de piel muerta de la verruga y hace que esta se acabe cayendo. Se sugiere iniciar la terapia con preparados tópicos que contengan ácido salicílico, explicando previamente al paciente, sus potenciales riesgos, es decir que al tratar pueden quedar cicatrices que no ocurrirían si se resuelven espontáneamente. Los más utilizados son la aplicación de sustancias químicas que destruyen las verrugas (líquidos, parches preparados y formulados). A menudo se aplican sustancias en oclusión y de forma continuada se va limando la superficie tratada.
• Crioterapia o cirugía: El médico congela la verruga con nitrógeno líquido. La crioterapia es una de las formas más efectivas de eliminar las verrugas. Este tratamiento consiste en aplicar frío extremo sobre la verruga para congelarla y destruir el tejido infectado. Popularmente se denominan “verrugas” a las lesiones carnosas y pediculadas que se localizan en cuello, axilas e ingles, muy especialmente en personas obesas. En realidad se trata de fibromas.
• Electrocirugía: Una verruga se puede eliminar raspando y quemándola con una aguja eléctrica (un procedimiento llamado legrado y electrodesecación).
• Cirugía láser u otro tipo de cirugía: Se puede utilizar un láser para quemar las verrugas.

A continuación, se presenta una tabla con los tratamientos comunes para las verrugas:

¿Qué puedo hacer con mi verruga?

La mayoría de las verrugas se pueden tratar en casa. Extrae la piel muerta de la superficie de la verruga usando una lima (que después no volverás a usar para limarte las uñas) antes de aplicar el medicamento. Aplica el medicamento (sea de venta libre o con receta) sobre la verruga.

¿Qué me puede ayudar a prevenir las verrugas?

No todas las verrugas se pueden prevenir. Pero siempre es bueno lavarse las manos a fondo y con frecuencia.

• Para reducir el riesgo de tener verrugas comunes, debemos evitar el contacto directo con las verrugas. Esto incluye tus propias verrugas.
• No te las arranques: esto puede propagar el virus.
• No te muerdas las uñas de las manos, las verrugas aparecen con mayor frecuencia en la piel agrietada.
• Sé cuidadoso con el aseo y evita cepillar, cortar o afeitar las áreas que tengan verrugas.
• Para las verrugas plantares es necesario aconsejar no ducharse descalzo o protegerse la planta de los pies, y no compartir utensilios de higiene personal (toallas, etc.) en instalaciones públicas.

¿Cuándo debería llamar al médico?

Si te descubres una verruga en la cara o los genitales, llama a tu médico. Las verrugas pequeñas y que no producen molestias no requieren tratamiento. Existen otras alternativas para tratar las verrugas más grandes y dolorosas o aquellas que no responden al tratamiento de venta libre.

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