Infección de Piel por Estafilococo: Causas, Síntomas y Tratamiento

Las infecciones por Staphylococcus aureus son causadas por la bacteria estafilococo. Este tipo de gérmenes suelen encontrarse en la piel o en la nariz de muchas personas sanas.

Normalmente, la bacteria estafilococo se encuentra en la piel o en la nariz de alrededor de un tercio de la población. En general, la bacteria es inofensiva; a menos que ingrese al organismo a través de un corte u otra herida e, incluso, en esos casos, solo provoca problemas menores en la piel de las personas sanas.

Sin embargo, si tienes una infección por estafilococo, hay una gran posibilidad de que la causa sean bacterias que hayas estado portando durante algún tiempo. Las bacterias estafilocócicas también pueden trasmitirse de una persona a otra.

A continuación, exploraremos en detalle las infecciones de piel por estafilococo, incluyendo el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM), sus causas, síntomas, complicaciones, prevención y tratamientos.

¿Qué es el Staphylococcus aureus?

El Staphylococcus aureus (estafilococo) es un tipo de bacteria (germen). La bacteria estafilococo se encuentra comúnmente en la piel o en la nariz. Una infección por estafilococo puede ocurrir cuando las bacterias estafilocócicas crecen sin control o ingresan al cuerpo a través de un corte o una llaga en la piel.

Hay más de 30 tipos de bacterias Staphylococcus. Algunas personas tienen estafilococos en la piel o en la nariz, pero no contraen una infección. Los estafilococos pueden propagarse de una persona a otra y también pueden encontrarse en objetos, como toallas, ropa, manijas de puertas, equipo deportivo y el control remoto.

Las personas que portan estafilococos pueden contaminar los alimentos si no se lavan las manos antes de tocarlos. La bacteria estafilococo produce toxinas que pueden causar una enfermedad gastrointestinal (GI) si se ingieren alimentos contaminados.

Aunque las bacterias estafilococos presentes en los alimentos pueden eliminarse mediante la cocción, las toxinas que producen pueden sobrevivir al calor y aun así pueden causar enfermedades.

La intoxicación alimentaria por estafilococos puede comenzar entre los 30 minutos y las 8 horas después de comer alimentos contaminados. Los síntomas pueden ser náuseas, vómitos, dolor de estómago y diarrea. La intoxicación alimentaria por estafilococo no suele ser grave y no suele durar más de un día.

Algunos trabajadores tienen más probabilidades de estar expuestos al estafilococo que otros, incluidos los profesionales de la salud, los veterinarios, el personal de rescate y los trabajadores que preparan alimentos.

Tipos de Infecciones por Estafilococo

Las infecciones por estafilococo abarcan desde problemas leves en la piel hasta afecciones que ponen en riesgo la vida. Por ejemplo, los estafilococos pueden causar endocarditis, una infección grave de la capa interna del corazón (endocardio).

• Forúnculos: Son el tipo de infección por estafilococo más común. Se trata de una acumulación de pus que se forma en un folículo piloso o una glándula sebácea. La piel que se encuentra por encima de la zona infectada suele enrojecerse e hincharse. Si un forúnculo se revienta, probablemente el pus se drenará. Los forúnculos aparecen, con mayor frecuencia, debajo de los brazos o alrededor de la ingle o de los glúteos.
• Impétigo: Esta erupción cutánea contagiosa, a menudo dolorosa, puede ser causada por estafilococos. El impétigo suele presentar ampollas grandes que pueden secretar líquido y formar una costra de color miel.
• Celulitis: Es una infección de las capas más profundas de la piel. Produce enrojecimiento e hinchazón en la superficie de la piel. También se pueden formar llagas o áreas de supuración de secreciones.
• Dermatitis exfoliativa estafilocócica: Las toxinas liberadas por los estafilococos pueden provocar dermatitis exfoliativa estafilocócica. Esta afección, que afecta principalmente a bebés y niños, se caracteriza por fiebre, sarpullido y a veces ampollas. Cuando la ampolla se revienta, la capa superior de piel se desprende.

Además de las infecciones cutáneas, los estafilococos pueden causar:

• Intoxicación alimentaria: Los estafilococos son una de las causas más comunes de intoxicación alimentaria. Las bacterias se multiplican en los alimentos y producen toxinas que hacen que te sientas mal. Los síntomas aparecen rápidamente, por lo general, solo unas horas después de comer un alimento contaminado. A menudo, los síntomas también desaparecen rápidamente y, con frecuencia, duran solo medio día. Por lo general, una infección por estafilococos en los alimentos no provoca fiebre.
• Bacteriemia: La infección en el torrente sanguíneo o bacteriemia se produce cuando bacterias estafilocócicas ingresan en el torrente sanguíneo de una persona. Algunos signos de la bacteriemia son fiebre y presión arterial baja.
• Síndrome del shock tóxico: Esta afección que pone en riesgo la vida es el resultado de las toxinas producidas por algunas cepas de bacterias estafilocócicas y se ha relacionado con ciertos tipos de tampones, heridas en la piel y cirugía.
• Artritis séptica: La artritis séptica a menudo se produce por una infección por estafilococo. A menudo, las bacterias se dirigen a las rodillas, los hombros, las caderas y los dedos de las manos o los pies. Las articulaciones artificiales también pueden tener riesgo de infección.

Síntomas de las Infecciones por Estafilococo

Las infecciones de la piel pueden verse como granos o forúnculos. Pueden estar enrojecidos, inflamados y causar dolor. En ocasiones hay pus u otro líquido.

Los síntomas de una infección por estafilococos dependen de dónde esté la infección. En una herida, esa zona de la piel puede estar enrojecida o sensible. En la piel, quizá le salga un forúnculo o absceso rojo y sensible. Si la infección es en la sangre o más generalizada, es posible que tenga fiebre y se sienta muy enfermo.

Otros síntomas incluyen:

• Infecciones de los huesos: pueden causar dolor, hinchazón, calor y enrojecimiento en el área infectada.
• Endocarditis: causa algunos síntomas parecidos a la gripe, como fiebre, escalofríos y fatiga.
• Intoxicación por alimentos: generalmente causa náusea y vómitos, diarrea y fiebre.
• Neumonía: incluye fiebre alta, escalofríos y tos que no mejoran.
• Síndrome de shock tóxico: causa fiebre alta, presión arterial baja repentina, vómitos, diarrea y confusión. Es posible que tenga una erupción similar a una quemadura solar en algún lugar de su cuerpo.

Staphylococcus aureus visto con tinción de Gram.

Staphylococcus aureus Resistente a la Meticilina (SARM)

La infección por Staphylococcus aureus resistente a la meticilina se produce a causa de un tipo de estafilococo que se volvió resistente a muchos de los antibióticos utilizados para tratar las infecciones comunes por esta bacteria.

El Staphylococcus aureus resistente a la meticilina es el resultado de décadas de uso, frecuentemente innecesario, de antibióticos. Por años, se han recetado antibióticos para curar resfriados, influenza y otras infecciones virales que no responden a estos medicamentos. Aun cuando los antibióticos se usen de manera adecuada, contribuyen a que aumenten las bacterias resistentes al medicamento, ya que no destruyen todos los gérmenes que atacan.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente el 5 por ciento de la población porta de forma crónica el tipo de bacteria estafilococo conocida como Staphylococcus aureus resistente a la meticilina.

Existen dos tipos principales de infección por SARM:

• SARM asociado a la atención médica: La mayoría de las infecciones por Staphylococcus aureus resistente a la meticilina se dan en las personas que estuvieron en hospitales o en otros entornos de atención médica, como asilos de ancianos y convalecientes y centros de diálisis. Las infecciones por Staphylococcus aureus resistente a la meticilina asociado a la atención médica, por lo general, se relacionan con dispositivos o procedimientos invasivos, como cirugías, catéteres intravenosos o articulaciones artificiales. Puede ser transmitida por los proveedores de atención médica al tocar a la gente con las manos sucias o por las personas al tocar superficies sucias.
• SARM comunitario: Otro tipo de infección por Staphylococcus aureus resistente a la meticilina se presentó en una comunidad más grande, entre las personas sanas. Esta forma, el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina, suele comenzar como un forúnculo doloroso en la piel y normalmente, se transmite mediante el contacto piel con piel. Las poblaciones en riesgo comprenden grupos como los jóvenes que practican lucha en las escuelas secundarias, las personas encargadas del cuidado de niños y las personas que viven en condiciones de hacinamiento.

Las infecciones por Staphylococcus aureus resistente a la meticilina pueden ser resistentes a los efectos de muchos antibióticos comunes y, por lo tanto, son más difíciles de tratar.

Factores de Riesgo

Muchos factores, entre ellos la salud del sistema inmunitario o los tipos de deportes que practicas, pueden aumentar el riesgo de desarrollar infecciones por estafilococo.

• Afecciones médicas subyacentes: Ciertos trastornos o los medicamentos utilizados para tratarlos pueden aumentar la probabilidad de contraer infecciones por estafilococos.
• Hospitalización actual o reciente: A pesar de los intentos concretos para deshacerse de ellas, las bacterias de estafilococo están presentes en los hospitales, donde pueden infectar a personas que tienen mayor riesgo de contraer infecciones.
• Dispositivos invasivos e implantados: Los estafilococos son bacterias que pueden ingresar al cuerpo a través de tubos médicos y son atraídos por los dispositivos implantados, en cuya superficie pueden crecer y causar infecciones.
• Deportes de contacto: Los estafilococos pueden esparcirse rápidamente a través de cortes, raspaduras y el contacto piel con piel. Las infecciones por estafilococo también pueden propagarse en los vestidores a través de maquinillas de afeitar, toallas, uniformes o equipos que se comparten.
• Preparación insalubre de los alimentos: Las personas que manipulan alimentos y no se lavan adecuadamente las manos pueden transferir los estafilococos de su piel a los alimentos que están preparando.

Otros factores de riesgo incluyen:

• Estar hospitalizado.
• Tener un dispositivo médico invasivo.
• Residir en un centro de cuidado a largo plazo.
• Participar en deportes de contacto.
• Vivir en condiciones insalubres o de hacinamiento.
• Hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres.
• Padecer infección por VIH.
• Inyectarse drogas ilícitas.

Complicaciones

Si los estafilococos invaden el torrente sanguíneo, puedes contraer un tipo de infección que afecta todo el organismo. Esta infección, denominada septicemia, puede provocar un choque septicémico.

Además, las infecciones por estafilococo pueden llevar a:

• Síndrome de la piel escaldada por estafilococos: Es una complicación a una infección cutánea por estafilococos en la que se forman ampollas en la piel, como si se hubiese quemado. Con el tratamiento oportuno, el pronóstico es excelente.

Diagnóstico

Su profesional de la salud le hará un examen físico y le preguntará sobre sus síntomas. A menudo, los médicos pueden establecer si tiene una infección de la piel por estafilococos al observarla.

Para verificar otros tipos de infecciones por estafilococos, se puede hacer un cultivo con un raspado de la piel, una muestra de tejido, una muestra de heces, o muestra de garganta o nariz con hisopo. La muestra se envía a un laboratorio para analizar si hay estafilococos. Si se encuentran estafilococos, se evaluará para ver qué antibiótico se debe utilizar para tratar su infección, si es necesario el tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento para las infecciones por estafilococos son los antibióticos. Según el tipo de infección, los antibióticos pueden ser una crema, ungüento, medicamentos (para tragar) o medicamentos intravenosos. Si tiene una herida infectada, su profesional médico puede drenarla.

En el caso del síndrome de la piel escaldada por estafilococos, el tratamiento consiste en antibióticos administrados por vía intravenosa y cuidado de la piel.

Algunas infecciones por estafilococos, como el SARM (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina), son resistentes a muchos antibióticos.

Prevención

Lavarse las manos es la mejor defensa contra las infecciones por estafilococo.

La prevención del Staphylococcus aureus resistente a la meticilina adquirido en el hospital a menudo requiere aislar a las personas infectadas o colonizadas por Staphylococcus aureus resistente a la meticilina como una medida para prevenir la propagación de la Staphylococcus aureus resistente a la meticilina.

Las bacterias estafilocócicas son tan resistentes que pueden vivir en objetos, como las fundas de las almohadas o las toallas, el tiempo suficiente para trasladarse a la próxima persona que los toque.

Las medidas preventivas incluyen:

• Lávate las manos: Lavarte bien las manos es la mejor defensa contra los gérmenes. Lávate vigorosamente las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Luego, sécatelas con una toalla desechable y usa la toalla para cerrar el grifo. Si tus manos no se ven sucias o no puedes lavártelas, puedes usar un desinfectante para manos a base de alcohol.
• Mantén las heridas cubiertas: Mantén las raspaduras y los cortes limpios, y cúbrelos un vendaje estéril seco hasta que sanen. El pus de las llagas infectadas suele tener bacterias de estafilococos. Mantener las heridas protegidas te ayudará a evitar que las bacterias se propaguen.
• Reduce los riesgos por uso de tampones: Puedes reducir el riesgo de sufrir síndrome de shock tóxico si te cambias el tampón con frecuencia, al menos cada cuatro u ocho horas. Usa tampones con el menor nivel de absorción posible e intenta alternar el uso de tampones con el de toallas sanitarias siempre que sea posible.
• No compartas tus artículos personales: Evita compartir artículos personales, como toallas, sábanas, afeitadoras, ropa y equipo deportivo. Las infecciones por estafilococo pueden propagarse en objetos, así como entre personas.
• Lava la ropa y las sábanas: El estafilococo puede propagarse en la ropa, las toallas y las sábanas. Para eliminarlo, debes lavar y secar estos artículos a la temperatura más alta recomendada en sus etiquetas. Puedes usar lejía en aquellos materiales que lo permitan.
• Toma precauciones de seguridad alimentaria: Lávate las manos antes de tocar la comida. Si dejarás la comida fuera del refrigerador, asegúrate de que la temperatura de los alimentos calientes se mantenga por encima de los 140 grados Fahrenheit (60 grados Celsius) y que los alimentos fríos se mantengan a 40 grados Fahrenheit (4,4 grados Celsius) o menos. Refrigera las sobras lo antes posible.

Otras medidas preventivas son:

• Mantenga sus manos limpias lavándolas bien con agua y jabón. O use un desinfectante para manos a base de alcohol.
• Mantenga las cortaduras y raspaduras limpias y cubiertas con vendas hasta que sanen.
• Evite el contacto con las heridas o vendajes de otras personas.
• No comparta artículos personales como toallas, ropa o cosméticos. No reuse ni comparta paños ni toallas.
• Lave en agua caliente la ropa, paños, toallas y sábanas u otros artículos que hayan tocado áreas infectadas.

Para los atletas, es importante:

• Cubra las heridas con un vendaje limpio. No toque los vendajes de otras personas.
• Lávese bien las manos antes y después de practicar deportes.
• Báñese inmediatamente después de hacer ejercicio. No comparta jabón, cuchillas de afeitar ni toallas.
• Si comparte material deportivo, límpielo primero con una solución o toallitas antisépticas. Use ropa o una toalla entre la piel y el equipo.
• No use un hidromasaje (jacuzzi) ni un sauna común si otra persona con una herida abierta lo utilizó.
• En los saunas, siempre use ropa o una toalla como una barrera entre usted y las áreas para sentarse.
• No comparta férulas, vendajes ni dispositivos ortopédicos.
• Verifique que las instalaciones de duchas compartidas estén limpias. Si no están limpias, dúchese en su casa.

Siguiendo estas recomendaciones, se puede reducir significativamente el riesgo de contraer y propagar infecciones por estafilococo.

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