Melanoma Maligno: Síntomas, Causas y Tratamiento

El melanoma cutáneo es un cáncer que se origina en unas células denominadas melanocitos. Estas producen melanina, de modo que, habitualmente, los tumores son de color café o negro, pero también pueden ser rosados, pálidos o blancos.

Incidencia y Estadísticas

En el ámbito global, el melanoma representa aproximadamente el 1% de todos los tumores en ambos sexos, y cada año se diagnostica en 15 de cada 100. En Europa es el noveno en frecuencia; cada año se diagnostican unos 200.000 casos. Aunque sólo representa entre el 1,5 % y el 1,7 % de los casos de cáncer de piel, es responsable del 65 % de las muertes por este tipo de cáncer. En España afecta especialmente a mujeres, con una edad media en el momento del diagnóstico de 55 años, y, en hombres, de 57 años. La incidencia del melanoma cutáneo está aumentando de forma alarmante en personas de raza blanca en todos los registros de cáncer.

En Polonia, los melanomas son cánceres con la mayor tasa de crecimiento. Cada año, también aumenta la incidencia de melanoma entre niños y personas menores de 20 años. En Polonia, la mortalidad por esta enfermedad es un 20% mayor que en Europa, con una tasa de incidencia un 50% menor.

Localización y Desarrollo

Los melanomas se pueden desarrollar en cualquier zona de la piel, pero son más frecuentes en el pecho y la espalda de los hombres y en las piernas de las mujeres. El cuello y la cara son otros lugares frecuentes. Aparece más a menudo en partes que han estado expuestas al sol, como la espalda, las piernas, los brazos y el rostro. También puede producirse en las partes que no tienen mucha exposición solar, como las plantas de los pies, las palmas de las manos y el lecho de las uñas. El melanoma no siempre empieza como un lunar; también puede aparecer en la piel de aspecto normal y puede formarse en cualquier parte del cuerpo.

Causas y Factores de Riesgo

La exposición excesiva al sol y los factores genéticos son las principales causas del melanoma. La radiación solar daña el ADN de las células, si este daño no es reparado, se producen mutaciones que se expanden sin control.

• Exposición a luz ultravioleta: La luz solar aumenta el riesgo de melanoma, especialmente si aparecen quemaduras solares y aún más durante la infancia.
• Antecedentes familiares de melanoma: El riesgo de sufrir un melanoma es mayor si uno o varios familiares de primer grado lo han tenido.
• Piel clara, cabello rubio o pelirrojo, y/o con ojos claros.
• Presencia de lunares. Cuantos más lunares tiene una persona mayor es el riesgo, aunque el riesgo de que un lunar se transforme en melanoma es pequeño.
• Historia personal o familiar de melanoma. Los pacientes que ya han tenido un primer melanoma tienen un elevado riesgo de padecer un segundo melanoma.

Tipos de Melanoma

No todos los melanomas son iguales. Se clasifican según su aspecto y evolución:

• Léntigo maligno melanoma: Aparece en zonas expuestas al sol, sobre todo la cara. Suele afectar a personas de edad avanzada y tener una evolución muy lenta, a lo largo de años.
• Melanoma de extensión superficial: Se observa en cualquier localización, con más frecuencia en la parte alta de la espalda o en las piernas. Afecta a personas de entre 40 y 50 años. Su tiempo de evolución varía de uno a varios años.
• Melanoma nodular: Se observa en sujetos de entre 40 y 50 años en cualquier localización, evolucionando desde meses a años.
• Melanoma lentiginoso acro: Aparece en palmas, plantas, lecho de uñas y mucosas.
• Melanoma acral: Suelen aparecer en zonas distales del cuerpo, tales como palmas de manos y pies o debajo de las uñas.
• Melanoma de mucosas: Son más raros, se pueden presentar en la mucosa nasal, cavidad orofaríngea, aparato genital, aparato urinario o aparato digestivo.
• Melanoma uveal u ocular: Son muy raros y afectan a la capa interna del ojo (coroides) en la mayoría de casos, siendo más raro que afecte al iris (la zona que da color a los ojos).

Síntomas y Señales de Alarma

Debemos prestar mucha atención a nuestros lunares, tanto a los ya existentes como a los nuevos. Estos pueden volverse cancerosos.

• Diámetro: El lunar mide más de 6 mm.
• Otros síntomas o señales de alarma incluyen la aparición de un lunar nuevo, nego o anormal, diferente al resto de lunares (signo del patito feo).
• Asimetría.
• Bordes irregulares.
• Color abigarrado.

Si se encuentra un lunar nuevo, inusual, o se nota un cambio en alguno, siempre debe ser examinado por un dermatólogo, ya que el diagnóstico precoz es vital en esta enfermedad.

Diagnóstico

La exploración física y la biopsia son las pruebas principales para diagnosticar el melanoma. Hay que hacer un examen físico completo, incluido un examen general de la piel. La finalidad de estas pruebas es identificar los factores de riesgo y los signos o síntomas que podrían indicar que el melanoma se ha diseminado más allá del lugar original.

• Extracción de una muestra de tejido para analizarla (biopsia): Para determinar si una lesión cutánea sospechosa es un melanoma, el médico puede recomendar la extracción de una muestra de piel para su análisis.
• Exploración por tomografía asistida por ordenador (TC): Genera imágenes del interior del cuerpo mediante el empleo de rayos X que se toman desde diferentes ángulos.
• Exploración por tomografía por emisión de positrones (TEP) o TEP-TC: Es una forma de crear imágenes de los órganos y los tejidos internos. Se inyecta en el cuerpo del paciente una pequeña cantidad de una sustancia azucarada radiactiva. Esta es absorbida por las células que usan la mayor cantidad de energía.

Tratamiento

Sin embargo, la cirugía es el tratamiento principal contra el melanoma local y regional. También puede ser una opción para combatir el melanoma metastático. Si la cirugía no es una opción, el melanoma se puede llamar «irresecable». Para recomendar un plan de tratamiento específico, los médicos tendrán en cuenta el estadio de la enfermedad y el riesgo de recurrencia en cada persona. Posteriormente, en función del estadio, se puede indicar un tratamiento sistémico durante un año.

En la Clínica Universidad de Navarra son especialistas en la cirugía de Mohs, una técnica controlada al microscopio que proporciona los mejores resultados de curación. En el caso del melanoma, puede ser necesaria la extirpación de ganglios linfáticos locales, especialmente el ganglio centinela, que suele ser el primero afectado en caso de metástasis. Debido a que el melanoma tiene un índice de recaídas del 50 al 80%, se utiliza la quimioterapia como tratamiento coadyuvante para reducir este riesgo.

Cuando el melanoma se disemina a otros órganos, el objetivo de los tratamientos pasa a ser paliativo. La radioterapia no suele indicarse como tratamiento principal del melanoma.

Prevención

Por este motivo, es crucial llevar a cabo medidas de prevención:

• Limitar la exposición a los rayos ultravioleta.
• Prestar atención a los lunares anormales examinando la piel.
• Usar protectores solares.
• Evitar la exposición solar: ¡No tomes el sol! Espera a que la piel se recupere evitando la exposición solar hasta que la quemadura se haya curado.

El protector solar es mucho más que un cosmético, es un producto esencial para nuestra salud, imprescindible en nuestra vida que debemos utilizar cada día, no solo en verano y haga el tiempo que haga: aunque esté nublado, lloviendo, granizando. Vayamos donde vayamos y practiquemos cualquier actividad. Aplicaremos 20 minutos antes de exponernos al sol, el producto se fijará en nuestra piel y comenzará a actuar. Siempre debemos reaplicar el solar cada 2 horas (o tras el baño o sudor intenso) porque la propia radiación solar, el roce, el movimiento...

Protectores Solares Recomendados

Existen diversos protectores solares recomendados por dermatólogos según el tipo de piel:

• Avène Ultrafluido: Solar facial de textura muy ligera que se absorbe rápidamente.
• Leche solar Anthelios: Solar corporal que pueden utilizar todos los miembros de la familia.
• Heliocare Sport: Versión para deportistas resistente al agua y al sudor.
• SunsiMed KA de Avène: Aporta una protección muy alta para pieles dañadas y ayuda a prevenir la queratosis actínica.
• Heliocare 360 MD AK fluid: Formulado con un complejo reparador llamado Genorepair Complex.

Si tienes piel mixta o grasa, este fotoprotector de Eucerin es una excelente opción. Su tecnología Oil Control con ácido lipo-hidroxi y micropartículas matificantes ayuda a regular el exceso de sebo y a reducir los brillos durante todo el día. Para quienes buscan una protección ligera y cómoda de reaplicar, Anthelios Bruma Facial SPF 50+ de La Roche Posay es perfecta. Su formato en spray permite aplicarla directamente sobre el maquillaje sin alterar su acabado, lo que facilita la reaplicación a lo largo del día.

Radiación Solar y Daño Capilar

Durante el verano, el sol, la sal o el cloro de la piscina agreden continuamente nuestro cabello. Es por eso que es importante que lo protejamos más que en otras estaciones como invierno. Porque durante el verano el pelo puede estropearse más, sufriendo daños en su estructura. Se trata de un producto que, al igual que un solar facial, va a proteger al pelo de la radiación UV, tanto UVA como UVB. Como además, un buen protector solar para el cabello cuenta con una fórmula completa que no solo protege de la radiación UV, sino que además aporta hidratación, nutrición y mejora el encrespamiento y el frizz.

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