El 23 de mayo se conmemora el Día Mundial del Melanoma, una fecha clave para poner el foco en la prevención y el diagnóstico precoz del cáncer de piel. Como en cualquier tumor, un diagnóstico precoz del melanoma es fundamental para un buen pronóstico de la enfermedad.
El Melanoma Maligno es un tipo de cáncer de piel que se produce por un crecimiento anómalo de las células de la piel llamados melanocitos. Si bien solo representa el 4% de todos los cánceres de piel, es el responsable del 80% de muertes. En los últimos años se ha observado un aumento de la incidencia del Melanoma Maligno.
Signos ABCDE del Melanoma
¿Qué son las manchas solares?
Una mancha solar responde a una alteración pigmentaria que aparece en la piel, generalmente como resultado de la exposición prolongada a la radiación ultravioleta (UV). Por su parte, una mancha solar puede manifestarse como un área plana de color marrón claro a oscuro, o bien como lesiones pigmentadas en zonas como cara, manos, escote o brazos.
Tipos de manchas solares
- Léntigos solares: Manchas del sol en la cara y otras zonas expuestas más frecuentes. De color marrón claro, aparecen por acumulación de radiación UV y son comunes a partir de los 40 años.
- Melasma: Mancha de color marrón que suele presentarse en el labio superior, mejillas o frente.
- Pecas: Suelen ser hereditarias y aparecen desde la infancia.
- Queratosis actínica: Lesión escamosa y rugosa que puede volverse precancerosa.
- Hipomelanosis guttata: Manchas blancas pequeñas, redondas y asintomáticas que aparecen en la piel por la exposición al sol.
Causas del Melanoma
La causa exacta de este tumor es desconocida, pero se atribuye al sol y a características genéticas e inmunitarias de los pacientes la aparición de este tumor. El melanoma se produce cuando un factor transforma los melanocitos sanos en células cancerosas. Los melanomas comienzan cuando los melanocitos desarrollan cambios en su ADN.
No se sabe con claridad qué cambia el ADN de las células de la piel y cómo deriva en el melanoma. Es probable que sea una combinación de factores, entre ellos factores ambientales y genéticos. Aun así, los profesionales de atención médica creen que la exposición a la luz ultravioleta es la principal causa de melanoma.
Factores de riesgo
- Antecedentes familiares de melanoma.
- Antecedentes de quemaduras por el sol.
- Exposición a la luz ultravioleta.
- Tener muchos lunares o lunares que no son normales.
- Piel que se quema con facilidad con el sol.
- Sistema inmunitario debilitado.
- Vivir más cerca del ecuador o en una mayor altitud.
- Evita las lámparas de bronceado y las camas solares.
Tipos de Melanoma
Existen cuatro tipos principales de melanoma:
- Melanoma de extensión superficial: Es el tipo más común. Generalmente es plano e irregular en forma y color, con sombras variables de negro y café. Es más común en personas de piel clara.
- Melanoma nodular: Generalmente empieza como un área elevada de color azul-negruzco oscuro o rojo-azulado. Algunos no tienen ningún color (melanoma amelanótico).
- Melanoma lentigo maligno: Generalmente aparece en las personas de edad avanzada. Es más común en la piel dañada por el sol en la cara, el cuello y los brazos. Las áreas de piel anormal generalmente son grandes, planas y de color marrón con áreas de color café.
- Melanoma lentiginoso acral: Es la forma menos común de melanoma. Generalmente ocurre en las palmas de las manos, las plantas de los pies o por debajo de las uñas.
Síntomas del Melanoma
Los síntomas más comunes que indican la aparición de un posible cáncer de piel son los cambios en la piel, como, por ejemplo, una mancha nueva, cambios en una mancha o lunar ya existentes o heridas y llagas que no cicatrizan correctamente. Conocer los síntomas del cáncer de piel puede ayudar a asegurar que los cambios cancerosos se detecten y se traten antes de que el cáncer se disemine. Los melanomas se desarrollan con más frecuencia en zonas que estuvieron expuestas al sol. Los melanomas también pueden aparecer en zonas que no están tan expuestas al sol. Por ejemplo, en las plantas de los pies, las palmas de las manos y el lecho de las uñas. El melanoma también puede aparecer en el interior del cuerpo.
Para detectar señales de cáncer de piel en lunares debemos fijarnos si el lunar es asimétrico o con bordes irregulares, y si es de diversos colores. El sistema ABCDE puede ayudarle a recordar los posibles síntomas de un melanoma:
- Asimetría: la mitad del área anormal es diferente de la otra mitad.
- Bordes: los bordes del tumor son irregulares.
- Color: el color cambia de un área a otra, con tonos bronce, café o negro y algunas veces blanco, rojo o azul. Una mezcla de colores puede aparecer dentro de una úlcera.
- Diámetro: la mancha tiene generalmente (pero no siempre) más de 5 mm de diámetro, aproximadamente el tamaño del borrador de un lápiz.
- Evolución: el lunar sigue cambiando de aspecto.
Otra manera para detectar un posible melanoma es buscar el "signo del patito feo". Esto significa que el melanoma no luce como las otras manchas en el cuerpo. Sobresale como si fuera el patito feo de los cuentos infantiles.
El Signo del Patito Feo
Diagnóstico del Melanoma
Su proveedor de atención médica le examinará la piel y observará el tamaño, forma, color y textura de cualquier área sospechosa con un dermatoscopio. Si su proveedor cree que usted podría tener cáncer de piel, le extirpará un poco de ella. A esto se le denomina biopsia de piel. La muestra se envía al laboratorio para ser examinada bajo el microscopio.
Se puede emplear un procedimiento llamado biopsia del ganglio centinela (BGC) en algunas personas con melanoma para ver si el cáncer se ha diseminado a ganglios linfáticos cercanos. Una vez que se ha diagnosticado el melanoma, se pueden llevar a cabo tomografías computarizadas u otros tipos de exámenes radiográficos para ver si el cáncer se ha diseminado.
Diagnóstico y detección precoz del cáncer de piel
La dermatoscopia es una técnica puntera que permite un diagnóstico muy precoz del cáncer de piel. Se trata de una herramienta que, mediante un escáner de pecas digitalizado, realiza una fotografía digital en alta resolución de todas las lesiones pigmentadas del paciente. Así, el dermatólogo puede diagnosticar con toda fiabilidad si se trata de manchas o lunares malignos. Además, estas imágenes se guardan en el historial del paciente, por lo que es posible comparar la evolución de las manchas y lunares a través del tiempo, comparando los últimos resultados con los de dermatoscopias anteriores.
El Vectra360® es un robot de dermodiagnóstico digital que permite la mejor detección del cáncer de piel. Es un diapositivo que combina imágen 3D e imágenes de dermoscopia digital secuencial para el rastreo no invasivo de lesiones cutáneas. Está dotado de 98 cámaras y de un sistema de iluminación de polarización cruzada que permite capturar imágenes de toda la superficie de la piel del paciente.
La Microscopía confocal es una técnica de diagnóstico no invasivo de lesiones cutáneas con resolución celular, similar a la histología convencional, pero a tiempo real e indolora.
Tratamiento del Melanoma
Casi siempre es necesaria la cirugía para tratar el melanoma. Se extirpará el cáncer de piel y parte del tejido circundante. La cantidad de tejido que se quite dependerá de qué tan profundo haya crecido el melanoma. Si el cáncer se ha diseminado a ganglios linfáticos cercanos, éstos también se pueden extirpar. Después de la cirugía, dependiendo del riesgo de que la enfermedad vuelva, es posible que le suministren quimioterapia o inmunoterapia.
El tratamiento del cáncer de piel suele iniciar con su extirpación quirúrgica. La dificultad de la cirugía del cáncer cutáneo dependerá del tipo de tumor, el tamaño y su localización. En muchos casos, la intervención se podrá realizar de forma ambulatoria, sin necesidad de ingresar en el hospital. Sin embargo, en ocasiones hará falta localizar y biopsiar o intervenir los ganglios, en esos casos se necesitará realizar una cirugía con anestesia general.
El tipo de tratamiento (o tratamientos) que su medicó recomiende dependerá principalmente de la etapa y la localización del melanoma. Los melanomas en etapa 0 (melanoma in situ) no han crecido fuera de la capa superior de la piel (la epidermis). Por lo general, se trata con cirugía (escisión amplia) para extirpar el melanoma y un margen pequeño de piel normal alrededor. La muestra extraída es enviada luego a un laboratorio para observarla al microscopio.
La radioterapia en cáncer de piel o ante melanoma funciona de la misma forma que ante otros tipos de tumores. Mediante la aplicación de rayos X de alta energía se destruyen las células tumorales. Otra opción de tratamiento del cáncer cutáneo es la critoperapia. Como en el caso de la crioterapia, otra opción de tratamiento de tumores de la piel superficiales es la terapia fotodinámica.
En los casos de cáncer de piel o melanoma avanzado, que presenta metástasis a distancia y no pueden ser intervenidos quirurgicamente, la inmunoterapia puede ser una opción de tratamiento. La quimioterapia puede ser especialmente efectiva para el tratamiento de algunos tipos de tumores de la piel.
Tratamientos Adicionales
- Inmunoterapia: Incluye medicamentos como el interferón para ayudar al sistema inmunitario a combatir el cáncer, también otros medicamentos que fortalecen la capacidad de su sistema inmunitario para encontrar las células cancerosas y eliminarlas. Éstos pueden utilizarse junto con la quimioterapia y la cirugía.
- Tratamientos de radiación: Éstos se pueden utilizar para matar las células cancerosas.
- Cirugía: La cirugía se puede realizar para extirpar el cáncer que se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Ésta se hace para aliviar el dolor o la molestia asociados con el cáncer que se está desarrollando.
- Medicamento tópico: Mejoran el sistema inmune en áreas localizadas.
El melanoma podría regresar en la piel cercana al lugar donde se originó el tumor, algunas veces incluso en la cicatriz de la cirugía. En general, estas recurrencias locales (en la piel) se tratan con una cirugía similar a la que se recomendaría para el melanoma primario.
Prevención del Melanoma
No existe una forma cien por cien eficaz de prevenir el cáncer de piel, pero existen una serie de medidas que pueden reducir el riesgo de padecerlo. La mejor manera de prevenir el cáncer de piel es reducir su exposición a la luz del sol. Los rayos ultravioleta son más intensos entre las 10 a. m. y las 4 p. m. Trate de evitar la exposición al sol durante estas horas. Proteja su piel con el uso de un sombrero, camisa de manga larga, falda larga o pantalón cuando tenga que estar al aire libre.
Es recomendable la protección solar de 50 o superior a 50. Utilizar cremas solares hidratantes para favorecer la recuperación y elasticidad de la piel. Evitar el sol en las horas centrales del día. Tomar el sol durante unos minutos es saludable, porque contribuye a tener unos buenos niveles de vitamina D. Pero durante las horas centrales del día, los rayos son más intensos y pueden producir agresiones a la piel.
Los siguientes consejos también le pueden ayudar:
- Aplique protectores solares de alta calidad con FPS (factor de protección solar) de por lo menos 30, incluso si va a estar al aire libre solo por corto tiempo.
- Aplique una gran cantidad de protector solar en todas las áreas expuestas, entre ellas, las orejas y los pies.
- Busque protectores que bloqueen tanto los rayos UVA como los UVB. Estos tendrán la etiqueta "de amplio espectro"
- Use un protector solar resistente al agua si se va a exponer a la misma.
- Aplique el protector solar al menos 30 minutos antes de salir. Vuelva a aplicarlo con frecuencia, especialmente después de nadar.
- Use protector solar también en invierno. Protéjase incluso en los días nublados.
Otros hechos importantes que ayudan a evitar la exposición excesiva al sol:
- Evite superficies que reflejen más la luz, como el agua, la arena, el concreto y las áreas pintadas de blanco.
- Sea extremadamente cuidadoso en las grandes alturas, donde la piel se quema más rápidamente.
- Evite las lámparas de sol, las cámaras bronceadoras y las salas de bronceado.
Medidas de protección solar
Pronóstico
Su evolución depende de muchos factores, por ejemplo, qué tan temprano se diagnosticó el cáncer y qué tanto se ha diseminado. En su etapa temprana, la mayoría de los melanomas se pueden curar mediante cirugía. El melanoma muy profundo o que se ha diseminado a los ganglios linfáticos tiene una mayor probabilidad de reaparecer después del tratamiento. Si el melanoma tiene una profundidad de más de 4 mm o se ha diseminado a los ganglios linfáticos, es más probable que el cáncer se haya diseminado a otros tejidos y órganos.
Recuerda que la detección temprana y la prevención son clave para un buen pronóstico. Consulta a tu dermatólogo regularmente para revisiones de la piel y sigue las recomendaciones de protección solar.