Winnie Harlow: Historia de una Modelo con Vitíligo que Desafió los Estándares de Belleza

La de Winnie Harlow es una historia de superación y normalización como pocas otras. Winnie Harlow es una modelo que ha hecho de su imperfección un templo.

El vitíligo es una condición que afecta la pigmentación de la piel, impactando a millones de personas en todo el mundo. Aunque no tiene efectos físicos dañinos, puede afectar significativamente la autoestima y la percepción personal. En la sociedad actual, donde la apariencia a menudo se sobrevalora, vivir con esta enfermedad cutánea puede ser un desafío emocional considerable.

Vitíligo en las manos

El Comienzo de un Sueño

Chantelle Brown-Young -su nombre real- es una joven canadiense de 19 años que desde los 4 sufre vitíligo, una enfermedad degenerativa que hace que los melanocitos -las células responsables de la pigmentación de la piel- desaparezcan y dejen de producir melanina. Esto se traduce en manchas más claras que el tono de piel natural que, en mayor o menor medida, afectan notablemente al aspecto físico.

El de Chantelle Brown-Young es un caso llamativo, su cuerpo y rostro, básicamente, es de dos colores. Esta modelo canadiense padece vitíligo, una enfermedad degenerativa de la piel que provoca la muerte de los melanocitos -células que intervienen en la pigmentación cutánea- y, por consiguiente, cambia su color hacia tonos más blancos. Para quienes no conozcan lo que es el vitíligo implica una pérdida de pigmentación (de forma irregular) en diferentes zonas de la piel de una persona cuando las células de melanina (melonocitos) que están presentes en este proceso dejan de «funcionar» correctamente o mueren.

Las zonas en las que se producirá esta enfermedad son impredecibles y afectarían a cualquier parte del cuerpo: de hecho, también incluiría el cabello y el interior de la boca. A pesar de que puede ocurrirle a personas de todo tipo de piel, es mucho más perceptible en quienes la tienen oscura, por lo que es más evidente.

A pesar de que existen tratamientos para restablecer el color en las zonas afectadas, no impide que siga habiendo una pérdida de color, lo que hace que muchos desistan de intentar dar con una solución y se muestren tal y como son.

Aunque no tuvo una infancia fácil - se le diagnosticó vitíligo a los cuatro años-, a sus 19 años la vida ha dado un giro de 180 grados y le ha ofrecido la fama a borbotones.

Una Infancia Marcada por el Bullying

«De pequeña sufrí mucha discriminación y solían llamarme zebra o vaca», declaró hace tres años en una entrevista publicada por Thosegirlsarewild en Youtube. Su infancia no fue fácil. «He tenido que explicar que no soy un monstruo, que no hago daño -indicó-. Hay gente que tiene la piel negra y hay gente que tiene la piel blanca; yo simplemente tengo las dos».

«Según me fui haciendo mayor se me fue complicando la cosa. Cuanto más mayores son los niños, más crueles, y sufrí intimidaciones cuando la gente me llamaba cebra o vaca», reconoce Winnie Harlow. De hecho, incluso llega a bromear con su enfermedad: «La gente tiene la piel negra o blanca, y yo tengo ambas», reconoce sonriendo mientras recuerda con tristeza que su adolescencia estuvo plagada de pensamientos suicidas por los comentarios hirientes hacia su piel.

Según ella, ese no fue su auténtico espaldarazo. En esa misma entrevista, aseguraba que el fotógrafo británico Nick Knight había visto sus fotos online y quería hacer un shooting. “Se hizo viral, me empezaron a llamar para campañas y no he parado desde entonces”, sentenciaba Harlow.

El Salto a la Fama

Desde que se plantó frente al espejo, asumió su reflejo y decidió que se convertiría en «modelo-portavoz del vitiligo», su vida ha dado un giro radical. Se trasladó de Toronto a California y se matriculó en la carrera de Periodismo.

Pero el verdadero trampolín de Chantelle Brown-Young ha sido el programa de la cadena de televisión estadounidensa CW America's Next Top Model, en el que, de momento, es la concursante más popular. Winnie Harlow es la primera modelo que padece vitíligo.

O lo que es lo mismo: a través del programa televisivo America's Next Top Model, al que la invitó a participar la presentadora y creadora del formato, Tyra Banks, tras descubrirla en redes sociales. No ganó el programa (finalmente quedó sexta, tras haber sido repescada), pero ya demostró su arrojo al presentarse al casting.

¿Por qué una chica que llevaba siendo acosada desde la más tierna infancia, que había tenido que cambiar varias veces de colegio por bullying a causa de su vitíligo, se prestaba a que la criticasen públicamente en un programa televisivo de máxima audiencia? “Quiero enseñar la belleza en las diferencias”, prometía en su vídeo de presentación en el programa.

Días después de la entrevista con Cohen, matizaba la dureza de su respuesta hacia el programa televisivo: “No tengo nada en contra de Tyra Banks [portada de Vogue España en 1992]. Realmente fue la primera persona de un estatus alto que me hizo sentir que podía ser modelo. No solo estoy agradecida, es algo que jamás olvidaré”, zanjó.

Colaboraciones y Éxito Profesional

No tardó en contar con ella la firma española Desigual, para la campaña de otoño de ese año, con el lema “los lunares que derrochan actitud”. El objetivo de la firma, según ellos mismos, era "desafiar los convencionalismos y la siempre cuestionable normalidad". Y Harlow participaba en la campaña "por haber hecho de su particularísima piel su mejor baza, demostrando a todos con su actitud y autoestima que ese rasgo suyo tan peculiar es parte esencial de su exótica belleza", según recogía entonces La Vanguardia.

Al año siguiente, en 2015, volvía a colaborar con Nick Knight en una campaña para Diesel, que ella definía como “mi mejor foto” en un vídeo de SHOWstudio. Nunca más dejó de conseguir suculentos contratos y ahora es una habitual de portadas, campañas y alfombras rojas.

En tan solo un lustro, Harlow pasó de considerarse una intrusa de la industria, que llegaba para cubrir una cuota, a reivindicar su propio papel estelar, independientemente del vitíligo simétrico que tiene (por el que en la adolescencia le llamaban cebra, o vaca). En 2015 la BBC la incluyó en su lista de las 100 mujeres del año y entonces ya aseguraba que “mi piel no me define”.

Cuando llegó el galardón, había protagonizado portadas para revistas como Wonderland y había sido entrevistada en Vogue Italia. “Nací con mucha confianza en mí misma, es algo que fui perdiendo cuando la gente me hizo sentir que no había razones para que tuviera tanta”, decía a la BBC, alegando que la gente le hacía sentir que era diferente, que tenía algo equivocado.

“Ahora me presionan para que me convierta en la superheroína de niños con problemas en la piel o lo que sea… pero creo que ese no es mi trabajo solo por tener la piel diferente. No es que me avergüence de tener vitíligo, o no me guste, o lo haya usado para llegar a donde estoy y ahora lo repudie. No hay manera de repudiarlo. Es una parte de mí, pero es eso, una parte de mí. No es quién soy. No me define”, lamentaba.

“Mi objetivo en la vida no es demostrarle nada a nadie”. En aquel año ya avanzaba algo que continúa vigente hoy en día: “El cambio en la industria llegará cuando usar una modelo con más talla, o muy delgada, o con vitíligo… no sea una tendencia o una revindicación, sea simplemente una modelo”.

Y, aunque Winnie Harlow ya ha cruzado ese umbral, hemos necesitado a modelos como ella, capaces de alzar la voz contra las microinjusticias de la inclusividad, para llegar a este punto, en el que Winnie Harlow es tan solo una exitosa modelo, que en junio de 2019 se hizo con su primera portada para Vogue Arabia (la primera, según explicaba Manuel Arnaut, director de la edición árabe de Vogue, para la que una top model había viajado a Arabia Saudí y realizado allí el editorial de portada).

"Después de cada rechazo, cada detractor, cada prueba y tribulación. Todas las noches viajando y viviendo sola sin mi familia y amigos. Todo para poder contar... no, MOSTRAR al mundo que la representación importa. Esa belleza en el ojo del espectador y ninguna "definición de belleza" debería importar sino la tuya. ¡¡¡Abramos puertas y recorramos nuevos caminos para dar paso a todos!!!", gritaba en su cuenta de Instagram.

La Controversia del Maquillaje Imitando el Vitíligo

Sin embargo, el escándalo ha llegado cuando una bloguera ha comenzado a dar consejos a sus seguidores para lograr reproducir el vitiligo a través de maquillaje para emular la peculiaridad que le ha dado la fama a la popular modelo canadiense.

Pronto, las redes sociales han comenzado a echar humo, criticando la osadía de la bloguera Golgiknowsbest, que mostraba en su perfil de Instagram el resultado tras seguir los pasos que muestra en su tutorial de belleza y estilo. En él, aparece con manchas blancas en los ojos y en la boca, muy similares a las que muestra Winnie Harlow de forma natural, algo que no ha sido bien visto por los usuarios de las redes, que denuncian que se trate de proponer como tendencia de maquillaje una problema de pigmentación de la piel como es el vitiligo.

“Ver lo que no vamos a hacer aquí es imitar las condiciones de la piel y convertirlas en una tendencia de maquillaje. Se cancela”, es uno de los muchísimos mensajes que le han dejado a la bloguera Golgiknowsbest para dejarle claro que su osadía no está bien vista.

Son muchos los que no desean que el vitiligo se convierta en una tendencia de maquillaje de moda, básicamente porque no consideran que sea correcto por respeto hacia aquellas personas que lo padecen y no lo llevan tan bien como la modelo Winnie Harlow, que ciertamente ha hecho fortuna de esta condición.

Incluso personas con vitiligo han querido compartir con la bloguera de la polémica sus casos particulares, para hacerle entender por qué no es correcto que las jóvenes traten de emularlas con maquillaje. Historias de bullying, de acoso escolar, de falta de autoestima que ponen de relieve no solo lo injusta que es la vida con aquellos que se salen de la norma y no son como el resto, sino también por parte de aquellos que queriendo hacer ver que la diferencia es hermosa, se pasan de la ralla y rozan lo grotesco.

Ser diferente es bueno, pero si todos emulamos la diferencia, finalmente somos iguales. ¿Dónde estaría la gracia?

La bloguera no tardó en eliminar la imagen de su perfil de Instagram, con la excusa de que no estaba recibiendo la respuesta esperada. También quiso explicar que en realidad ella no estaba haciendo una simulación del vitiligo, sino que se había inspirado en el maquillaje de una drag del programa Rupaul's Drag Race. Pocos le han creído, pero parece que ha entendido el mensaje.

Otros Famosos con Vitíligo

Sin embargo, la visibilidad y aceptación de esta condición han aumentado gracias a figuras públicas que han usado su plataforma para promover la belleza en la diversidad.

Además de Winnie Harlow, otras personalidades conocidas también han hablado abiertamente sobre su vitíligo, contribuyendo a la concienciación y aceptación de esta condición:

• Michael Jackson: Su historia sigue siendo una de las más conocidas y ha ayudado a visibilizar el vitíligo a nivel mundial.
• Silvia Abril: La actriz y comediante española es uno de los rostros conocidos de España diagnosticados de vitíligo.
• Holly Marie Combs: Conocida por sus papeles en Embrujadas y Pequeñas Mentirosas, también tiene vitíligo, aunque solo es visible en sus manos.
• Jon Hamm: El actor, famoso por su papel en Mad Men, también vive con vitíligo, que se manifiesta en sus manos.
• Krizz Kaliko: El rapero, cantante y compositor ha visibilizado su vitíligo tanto en sus letras como en entrevistas.

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