Papiloma vs. Verruga: Diferencias, Identificación y Tratamientos

El papiloma cutáneo es una afección muy común de la piel. Se trata de una lesión producida por el virus del papiloma humano (VPH) y que los dermatólogos también denominamos verruga vulgar. Existe cierta confusión al respecto porque popularmente se utiliza el término “verruga” para llamar a diferentes lesiones que aparecen en la piel que en realidad no son verdaderamente verrugas o papilomas producidos por este virus.

Para aclarar esta confusión, este artículo explora en detalle las diferencias entre papilomas y verrugas, cómo identificarlos y los tratamientos disponibles.

¿Qué es un Papiloma Cutáneo?

El papiloma cutáneo o verruga es una proliferación benigna de la piel, de origen infeccioso y que es conveniente tratar para que no se extienda o se contagie a otras personas. Clínicamente, suele verse como una mancha o bulto en la piel que con el tiempo puede ir aumentando en número y tamaño. Por lo general, es una lesión pequeña, de hasta 1cm de diámetro. Suele ser plana cuando aparece en palmas o planta del pie.

Si observamos con más detalle o al raspar la verruga, suelen verse unos puntos negros en la superficie. Estos puntos son muy característicos y aparecen por los vasos trombosados de la lesión.

Una verruga puede aparecer en cualquier parte de la superficie cutánea, incluidas las mucosas oral y genital. Cuando aparecen “papilomas en los genitales“ solemos llamarla verruga genital o condiloma acuminado. Cuando aparece en palmas o plantas solemos utilizar el término de papiloma.

La verruga vulgar es más frecuente en niños o adolescentes, aunque los adultos no quedan exentos de estar afectos. Como hemos dicho anteriormente, la lesión está producida por el VPH. Probablemente, todos a lo largo de nuestra vida entramos en contacto con el virus pero sólo cuando nuestro sistema inmunitario no es capaz de controlarlo adecuadamente es cuando aparece la lesión. Lo mismo ocurre con las verrugas genitales. En este caso el contacto con el virus se establece a través de relaciones sexuales y, por tanto, suele aparecer en adultos.

El papiloma cutáneo puede llegar a resolverse solo con el paso del tiempo, pero también puede extenderse y habrá más riesgo de contagio a otras personas, sobre todo con las que convivimos. Por ello, aunque en algunas ocasiones observar y esperar a que desaparezca por sí solo es una opción válida, generalmente decidimos tratarlo. Además, la presencia de verrugas suele generar al paciente inquietud y malestar, especialmente si aparecen a nivel genital. Su deseo suele ser eliminar las lesiones de la manera más rápida y eficaz posible.

Hasta el momento no sabemos eliminar el virus que lo causa así que lo que hacemos para tratar un papiloma es destruir o quemar el lugar donde el virus asienta.

¿Son lo mismo una verruga plantar y un papiloma? Lo cierto es que sí, en términos médicos son lo mismo. Cuando hablamos de papilomas en el contexto de los pies, nos estamos refiriendo a lo mismo que una “verruga plantar”. Estas verrugas las causan cepas específicas del VPH, concretamente los tipos 1, 2, 4, 60 y 63.

¿Cómo Identificar Papilomas y Verrugas Plantares?

Los papilomas o verrugas plantares son una infección vírica que a menudo se confunden con callos. Los papilomas plantares, también conocidos como verrugas plantares, son una infección vírica producida por el virus del papiloma humano (VHP). Estas verrugas suelen aparecer en la planta del pie, en las áreas donde hay más presión y se alojan en las dos primeras capas de la piel; no suele llegar a las capas más profundas. Pueden ser de distintos tamaños en función de la extensión de la lesión o el tiempo que lleve desde que se formó. Aunque generalmente son inofensivas, pueden resultar molestas y dolorosas.

Es importante acudir al podólogo para que puede diagnosticar y tratar adecuadamente el papiloma.

Características clave para identificar papilomas:

• Presenta forma de coliflor.
• Suele tener puntos negros.
• Al deslaminar produce sangrado.
• Cuando se ejerce presión sobre él o se pellizca causa dolor.

Aspecto físico: Las verrugas plantares suelen ser pequeñas protuberancias con una apariencia áspera y granulada. A menudo tienen puntos negros en el centro, que son pequeños vasos sanguíneos coagulados.

Ubicación: A diferencia de otras verrugas, las plantares se desarrollan en la planta del pie, donde la presión es mayor. Pueden aparecer solas o en grupos, conocidos como mosaicos.

Dolor al caminar: Una característica común de las verrugas plantares es que pueden ser dolorosas al caminar o aplicar presión sobre ellas.

Bordes definidos: Las verrugas plantares suelen tener bordes definidos y estar rodeadas por piel engrosada.

Cambio en la textura de la piel: La piel que rodea la verruga puede volverse más gruesa y áspera.

Diferencias entre Papilomas y Callos

A menudo, los papilomas se suelen confundir con los callos, sin embargo, tienen notables diferencias. La principal es el origen, el papiloma es producido por el VHP, mientras que los callos se producen por un engrosamiento de la piel.

¿Qué es un callo? Seguramente alguna vez has tenido un callo en el piel, son capas de piel engrosadas como consecuencia de una presión repetitiva o fricción del calzado. Este tipo de durezas se pueden formar en la parte de arriba del pie. No son afecciones graves, suelen mejorar con el tratamiento adecuado y no causan problemas a largo plazo.

La causa principal de este problema es provocado por un calzado que no se ajusta bien al pie, por lo que provoca roces continuos, formando el callo. Los callos son bastante frecuentes en personas de media edad o mayores, en deportistas (corredores, tenistas, futbolistas, bailarines, etc). La forma de caminar de cada uno, especialmente con determinados zapatos, altera la estática del pie de forma que puede producir más roce o fricción en determinadas zonas del pie. La piel se defiende ante estas agresiones haciéndose más gruesa.

Aunque a veces puedan parecerse un poco, especialmente en fases muy tempranas o cuando una callosidad lo cubre, presentan importantes diferencias:

• Los papilomas no crecen hacia afuera porque se aplastan al caminar.
• Son causadas por una infección vírica (virus del papiloma humano) y existen muchos diferentes.
• Son lesiones pequeñas que aparecen en la planta de los pies.
• Tienen apariencia de coliflor, los callos no.
• Son mucho más frecuentes en la infancia y juventud que en edades más avanzadas.
• Aparecen con la bajada de defensas del organismo.
• Pueden presentar pequeñas manchas negras en su superficie.
• Debido a la presión puede formarse una dureza sobre la piel sobre el papiloma.
• Crecen hacia dentro.
• Presentan unas raíces que se van implantando en la piel conforme pasa el tiempo.
• Causan dolor.

Verrugas vs. Condilomas

Pueden parecer lo mismo, pero no lo son. Las verrugas y los condilomas tienen aspectos en común, pero también diferencias clave que es importante reconocer. A simple vista, ambas pueden parecer pequeñas protuberancias cutáneas, pero no son sinónimos.

Cuadro comparativo: verruga vs. condiloma:

• VPH: Es un grupo de más de 200 virus relacionados. Algunos causan verrugas comunes, otros afectan zonas mucosas y se transmiten sexualmente.
• Diagnóstico: Aunque algunos signos permiten intuir el tipo de lesión, el diagnóstico definitivo lo debe realizar un dermatólogo o ginecólogo, especialmente si la lesión está en la zona genital. Nunca autodiagnostiques ni autotrates una lesión en la zona genital.
• Tratamiento: Aunque ambas son lesiones benignas, deben tratarse para evitar su expansión, contagio y malestar. Siempre.
• Síntomas: No necesariamente. Una persona puede tener VPH y no presentar síntomas visibles. Los condilomas son una manifestación clínica visible del VPH.

Saber identificar la diferencia entre verruga y condiloma es clave para proteger tu salud y la de los demás. Aunque pueden parecer similares, no lo son. El consejo más importante: ante la duda, consulta siempre con un profesional. Un diagnóstico a tiempo no solo mejora el pronóstico, sino que evita contagios, complicaciones y ansiedad innecesaria.

Tratamientos para Papilomas y Verrugas

Existen varios tratamientos que dependen de la gravedad y de la propia respuesta del cuerpo del paciente.

Tratamientos comunes incluyen:

• Crioterapia: Se realiza en consulta médica y consiste en la aplicación de nitrógeno líquido sobre el papiloma, el cual se congela. La rápida congelación, primero, y la posterior descongelación provocan en las células del papiloma unos daños que causan la destrucción del mismo. A pesar de que se trata de un procedimiento algo doloroso, dura apenas un minuto y puede eliminar la lesión de forma eficaz en el plazo de dos semanas. En las horas y días siguientes a la aplicación, la zona tratada se enrojece, se inflama e incluso puede aparecer una ampolla. La crioterapia es el método más empleado en el tratamiento del papiloma por su fácil acceso en cualquier consulta dermatológica y porque se trata de un tratamiento rápido, limpio y generalmente eficaz.
• Electrocoagulación: Se realiza una quemadura sobre la lesión pero, en esta ocasión, se emplea una pequeña corriente eléctrica. Se utiliza menos que la crioterapia pero puede ser útil en verrugas genitales o verrugas excrecentes.
• Tratamiento tópico en casa: En este caso el paciente se aplica en casa ciertos productos antiverrugas, pautados por el dermatólogo, que ayudan en el proceso de eliminación de la verruga. Generalmente suele combinarse con alguno de los tratamientos previamente mencionados porque así aumentan las posibilidades de curación.
• Ácido salicílico: se trata de un tratamiento tópico que ayuda a ablandar y exfoliar la zona afectada.
• Inmunoterapia: consiste en estimular el sistema inmunológico para combatir el virus.
• Láser: se utiliza para vaporizar el tejido infectado.
• Tratamiento químico mediante preparados tópicos a base de ácidos: nítrico, salicílico, tricloroacético, monocloroacético, nitrato de plata, cantaridina, podofilino, 5-fluororacilo, etc. Este tratamiento es casi indoloro para el paciente y no debe parar su actividad.

Otros tratamientos:

• Tratamiento mediante cremas o antivirales o inmunomoduladores.
• Cirugía o extirpación quirúrgica.
• La aplicación de láser terapéutico Clase IV es un tratamiento efectivo.
• Bleomicina: citostático que se utiliza inyectado intralesional.
• Flores de Bach: resultados con tratamiento con Flores de bach.
• Psicoterapia.

El número de sesiones también varía dependiendo del tipo de papiloma y del tratamiento utilizado. Por ejemplo, en zonas de presión, pacientes con neuropatías, niños, ancianos… se emplearán ácidos más débiles, aunque haya que incrementar el número de sesiones.

Prevención de Papilomas y Verrugas

La prevención es fundamental para evitar la aparición de verrugas plantares.

Medidas preventivas:

• No andar descalzo por lugares públicos, sobre todo si no tenemos la piel intacta.
• Muchas veces el problema del autocontagio es provocado por culpa de un calzado infectado, en estos casos hay varias soluciones.
• Cuando alguien con quien convivimos tiene verrugas plantares víricas como es el papiloma, recomendamos que la persona infectada se duche o use la bañera de último, se pase un trapo con lejía por las superficies y se aclare después de 5-10 minutos. También es importante al salir de la ducha o bañera que use chanclas para no contaminar otras superficies.
• Evitar el calor extremo y la humedad.
• Los papilomas son muy contagiosos, por lo que se aconseja limpiar la bañera después de cada uso con lejía, usar una toalla aparte para secar el pie infectado, y no intercambiar calzado con otras personas.
• Caminas por superficies húmedas de piscinas o tomas duchas en lugares públicos.

Un falso mito es que ducharnos con calcetines nos protege de coger hongos o papilomas.

¿Cuándo buscar ayuda médica?

Se debe buscar atención médica si la verruga causa dolor intenso, sangra, cambia de forma o color, crece rápidamente o presenta signos de infección, como enrojecimiento o secreción purulenta.

Lo más indicado ante el menor síntoma, es acudir a una clínica podológica especializada, donde encontraremos los medios y los profesionales cualificados para poder emitir un diagnóstico correcto y el tratamiento más indicado en cada caso.

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