¿Qué es un dermatólogo y cuáles son sus funciones?

La dermatología es la especialidad médica que se ocupa del estudio, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades que afectan a la piel, las uñas, el cabello y las mucosas. Es una especialidad médico-quirúrgica que estudia y trata las enfermedades de la piel, el cabello, las uñas y las mucosas.

¿Qué hace un dermatólogo?

Un dermatólogo trata de forma integral las enfermedades que afectan a la piel y las estructuras relacionadas, como el cuero cabelludo, las uñas o las mucosas. El dermatólogo o dermatóloga es un médico especialista en la piel y otras estructuras del sistema tegumentario. Se ocupa de prevenir, diagnosticar y tratar patologías cutáneas, así como enfermedades de transmisión sexual o venéreas. Asimismo, asesora y ofrece tratamientos para la mejora de la estética y la salud de la piel.

Se trata de un profesional con formación médica y quirúrgica especializada en enfermedades que afectan a la piel, a los anexos cutáneos o faneras (pelos, uñas y glándulas), a las mucosas y al tejido subcutáneo. Un dermatólogo se dedica a todo lo que tiene que ver con su principal causa de existencia: la piel.

Existen infinidad de enfermedades que la afectan que son muy difíciles y complejas por lo que el grado de especialización tanto desde el punto de vista del diagnóstico como del tratamiento es muy importante.

Funciones y procesos que estudia y trata la dermatología

La dermatología abarca una amplia gama de funciones, incluyendo la protección contra agentes físicos, químicos, radiaciones, virus, hongos y bacterias. Además del cuidado cotidiano de la piel (higiene, protección y salud), otra de las funciones imprescindibles de la dermatología es la prevención de enfermedades.

La dermatología puede incluir también la utilización de técnicas terapéuticas especiales como las de tratamiento farmacológico tópico, la aplicación de ciertos métodos de fisioterapia específicamente diseñados para el uso dermatológico como fototerapia, crioterapia, radiaciones ionizantes de baja penetración, etc.

La dermatología médico-quirúrgica y venereología estudia y trata:

• Acné
• Alergias cutáneas
• Angiomas y malformaciones vasculares
• Caída del cabello
• Cáncer de piel
• Dermatitis atópica
• Dermatitis seborreica
• Dermatología pediátrica
• Eczemas y dermatitis
• Enfermedades venéreas (enfermedades de transmisión sexual)
• Fotoenvejecimiento
• Hiperhidrosis
• Hongos
• Infecciones bacterianas
• Manchas
• Melasma
• Molluscum
• Pecas
• Protección solar
• Psoriasis
• Quistes
• Rosácea
• Verrugas
• Vitiligo

Las enfermedades dermatológicas son muy numerosas, para obtener un diagnóstico preciso, en ocasiones el dermatólogo realizará una biopsia que ofrecerá un diagnóstico de certeza. Las opciones de tratamiento aplicables a las enfermedades de la piel son múltiples y comprenden el tratamiento tópico con cremas y peelings, la crioterapia (nitrógeno), la electrocoagulación y tratamientos sistémicos (orales o inyectables), entre otros, cuyo propósito se reparar y/o mejorar la función y el aspecto cosmético de la piel.

La piel se considera un órgano que realiza múltiples funciones que dependen de muchos factores relacionados con el resto del organismo. Por ello, el dermatólogo no sólo se ocupa de enfermedades que se originan en la piel, sino también de aquellas enfermedades de otros sistemas que se manifiestan con alteraciones de la misma.

La Venereología

La Venereología es una subespecialidad de la especialidad de Dermatología que se encarga del diagnóstico y tratamiento de las enfermedades de transmisión sexual (ETS). Las ETS afectan principalmente al área genital, pero también pueden afectar otras partes del cuerpo, ya sea debido al contacto directo o por la extensión de la misma. El estudio de las ETS se incluye dentro de la dermatología debido al gran número de manifestaciones cutáneas que presentan este tipo de enfermedades.

Técnicas de diagnóstico dermatológico

Para lograr un diagnóstico preciso, los dermatólogos utilizan diversas técnicas, entre las que se incluyen:

• Biopsia: Consiste en extirpar y analizar un fragmento de la piel para poder alcanzar un diagnóstico concreto. Se realiza en la mayoría de los casos mediante la inyección previa de anestesia local para evitar el dolor.
• Pruebas de alergia: Para diagnosticar las alergias, los dermatólogos cuentan con pruebas epicutáneas y otros tipos de test específicos.
• Toma de muestra: La toma de muestras para examen directo analiza escamas o pelos directamente en el microscopio. Es un método muy sencillo y rápido que aporta mucha información en el diagnóstico de patologías.
• Dermatoscopia: Es una técnica indolora y no invasiva que examina lesiones pigmentadas y no pigmentadas de la piel, especialmente lunares y cáncer de piel.
• Microscopía de epiluminescencia: También es conocida como dermatoscopia o dermoscopia. Se trata de una técnica no invasiva e indolora que se emplea para examinar lesiones de la piel, sobre todo lunares y cáncer de piel, y ayuda a determinar las estructuras anatómicas que no son apreciables a simple vista para decidir que lesiones de piel requieren biopsia o extirpación. La lesión se examina con un equipo óptico especial denominado dermatoscopio.
• Ecografía cutánea: Consiste en la aplicación de ultrasonidos para determinar características de las lesiones de la piel como la profundidad, forma, contenido o tamaño.
• Biopsia selectiva del ganglio centinela: El melanoma es un tumor cutáneo que se origina en los melanocitos, las células responsables del color de la piel y que nos protegen de los efectos de la radiación solar. Cuando el melanoma es muy profundo, los melanocitos tienen mas probabilidad de alcanzar un vaso sanguíneo o un vaso linfático y dar metástasis a distancia. Cuando esto ocurre en el melanoma, en la gran mayoría de los casos, al primer lugar que llegan estas células metastásicas es a los ganglios linfáticos. Estos ganglios linfáticos ayudan a que las células responsables de las defensas del organismo reconozcan a las células cancerígenas e impidan que se propaguen al resto del cuerpo. Por este motivo, es posible a veces encontrar el melanoma metastásico que se extiende en estos ganglios antes de que se extienda al resto del organismo.

Tratamientos dermatológicos

La dermatología puede incluir también la utilización de técnicas terapéuticas especiales como las de tratamiento farmacológico tópico, la aplicación de ciertos métodos de fisioterapia específicamente diseñados para el uso dermatológico.

Algunos de los tratamientos dermatológicos más comunes son:

• Crioterapia: Se trata de un procedimiento que utiliza agentes criogénicos para tratar enfermedades cutáneas mediante la quemadura por congelación. El mas empleado de todos es el nitrógeno líquido que alcanza hasta los -196ºC. Tras la congelación se produce una destrucción del tejido dañado que es reemplazado por tejido nuevo. Se emplea para el tratamiento de infecciones como las verrugas o molluscum y también para el tratamiento de tumores malignos y benignos.
• Fototerapia: Se trata de la exposición a la radiación no ionizante para el tratamiento de diferentes enfermedades de la piel. Puede tratarse de la exposición a rayos Ultravioleta B (UVB), a rayos ultravioleta A (UVA) o a las combinaciones de ambas. La fotoquimioterapia es el uso terapéutico de la radiación conjuntamente con un producto químico fotosensibilizante.
• Laserterapia: La palabra láser es un acrónimo procedente de la frase «light amplification by the stimulated emission of radiation» Los láseres funcionan produciendo un haz intenso de luz brillante en el que todos los rayos que lo forman tienen las mismas características lo que permite concentrar gran cantidad de energía en un punto. El láser puede ayudar a tratar arrugas, cicatrices o lesiones de la piel. Así podemos encontrar láseres de depilación como el laser Nd-Yag, el láser de alejandrita o el láser de diodo que actúan sobre el folículo piloso.
• Iontoforesis: La iontoforesis es un método de administración de medicamentos que usa una corriente eléctrica para conducir moléculas cargadas a través de membranas biológicas. La Iontoforesis es un método no invasivo que reduce al mínimo el trauma, el riesgo de infección, y el daño a la piel.
• Infiltraciones: En ocasiones es preciso realizar inyección de sustancias para el tratamiento de las lesiones para conseguir que el fármaco llegue directamente a donde lo precisamos. En cosmética también se emplean sustancias de relleno para reducir las arrugas, y dar a piel un aspecto mas joven. Las líneas y las arrugas de expresión facial se pueden disminuir con las inyecciones del toxina botulínica tipo A. Se trata de un procedimiento muy seguro y eficaz cuando es realizado por un experto, y consiste en inyectar de cantidades muy minúsculas en los músculos específicos para relajarlos.
• Peelings químicos: Los peelings químicos se utilizan para tratar lesiones superficiales. El procedimiento consiste en aplicar de una solución química para favorecer la renovación de las capas externas de piel. Esto estimula el nuevo crecimiento de la misma. La piel nueva es generalmente mas suave, menos arrugada y más uniforme en color. Esta técnica puede producir un enrojecimiento y descamación similar a una quemadura superficial dependiendo del tipo de peeling empleado y el paciente. Esto suele durar de algunos días a varias semanas, dependiendo de la fuerza y de la profundidad del peeling utilizado.
• Dermabrasion y microdermabrasion: La dermabrasion es un procedimiento que en el que se produce la fricción de la piel para conseguir que nazca una piel nueva que sustituya a la anterior. Esta técnica se utiliza para tratar las cicatrices, las manchas, y el daño solar. Durante la dermabrasion, un instrumento abrasivo quita capas externas de la piel y alisa la piel tratada. Los resultados son generalmente notables y duraderos. La microdermabrasion es una variante mas superficial de esta técnica y utiliza micropartículas para decapar de la capa superior de la piel (epidermis) y para estimular nuevo crecimiento de la piel. Este tratamiento no invasivo no produce casi ninguna molestia ni requiere ningún anestésico tópico o local siendo preciso espaciarlo de dos a tres semanas antes de repetirlo.
• Terapia Fotodinámica: La terapia fotodinámica es un tratamiento empleado contra el cáncer que utiliza un derivado porfirínico, habitualmente el ácido metilaminolevulínico, y un tipo específico de luz para eliminar las células cancerosas. Se realiza mediante la aplicación de una crema sobre la piel que no se activa hasta ser expuesta a la luz. El medicamento debe de aplicarse bajo oclusión durante un tiempo que suele ser de tres horas. Durante este periodo, se acumula más en las células cancerosas que en las normales. Después se utiliza una lámpara especial para aplicar la luz sobre la piel, donde el medicamento se vuelve activo y elimina las células cancerosas. La terapia fotodinámica ocasiona poco daño al tejido sano y suele asociarse a una leve sensación de picor o dolor.
• Fotoféresis: La fotoféresis extracorpórea (FEC) es un procedimiento terapéutico basado en el efecto biológico del psoraleno y la luz ultravioleta A sobre las células mononucleares recogidas mediante aféresis y reinfundidas posteriormente al paciente. El procedimiento tiene muy pocos efectos secundarios, prolonga la supervivencia e induce un 50 a 75% de respuestas en pacientes con linfoma T cutáneo avanzado.
• Cirugía dermatológica: La cirugía dermatológica nos ayuda al correcto diagnóstico y tratamiento de las condiciones médicamente necesarias y cosméticas de la piel, del pelo, de las uñas y de las mucosas. Esto incluye todos los métodos quirúrgicos, reconstructivos y cosméticos necesarios para este fin entre los que se encuentran los expuestos anteriormente.

¿Por qué es importante acudir al dermatólogo?

Es importante acudir al dermatólogo ya que es un médico especialista tanto en la piel enferma como en la piel sana. El dermatólogo es el médico especialista en el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de enfermedades de la piel, el cabello, las uñas y las mucosas. Su labor abarca tanto el ámbito clínico como el quirúrgico y estético, y atiende desde patologías frecuentes hasta trastornos más complejos o crónicos.

Se trata de un perfil altamente especializado, que combina conocimiento médico con destrezas técnicas y una atención personalizada al paciente. Es además una de las especialidades más dinámicas, con avances constantes en tratamientos, procedimientos y tecnología.

La dermatología pediátrica

En la actualidad podemos diferenciar varias ramas de la dermatología. La dermatología clínica se ha convertido en los últimos años en un área de referencia y al que acuden cada vez más pacientes preocupados por la salud de su piel. El deseo de corregir o retrasar los efectos del envejecimiento cutáneo ha provocado un aumento del número de pacientes que reclaman tratamientos para mejorar el aspecto de su piel desde el área dermatológica.

La dermatología pediátrica se encarga de tratar todas las afecciones que afectan a la piel de los más pequeños, que son diferentes a las que afectan a los adultos. Esta rama de la dermatología se separa de la clínica porque a la hora de tratar a los niños y adolescentes es necesaria la atención por parte de dermatólogos pediátricos.

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