Un lunar, médicamente conocido como nevus melanocítico, es una mancha cutánea causada por una acumulación de células pigmentadas llamadas melanocitos. Son muy frecuentes y, en la mayoría de los casos, inofensivos.
¿Por qué aparecen los lunares?
La mayoría de los lunares son el resultado de una proliferación inofensiva de células pigmentadas en la capa más profunda de la piel. Algunos, llamados nevus melanocíticos congénitos, están presentes desde el nacimiento. Sin embargo, la mayoría se desarrollan espontáneamente o son causados por la exposición a la luz del sol, apareciendo principalmente durante los primeros 20 años de vida, aunque pueden seguir desarrollándose en los 20 años siguientes.
El riesgo de malignización
El principal problema de los lunares es la posibilidad de que un pequeño número de ellos degenere en melanoma maligno, un tipo de cáncer de piel. En esta forma de cáncer, el diagnóstico y tratamiento precoz mejoran enormemente el pronóstico. A pesar de que la mayoría de los lunares no son malignos, es importante estar atento a cualquier cambio.
El riesgo de malignización aumenta si existe historia familiar de melanoma maligno. A pesar de que la mayoría de cambios de dimensión, forma y color de los lunares se debe a un aumento benigno del número de células pigmentadas, cualquier lunar que aparezca anormal debe examinarse.
Tipos de lunares que requieren atención
Algunos lunares grandes tienen un contorno irregular y un borde difuso, conocidos como lunares displásicos. Estos lunares tienen un riesgo mayor de ser malignos y tienden a presentarse en familias con historial de múltiples nevus y melanoma maligno.
En algunas ocasiones, la piel que rodea a un lunar se aclara y el lunar central palidece, incluso desapareciendo por completo. Estos halo nevi son, en su mayoría, benignos. Sin embargo, algunas personas pueden tener un mayor riesgo de desarrollar vitíligo, una afección cutánea en la que faltan áreas de pigmentación.
El lunar azul adquiere este color debido a la profundidad a la que se encuentra el pigmento en la piel. Es común en algunos niños, pero rara vez tiene importancia.
En el nevus Spitz, las células pigmentadas forman un tumor benigno, generalmente de color marrón rosáceo. Esta enfermedad aparece en niños, normalmente en la cara.
¿Cuándo debes preocuparte por un lunar?
A pesar de que la mayoría de los lunares son inofensivos, es fundamental observar regularmente tus lunares y acudir al médico para que los examine. A pesar de que la mayoría de cambios de dimensión, forma y color de los lunares se debe a un aumento benigno del número de células pigmentadas, cualquier lunar que aparezca anormal debe examinarse.
Un lunar sospechoso suele ser el primer indicador que conduce al diagnóstico de la enfermedad. Se puede tratar de un lunar cambiante que ya teníamos o de un lunar nuevo con aspecto inusual.
En la exploración has de fijarte si tu lunar responde a la regla ABCDE, que nos pone en la pista de estar ante una lesión pigmentada.
Tipos de melanoma
- Melanoma de extensión superficial: es la forma de melanoma más frecuente y es más común en personas con la piel blanca.
- Melanoma nodular: aparecen como un área elevada en la piel que podría ser de color azul-negruzco oscuro o rojo-azulado.
- Melanoma léntigo maligno: aparecen en las áreas del cuerpo que han estado más expuestas al sol, como la cara, el cuello y los brazos. Este tipo de melanoma afecta con mayor frecuencia a las personas mayores, particularmente a aquellas que han pasado mucho tiempo al aire libre.
- Melanoma lentiginoso acral: es la forma menos frecuente de melanoma.
Factores de riesgo del melanoma
Se entienden por factores de riesgo de melanoma aquellos condicionantes cuya presencia se asocia con una mayor probabilidad de padecer esta enfermedad, siendo algunos de ellos controlables y otros que se nos vienen dados.
- La exposición a la luz ultravioleta: en la mayoría de melanomas, la exposición a la luz ultravioleta es el principal factor de riesgo, y es que, pese a que representan solo una pequeña parte de los rayos solares, es la responsable de los principales daños de la luz solar a la piel, ya que dañan el ADN de las células de la piel.
- Los lunares: tener muchos lunares o presentar lunares atípicos (nevos displásicos), aumenta el riesgo de padecer melanoma.
- Color de la piel y del pelo: dependiendo del tipo de color de la piel, el pelo y los ojos son factores de riesgo relacionados a este tipo de cáncer.
Tratamiento del melanoma
La biopsia es empleada para determinar si el tejido biopsiado es positivo en melanoma.
- Tratamiento para estadio O (melanomas in situ): cuando el tumor se localiza íntegramente en la epidermis, la capa más superficial de la piel, se dice que el melanoma está in situ.
- Tratamiento para melanomas en estadios I, II y III: el melanoma que se encuentra localizado y sin extenderse a los ganglios linfáticos se le clasifica en el estadio I o II. Si el melanoma se encuentra en un estadio III, esto quiere decir que ya ha alcanzado los ganglios linfáticos y se realizará una cirugía amplia del tumor primario y se diseccionará los ganglios linfáticos.
- Tratamiento para melanomas en estadio IV: los melanomas se clasifican en el estadio IV cuando se han extendido más allá de los ganglios linfáticos regionales o a distintos órganos del cuerpo como hígado, pulmón o cerebro. En las personas que tienen una metástasis única, la cirugía es una opción cuando el estado de salud es bueno. Asimismo, cuando la metástasis es múltiple, la cirugía ya deja de ser una opción válida en casi todos los casos.
El contenido que se proporciona en este documento es información general.