Seguro que alguna vez has salido al campo y has terminado con urticaria, rascándote sin parar por no haber prestado atención a dónde pisabas o qué tocabas. Con la llegada de la primavera, es crucial conocer las plantas que nos rodean, tanto en las calles como en casa, que podrían afectarnos si sufrimos de alergias.
Ortiga mayor o verde (Urtica dioica)
¿Por qué las plantas pican y producen urticaria?
La mayor parte de las plantas urticantes poseen unos pelillos o vellosidades que contienen toxinas que utilizan para su propia defensa. Estos pelos contienen líquido irritante compuesto por ácido fórmico, aceilcolina, histamina, u otros compuestos que pueden producir irritación e inflamación en los tejidos. La cabeza del pelo se clava y se parte derramando el líquido, produciendo así la urticaria.
Componentes Irritantes
- Ácido Fórmico: Es la sustancia responsable de la irritación causada por las ortigas.
- Aceilcolina e Histamina: También presentes en los pelos urticantes, contribuyen a la sensación de picazón y escozor.
Plantas Comunes que Causan Urticaria
1. Ortigas (Urtica dioica)
Las ortigas son las más conocidas, sobre todo la ortiga mayor o verde (Urtica dioica), que se puede encontrar en casi todo el hemisferio norte. Parece inofensiva, pero como te descuides ¡ZAS!
Urtica ferox o Ongaonga
2. Cardón Resinoso (Euphorbia)
El cardón resinoso es una de las plantas urticantes del género Euphorbia. Este género lo forman diversas plantas suculentas, de las cuales sólo algunas son plantas urticantes. En este caso, los picores, eccemas y demás molestias las produce la savia o látex. Son plantas semiarbustivas originarias de América tropical.
3. Loasaceae
Pertenecen a la familia Loasaceae, estas plantas poseen al tiempo una especie de setas urticantes y vellosidades.
4. Urtica ferox (Ongaonga)
En Australia y Nueva Zelanda existe una especie de ortiga endémica que provoca una reacción muy grave, mucho más que la que se conoce de la ortiga (Urtica dioica L.), y existen algunos casos documentados en los que ha llegado a producir la muerte. Se trata de la Urtica ferox o Ongaonga como la llaman en Maorí. Es más leñosa que las nuestras, más grande y alta, es realmente un arbusto, y presenta niveles mucho altos de acetilcolina e histamina.
Se han descrito muchos casos de animales intoxicados al penetrar adentro de esta planta y el caso de un humano que murió al cabo de cinco horas después se ser violentamente picado.
Qué hacer en caso de una reacción alérgica a una planta
Otras plantas que causan alergia
Además de las plantas urticantes, existen otras que producen alergias debido a su polen:
- Aliso común: Ha empezado a retirarse de entornos urbanos por sus alérgenos problemáticos.
- Abedul: Afecta principalmente a las vías respiratorias, común cerca de la cordillera cantábrica en la península Ibérica.
- Enebro: Libera su polen durante febrero y marzo, afectando a personas alérgicas.
- Olivo: Durante la primavera, su floración produce mucho polen, siendo un foco a evitar para alérgicos.
- Plátano de sombra: Árbol común en zonas urbanas mediterráneas, su polen es alergénico.
Plantas alergénicas comunes
¿Qué hacer si te pica una planta urticante?
Si ya has sufrido el ataque de las plantas urticantes te recomiendo que, lo primero de todo, te laves la zona con agua bien fría y sin frotar (que eso solo empeoraría las cosas).
Urticaria y Angioedema
Causas
Las causas de esta patología son muy diversas y solo una parte es debida a una reacción alérgica. El resto son debidas a agentes físicos (frío, calor, exposición solar, presión, ejercicio físico), por el efecto directo de algunos medicamentos (relajantes musculares, opiáceos, yodo) o por alimentos que contienen cantidades altas de tiramira (chocolates, quesos fermentados, vinos). Existen urticarias que acompañan algunas enfermedades graves como el cáncer o la vasculitis.
Entre las urticarias que tienen una base inmunológica las más frecuentes son las mediadas por la inmunoglobulina E (IgE,) o urticarias alérgicas desencadenadas por alimentos (leche, huevos, frutos secos, mariscos, etc.), por medicamentos (penicilina, antiinflamatorios no esteroideos-AINE y otros).
Síntomas
Algunos pacientes presentan solamente urticaria: un habón rosado o blanquecino con un halo rojizo, que a veces confluye con otros dando grandes placas. Debido al rascado o espontáneamente, pueden presentar aspecto purpúrico.
El angioedema se presenta como una zona tumefacta, hinchada, dura, localizada y asimétrica sin signos inflamatorios, produce dolor o sensación de quemazón. Se localiza en la cara (párpados, labios), extremidades y cuero cabelludo, palmas de las manos y plantas de los pies.
Diagnóstico
La historia clínica es imprescindible y la observación directa de las lesiones. Siempre es necesario descartar que el proceso forme parte de una enfermedad general como un linfoma, artritis, tiroiditis o enfermedad autoinmune.
Es muy importante realizar una analítica completa buscando los marcadores de alergia, las alteraciones inmunológicas y realizar también analisis de orina, de heces y radiografías de senos paranasales que descarten una sinusitis crónica.
Tratamiento
Siempre que se detecte un factor responsable de la urticaria, debe buscar su eliminación y evitar su contacto. El tratamiento básico de la urticaria son los antihistamínicos H1, de los que existen diferentes grupos con efecto sedante o no y de efecto prolongado o corto.
En el angioedema y urticarias agudas generalizadas que acuden a urgencias, es habitual la administración de corticosteroides por vía i/m (metilprednisolona).
Dermografismo
El dermografismo es una hiperreactividad cutánea que se desencadena después de un estímulo mecánico de la piel (roce, rascado, presión) y se manifiesta como un habón lineal rodeado de rojeces (eritema).
Tipos de Urticaria
- Urticaria Aguda: De corta duración, aparece repentinamente con erupción habonosa y picor intenso.
- Urticaria Crónica: Se extiende por más de seis semanas, con picazón persistente y ronchas que duran menos de 24 horas.
Tratamientos Comunes
Los antihistamínicos son un tratamiento frecuentemente recomendado para la urticaria.
¿Por qué en agua no pican las ortigas?
El ácido fórmico no nos hace reacción cuando sumergimos la ortiga en agua y la sacudimos algo, porque los frágiles pelos se rompen y el ácido fórmico se disuelve completamente en el agua, debido a que es una sustancia soluble (su cadena hidrocarbonada es muy corta y fácilmente ionizable).
¿Por qué sin respirar no pican las ortigas?
Si dejamos de respirar durante unos pocos segundos, conseguimos desoxigenar la sangre. El oxígeno es el encargado de dar sensibilidad a nuestra piel. Si tocamos una ortiga en estas condiciones nos saldrán los granos igualmente, porque la histamina habrá dilatado los vasos en presencia de ácido fórmico, pero no notaremos el quemazón.
Cómo tomar las ortigas para que no piquen
Al cabo de 12 horas de la recolección de la planta desaparecen las propiedades urticantes del ácido fórmico de la ortiga.
| Planta | Parte Afectada | Síntomas | Tratamiento |
|---|---|---|---|
| Ortiga (Urtica dioica) | Piel | Ronchas, picazón, irritación | Lavar con agua fría, antihistamínicos |
| Cardón Resinoso (Euphorbia) | Piel | Picores, eccemas | Lavar con agua fría, antihistamínicos |
| Urtica ferox (Ongaonga) | Piel | Reacción grave, posible muerte | Atención médica inmediata |