¿Por Qué el Roce de una Medusa Produce Urticaria?

La playa es uno de los destinos favoritos en las vacaciones de verano. Personalmente he tenido la suerte de poder seguir yendo unos días en verano a las playas de mi infancia y he podido observar de primera mano cómo las medusas aparecen ya desde el mes de junio, vienen en grupos y sus picaduras son cada vez más peligrosas. Para evitar sustos este verano, es importante saber cómo actuar en caso de encontrar medusas en la playa, y qué hacer si una de ellas nos pica.

¿Qué Son las Medusas?

La medusa es un animal invertebrado, perteneciente al género de los cnidarios, palabra que deriva del griego cnidia y que significa “ortiga”. Esta denominación alude a una de las principales características de estos animales: la posesión de cnidoblastos, unas células urticantes distribuidas a lo largo de su superficie que cumplen una misión de defensa y de captura de presas. Las medusas utilizan estas células principalmente para alimentarse y defenderse. Están distribuidas por todo el cuerpo del animal, pero más concentradas a lo largo de los tentáculos.

Respecto al mar, las medusas son agentes que frecuentemente causan irritación, ya que tienen células urticantes especializadas llamadas cnidocitos.

¿Cómo es el Veneno de las Medusas?

La composición del veneno de las picaduras de medusas es aún bastante desconocida y varía mucho dependiendo de la especie de la que se trate. Su mayor o menor efecto en los afectados dependerá de diversos factores como:

• La densidad de las células urticantes.
• La zona afectada por la picadura (la región más sensible es el tronco ya que desde ahí el veneno puede penetrar más rápido en el torrente sanguíneo).
• La cantidad de veneno inyectado.
• La edad y peso de la persona que recibe la picadura.
• La exposición anterior al veneno de medusa, lo que podría acrecentar sus efectos.

La capacidad tóxica de una medusa persiste después de su muerte durante bastante tiempo y el grado de toxicidad del veneno varía dependiendo de la especie.

¿Qué Síntomas Producen las Picaduras de Medusa?

La picadura de medusa puede causar una erupción en forma de ronchas, habones o vesículas, que además pican y escuecen. Las picaduras de medusa se caracterizan por provocar dolor, picor intenso, enrojecimiento e inflamación de la zona afectada. También se producen eritema y habones urticariales, que en algunos casos más graves pueden evolucionar a ulceración y necrosis.

Posteriormente, también pueden aparecer síntomas similares a los producidos por una quemadura. Y en casos graves, la distribución del veneno por todo el organismo puede conducir a una sensación de opresión torácica, calambres musculares e incluso dificultad respiratoria. Además, con cierta frecuencia puede aparecer un cuadro con angustia, agitación, pérdida de apetito, conjuntivitis y en ocasiones dolor de cabeza. Pero, en general, los síntomas tras la picadura suelen ceder en pocas horas.

Sólo en el caso de que la persona pertenezca a la población de riesgo señalada anteriormente o que la medusa que nos ha picado pertenezca a una especie más venenosa, la reacción puede ser grave e incluso, en casos excepcionales, mortal. La reacción alérgica en personas sensibilizadas puede llegar a producir problemas respiratorios, erupción general por todo el cuerpo e incluso anafilaxia.

De manera más rara y en personas especialmente sensibles a estas picaduras, como lactantes, ancianos o personas con graves enfermedades generales, la sintomatología puede ser de mayor gravedad. Si esto ocurriera se debe trasladar al afectado al hospital o al centro de salud más cercano.

La "Medusa de Moda": Carabela Portuguesa (Physalia Physalis)

Os quiero comentar algo sobre la "medusa de moda": la Physalia phisalis o "carabela portuguesa". Lo cierto es que la carabela portuguesa o Physalia phisalis no es una medusa. Realmente no es una medusa, sino un familiar de ellas, una fisalia, mucho más peligrosa y venenosa.

Para identificar a la carabela portuguesa hay que estar atentos a esta descripción: tiene dos partes, una que flota en el agua y parece una vela de color violeta transparente; y otra, sumergida, en la que se encuentran los tentáculos de color azul. Desde hace unos años se viene observando la presencia de esta especie en las costas españolas al inicio del verano, de forma que obliga a cerrar las playas por su alta peligrosidad. Las lesiones que produce en la piel son muy importantes, llegando a ulcerarse e infectarse con mucha frecuencia.

¿Cómo Podemos Evitar las Picaduras de Medusas?

La prevención es fundamental. Algunas recomendaciones son:

• Mantenerse fuera del agua cuando haya medusas cerca de la playa.
• Cualquier tipo de barreras que eviten el contacto de la piel con la medusa es una buena protección.
• Evitar las zonas donde rompen las olas.
• Proteger la piel de cualquier contacto con las medusas.
• No tocar las medusas, incluso si están muertas en la arena.
• Dirigirse a la orilla tranquilamente si vemos una medusa.
• Avisar a emergencias si observamos una plaga de medusas.
• Si estáis nadando y veis alguna medusa, lo mejor es salir del agua pero nadando tranquilamente.

Si se observa que la presencia de muchas medusas en la costa:

• Las autoridades locales deberían identificar, si es posible, la especie, así como avisar y advertir del riesgo a los bañistas que no estén muy familiarizados con las medusas. En algunas playas, se colocan banderas advirtiendo de su presencia en el agua.
• Deberán sacarse, con mucho cuidado, el máximo posible de medusas del agua y recoger las que estén en la arena, para evitar que entren en contacto con los bañistas o paseantes.
• Debemos tomar precauciones incluso si las medusas están lejos de la costa. La acción de las olas puede arrastrar tentáculos que siguen siendo activos.
• Evitaremos pasear por zonas de la playa o de rompeolas donde podamos salpicarnos; el agua arrastra fragmentos de medusa con células todavía activas. Las células precisan de un periodo de 24 horas de sol para desactivarse.
• Hay que prestar especial atención a los niños, personas con historial de alergias, con problemas cardíacos o que hayan sido picadas con anterioridad, ya que suelen ser mucho más sensibles a las picaduras de medusa.

Cuando nades o bucees en zonas donde es posible sufrir una picadura de medusa, usa un traje de neopreno o ropa protectora. Las tiendas de buceo venden trajes deportivos ajustados o trajes de cuerpo entero confeccionados en tejido fino de alta tecnología. Evita el agua durante la temporada de medusas.

¿Cómo se Deben Tratar las Picaduras de Medusa?

Cuando una medusa nos ha picado, el dolor y picor aparecen de forma inmediata. Si, aun siguiendo todas las medidas, nos pica una medusa, qué debes hacer, cómo puedes limpiar la picadura, qué ayuda a aliviar el dolor o cuándo debes acudir a urgencias.

Lo primero que hay que hacer es limpiar la zona afectada por la picadura. Nunca deberemos usar agua dulce, ya que podrá romper las células urticantes, sufriendo otra picadura. ¡Evita echar agua dulce sobre la zona donde te ha picado la medusa! Tampoco debemos usar toallas para secar la piel, echar arena, o usar alcohol o amoniaco sobre la herida. Para limpiar la zona, lo mejor es utilizar suero fisiológico o agua salada.

Si tenemos la mala suerte de que nos pique una medusa a nosotros o a una persona de nuestro entorno, lo primero que hay que hacer es limpiar la zona afectada por la picadura con suero fisiológico o agua salada. Nunca usaremos agua dulce, ya que podría romper las células urticantes y podría producirse otra picadura.

Si hay algún resto de tentáculo adherido a nuestra piel, debemos quitarlo, pero nunca con las manos. Utilizaremos unas pinzas. En caso de que quede algún resto de tentáculo adherido a la piel, debemos extraerlo usando unas pinzas, nunca con las manos.

Aplicar frío en la zona afectada durante 15 minutos. Es importante no aplicar el hielo directamente sobre la picadura, sino cubierto con algún paño o toalla. Después, aunque el dolor y el picor sean muy intensos no hay que frotar la zona con toallas, arena o nada que pueda aumentar el daño. En su lugar, aplicaremos frío durante quince minutos, aunque en ningún caso pondremos hielo directamente sobre la picadura, sino que lo envolveremos con algún paño o toalla. Pon frío después, durante un cuarto de hora para aliviar el dolor y prevenir que el veneno se extienda. Lava la zona con agua salada.

También se puede administrar un antihistamínico, para frenar la reacción alérgica, y un analgésico para el dolor. En mujeres embarazadas, se deberá prestar especial atención a la hora de administrar el antihistamínico. También se puede administrar un antihistamínico para frenar la reacción alérgica y un analgésico para el dolor.

Si el dolor es muy intenso o el estado de la víctima empeora, deberá acudirse a un centro médico de inmediato. Acude a urgencias si empeoran los síntomas. Si este fuera muy intenso, el estado de la persona empeorara, o en el caso de picaduras a niños pequeños o ancianos acudiremos a un centro médico de inmediato.

Las recomendaciones que os voy a explicar a continuación son las más actualizadas que existen en la literatura médica. Están sacadas de páginas de referencia a nivel médico y científico.

• Si la actuación es inmediata después de la picadura debemos aplicar paños calientes (no más de 45º), para desnaturalizar el veneno.
• Después aplicar frío (bolsa de hielo) durante 10-15 minutos.
• Aplicar antiséptico en la herida (alcohol yodado) 3-4 veces al día durante 48 a 76 horas.
• Administrar antihistamínico vía oral (en crema no son efectivos) para calmar el picor.

Existen muchos artículos y páginas de internet que recomiendan su uso. Aplicar vinagre. Sólo es útil en algunos tipos de medusas, en otros es muy perjudicial y está totalmente contraindicado. Es muy importante intentar distinguir la especie que ha producido la picadura para conseguir el tratamiento más adecuado.

Remedios Caseros: Mitos y Realidades

▷ ¿Lo sabías? Existen muchos mitos acerca de los remedios caseros contra las picaduras de medusas.

• Agua salada. La sal posee propiedades antisépticas y antiinflamatorias.
• Vinagre. Reduce el picor y previene la infección.
• Limón. Contiene antioxidantes capaces de combatir las toxinas del picotazo.
• Piña. Aunque es menos conocido, este remedio casero contra el picotazo de una medusa ayuda a calmar el dolor y reducir la inflamación.

Tabla Resumen de Primeros Auxilios

La cara es la zona del cuerpo más peligrosa si sufres una picadura de medusa. Sabrás que la picadura de medusa está infectada cuando la zona se torna de un color más oscuro. Estos son los signos que deben alertarte.

Los expertos afirman que las medusas proliferan con los cambios ambientales y que se debe de empezar a actuar para que su presencia no se convierta en un grave problema para la población. Para ello proponen el desarrollo de productos a base de medusas para la alimentación y la medicina.

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