El vitíligo es una condición que provoca que las células que producen melanina dejen de cumplir su función. Cuando hablamos de vitíligo es muy fácil identificarlo en las personas que lo sufren, ya que sus síntomas son evidentes. En pocas palabras, se trata de una condición que provoca que las células que producen melanina dejan de cumplir su función.
Las manchas claras en la piel características del vitíligo suelen tener una gran repercusión psicosocial en aquellos que la padecen. También llamada leucodemia es una enfermedad que afecta a la pigmentación de la piel apreciándose un color más claro de lo normal, esto es debido a la destrucción de los melanocitos de la epidermis.
Afecta a casi el 3% de la población, más frecuente en mujeres que en hombres y no demuestra preferencia por ninguna raza. Vitíligo es una enfermedad con gran repercusión psicosocial ya que afecta a zonas visibles del cuerpo resultando muy difícil esconder las lesiones, acarreando complejos, fobia social o incluso depresión.
Las partes en las que aparece con mayor asiduidad son las manos, los pies, las rodillas, los codos y el rostro. La falta de coloración se debe a la muerte de los melanocitos, células que fabrican melanina, sustancia que da color al pelo y la piel.
Es importante tener presente que el vitíligo afecta a la estética, por lo que esto puede tener un impacto grande en la autoestima de la persona que está sufriendo esta afección.
Si bien el vitíligo no tiene cura, sí es verdad que hay algunos tratamientos que pueden retrasar su avance. Un ejemplo es la fototerapia con rayos ultravioleta (UVB) que permite ralentizar el progreso de las manchas de vitíligo. En 2023, el medicamento Ozelura se investigó y probó en varios ensayos clínicos, aunque tiene un efecto secundario: el acné.
Aunque la característica principal del vitíligo es que afecta a la piel, la verdad es que también puede tener un impacto en el cabello. Esto no quiere decir que se vuelva blanco de repente, pero sí pueden aparecer zonas de este color, como aquellas que están cerca del cuero cabelludo. Eso sí, algo que se desconoce es que esta afección puede producirse en el ojo, decolorándolo y generando una especial sensibilidad a la luz.
La piel con vitíligo está mucho más expuesta a los daños que puede producir el sol. Si crees que sufres vitíligo y que este se está expandiendo, solicita ya tu cita con Hospitales Parque. Analizaremos tu caso particular para estudiar las posibles opciones de tratamiento para impedir que esta afección continúe su curso.
Causas del Vitíligo
Las causas del vitíligo no están demasiado claras, pero se cree que tener un trastorno del sistema inmunitario, antecedentes familiares o, incluso, el propio estrés pueden ser algunos de los motivos por los que el vitíligo aparece. No obstante, insistimos en que sus causas no están del todo claras y todavía continúan siendo objeto de estudio por parte de la comunidad médica.
Otras posibles causas incluyen:
- Problemas con el sistema inmunitario.
- Trastornos de las defensas del organismo.
- Enfermedad inmunodepresora o cirugía.
- Factores neurovegetativos: se estima que hay una relación entre el vitíligo y los neurotransmisores que altera la producción de las células que producen la melanina.
El vitíligo se presenta en manchas asimétricas que en algunos pacientes se describe como bicrómico, tricrómico, cuadricrómico en función del color que adquiere la piel entorno a la mancha blanquecina que pueden ser variables entre la mancha y el tono de piel normal.
Vitíligo y Estrés: Una Conexión Significativa
Numerosos estudios han señalado a la estrecha relación que existe entre el estrés y las enfermedades de la piel. El llamado vitiligo emocional es prueba de ello. El estrés determina la evolución de muchas enfermedades de la piel, acelerando sus síntomas. Está relacionado con una mayor inflamación, mayores síntomas cutáneos como el prurito y una mayor sensibilidad frente al sol y otros agentes agresores. Esto es lo que sucede con el vitíligo emocional.
Según destacan desde la Academia de Dermatología y Venereología (AEDV), además del llamado vitíligo emocional, patologías como la dermatitis atópica, la psoriasis, el liquen y la rosácea pueden verse agravadas por este problema.
Nuestra organismo actúa frente al estrés, identificándolo como una agresión se activan las defensas. Si esta interpretación es desproporcionada nuestras defensas llegarán a agredir a células sanas. En el caso del vitíligo emocional se destruyen los melanocitos.
Se han llevado a cabo varias investigaciones que relacionan el vitíligo con el estrés. Y es que cuando este nerviosismo se mantiene en el tiempo, puede aparecer esta afección.
Vivir con vitíligo supone convivir con emociones intensas. Las manchas visibles pueden afectar la manera en la que una persona se percibe a sí misma, generando inseguridad o preocupación por la mirada de los demás. Diversos estudios han demostrado que las personas con vitíligo presentan niveles más altos de ansiedad y estrés que la población general.
El estrés activa una serie de mecanismos biológicos que, a corto plazo, nos ayudan a adaptarnos a los retos cotidianos. Sin embargo, cuando se mantiene en el tiempo, el cuerpo permanece en un estado de alerta constante. Además, se ha observado que los periodos de tensión emocional intensa aumentan el estrés oxidativo, un exceso de radicales libres que daña las células cutáneas.
Por eso, cada vez más investigaciones estudian el vínculo entre mente, piel y sistema inmunitario, conocido como eje psiconeuroinmunológico. Esa relación bidireccional también se refleja en la experiencia diaria de quienes conviven con el vitíligo y lo que afecta a su salud mental: la ansiedad puede acentuar la enfermedad, y la enfermedad puede aumentar la ansiedad. Romper ese círculo implica atender tanto al bienestar físico como al emocional.
Un estudio publicado en Frontiers in Psychology concluyó que la ansiedad y la depresión son factores mentales que pueden influir tanto en la progresión como en la repigmentación del vitíligo. Esto refuerza la idea de que el estrés y la ansiedad NO causan directamente el vitíligo, pero sí pueden modular su curso o dificultar la estabilización de las manchas. Cuando la carga emocional se vuelve difícil de gestionar, la ayuda profesional puede marcar la diferencia.
Ante el estrés las glándulas suprarrenales producen y liberan cortisol, preparando a nuestro organismo para responder frente a una supuesta amenaza. Los picos de cortisol tienen consecuencias para la salud a todos los niveles. Incrementan los procesos metabólicos y afectan a la totalidad de los sistemas del cuerpo humano.
El cortisol, además, es un inmunosupresor. Actúa reduciendo la inflamación, que es uno de los mecanismos de defensa ante ataques externos, con ella la respuesta de nuestras defensas. Es precísamente por esto último por lo que el estrés hace que el vitíligo empeore.
Una persona puede tener predisposición genética y no manifestar nunca el vitíligo. Factores como traumatismos, quemaduras o estrés pueden actuar como detonantes de esta enfermedad autoinmune, al igual que sucede con otras patologías dermatológicas como la psoriasis.
Detrás del estrés pueden estar factores como problemas familiares, laborales, e incluso el propio vitíligo. Hay que recordar que el diagnóstico de esta enfermedad produce un serio impacto psicológico en muchos pacientes. Se calcula que tres de cada cuatro personas diagnosticadas sufren problemas psicológicos. Iniciar un tratamiento de manos de un profesional y con evidencia científica puede reducir los niveles de ansiedad de estos pacientes.
Es importante tener presente que cuando el estrés se cronifica también lo hacen los niveles elevados de cortisol.
Cómo Combatir el Vitíligo Emocional
Para evitar estas consecuencias ten en cuenta estos consejos:
- Relájate. Aprende técnicas de relajación y practícalas con regularidad.
- Descansa al menos ocho horas y mantén los mismos horarios.
- Dedica un tiempo a ti. Busca actividades placenteras y resérvales un tiempo cada semana.
- Cuida tu alimentación, evita sustancias tóxicas como tabaco y alcohol y haz ejercicios con regularidad.
Para mantener el estrés a raya es importante seguir hábitos de vida saludables, con una dieta rica en frutas y verduras, práctica regular de actividad física y sueño de calidad.
Asímismo, es recomendable hacer meditación. La practica de la meditación ayuda a reducir el estrés y a segregar melatonina de forma natural. Bastan 5 minutos diarios para analizar nuestros sentimientos y valorar cómo nos sentimos.
Ejercicios para RELAJARSE y aliviar el ESTRÉS y la ANSIEDAD | Adultos Mayores | Mariana Quevedo
Tratamientos para el Vitíligo
A día de hoy no se conoce un tratamiento definitivo para el vitíligo que sea satisfactorio, pero se han conseguido bastantes avances con resultados notables, siendo cada tratamiento específico para cada paciente según su nivel de afección.
Algunos tratamientos comunes incluyen:
- Fotoprotección, mediante cremas solares o con ropa para evitar quemaduras que agraven la formación de más lesiones.
- Las cremas solares además de proteger, limitan el bronceado de la piel sana, consiguiendo un tono más uniforme que consiga evitar las manchas.
- PUVA oral (fotoquimioterapia), efectiva en pacientes mayores de 10 años logra repigmentaciones hasta en el 50% de los casos.
- Consiste en la ingesta de psoralenos dos horas antes de la exposición a rayos UVA, en sesiones de 2-3 por semana cada 6-18 meses. Eficacia probada del 80% pero no en lesiones genitales, manos y pies.
- Despigmentación como objetivo unificar el color de la piel normal, blanqueándola mediante cremas con monobenciléter de hidroquinona al 20% dos veces al día. Tarda 2-3 meses en dar resultados y hasta 12 o más para completarlo. La piel del enfermo se torna blanco tiza similar a las lesiones de vitíligo.
Técnicas Quirúrgicas
El vitiligo segmentario tiene un alto porcentaje de respuesta positiva a la técnica quirúrgica del microinjerto autólogo de melanocitos. Este método, desarrollado fundamentalmente por Andreas Overbeck, cirujano alemán especialista en vitiligo, combinado con estimulación con luz UVB logra repigmentaciones en un 95 % de los afectados.
Contamos con una amplia experiencia en tratamientos quirúrgicos de gran precisión, como la cirugía de Mohs. El vitíligo acrofacial afecta partes distales y a la región facial. Algunas veces, puede usar la lámpara de hendidura o de Wood.
Cuando se trata de vitíligos más extensos se suele emplear lo que se conoce como fotoquimioterapia oral que consiste en la administración de un fármaco por vía oral (psoraleno) más la exposición a rayos UVA (PUVA). Otro tipo de tratamiento empleado en vitíligos de extensión moderada es la aplicación de Kellina por vía tópica más exposición solar. Nunca más de media hora.
En general, se ha aplicado esta técnica de terapia celular en aquellas zonas donde está prevista una respuesta más satisfactoria, como es la región facial, que además es la que más suele interesar a las personas afectadas. A continuación, la muestra de piel se procesa en el área de Terapia Celular.
Las cantidades de células epidérmicas obtenidas del cultivo deberán procesarse hasta conseguir suficiente superficie celular como para cubrir la zona afectada. Si la superficie que debe tratarse es muy extensa se necesitará aumentar el número de semanas que las células epidérmicas deberán permanecer en cultivo. En primer lugar, se tratan las manchas blancas con un láser de CO2.
Remedios Naturales
- Aceite de onagra, planta medicinal de gran utilidad para la piel por la protección e hidratación que aporta.
- Aloe vera, son bien sabidas las propiedades de esta planta para con la piel, simplemente tendrás que pelar el gel de su interior y pasarlo por las zonas afectadas por la leucodemia.
- FP y ropa protectora, no es tanto un tratamiento sino un remedio para evitar agravar la situación. La zona afectada no tiene barrera natural y los rayos UV son muy dañinos.
- Equilibrio mental, reducir los niveles de estrés que sigue siendo la causante del agravamiento de ésta y otras muchas enfermedades.