Virus que Causan Verrugas: El VPH y su Impacto en la Salud

El virus del papiloma humano (VPH) es la infección de transmisión sexual (ITS) más común. Hay muchos tipos distintos de VPH. Mientras que la mayoría no causa ningún problema de salud, algunos tipos pueden causar verrugas genitales y cánceres. Las vacunas pueden evitar que se presenten estos problemas de salud.

¿Qué es el VPH?

Las siglas VPH significan virus del papiloma humano (HPV, por sus siglas en inglés). El VPH se conforma por un grupo numeroso de virus relacionados. La mayoría de los tipos de VPH causa verrugas en la piel, como en brazos, pecho, manos o pies. Otros tipos se encuentran principalmente sobre las membranas mucosas del cuerpo. A los tipos de VPH que están en las membranas mucosas, a veces se les llama VPH genitales.

El VPH genital no es lo mismo que el virus de inmunodeficiencia humana o VIH (HIV, en inglés), así como tampoco es lo mismo que el herpes. Algunos tipos de VPH pueden causar verrugas (papilomas) en o alrededor de los genitales y el ano tanto en hombres como en mujeres. Las mujeres también pueden presentar verrugas en el cuello uterino y la vagina. Otros tipos de VPH son llamados “alto riesgo” debido a que pueden causar cáncer en los hombres y las mujeres.

La infección con el VPH es muy común, y en la mayoría de las personas el organismo es capaz de eliminar la infección por sí mismo. Sin embargo, a veces la infección no desaparece. El VPH puede transmitirse de una persona a otra por el contacto piel a piel, como el que ocurre con las relaciones sexuales. La manera principal en que el VPH se transmite es a través de la actividad sexual, incluyendo el sexo vaginal, anal y oral.

Síntomas del VPH

La mayoría de las personas con el VPH nunca presenta síntomas ni problemas de salud por el virus. La mayoría de las personas con el VPH no saben que tienen la infección. Nunca presentan síntomas ni problemas de salud a causa del virus. Algunas personas descubren que tienen el VPH cuando presentan verrugas genitales.

El síntoma mas común es las verrugas genitales. Generalmente, las verrugas genitales se ven como bultos o grupos de bultos pequeños en el área genital. Pueden ser pequeños o grandes, planos o elevados, o tener forma de coliflor. Pueden desaparecer, quedar igual o aumentar en tamaño o cantidad. En general, su profesional de la salud puede determinar si tiene verrugas genitales observándolas durante un examen físico o pélvico. En mujeres, las verrugas suelen aparecer en o alrededor de la vagina, en el cuello uterino o alrededor del ano. Los hombres pueden tener verrugas en la punta del pene, alrededor del ano, en el escroto, el muslo o la ingle. Estas verrugas pueden volver a aparecer, incluso después del tratamiento.

Las mujeres podrían enterarse de que tienen el VPH al recibir un resultado anormal de la prueba de Papanicoláu (al hacerse una prueba de detección del cáncer de cuello uterino).

¿Cómo se propaga el VPH?

Se puede contraer el VPH al tener sexo vaginal, anal u oral con una persona que tenga el virus. Si usted es una persona sexualmente activa, puede contraer el VPH, incluso si tiene sexo con una sola persona. También puede presentar síntomas años después de haber tenido sexo con alguien que tenía la infección. El VPH se propaga más comúnmente durante el sexo vaginal o anal. También se propaga a través del contacto directo de piel con piel al tener sexo.

El VPH y el Cáncer

El VPH puede causar cáncer de cuello uterino y otros cánceres, como el cáncer de vulva, vagina, pene o ano. También puede causar cáncer en la parte de atrás de la garganta (llamado cáncer orofaríngeo). El cáncer con frecuencia tarda años -incluso décadas- en aparecer después de que la persona contrae el VPH. No hay manera de saber quiénes presentarán cáncer u otros problemas de salud a causa del VPH. Es posible que las personas con un sistema inmunitario débil (incluidas las personas con el VIH) tengan menor capacidad para combatir el VPH.

• El cáncer de cuello uterino o cervical es el cáncer más común relacionado con el VPH en personas con cuello uterino.
• El VPH también puede causar cáncer de vulva, la parte externa de los órganos genitales femeninos.
• En los hombres, el VPH puede causar cáncer de pene. Actualmente no hay una prueba estándar para la detección temprana de signos del cáncer de pene.
• El VPH puede causar cáncer anal tanto en hombres como en mujeres.
• El VPH se detecta en algunos cánceres de boca y garganta que afectan a hombres y a mujeres.

Prevención del VPH

No hay una manera segura de prevenir la infección con todos los diferentes tipos de VPH. Sin embargo, hay medidas que usted puede tomar para aminorar las probabilidades de contraer el virus.

Vacúnese. La vacuna contra el VPH es segura y eficaz. Puede proteger contra enfermedades causadas por el VPH (incluidos los cánceres) si se administra en los grupos de edad recomendados.

Vacunarse contra el VPH puede ayudar a prevenir las verrugas genitales. Las vacunas contra el VPH ofrecen la mayor protección si se administran antes de la exposición al virus. Esto significa que es mejor vacunarse antes de iniciar la actividad sexual.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan la vacunación de rutina contra el virus del papiloma humano para niñas y niños de 11 y 12 años, aunque puede comenzar a administrarse a los 9 años. Es ideal que las niñas y los niños reciban la vacuna antes de que tengan contacto sexual y estén expuestos al virus del papiloma humano.

Use condones de la manera correcta cada vez que tenga sexo. Esto puede reducir sus probabilidades de contraer el VPH. Pero el VPH puede infectar áreas que no cubre el condón.

Si usted está sexualmente activo, el limitar el número de parejas sexuales y evitar las relaciones sexuales con personas que han tenido muchas parejas sexuales puede ayudar a disminuir su riesgo de exponerse al VPH genital.

Tratamientos para el VPH y las Verrugas Genitales

No existe tratamiento contra el virus mismo. Sin embargo, su cuerpo y su sistema inmunológico elimina la mayoría de las infecciones del VPH dentro de unos dos años. Existen tratamientos para las verrugas genitales causadas por el VPH y los diferentes tipos de cáncer causados por el VPH. Estos tratamientos, sin embargo, no curan el virus.

Las verrugas genitales pueden desaparecer con el tratamiento que su proveedor de atención médica le proporcione o con medicamentos recetados.

Hay diferentes tratamientos disponibles para eliminar las verrugas. Sin embargo, esos tratamientos solo son para eliminarlas. No curan el VPH y en ocasiones las verrugas vuelven a aparecer.

Para el precáncer de cuello uterino existe tratamiento. Las mujeres que se hacen la prueba de Papanicoláu rutinariamente y hacen el seguimiento necesario pueden detectar los problemas antes de que aparezca el cáncer.

Otros tipos de cáncer relacionados con el VPH también se pueden tratar más fácilmente si se detectan y tratan en sus etapas iniciales.

¡Siempre es mejor prevenir que tratar!

VPH y Embarazo

Las personas embarazadas que tienen el VPH pueden presentar verrugas genitales o cambios anormales en las células del cuello uterino. Las pruebas rutinarias de detección del cáncer de cuello uterino pueden ayudar a encontrar los cambios anormales en las células. El VPH en una persona no significa que tendrá dificultades para quedar embarazada. La mayoría de las mujeres embarazadas que tienen el VPH no tienen ningún problema. Sin embargo, las verrugas genitales activas pueden causar problemas durante el embarazo o el parto. En pocos casos, el VPH se puede transmitir al bebé durante el parto. Las mujeres embarazadas deben decirle a su médico si ellas o sus parejas sexuales han tenido verrugas genitales alguna vez. Las mujeres embarazadas no deben vacunarse contra el VPH.

Pruebas de Detección del VPH

No existe ninguna prueba para averiguar si una persona tiene el VPH. Existen pruebas del VPH que se pueden usar para ayudar a detectar el cáncer de cuello uterino. Los proveedores de atención médica solo usan estas pruebas para evaluar a mujeres de 30 años en adelante.

Para la detección del cáncer de cuello uterino, la Sociedad Americana Contra El Cáncer recomienda que las personas de 25 a 65 años se haga una prueba primaria del virus del papiloma humano o VPH* cada 5 años. Debido a que puede que no haya una prueba primaria del VPH disponible, aún se consideran como buenas alternativas ya sea optar por una prueba conjunta cada 5 años, o bien, hacer solo una prueba de Papanicolaou cada 3 años.

Datos y Cifras Importantes

El papilomavirus humano (VPH) es la denominación que recibe un grupo de 200 virus conocidos. Para la mayoría de las personas no es motivo de preocupación, pero la infección debida a algunos tipos de alto riesgo es común y puede provocar verrugas genitales o cáncer. En el 90% de los casos, el sistema inmunitario elimina por sí solo la infección. Una infección persistente por el VPH debida a tipos de alto riesgo de este virus puede causar cáncer cervicouterino y está asociada a cánceres de vulva, vagina, boca/garganta, pene y ano (1).

A nivel mundial, en 2019 se estima que el VPH causó 620 000 nuevos casos de cáncer en mujeres y 70 000 nuevos casos de cáncer en hombres (1). El cáncer cervicouterino fue la cuarta causa de cáncer y muerte por cáncer en las mujeres en 2022, con unos 660 000 nuevos casos y alrededor de 350 000 muertes en todo el mundo (3). Los cánceres cervicouterinos representan más del 90% de los cánceres relacionados con infecciones por el VPH en las mujeres (1). Las tasas más elevadas de incidencia y mortalidad por cáncer cervicouterino se registran en los países de ingreso bajo y mediano.

La mayor prevalencia de infecciones del cuello del útero por el VPH entre las mujeres se registra en el África Subsahariana (24%), seguida de América Latina y el Caribe (16%), Europa Oriental (14%) y Asia Sudoriental (14%) (2).

La evidencia muestra que la prevalencia del virus es mayor entre las mujeres con VIH, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, las personas inmunodeprimidas, las personas con coinfección por otras infecciones de transmisión sexual (ITS), las personas que toman medicamentos inmunodepresores y los niños que han sufrido abusos sexuales.

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