La queratosis actínica es una afección cutánea común que se manifiesta como pequeñas pápulas, lesiones de centímetros de diámetro, rojas y descamativas, en zonas que están expuestas de manera crónica al sol. Estas lesiones son un motivo de consulta muy frecuente en dermatología.
Queratosis actínica en el dorso de la mano, se presenta en forma de pequeñas áreas enrojecidas y descamadas.
¿Qué es la Queratosis Actínica?
La queratosis actínica es una afección caracterizada por la aparición de lesiones papulares palpables con aspecto descamativo. Estas lesiones consisten en pápulas de color piel o ligeramente enrojecidas que se palpan más que se ven, presentando un aspecto o tacto “rasposo” y descamación en su superficie.
Las queratosis actínicas manifiestan marcadores inmunohistoquímicos característicos de lesiones con cambios pre-cancerosos. Estos marcadores incluyen mutaciones en el gen supresor de tumores p53, en las ciclinas (reguladores del ciclo celular) y en el Ki67, un marcador que indica la tasa de proliferación celular.
Prevalencia e Incidencia
La prevalencia exacta de las queratosis actínicas varía según las regiones geográficas y el tipo de piel. Se estima que afecta alrededor del 10 % de las personas a los 30 años, aumentando hasta un 80 % alrededor de los 70 años. Los datos de incidencia son dispersos, dada la dificultad de seguimiento de estos pacientes.
Sexo: los varones tienen mucha más incidencia de queratosis actínica comparados con las mujeres.
Causas y Factores de Riesgo
La causa principal de las queratosis actínicas o queratosis solares es la exposición solar a lo largo de la vida. Las queratosis actínicas se relacionan con la radiación del sol acumulada en la piel, por eso son más frecuentes con la edad, por acumulación y en pieles claras, que toleran menos radiación a lo largo de la vida. Como dermatólogo experto en queratosis actínicas les explico a mis pacientes que ¨la piel tiene memoria”, y acumula el pasado.
Indiscutible, el uso de protección solar en forma de protector solar en crema de forma habitual disminuye el riesgo de sufrir queratosis actínica e incluso mejora las preexistentes. Siempre recuerdo la importancia de las medidas físicas, especialmente de los gorros para el cuero cabelludo.
Existen cosméticos como el retinol y el ácido retinoico con cierta eficacia en la prevención del desarrollo de daño solar en la piel que se pueden utilizar en estos pacientes.
Medidas de protección solar.
El Riesgo de Transformación y la Importancia del Tratamiento
La importancia de tratar las queratosis actínicas radica en su potencial transformación en un carcinoma escamoso, que se estima ocurre en aproximadamente el 8 % de los casos. Aunque existen estudios con resultados controvertidos sobre esta capacidad transformadora, algunos reportan una menor tasa de transformación, mientras que otros sugieren un riesgo mayor. Además, se han documentado casos de regresión, es decir, la curación espontánea de las queratosis actínicas.
Lo cierto es que, a pesar del incremento del cáncer de piel no melanoma y del daño solar, el riesgo de transformación de la queratosis actínicas,no está clara, se cree que es bajo entre 0-0,53 % por lesión y por año, y un acumulado del 2,8 % a los cinco años.
Hilando con lo anterior, medir el riesgo de transformación de queratosis actínicas en general es muy difícil ya que intervienen numerosas variables en relación con la piel del paciente, su estado inmunitario y los tratamientos recibidos. Es posible que siempre que hablemos de un porcentaje de riesgo de transformación de las queratosis actínicas necesitemos hablar en rangos no precisos.
En un estudio publicado por Quaesvlieg en 2006 se propuso un acróstico de clasificación del riesgo de progresión de las queratosis actínicas, de forma análoga a la Regla del ABCDE del melanoma. Posteriormente se encontró que no existía relación del grado con el riesgo de progresión exacto de esta clasificación, y las queratosis actínicas de grado histológico III solo progresaban un 14%.
Queratosis actínicas: causas, diagnóstico y tratamiento
Diagnóstico
En ocasiones, un dermatólogo especializado en queratosis actínicas puede optar por realizar una biopsia para examinar si hay displasia en los queratinocitos basales de la epidermis. Cuando comenzó la Dermatoscopia, no la utilizábamos para las queratosis actínicas, sino para las lesiones melanocíticos, para los lunares, un nevus melanocíticos, melanomas y lesiones pigmentadas.
Tratamiento y el Concepto de Campo de Cancerización
Pese al riesgo que conllevan las queratosis actínicas, podemos considerar que no es real tratar a todas por igual. Los dermatólogos conocemos que no es lo mismo tener poco número de queratosis, actínicas aisladas, que tener un gran número de queratosis, actínica As sobre un campo de cancerización extenso. El riesgo no es igual.
Cuando un paciente sufre de queratosis actínicas se puede deducir que su piel está desarrollando cambios durante años para protegerse de la radiación del sol. Esto hila con un concepto que abordamos con mayor profundidad en otra página del sitio web, el “campo de cancerización¨.
El campo de cancerización fue escrito en 1953 por Slaughter, cuando la atipia en las biopsias, fue encontrada en piel, clínicamente normal, rodeando carcinomas de la orofaringe. Desde esta primera descripción, el término campo de cancerización seguido aplicando a los tejidos epiteliales, incluido la piel.
La presencia de mutaciones debida a la radiación ultravioleta hace una carga de daño en la piel clínica y subclínica, no apreciable, y por ello alto riesgo de desarrollar carcinomas escamosos.
No tenemos una definición exacta del campo de cancerización. Y por otro lado, aún no es considerado un diagnóstico diferente de la queratosis actínica, en cualquier caso, los pacientes con campo de cancerización son aquellos con múltiples queratosis actínicas sobre una piel fotodañada odañada por el sol.
No tenemos unos datos claros del campo de cancerización, porque raramente estandarizamos los pacientes con un diagnóstico de una queratosis actínica única frente a múltiple. No teníamos un sistema adecuado que nos lo permita tampoco graduar la severidad del campo de cancerización.
La mayoría de los estudios se limitan a contar queratosis actínica y a usar diferentes sistemas recientemente el AKASI ( Actinic Keratosis Severity Index) de forma análoga al PASI de la psoriasis, permite clasificar la severidad del campo de cancerización teniendo en cuenta tres parámetros, el área el porcentaje y la extensión de las queratosis actínicas. Además se incluye en cada una de estas áreas evaluadas el eritema, el grosor y la distribución. Se puede mejorar la piel foto dañada.
No obstante, en los últimos diez años aproximadamente, se han introducido tratamientos dirigidos al área circundante, que buscan abordar no solo las queratosis actínicas individuales, sino también el campo de cancerización, es decir, todas las lesiones existentes y la piel vecina crónicamente expuesta al sol. En estas áreas, se han identificado mutaciones genéticas en genes como el p53, el P16 o las ciclinas, aumentando la predisposición al desarrollo de neoplasias.
Para tratar estas áreas de cancerización, se han desarrollado tratamientos enfocados en el campo de afectación. Estos pueden incluir cremas con medicamentos específicos o procedimientos realizados por dermatólogos en la consulta.
Imagen de la frente de un paciente con múltiples Queratosis Actínicas y Campo de Cancerización.
Seguimiento y Prevención
Los pacientes con queratosis actínica As múltiples, deben ser seguidos en la consulta de forma periódica por el riesgo que tiene de desarrollar más queratosis y otro carcinoma. Las queratosis actínicas son lesiones comunes en la población, especialmente en áreas expuestas de piel clara en entornos soleados. Aunque individualmente son frecuentes, su presencia denota un daño solar significativo en la piel.
Cuando aparecen en múltiples cantidades, los dermatólogos identificamos un «campo de cancerización». Por lo tanto, es crucial seguir de cerca a los pacientes con estas lesiones, tratando todas las lesiones visibles y abordando el campo de cancerización para prevenir el posible desarrollo de carcinoma.
Aunque estos tratamientos ofrecen una cura directa para las queratosis actínicas, es importante tener en cuenta que su aparición está estrechamente relacionada con el daño solar en la piel. Es crucial que los pacientes se sometan a un seguimiento periódico realizado por un dermatólogo especializado en queratosis actínicas y prevención de cáncer de piel.
Las queratosis actínicas son lesiones comunes en la población general y generalmente no son consideradas graves. Sin embargo, es fundamental aclarar que estas lesiones no suelen representar un riesgo grave para la salud. Dado que el tratamiento implica la generación de costras en la piel, esto puede planificarse considerando los viajes, eventos, citas médicas y la temporada del año. Es esencial abordar estas lesiones, pero también es importante ser consciente de la necesidad de cuidar la piel.
Protegerse del sol es de suma importancia para aquellos con un diagnóstico de queratosis actínica. Los pacientes deben priorizar el uso de protectores solares de amplio espectro, disponibles comúnmente en Europa, que ofrezcan protección contra los rayos ultravioleta A y B. Además, se recomienda implementar medidas físicas de protección, como el uso de gorros u otras prendas que brinden resguardo adicional contra la radiación solar.
Recuerda que la realidad es que un paciente que sufre queratosis actínica tiene una dermatosis o una enfermedad crónica. Su piel ya ha acumulado daño solar y podemos tratarlo y conseguir que esté mucho mejor pero no podemos conseguir que no tenga esas lesiones. Es lo que decimos cuando nos referimos a que la piel tiene memoria.
Existen estudios que encuentran que queratosis actínicas mayores de 1 cm o áreas cubiertas de más de un 25% de queratosis actínicas tienen más riesgo de progresión a carcinoma escamoso.
Nota: Este texto y sus imágenes sobre la Queratosis Actínica han sido escritos por la Dra Fernández-Guarino, Dermatóloga y Profesora de Grado en Medicina. Ha sido actualizado en Enero del 2024. Este tema me apasiona ya que fue obtejo de mi tesis Doctoral y hoy, una de mis principales líneas de investigación.
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