La radioterapia es una técnica ampliamente utilizada en el ámbito oncológico como tratamiento contra el cáncer que utiliza partículas u ondas de alta energía, como los rayos X o los rayos gamma, para eliminar o dañar las células cancerosas. La radiación ionizante afecta a las células que se están dividiendo de forma activa, provocando pequeñas roturas en el ADN que se encuentra en su interior. Estas roturas evitan que las células crezcan y se dividan y les causan la muerte.
Del mismo modo, también afecta, en menor medida, a las células en división de los tejidos normales. El daño a las células normales provoca efectos secundarios no deseados. La radioterapia es siempre un equilibrio entre la destrucción de las células cancerosas y la minimización del daño a las células normales.
La radioterapia moderna está permitiendo incorporar grandes cambios en el tratamiento del cáncer de piel. Ahora están solamente empezando a darse cuenta de sus beneficios en comparación con la radiación tradicional. La radioterapia moderna va a ser gradualmente adoptada por dermatólogos y cirujanos plásticos en todo el mundo.
El dermatólogo australiano Robert Sinclair ha visitado España para explicar los resultados que está obteniendo con la Arcoterapia Volumétrica de Intensidad Modulada (VMAT), en colaboración con GenesisCare, para tratar este tipo de cáncer.
En los últimos cuatro años GenesisCare ha desarrollado VMAT para su utilización en tratamiento de la piel. VMAT es una nueva forma de radioterapia que no tiene los efectos tóxicos que tenía antes la radioterapia. Pero la radiación moderna ya no tiene esa toxicidad y deja la piel muy saludable.
Ventajas de la Radioterapia Moderna
El problema con la radiación tradicional es que provoca cambios en la pigmentación y deja el tejido con poca capacidad de curación. De forma que si el cáncer vuelve, es muy difícil extirparlo otra vez.
Antes de trabajar con VMAT, tuvimos la Radioterapia de Intensidad Modulada (IMRT), si bien VMAT es la tecnología más rápida y flexible. Tenemos datos de los últimos cinco años con esta radioterapia que muestran un 100% de curación en el carcinoma de células basales (BCC, por su siglas en inglés) y el 98% de curaciones para el carcinoma ecrino (ECC, por sus siglas en inglés).
Por ser un tratamiento nuevo y porque tenemos la seguridad de los datos de cinco años, hemos empezado con el grupo de pacientes más mayores. Estos pacientes están muy aislados socialmente porque su piel tiene muy mal aspecto. No salen y no hacen ningún tipo de vida social. Nuestro nuevo tratamiento con VMAT en todo el rostro les cambia la personalidad.
Radioterapia y el Sistema Inmunitario
En los últimos años la ciencia se ha dado cuenta de que la radiación puede estimular tu propio sistema inmunitario contra el cáncer. En este momento, hay más de 50 estudios en todo el mundo que están combinando radiación con medicamentos biológicos como son los inhibidores de puntos de control. Esta combinación estimula la inmunidad frente al melanoma.
Radioterapia avanzada en cáncer de piel.
En la mayoría de melanomas, si se diagnostican de forma temprana, la extirpación es necesaria. Pero si el melanoma es C-KIT, entonces irá a las glándulas y a través del sistema. Ahí necesitas inmunoterapia y estos nuevos medicamentos han mejorado el bloqueo del cáncer de forma drástica. Antes de la llegada de la inmunoterapia, la supervivencia de los pacientes con melanoma metastásico era de entre tres y seis meses.
Los médicos hemos estado trabajando de forma aislada. Los dermatólogos, los radiooncólogos y los oncólogos médicos no hemos hablado entre nosotros lo suficiente. Este trabajo ha sido una tremenda colaboración entre radiooncólogos y dermatólogos para conseguir los resultados que tenemos ahora mismo. Hemos tratado a más de 4.000 pacientes en Australia, son muchos pacientes.
Esencialmente, estas nuevas formas de radioterapia pueden tratar tratar en el futuro cualquier tipo de cáncer. Si podemos ver el cáncer a través de sistemas de diagnóstico por imagen e imagen guiada, que cada vez van siendo mejores, en toda la piel o en cualquier parte del cuerpo, podemos atacarlo con radiación.
Tipos de Radioterapia
Existen diversos tipos de radioterapia, cada uno con sus propias características y aplicaciones:
- Radioterapia Externa: Se utiliza una máquina que envía la radiación hacia el cáncer.
- Radioterapia Interna (Braquiterapia): Se localiza una sustancia radioactiva directamente sobre el cáncer.
Técnicas Específicas de Radioterapia
Los tumores superficiales se pueden tratar con esta técnica. Producen electrones de diversas energías, que ofrecen la ventaja de una caída rápida de la dosis en profundidad, capaz de preservar el tejido sano que no es necesario tratar. Los electrones no depositan su máxima energía en la superficie cutánea, sino por debajo, por lo tanto hay que realizar unas modificaciones para aumentar la dosis en superficie: suele colocarse un material (bolus) equivalente al tejido humano para que se deposite más energía sobre el tumor cutáneo.
Se utilizan para tratamiento de tumores cutáneos localmente avanzados que invaden tejidos profundos, pudiendo afectar al hueso o al cartílago. El tratamiento se planifica previamente con un TAC: esta técnica se llama radioterapia conformacional con planificación tridimensional.
Permite el tratamiento de carcinomas basocelulares y epidermoides cutáneos, localizados en áreas anatómicas irregulares o zonas curvas, con una mayor adaptabilidad a la superficie a irradiar con beneficio clínico y dosimétrico. La fuente radiactiva que se utiliza es el Iridio 192 que se encuentra alojada en el Microselectrón y a través de los tubos de transferencia se posiciona en los aplicadores colocados sobre la superficie cutánea del paciente en el blanco tumoral a tratar. El paciente permanece solo, en una sala blindada, durante unos minutos, tiempo que dura cada sesión, y después se marcha a su domicilio.
La relación entre dosis en superficie y profundidad es idónea para el tratamiento de tumores cutáneos en estadíos precoces: dosis máxima en superficie con caída exponencial en zonas más profundas. Con esta técnica se pueden tratar tumores cutáneos periorificiales de regiones de fusión embrionaria de la cara. El tratamiento dura horas o días de forma continua, por lo que se debe disponer de habitaciones de ingreso hospitalario blindadas, y medidas de control y seguridad para el personal sanitario que atiende a los pacientes.
Efectos Secundarios de la Radioterapia
El daño en las células no cancerosas puede provocar efectos secundarios durante y después de la radioterapia. Muchos de ellos pueden tratarse o prevenirse y la mayoría desaparecen una vez finalizado el tratamiento. Algunos de estos efectos secundarios incluyen:
- Pérdida de cabello.
- Malestar.
- Dificultad para comer y beber.
- Diarrea.
- Problemas sexuales y reproductivos.
Por lo general, la piel suele verse afectada en la zona en la que se ha recibido la radioterapia. Los problemas cutáneos suelen desaparecer al cabo de 2 a 4 semanas de terminar el tratamiento.
Cuidados de la Piel Durante la Radioterapia
- Lavarse la piel todos los días con un jabón suave y agua templada.
- Mantener la piel siempre hidratada empleando cremas hidratantes aptas para piel sometida a radioterapia.
- Utilizar siempre protector solar de factor alto (FPS 50 o superior) para proteger la piel del sol.
Tratamiento con Radioisótopos: Una Alternativa a la Cirugía
El Hospital del Mar es el primero de Cataluña que utiliza un tratamiento con el radioisótopo Re-188 para tratar el cáncer de piel no melanoma. Este abordaje tiene un elevado nivel de éxito y es una alternativa a la cirugía para eliminar las lesiones.
El Dr. Pedro Plaza, jefe del Servicio de Medicina Nuclear, explica que "se trata de un tratamiento no invasivo, sin cirugía ni anestesia, que se aplica en sesiones ambulatorias de entre 30 minutos y tres horas, con un gran beneficio estético para el paciente". El tratamiento se basa en la aplicación de un radioisótopo, el Re-188, sobre la lesión en forma de gel. Este radioisótopo emite radiación β, que se libera de forma controlada y localizada, sin afectar al tejido sano.
Su utilización permite tratar zonas sensibles o delicadas, en la cara, labios, nariz u orejas, donde las alternativas pueden tener un mayor impacto, también estético.
Otros Tratamientos para el Cáncer de Piel
Además de la radioterapia, existen otros tratamientos para el cáncer de piel, que incluyen:
- Cirugía: El tratamiento más común es la extirpación por cirugía convencional.
- Quimioterapia: Habitualmente tópica, utilizada en forma de crema o loción (principalmente 5-fluorouracilo).
- Terapia Biológica: La terapia tópica con Imiquimod es la más utilizada en cáncer de piel no melanoma.
Riesgos y Precauciones del Tratamiento
Los riesgos de los procedimientos varían según el empleado. La mayoría de riesgos son infección, sangrado, cicatriz y recidiva del tumor. Las precauciones dependerán del procedimiento realizado. A todos los pacientes les recomendamos evitar el sol y usar fotoprotector en los días posteriores, a la vez que sugerimos reposo y una adecuada higiene del área tratada.
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