¿Te han salido ronchas en la piel de forma repentina, que pican en exceso? Es probable que estés lidiando con urticaria, una afección dermatológica más común de lo que parece. El término urticaria proviene del latín "urtica", que significa ‘ortiga’, ya que las lesiones son idénticas a las que se producen en la piel tras el contacto con la ortiga. La urticaria es una reacción inflamatoria de la piel que se manifiesta en forma de ronchas, habones o áreas rojizas que pican intensamente. Puede aparecer de forma repentina (urticaria aguda) o mantenerse durante semanas e incluso meses (urticaria crónica).
Urticaria manifestándose en la piel.
¿Qué es la Urticaria?
La urticaria es una enfermedad frecuente que se caracteriza por la presencia de habones (40 % de los casos), angioedema (40 %) o ambos (20 %). La urticaria afecta a las capas más superficiales de la piel, y el angioedema a las capas más profundas, pero sus causas, mecanismos y tratamiento son los mismos; sólo se diferencian en la profundidad a la que afectan. Por eso se suelen mencionar juntos: urticaria-angioedema, y lo que se aplica a una se le aplica al otro.
Diferencia entre Urticaria Aguda y Crónica
En función de su duración, la urticaria se clasifica en:
- Aguda: ≤6 semanas. En la urticaria aguda, los síntomas desaparecen completamente en menos de seis semanas.
- Crónica: > 6 semanas. En promedio, la urticaria crónica suele durar de 2 a 5 años.
Causas de la Urticaria
Qué es y cómo tratar la urticaria
La urticaria puede tener múltiples orígenes. ¿Por qué sale la urticaria? Las causas pueden ir desde una reacción alérgica hasta el estrés o incluso infecciones. Un agente causante de la urticaria entra en contacto con el cuerpo. El contacto puede ser al tomar, tocar o respirar ese agente causante. El cuerpo reacciona liberando unas sustancias internas (la principal es la histamina) que hay en las células del cuerpo.
Según el factor desencadenante, se puede clasificar en espontánea (sin factor desencadenante definido) o inducible (provocada por un factor desencadenante específico).
Posibles Causas y Desencadenantes
- Reacciones Alérgicas: Alimentos, medicamentos, picaduras de insectos.
- Infecciones: Bacterianas, virales o fúngicas.
- Factores Físicos: Presión, frío, calor, luz solar.
- Estrés: Situaciones de estrés pueden desencadenar brotes.
- Enfermedades Subyacentes: En algunos casos, la urticaria puede ser un síntoma de otras enfermedades.
Síntomas de la Urticaria
Los síntomas más comunes de la urticaria incluyen:
- Ronchas o habones en la piel.
- Picor intenso.
- Hinchazón de partes laxas de la piel (angioedema).
- Enrojecimiento de la piel.
Angioedema manifestándose en la lengua.
Angioedema
Cuando las lesiones no afectan a la capa más superficial de la piel (epidermis), como en el caso de la urticaria, sino que comprometen la dermis o dermis profunda, puede tratarse de lo que se denomina angioedema; se trata de una hinchazón, peor delimitada, que suele ser más pronunciada si afecta a zonas laxas de la piel, como labios o párpados, o las mucosas, como la úvula. También puede afectar a cualquier otra zona de la piel como las extremidades, tronco, nalgas, etc. El angioedema consiste en la hinchazón de partes laxas de la piel. También existe el angioedema sin urticaria, que puede ser inducido por histamina, o bien por bradicinina.
Tipos de Urticaria
La urticaria puede manifestarse de diversas formas clínicas. Algunos de los tipos más comunes incluyen:
- Urticaria Aguda: De corta duración y autolimitada.
- Urticaria Crónica: Persiste por más de seis semanas.
- Urticaria Inducible: Desencadenada por estímulos específicos.
Urticaria Inducible
La urticaria inducible es una enfermedad que consiste en la aparición de ronchas o hinchazón tras estímulos mecánicos en el lugar de la piel donde se han ejercido. Las lesiones producen un intenso picor y tienen una duración de entre 30 minutos y 2 horas; no dejan señal residual. Se ha identificado el agente causal: rascado, presión, frío, calor, vibración, etc., pero, sin embargo, se desconoce el mecanismo íntimo por el cual las células de la piel que contienen histamina (mastocitos) se activan mediante estímulos mecánicos a los que se expone el paciente a diario, y que desencadenan la urticaria.
Dermografismo manifestándose en la piel.
Tipos de Urticaria Inducible
Algunos tipos específicos de urticaria inducible incluyen:
- Dermografismo: Aparece tras el rascado o roce de la piel.
- Urticaria por Frío: Desencadenada por la exposición a bajas temperaturas.
- Urticaria Colinérgica: Producida por el aumento de la temperatura corporal.
- Urticaria por Presión Retardada: Aparece horas después de la presión en la piel.
- Urticaria Solar: Desencadenada por la exposición a la luz solar.
Tabla 1. Pruebas específicas para cada tipo de urticaria inducible:
| Tipo de Urticaria Inducible | Prueba Diagnóstica |
|---|---|
| Dermografismo | Presionar la piel con un elemento romo |
| Urticaria por Frío o Calor | Aplicar la temperatura adecuada |
| Urticaria por Presión Retardada | Colgar un peso en el brazo o la pierna |
| Urticaria Solar | Exponer la espalda a distintas fuentes de luz (UVB, UVA y luz visible) |
Diagnóstico de la Urticaria
El diagnóstico de la urticaria se realiza principalmente mediante un examen clínico. El diagnóstico de la urticaria crónica espontánea se emite siempre a través de la clínica (los síntomas que presenta el paciente), ya que las lesiones cutáneas son fáciles de identificar. Además, el curso autolimitado y la ausencia de lesiones residuales en la piel, cuando desaparecen las ronchas, ayudan a la identificación de este proceso. Como mínimo debe realizarse una prueba analítica. En casos especiales, es preciso realizar una biopsia cutánea para completar el estudio.
La urticaria aguda es autolimitada, por lo que, en general, no requiere pruebas complementarias aparte de la anamnesis detallada para identificar posibles factores desencadenantes. La única excepción es la sospecha de urticaria aguda debida a una alergia alimentaria mediada por inmunoglobulina (Ig) E en pacientes sensibilizados o debida a una hipersensibilidad a fármacos (sobre todo a antiinflamatorios no esteroideos).
Tratamiento de la Urticaria
El objetivo principal del tratamiento de la urticaria es lograr la ausencia de síntomas. El tratamiento habitual se basa en los antihistamínicos aunque en algún brote intenso, se pueden prescribir corticoides durante unos días. No obstante, ni los antihistamínicos ni los corticoides hacen desaparecer la causa de la urticaria, sino que evitan temporalmente los síntomas, hasta que la enfermedad desaparezca de forma espontánea. Al dejar el tratamiento, la erupción cutánea reaparece, por lo que este hecho se vive como un fracaso terapéutico.
Opciones de Tratamiento
- Antihistamínicos: Reducen el picor y la formación de nuevas ronchas.
- Corticoides: Se utilizan en casos severos para reducir la inflamación.
- Omalizumab: Tratamiento biológico para la urticaria crónica.
El omalizumab es el único fármaco biológico aprobado para el tratamiento de la urticaria crónica. Según las guías internacionales publicadas en 2021, el omalizumab debe proponerse antes que la ciclosporina, ya que esta última no está aprobada para la urticaria y tiene peor perfil de seguridad. En estos últimos años se han desarrollado tratamientos biológicos, anticuerpos frente a dianas terapéuticas, que controlan por completo la urticaria en más de un 85 % de los casos.
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