El ácido glicólico, un alfa hidroxiácido (AHA) derivado de la caña de azúcar, se ha establecido firmemente como uno de los pilares en el campo de la dermatología y el cuidado de la piel. Este ingrediente clave en muchos productos para el cuidado de la piel ofrece una amplia gama de beneficios, desde la exfoliación y renovación celular hasta el tratamiento de imperfecciones y la reducción de la hiperpigmentación.
La exposición crónica al sol, la polución y el propio envejecimiento cronológico produce manchas y arrugas en la piel, de tal forma que existe una alta demanda de cosméticos activos frente al envejecimiento. Los ingredientes más utilizados para contrarrestar estos signos son los alfa hidroxiácidos, los antioxidantes y el retinol que producen aumento de la producción de colágeno, reestructuración de las capas de la piel y mejoría de las manchas y las arrugas.
Dentro de los alfahidroxiácidos el ácido glicólico es uno de los más versátiles y estudiados y surge como alternativa al omnipresente y potente retinol. El ácido glicólico también se utiliza para mejorar la descamación y la sequedad de la piel como por ejemplo en la psoriasis, las verrugas o la queratosis (zonas de área descamadas de la piel). Su uso como queratolítico tiene indicaciones en el acné para desobstruir los poros.
Recientemente en estudios el ácido glicólico ha demostrado además tener acción antiinflamatoria y efectos protectores del sol (fotoprotectores). El ácido glicólico es muy beneficioso porque es la molécula más pequeña de todos los AHA, lo que significa que es fácil de absorber para la piel. Es el más poderoso de todos los AHA. Esto lo hace muy efectivo.
El ácido glicólico es un alfa-hidroxiácido (o AHA) que es soluble en agua y se deriva de plantas y otros recursos naturales como frutas, caña de azúcar y leche. Entre los alfahidroxiácidos (AHA), el ácido glicólico es el más pequeño... ¡pero también el más potente! Su molécula compacta le permite penetrar más profundamente que otros AHA, como el ácido láctico, el mandélico o el cítrico.
Ácido Glicólico vs Retinol: ¿Cuál es el Mejor para Ti?
Beneficios del Ácido Glicólico
El ácido glicólico puede ayudar con muchos problemas de la piel y es muy efectivo debido al reducido tamaño de su molécula. El ácido glicólico se usa más comúnmente como exfoliante en el cuidado de la piel. Ayuda a eliminar las células muertas de la piel para elevar las capas más brillantes que se encuentran debajo.
Además es un humectante, lo que significa que atrae y une el agua a las células de la piel; esto ayuda a combatir el envejecimiento y las arrugas, ya que rellena la piel. El ácido glicólico actúa sobre varias capas de la piel, por lo que su efecto va mucho más allá de “quitar lo que sobra”.
Exfoliación y Renovación Celular
El ácido glicólico actúa eliminando las células muertas de la superficie y revelando una nueva capa de piel. Este proceso de exfoliación química acelera la renovación celular, favoreciendo una distribución uniforme de las células y haciendo que la piel esté más suave, tersa y radiante.
El ácido glicólico actúa eliminando las células muertas de la superficie y revelando una nueva capa de piel. Este proceso de exfoliación química acelera la renovación celular, favoreciendo una distribución uniforme de las células y haciendo que la piel esté más suave, tersa y radiante.
Estos son sus beneficios principales:
- Exfolia suavemente, disolviendo los enlaces que mantienen unidas las células muertas en la superficie de la piel.
- Mejora el tono desigual y ayuda a difuminar manchas causadas por el sol, marcas de acné o pigmentación postinflamatoria.
- Atenúa líneas finas y arrugas gracias a su acción sobre la renovación celular.
- Estimula la producción de colágeno, lo que mejora la firmeza y la elasticidad.
- Ilumina la piel, dejándola más lisa, uniforme y con ese glow que se nota.
Su efecto es acumulativo: con el uso regular y correcto, la piel se transforma visiblemente.
Tratamiento de Imperfecciones
Gracias a sus propiedades exfoliantes, el ácido glicólico es efectivo en el tratamiento del acné. Al desobstruir los poros de la glándula sebácea y las células muertas de la piel, se reduce la probabilidad de taponamientos que pueden conducir a la formación de comedones, puntos negros y lesiones inflamatorias. Además, al mejorar la textura general de la piel, tener PH ácido disminuir la inflamación, contribuye a mejorar las lesiones inflamadas de acné y evitar la colonización por Propionibacterium acnés.
Debido al efecto exfoliante del ácido glicólico, puede ayudar a aliviar los brotes de acné. La descamación de la piel conduce a una menor acumulación de suciedad, ya que limpia los poros a través del proceso de descamación, lo que genera menos brotes.
Reducción de Hiperpigmentación
El ácido glicólico también es útil en la lucha contra las manchas de la cara, la hiperpigmentación, como las manchas solares, las marcas de acné y el melasma. El ácido glicólico no es un potente depigmentante aunque ayuda a tratar las pigmentaciones oscuras, como único ingrediente no se suele utilizar en el melasma.
El ácido glicólico es una solución eficaz para la hiperpigmentación, las quemaduras solares y el melasma, todos causados por la exposición dañina a los rayos UV. El ácido glicólico tiene un alto contenido de antioxidantes que ayudan a curar el daño de los rayos UV y aclaran las manchas oscuras. Esto se debe a sus propiedades exfoliantes.
Antienvejecimiento
Las impresionantes propiedades exfoliantes del ácido glicólico ayudan a reducir la aparición de líneas finas y arrugas (es importante aclarar que no las elimina por completo). El ácido glicólico y el retinol se consideran dos de los ingredientes más importantes para ralentizar los signos del envejecimiento.
Vello Encarnado
Como el vello encarnado se forma a través del cabello y no puede penetrar la superficie de la piel, la exfoliación ayuda a que el vello salga a la superficie, ya que elimina la capa superficial de piel muerta.
Función Barrera de la Piel
Contrario a la creencia popular de que los exfoliantes pueden deshidratar la piel, el ácido glicólico puede mejorar la capacidad de la piel para retener la humedad, fortaleciendo así su función de barrera. En la función barrera de la piel el mando ácido y el PH juegan su papel. La acidificación de la piel, ha sido reconocida como un factor capaz de mantener la homeostasis (su equilibrio) y la permeabilidad al agua. El PH también regula la microbiota de la piel y la proliferación de los queratinocitos. Los productos en crema pueden influir en alternado ese pH, especialmente con la acidificación de los productos aplicados, como es el caso del ácido glicólico.
Queratosis Pilaris
La queratosis pilaris, caracterizada por la formación de pequeñas protuberancias ásperas, a menudo responde favorablemente al tratamiento con ácido glicólico.
Fotoprotección
El ácido glicólico ha demostrado disminuir el daño de la piel causado por el sol y responsable del envejecimiento.
Tipos de Piel y Uso del Ácido Glicólico
El ácido glicólico es más efectivo cuando se usa en pieles normales, mixtas y grasas. También es importante saber que, debido a que el ácido glicólico quita eficazmente las capas superiores de piel vieja, deja la piel más vulnerable a fuerzas externas como el clima.
El ácido glicólico puede aportar beneficios a todos los tipos de piel, pero es clave adaptarlo a tus necesidades. Si tienes piel sensible, elige fórmulas y concentraciones suaves, realiza una prueba de parche antes de incorporarlo y consulta siempre con tu dermatólogo.
El ácido glicólico puede ser utilizado en pieles sensibles, aunque es crucial prestar atención a la concentración y al momento de su aplicación. En condiciones como la dermatitis perioral, la dermatitis seborreica, la dermatitis atópica, la piel sensible o la rosácea, el uso de ácido glicólico debe considerarse solo cuando estas afecciones estén estabilizadas y bajo control.
Cómo Usar el Ácido Glicólico
El ácido glicólico no es complicado de usar, pero sí requiere seguir ciertas pautas para evitar irritaciones y sacarle el máximo partido:
- Utilízalo solo por la noche, ya que puede aumentar la sensibilidad al sol.
- Empieza con una frecuencia de 1-2 veces por semana si tu piel no está acostumbrada. Luego, puedes aumentar gradualmente si no hay reacción.
- Aplícalo después de la limpieza y antes del sérum o crema. Si tu piel es sensible, espera unos minutos para que esté completamente seca.
- Es normal sentir un leve cosquilleo al principio, pero si arde o molesta, retíralo y prueba con una fórmula más suave.
- Usa siempre protección solar al día siguiente. Este paso no es negociable: estás afinando la capa más superficial de tu piel y necesitas protegerla bien.
Antes de aplicar el ácido glicólico, debes asegurarte de que tu piel está libre de cortes abiertos o llagas. Empieza por lavarte la cara con un limpiador facial suave o un tónico para eliminar la grasa o los aceites y aplica la solución de ácido glicólico en una almohadilla de algodón.
Aplica la solución suavemente en la cara y evita áreas sensibles como ojos, fosas nasales o labios. Si notas que el ácido glicólico reacciona mal con tu piel o se derrama en una de las áreas sensibles mencionadas, debes aplicar al área afectada una solución salina regular. La reacción esperada es que, después de 3-5 minutos, el área aplicada comenzará a enrojecerse. Es mejor que apliques el ácido glicólico justo antes de acostarte, ya que aumenta la sensibilidad de la piel a la luz solar. La aplicación nocturna le dará tiempo a tu piel para que sane durante la noche.
Debes comenzar con un producto de ácido glicólico con una concentración máxima del 10%. Entonces, ¿cómo usar acido glicólico en nuestro día a día? Te aconsejamos hacerlo al comenzar la jornada justo después de la limpieza facial (no olvides esto pues es fundamental aplicarlo con la piel completamente limpia y seca). Lo puedes hacer con ayuda de un algodón y a toques (no arrastrando, para que el producto penetre mejor) o con la yema de los dedos, evitando la zona del contorno de ojos y acorde con las precauciones de seguridad del producto.
Concentraciones de Ácido Glicólico
Elegir la concentración de ácido glicólico correcta es fundamental, ya que cada nivel ofrece beneficios distintos y se adapta a necesidades específicas. Las concentraciones más bajas aportan una exfoliación suave, mientras que las más altas ayudan a tratar manchas, arrugas o imperfecciones más profundas.
- Concentraciones ligeras: Son ideales para principiantes y pieles sensibles.
- Concentraciones moderadas a intensas: Ayudan a reducir arrugas finas y unificar el tono. Una concentración entre el 4% y el 8% se considera media y, con un uso constante, ayuda a reducir arrugas finas y unificar el tono.
- Otras opciones: También existen concentraciones bastante altas, llegando incluso al 20%, pero solo están disponibles bajo prescripción médica, especialmente en situaciones de acné severo o psoriasis, entre otros.
Frecuencia de Uso
La frecuencia ideal depende mucho de tu tipo de piel y de tu experiencia previa con exfoliantes. Aquí te dejamos una guía rápida:
- Piel sensible o principiante: 1 vez por semana con una concentración baja (5% o menos).
- Piel normal o acostumbrada a ácidos: 2 veces por semana, con concentraciones moderadas.
- Piel grasa, resistente o con experiencia: hasta 3 veces por semana, incluso con concentraciones más altas, si hay tolerancia.
Consejo: no lo uses todos los días, aunque tu piel lo tolere bien. La exfoliación constante puede debilitar la barrera cutánea. Mejor mantener un equilibrio que garantice resultados sin dañar la piel.
Precauciones al Usar Ácido Glicólico
Es importante saber que el Ácido Glicólico no se debe utilizar simultáneamente con otras soluciones como el Retinol o la Vitamina A. Como NIVEA cuida tu piel, te recuerda que el ácido glicólico no debe usarse simultáneamente con otras soluciones como el retinol o la vitamina A.
Si estás usando otros activos como retinol, vitamina C o exfoliantes BHA, evita combinarlos en la misma rutina (al menos al principio). Puedes alternarlos por días para mantener la piel estable.
Tras aplicar productos con ácido glicólico, al igual que con otros activos de acción similar, debemos tener especial precaución con la exposición solar, ya que nuestra piel estará renovada y por tanto más expuesta a la acción de los rayos UV.
El protector solar es un paso obligatorio en cualquier rutina facial, uses o no ácidos exfoliantes. Para proteger tu piel, utiliza siempre un fotoprotector de amplio espectro.
Posibles Efectos Secundarios
Pese a sus múltiples beneficios, es importante usar el ácido glicólico con precaución. La sensibilidad varía entre individuos, y concentraciones altas pueden provocar irritación, enrojecimiento y descamación en pieles sensibles o no acostumbradas a ácidos. Se recomienda iniciar con productos de baja concentración e incrementar gradualmente su uso conforme la piel se adapte.
Las reacciones adversas más frecuentes del ácido glicólico son enrojecimiento, picor, sensación de quemazón y ocasionalmente, alguna reacción un poco más severa asociada como una dermatitis. Lo más importante es conocer que sus reacciones se derivan de sus concentraciones, del pH y del tiempo de exposición.
Productos con Ácido Glicólico
El ácido glicólico está disponible en una variedad de concentraciones, en numerosos productos de cuidado de la piel, desde cremas, geles, serum o ampollas, hasta limpiadores y tónicos. La potencia del ácido glicólico se relaciona directamente con su concentración. Una concentración del 10% con protección solar puede ser una buena forma de comienzo, y realizar aumentos graduales para acostumbrar la piel, hasta una concentración máxima de un 25%.
Puedes encontrar ácido glicólico en varios tipos de productos, y cada uno tiene una intensidad diferente:
- Tónicos: ideales para empezar. Suelen tener una concentración baja y se aplican con algodón o con las manos.
- Sérums y ampollas: perfectos si ya tienes experiencia. Suelen tener concentraciones más altas y una acción más potente.
- Mascarillas o peelings: para tratamientos puntuales. Úsalos con precaución y respeta los tiempos de exposición.
Combinaciones con Otros Ingredientes Activos
Navegar por el mundo del cuidado de la piel puede resultar complicado, sobre todo cuando se trata de combinar potentes principios activos como el ácido glicólico. El ácido glicólico, un popular alfahidroxiácido (AHA), es alabado por sus propiedades exfoliantes y renovadoras de la piel. Sin embargo, para maximizar sus beneficios y evitar posibles irritaciones, es crucial saber qué ingredientes no debes mezclar nunca con él.
Aquí hay algunas combinaciones comunes y cómo manejarlas:
| Ingrediente | Recomendación | Notas |
|---|---|---|
| Retinol | Uso alternativo o técnica tampón | Utilizar en noches diferentes o aplicar un sérum hidratante entre los dos productos. |
| Vitamina C | Mañana y noche o estrategia de capas | Vitamina C por la mañana y ácido glicólico por la noche; si se usan en la misma rutina, aplicar primero la vitamina C. |
| Niacinamida | Orden de capas o técnica tampón | Aplicar primero el ácido glicólico, seguido de la niacinamida; si hay irritación, aplicar un producto hidratante entre ellos. |
| Ácido Hialurónico | Orden de capas | Aplicar primero ácido glicólico, luego ácido hialurónico para hidratar y reponer la humedad. |
| Tretinoína | Uso por separado o técnica de amortiguación | Utilizar en noches diferentes o aplicar una crema hidratante entre el ácido glicólico y la tretinoína. |
| Ácido Salicílico | Uso alternativo o orden de capas | Utilizar en días diferentes o aplicar primero el ácido glicólico y luego el ácido salicílico. |
| Peróxido de Benzoilo | Uso por separado o días alternos | Utilizar en diferentes momentos del día o en días alternos para evitar la irritación. |
| Ácido Azelaico | Orden por capas o días alternos | Aplicar primero ácido glicólico y luego ácido azelaico; considerar el uso en días alternos para pieles sensibles. |
| Ácido Láctico | No recomendado | Debido al mayor riesgo de irritación, no se recomienda combinar estos dos ácidos. |
Antes de incorporar el ácido glicólico a una rutina de cuidado de la piel, especialmente en concentraciones altas o para el tratamiento de condiciones específicas, es aconsejable consultar a un dermatólogo.
El ácido glicólico se ha consolidado como un componente esencial en la dermatología gracias a su versatilidad y eficacia. Desde rejuvenecer la piel hasta tratar condiciones específicas, sus aplicaciones son extensas. La orientación profesional puede maximizar los beneficios del ácido glicólico, personalizando su uso para adaptarse óptimamente a cada individuo y garantizar resultados satisfactorios y seguros.