Los piojos son insectos que viven en el pelo de las personas, alimentándose de la sangre al picar. Se transmiten por contacto directo, pasando fácilmente de una cabeza a otra. Una vez en el pelo, el piojo crece rápidamente, depositando sus huevos (liendres) cerca del cuero cabelludo. Cada piojo hembra pone de 6 a 10 liendres al día, y a los 8-10 días nace un nuevo piojo que empieza a picar de inmediato. En dos semanas, este piojo se convierte en adulto y comienza a reproducirse.
Ciclo de vida de los piojos.
Identificación y tratamiento de los piojos
Los síntomas principales de una infestación de piojos son picor y rascado. Ante esto, es crucial revisar la cabeza, especialmente detrás de las orejas y cerca de la nuca, buscando piojos o liendres. Las liendres son motas blancas muy pegadas al pelo, que a menudo se confunden con caspa. A diferencia de la caspa, las liendres no se desprenden fácilmente del pelo.
Para el tratamiento, se utilizan preparados antiparasitarios específicos. Los más comunes son los derivados de los piretroides, como la permetrina al 1% en crema o loción. Se aplica en el pelo durante 10 minutos y luego se aclara con agua templada. Es fundamental leer las instrucciones del producto antes de usarlo y repetir el tratamiento a los 7-10 días.
Medidas adicionales para eliminar los piojos
Los piojos fuera del cuerpo sobreviven como mucho 1 o 2 días. Por lo tanto, es importante lavar la ropa, toallas y ropa de cama con agua caliente. Los peines y accesorios del pelo deben sumergirse durante 10 minutos en la loción parasitaria.
En casos persistentes, existen otros productos como medicamentos orales (cotrimoxazol, ivermectina) o champús de dimeticona al 4%. También hay tratamientos basados en plantas, como el aceite de árbol del té y coco.
No se recomienda utilizar tratamientos preventivos si el niño no está infectado. La parasitación de las pestañas, causada por el piojo del pubis, se trata aplicando vaselina en pomada varias veces al día durante 8-10 días, eliminándolos manualmente.
¿Qué son los pediculicidas?
Los pediculicidas son productos diseñados para matar los piojos, usándose comúnmente en la cabeza, cuerpo y pubis. También se utilizan, en mayor concentración, para tratar la sarna. Se aplican sobre la piel del cuero cabelludo y pueden ser insecticidas, productos de acción física (como la dimeticona) o "productos naturales" como aceites y esencias.
Tipos de pediculicidas y su uso por edad
- Permetrina (1-1,5%): Es la más estudiada y menos tóxica, paralizando al piojo hasta su muerte. Se puede usar a partir de los 2 meses de edad. A veces se combina con butóxido de piperonilo, pero en estos casos, no se debe usar antes de los 2 años.
- Piretrinas: Son insecticidas naturales menos eficaces que la permetrina. A menudo se asocian con un sinergizante para aumentar su eficacia.
- Malatión (0,5%): Muy eficaz contra piojos y liendres, generalmente requiere una sola aplicación (8-12 horas). Sin embargo, es tóxico, tiene mal olor, es inflamable e irritante.
- Lindano (1%): No se recomienda debido a su alta toxicidad.
- Dimeticona: Silicona que asfixia al piojo. Es transparente, inodora, no se absorbe y es segura para niños menores de 2 años o cuando se prefieren evitar productos químicos.
- Alcohol bencílico (0,5%): Impide la respiración de los piojos, pero no actúa sobre los huevos. Se puede usar a partir de los 6 meses y requiere repetir el tratamiento a la semana.
- Octanediol: Destruye la cutícula del piojo y lo deshidrata. Es eficaz contra liendres y no es tóxico.
Si los tratamientos anteriores no funcionan, el pediatra puede recetar medicamentos orales, como sulfamidas o antiparasitarios.
Comparación de tratamientos antipiojos.
También existen establecimientos que utilizan aire caliente sobre el cabello para deshidratar piojos y liendres en una sola sesión de 30 minutos. Sin embargo, la eficacia de estos métodos aún está en estudio.
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Productos naturales: ¿son efectivos?
Productos como aceites de coco, lavanda y árbol de té, así como la mayonesa, se anuncian como tratamientos naturales. Sin embargo, no hay estudios que demuestren su eficacia.
Tipos de productos antipiojos en el mercado
- Loción: Suele ser el más eficaz, penetrando mejor y actuando sobre los huevos. Se aplica sobre el pelo seco, pero contiene alcohol, por lo que no es recomendable para niños con asma o heridas en el cuero cabelludo.
- Crema: Se aplica sobre el pelo mojado y se aclara con agua. Contiene menos alcohol que las lociones.
- Champú: Menos eficaz debido a la dilución con agua, pudiendo generar resistencias. No es necesario si se utiliza loción o crema.
- Spray: No son mejores que las lociones o cremas y pueden causar problemas en ojos, nariz, boca y en niños con asma.
El tratamiento debe aplicarse solo a personas con piojos vivos. Es importante informar al colegio para que otros padres puedan revisar a sus hijos. Después del tratamiento, se puede regresar al colegio. Para revisar a los contactos, se utiliza la lendrera y solo se trata si se ven piojos vivos. Todos los miembros de la familia con piojos deben tratarse simultáneamente.
Cómo aplicar el tratamiento
La mayoría de los productos son más efectivos contra las formas adultas que contra los huevos. Por eso, se debe repetir el tratamiento a los 7-10 días, a menos que se use malatión al 0,5%. La aplicación varía según el producto: lociones sobre pelo seco y cremas sobre pelo mojado. Se recomienda mantener el producto durante unas 8 horas, aplicándolo siempre con agua fría.
La lendrera: una herramienta esencial
La lendrera es un peine con púas muy juntas que arrastra los piojos y las liendres. Para que el tratamiento sea efectivo, es necesario quitar las liendres que estén a menos de 1 cm de la base del cabello. La lendrera se pasa con el pelo húmedo, y se recomienda peinar diariamente o a días alternos. Si se hace correctamente durante varios días, puede ser tan eficaz como usar pediculicidas.
Existen dos tipos de lendreras:
- Clásicas: Pueden ser de plástico o metal. Las púas deben estar lo más juntas posible. Se debe peinar intensamente a mechones en todas las direcciones, revisando en cada pasada los piojos y liendres.
- Eléctricas: Emiten una descarga eléctrica que mata a los piojos al contacto, pero no a las liendres. Son caras y no hay estudios que demuestren que son mejores que las clásicas.
Consideraciones especiales
La permetrina es considerada segura durante el embarazo, pero solo se usa si es imprescindible. En niños menores de 6 meses, se prefiere la extracción mecánica de piojos y liendres y cortar el pelo. La permetrina se puede usar a partir de los 2 meses, y una alternativa es la dimeticona.
Durante la lactancia, se pueden usar permetrina sin butóxido de piperonilo, piretrinas y siliconas.
Tratamientos preventivos y repelentes: ¿son eficaces?
El vinagre no sirve para quitar las liendres ni evitar los piojos, y puede inactivar otros productos. Tampoco funcionan otros repelentes o preventivos que se venden.
Tratamientos complementarios
Al usar la lendrera, no se deben emplear acondicionadores del pelo, ya que podrían inactivar el producto. Es fundamental lavar la ropa usada y la ropa de cama con agua caliente. Los artículos que no se pueden lavar deben guardarse en una bolsa sellada durante dos semanas.
Productos específicos y su edad de uso
- Neositrin Champú: Apto para niños a partir de 12 meses y adultos. Ideal para retirar tratamientos antipiojos, limpia, suaviza y aporta brillo al pelo.
- FullMarks Kit Tratamiento Antipiojos: La loción antipiojos está indicada para niños a partir de 1 año de edad. El champú post-tratamiento está indicado para niños a partir de los 3 años de edad.
Recuerda que los champús y productos antipiojos son esenciales, especialmente en ciertas edades. Una vez aplicado el producto, se debe usar la lendrera para eliminar los piojos y liendres restantes. Después, considera usar productos preventivos y repelentes.
Es importante elegir un champú suave para niños y un spray acondicionador de uso diario para mantener el cabello desenredado y protegido. Algunos productos, como Dexin, no contienen insecticidas y actúan asfixiando a los piojos, siendo aptos para pieles sensibles.