El cáncer de piel es el tipo de cáncer con mayor incidencia en el ser humano, si bien es cierto que, en muchos casos, y siguiendo una serie de recomendaciones y consejos de protección, puede prevenirse. En 2024 se diagnosticaron en España casi 21.000 nuevos casos de cáncer de piel, según datos del Observatorio de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC). De ellos, 14.784 fueron cáncer de piel no melanoma y 6.070, melanoma, el más agresivo; lo que supone 30 y 12 casos nuevos cada 100.000 habitantes, respectivamente.
En el marco del Día Europeo de la Prevención del Cáncer de Piel, que se celebra este 13 de junio, la entidad lanza una campaña de prevención y hace un llamamiento a la población para protegerse del sol este verano, la principal acción proactiva que se puede llevar a cabo para evitar el desarrollo de un cáncer de piel. Este año está dirigida especialmente a niños y adolescentes, trabajadores al aire libre y deportistas.
Lo que nadie dice sobre el cáncer de piel: prevención y autoexamen
Tipos de Cáncer de Piel
Existen diferentes tipos de cáncer de piel. Al hablar de cáncer de piel, se distinguen dos subtipos principales: los melanomas y los carcinomas cutáneos, desglosa la Asociación. Tienen diferencias también en cuanto a forma de presentación, frecuencia de aparición, así como en tasas de mortalidad.
En primer lugar, si nos centramos en el cáncer de piel no melanoma, debemos saber que este hace referencia a todos los tipos de cáncer que se producen en la piel y no son melanomas. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que la incidencia de los cánceres de piel tipo no melanoma supera los 71.000 nuevos casos anuales en el mundo.
Por otra parte, si nos centramos en el melanoma, debemos conocer que es el más agresivo de todos los tipos de cáncer de piel. En concreto, el melanoma es el tumor menos frecuente pero más agresivo, pudiendo ocasionar la muerte de 55.000 personas en el mundo al año. Aun así, en España se diagnostican al año más de 6.000 casos de melanoma.
Los melanomas con tumores generalmente pigmentados que suelen aparecer con frecuencia en la piel del tronco o extremidades, aunque pueden aparecer en otras zonas del cuerpo. Son los menos frecuentes de todos los tumores de piel, pero son muy agresivos, ya que pueden diseminarse y tener muy mal pronóstico a pesar de su pequeño tamaño.
Los carcinomas cutáneos son los tumores más frecuentes a nivel mundial y, de hecho, a veces no se contabilizan en las estadísticas de cáncer. Aparecen sobre todo en las regiones de piel más expuestas al sol: manos, cara, cuello y cuero cabelludo, principalmente. A pesar de su frecuencia, estos tumores malignos son de evolución poco agresiva y suelen tener buen pronóstico en general, aunque pueden originar lesiones deformantes.
Carcinoma de células basales
Por otro lado, el carcinoma basocelular es uno de los cánceres más comunes en general y el subtipo más común dentro del cáncer de piel. Suele aparecer en zonas expuestas al sol y, aunque rara vez provoca metástasis, puede causar un gran impacto emocional en la persona que lo padece, por el tumor en sí o por las posibles consecuencias de los tratamientos quirúrgicos.
Carcinoma de células escamosas
Los dos tipos más frecuentes de cáncer de piel constituyen el 95% de los casos y son altamente prevenibles y curables. Son el carcinoma basocelular y el espinocelular. Menos del 5% son casos de melanoma cuyo pronóstico es bastante más severo.
Factores de Riesgo y Prevención
El cáncer de piel se produce por el crecimiento anormal y descontrolado de las células cutáneas, alteradas debido a la acción de la radiación ultravioleta (UV). Esta radiación procede de la luz solar o de fuentes artificiales, por eso suele manifestarse con mayor frecuencia en las zonas de piel expuestas al sol, detalla la AECC. El principal factor de riesgo para el cáncer de piel (la radiación ultravioleta procedente de una exposición solar excesiva) es evitable, lo que subraya la importancia de las medidas preventivas.
La exposición prolongada al sol, así como el uso de métodos artificiales de bronceado, son factores que pueden explicar este sustancial incremento de la incidencia a nivel mundial y en nuestro país. El 90 % de los cánceres de piel están originados por una sobreexposición solar a lo largo de la vida, sobre todo cuando se es joven.
La prevención desde la infancia es fundamental para reducir la incidencia de los daños, porque la piel tiene memoria, recuerda la Asociación. Las agresiones que las radiaciones solares producen en las células de la piel se van acumulando a lo largo de la vida: a mayor exposición, mayores son los riesgos de padecer alteraciones y cáncer cutáneo.
Posiblemente no hay cáncer más prevenible que el de piel, afirma el doctor Román, lo que significa que hay una gran asignatura pendiente en este terreno. Sabemos que una gran parte de estos cánceres se relacionan con la exposición excesiva a los rayos ultravioleta (UV) del sol, como parte de una cultura del ocio buscando el placer de la exposición al sol o al deseo de estar bronceado usando la exposición solar, las camas bronceadoras o las lámparas solares. Es muy peligrosa la exposición crónica al sol pero también las quemaduras agudas por excesos puntuales de insolación sobre todo en los niños y adolescentes, esto último también relacionado con la aparición de melanoma.
Consejos para Prevenir el Cáncer de Piel
La exposición a la radiación ultravioleta es el principal factor de riesgo del cáncer de piel, por lo que reducir esta exposición es clave para evitar posibles tumores o lesiones de nuestra piel en un futuro. Entre los consejos de prevención, la entidad recuerda la importancia de protegerse del sol todos los días, incluyendo los nublados, y evitar la exposición directa al sol, especialmente entre las horas de mayor intensidad, entre las 11h y las 17h en verano.
Uno de los pilares preventivos es la elección de un fotoprotector adecuado para el tipo de piel, zona corporal, edad y circunstancias de la exposición. El especialista en Dermatología de HM Regla, Dr. Gorka Ruiz-Carrillo, detalla que “se debe aplicar el protector solar en cantidad generosa uniformemente sobre la piel seca, media hora antes de la exposición al sol y repetir la aplicación cada dos horas y después de transpirar, bañarse o secarse. Además, hay que extremar las precauciones en las partes del cuerpo más expuestas al sol como son cara, cuello, cabeza, hombros, escote, orejas, manos y empeines”.
Es aconsejable usar protector solar con un factor de protección (FPS) preferiblemente de 50. Además, los especialistas advierten que la fotoprotección es necesaria incluso en días nublados, ya que la radiación ultravioleta atraviesa las nubes, y en actividades al aire libre más allá de la playa o la piscina.
Consejos de fotoprotección responsable:
- Entre las 12 y las 4 de la tarde, evitar la explosión al sol.
- Truco: cuanto más pequeña sea tu sombra más fuerte es el sol.
- Máxima protección para los niños.
- Mantener a los niños menores de 3 años fuera del sol.
- ¡Protégete cubriendo tu cuerpo con camiseta, gafas de sol y sombrero! El índice de protección de tus gafas de sol debe ser al menos de 3.
- Aplícate la cantidad de producto suficiente para cubrir las zonas del cuerpo expuestas al sol.
- Estate atento a las situaciones climáticas de riesgo: días de ski nublado, viento, altitud y suelos que reflejan (nieve, agua, arena).
- Si deseas recibir más información sobre la protección de la piel durante el tratamiento, o experimentas molestias, consulta con tu médico.
- Bebe agua con frecuencia: Especialmente cuando hace mucho calor.
- Recuerda protegerte del sol durante todo el año, no solo en verano.
Detección Temprana y Tratamiento
Si se diagnostica de forma temprana el cáncer de piel, antes de que haya afectado a otras localizaciones o invadido en profundidad, el pronóstico puede ser más favorecedor. El dermatólogo incide en la importancia del autoexamen cutáneo: identificar cambios en los lunares o lesiones sospechosas y acudir al dermatólogo para una valoración temprana. “La detección temprana es clave para el tratamiento efectivo de problemas dermatológicos, incluyendo el cáncer de piel”, concluye.
Es muy importante tomar conciencia de la importancia de establecer las adecuadas medidas de prevención: evitar la exposición solar intensa, protegerse la piel y usar cremas fotoprotectoras. Además, el vigilar la aparición de lesiones anómales en la piel, ya que este es un órgano muy visible, nos permite poder realizar diagnósticos en fase precoz, por medio de la realización sistemática de una autoexploración cutánea. Ante cualquier alteración es necesaria la consulta con el dermatólogo, que además del examen profesional y biopsia, pautará las pruebas necesarias para identificar el tipo de tumor, y así confirmar el diagnóstico y estadio tumoral. Es muy importante la identificación precisa del tipo celular, así como valorar la extensión y profundidad de afectación de la piel, y su posible diseminación a otras zonas del cuerpo.
De hecho, en comparación con los últimos 30 años, podemos decir que en los últimos tres años se ha investigado y se han logrado grandes avances que suponen más esperanza para los pacientes. Las buenas noticias es que existen cada día más alternativas para tratar este tipo de cáncer.
| Tipo de Cáncer de Piel | Incidencia | Agresividad | Mortalidad (aproximada) |
|---|---|---|---|
| Melanoma | Menos frecuente | Alta | 55.000 muertes anuales a nivel mundial |
| Carcinoma Basocelular | Más común | Baja | Rara vez provoca metástasis |
| Carcinoma de Células Escamosas | Frecuente | Moderada | Buen pronóstico en general |