La urticaria es una enfermedad que afecta la piel y las mucosas, caracterizada por la presencia de habones o ronchas, además de picor intenso, y ocasionalmente ardor y dolor. Se estima que entre un 8 y un 20% de la población experimentará al menos un episodio de urticaria a lo largo de su vida.
Urticaria en la piel.
Cuando la urticaria persiste por más de 6 semanas, se clasifica como crónica. En la mayoría de los casos de urticaria crónica, la causa subyacente es desconocida, denominándose urticaria crónica espontánea. Se ha demostrado que las formas crónicas de urticaria afectan intensamente la calidad de vida y la actividad laboral de los pacientes.
Clasificación de la Urticaria
En función de su duración, la urticaria se clasifica en:
- Aguda: ≤6 semanas
- Crónica: > 6 semanas
Según el factor desencadenante, se clasifica en:
- Espontánea: sin factor desencadenante definido
- Inducible: provocada por un factor desencadenante específico
En promedio, la urticaria crónica suele durar de 2 a 5 años.
Diagnóstico de la Urticaria Crónica
La urticaria es un cuadro frecuente cuyo diagnóstico es fundamentalmente clínico. Para diagnosticar la urticaria crónica, es probable que el profesional de atención médica te pregunte qué síntomas tienes y te revise la piel. Una de las características de la urticaria crónica es que las ronchas aparecen y desaparecen en cualquier momento y que cada mancha dura menos de 24 horas. También es posible que debas someterte análisis de sangre para determinar la causa de los síntomas. Un diagnóstico preciso orientará tu tratamiento. Si es necesario para definir el diagnóstico, el profesional de atención médica podría realizar una biopsia de piel.
El segundo paso es la exploración física del paciente. En la urticaria crónica, el tercer paso es realizar un estudio diagnóstico básico con pruebas complementarias determinadas. La urticaria aguda es autolimitada, por lo que, en general, no requiere pruebas complementarias aparte de la anamnesis detallada para identificar posibles factores desencadenantes. La única excepción es la sospecha de urticaria aguda debida a una alergia alimentaria mediada por inmunoglobulina (Ig) E en pacientes sensibilizados o debida a una hipersensibilidad a fármacos (sobre todo a antiinflamatorios no esteroideos). Realizar un estudio diagnóstico ampliado de la urticaria crónica solo está indicado en pocos casos. Por otro lado, en la urticaria crónica inducible se deben descartar otras enfermedades, identificar el subtipo de urticaria y determinar los umbrales desencadenantes. Esto último permitirá determinar la actividad de la enfermedad, así como la respuesta al tratamiento.
Para determinar la actividad de la enfermedad y su repercusión en el paciente, se deben utilizar escalas validadas, tales como la Urticaria Activity Score 7 (UAS7), la Angioedema Activity Score (AAS) o el Urticaria Control Test (UCT).
Tratamiento Inicial con Antihistamínicos
En un principio, la urticaria crónica siempre se trata con antihistamínicos, por regla general se usan antihistamínicos H1 de segunda generación. Hay nuevos antihistamínicos con mejores perfiles de seguridad y muy eficaces.
Si los pacientes con urticaria no responden a las dosis habituales de antihistamínicos H1 de segunda generación, es preferible aumentar la dosis (hasta 4 veces) -siempre que se tolere bien y no existan contraindicaciones- en lugar de combinar diferentes antihistamínicos H1 de segunda generación, ya que sus propiedades farmacológicas son diferentes.
Tratamiento de la urticaria crónica
Antihistamínicos de segunda generación en dosis habituales:
- Acrivastina
- Cetirizina
- Levocetirizina
- Loratadina
- Desloratadina
- Fexofenadina
- Rupatadina
- Bilastina
- Ebastina
Debido a los efectos secundarios potencialmente graves de los antihistamínicos H1 de primera generación sobre el sistema nervioso central, las guías internacionales recomiendan encarecidamente dejar de utilizarlos para tratar las alergias en adultos y especialmente en niños.
Tres años para un diagnóstico de urticaria crónica
Omalizumab: Una Nueva Esperanza
En el año 2014 se aprobó un nuevo tratamiento, el omalizumab, que ha demostrado ser eficaz en controlar los síntomas de la urticaria crónica espontánea en un porcentaje significativo de pacientes que no responden a antihistamínicos. El omalizumab es el único fármaco biológico aprobado para el tratamiento de la urticaria crónica. Este fármaco tiene buen perfil de seguridad, con riesgo bajo de anafilaxia. Según las guías internacionales publicadas en 2021, el omalizumab debe proponerse antes que la ciclosporina, ya que esta última no está aprobada para la urticaria y tiene peor perfil de seguridad.
Consideraciones Adicionales en el Tratamiento
La ciclosporina se debe evitar en pacientes con insuficiencia renal, hipertensión arterial no tratada, infecciones no tratadas o cáncer. La respuesta al tratamiento suele producirse a las 4-8 semanas.
Se han sugerido otros tratamientos para la urticaria crónica, pero la falta de datos hace que no se puedan hacer recomendaciones al respecto.
Autocuidado y Medidas Generales
La urticaria crónica puede durar meses o años. Puede interferir en el sueño, el trabajo y otras actividades.
- Evita los desencadenantes. Estos pueden incluir alimentos, medicamentos, polen, caspa de mascotas, látex y picaduras de insectos. Si crees que un medicamento te causó las ronchas, suspéndelo y comunícate con el profesional de atención médica.
- Usa un medicamento contra la picazón de venta libre. El medicamento contra la picazón de venta libre que no causa somnolencia llamado antihistamínico puede ayudarte a aliviar la picazón. Algunos ejemplos son la loratadina (Alavert, Claritin y otros), la famotidina (Pepcid AC), la cimetidina (Tagamet HB), la nizatidina (Axid AR) y la cetirizina (Zyrtec Allergy).
- Aplícate frío. Toma una ducha o un baño a una temperatura fría, pero agradable. Para aliviar la comezón a corto plazo, algunas personas toman una ducha o un baño fresco.
- Aplícate una loción o crema contra la comezón.
- Usa ropa suelta de algodón de textura suave.
- Protege la piel contra el sol. Aplícate una cantidad abundante de protector solar aproximadamente media hora antes de salir al aire libre.
- Haz un seguimiento de tus síntomas. Lleva un diario donde anotes el momento y el lugar en que se produce la urticaria, lo que estabas haciendo, lo que estabas comiendo, etc.
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