La urticaria es una enfermedad relativamente frecuente de la piel que se caracteriza por un picor intenso y la aparición rápida de ronchas y habones en la piel. Estos pueden medir desde unos pocos milímetros hasta varios centímetros. La mayoría de las veces son tratadas como una entidad única: urticaria/angioedema.
Urticaria en la piel
¿Qué es la Urticaria?
La urticaria se asocia al angioedema en un 40%-50% de los casos, aproximadamente. El angioedema es una manifestación similar a la urticaria, pero difiere de esta en su localización, puesto que se presenta en la dermis profunda y/o en las mucosas, afectando a la piel, las vías respiratorias o al tracto gastrointestinal. Así, el angioedema suele aparecer más frecuentemente alrededor de los ojos y los labios, en las manos, los pies, los genitales o la garganta.
Tipos de Urticaria
Si atendemos a su evolución en el tiempo, la urticaria puede ser:
- Urticaria aguda: Suele durar menos de veinticuatro horas, aunque puede prolongarse hasta seis semanas. En aproximadamente la mitad de los casos de este tipo de urticaria, puede identificarse el mecanismo causal.
- Urticaria crónica: Si se prolonga más de seis semanas. En la mayoría de las personas afectadas por esta urticaria, su desencadenante no se llega a descubrir.
Además de por el tiempo de duración, la urticaria puede ser clasificada según el mecanismo que desencadena la liberación de esas sustancias. Es importante tener en cuenta que un mismo agente o factor puede producir urticaria a través de mecanismos diferentes:
- Urticaria inmunológica: Cuando ciertos agentes actúan sobre el sistema inmunológico y éste desencadena la “descarga” del mastocito y por consiguiente, la liberación de la histamina.
- Urticaria autoinmune: Representa el 30%-50% de las urticarias crónicas y puede asociarse con otras enfermedades autoinmunes, como la tiroiditis.
- Urticaria no inmunológica: Cuando el propio agente -per se- libera la histamina.
- Urticaria física: Puede desencadenarse por rascado, presión, vibración, cambios de temperatura, por frío, por contacto con el agua o por exposición solar.
- Edema angioneurótico familiar: Se produce en miembros de la misma familia.
- Urticaria vasculitis: Su causa está relacionada con enfermedades autoinmunes o con infecciones causadas por el virus de la hepatitis B o C.
- Urticaria idiopática (de causa desconocida): La mayoría de las urticarias crónicas son de este tipo.
Causas de la Urticaria
La urticaria se produce cuando unas células conocidas como mastocitos liberan en el organismo unas sustancias, entre las que destaca la llamada histamina. Cuando esta sale, causa una dilatación de los vasos sanguíneos y se producen los síntomas de la urticaria.
Además, algunos trastornos de la sangre, como leucemias, linfomas u otro tipo de cánceres pueden producir un aumento de un tipo de proteínas inmunes en la sangre y causar erupción cutánea. Algunas enfermedades infecciosas, sobre todo, virus en niños.
Causada por:
- Medicamentos: antibióticos (penicilina, estreptomicina, sulfamidas…).
- Alimentos: nueces, pescado, huevos, chocolate, cereales.
- Infecciones: virus, bacterias, parásitos.
- Picaduras de insectos.
- Medicamentos: penicilina, tetraciclinas, codeína, aspirina, antiinflamatorios no esteroideos, antidepresivos (citalopram), antihipertensivos …
- Alimentos: fresas, clara de huevo, mariscos, colorantes…
Qué es y cómo tratar la urticaria
Síntomas de la Urticaria
Los principales síntomas de esta enfermedad de la piel son:
- Picor intenso: En el caso del angioedema, el picor suele ser menos importante y se manifiesta como quemazón, dolor, ardor o sensación local de presión.
- Inflamación de la superficie de la piel y aparición de ronchas o habones, cuyo color es similar al de la piel o rojizo: Pueden presentarse aisladas o agrupadas y su tamaño varía de algunos milímetros a varios centímetros. Sus bordes aparecen bien definidos, mientras que el centro suele mantener una tonalidad pálida.
- En ocasiones, sensación de ardor y escozor.
Si, de manera excepcional, la urticaria y el angioedema se asocian a un choque anafiláctico, pueden producirse dificultades para respirar debido a la inflamación del interior de la garganta, una bajada de la tensión arterial, mareos y pérdida de consciencia.
Tratamiento de la Urticaria
A menudo, la urticaria desaparece por sí sola, sin que sea necesario un tratamiento. Pero en todo caso:
- La primera medida es identificar, si es posible, la sustancia o desencadenante que ha provocado el trastorno.
- En segundo lugar, normalmente se recurre a los antihistamínicos -generalmente los llamados de segunda generación, que habitualmente no producen somnolencia-, con el fin de bloquear los receptores de la histamina e impedir sus efectos en el organismo.
En el caso de la urticaria aguda, se recomienda, además, evitar la ingesta de alimentos y fármacos que puedan empeorarla, como la aspirina y derivados, la codeína y mórficos, colorantes, conservantes, frutos secos, bebidas fermentadas (cerveza y vino), quesos fermentados (los quesos curados), embutidos, mariscos, conservas, el tomate, las fresas, los plátanos, la piña y las manzanas, el pescado congelado y los alimentos pre-cocinados.
En los casos más graves o para tratar el angioedema, puede ser necesario recurrir a corticoesteroides y, si las vías aéreas están comprometidas, a adrenalina intramuscular.
Relación entre Urticaria y Cáncer de Páncreas
Un estudio de cohortes en el que se utilizaron bases de datos sanitarias danesas, reveló que los pacientes con urticaria tenían un riesgo un 49 % mayor de sufrir cáncer en el primer año después del diagnóstico, que disminuyó al 6 % en los años siguientes. Durante el primer año de seguimiento, 588 pacientes con urticaria recibieron un diagnóstico de cáncer, con una TIE de 1,49 para todos los tipos de cáncer.
El riesgo fue mayor para los cánceres hematológicos en el primer año, particularmente el linfoma de Hodgkin (TIE, 5,35).
Los autores señalan que en su estudio se “indica que la urticaria puede ser un marcador de cáncer oculto y que está asociada con un riesgo ligeramente mayor de cáncer a largo plazo".
| Tipo de Cáncer | TIE (Primer Año) |
|---|---|
| Todos los tipos de cáncer | 1.49 |
| Linfoma de Hodgkin | 5.35 |
El Papel de la Histamina
La histamina se sintetiza por descarboxilación del aminoácido histidina, llevado a cabo en exclusiva mediante la enzima L-histidina descarboxilasa (HDC). Neuronas, mastocitos, basófilos y células del endotelio vascular son las principales sintetizadoras de histamina, aunque también bacterias del intestino. La histamina actúa por medio de 4 tipos de receptores, llamados H1, H2, H3 y H4.
Se ha descubierto que la mayoría de cánceres de páncreas presentan elevados niveles de histidina decarboxilasa (HDC) que permite obtener histamina a partir de la histidina.
Antihistamínicos y Cáncer
Los antihistamínicos no sólo reducen la presencia de histamina, que necesitan las células neoplásicas, sino que parecen inducir una permeabilidad de los lisosomas de las células tumorales que desencadenaría un vertido del componente ácido lisosomal en el citoplasma tumoral típicamente alcalinizado y facilitaría el inicio de la apoptosis. Es un punto de presión esencial y resulta irónico que una de las medidas más eficaces que casi todo enfermo pudiera incluir fueran fármacos antihistamínicos “over the counter”, que se consiguen de forma sencilla y barata en cualquier farmacia.
Células tumorales
Medidas Sencillas para Aliviar el Picor
Hay pequeñas acciones que pueden ser muy eficaces para complementar tu rutina de higiene y calmar el picor causado por los tratamientos contra el cáncer, empezando por la elección del detergente y los materiales que entran en contacto directo con tu piel.
Lo ideal es elegir un detergente líquido que deje menos residuos, y no utilizar conservantes ni suavizantes perfumados, que pueden ser irritantes. Puedes utilizar la mitad de cantidad de detergente y tener cuidado de no sobrecargar el tambor de la lavadora.
Para las sábanas y la ropa, olvídate de los materiales sintéticos y opta por materiales naturales como el algodón o el lino (pero no la lana, que puede «rascar» la piel y aumentar los picores).