Urticaria en los Dedos de las Manos: Causas y Tratamiento

La urticaria son unas protuberancias que aparecen en la piel, también denominada sarpullido, es una reacción cutánea que causa ronchas con picazón, cuyo tamaño varía desde manchas pequeñas hasta manchas grandes.

El término urticaria proviene del latín "urtica", que significa ‘ortiga’. Se acuñó este término porque las lesiones son idénticas a las que se producen en la piel tras el contacto con la ortiga. El habón aparece por la liberación de una sustancia presente en las hojas de la ortiga, denominada histamina.

La urticaria es una reacción habitual de la piel a determinadas cosas, como un alérgeno (una sustancia que provoca alergias). Lo más frecuente es que la urticaria se asocie a una reacción alérgica, lo que puede hacer que la piel se cubra de ronchas o habones pocos minutos después de exponerse al alérgeno.

En algunos casos, la gente presenta urticaria y angioedema, una afección que causa hinchazón alrededor de los ojos, los labios, las manos, los pies o la garganta. Muy raramente, la urticaria y el angioedema se asocian a una reacción alérgica que afecta a todo el cuerpo, o choque anafiláctico.

La inflamación se debe a la liberación de sustancias químicas (como la histamina) por los mastocitos en la piel, que causa una pérdida temporal de líquido desde los vasos sanguíneos. El prurito puede ser intenso.

Cada roncha o cada granito puede durar de unas pocas horas a una semana entera (y a veces más), y aparecen nuevas ronchas o granitos que sustituyen a los que vayan desapareciendo. La urticaria que dura 6 semanas o menos recibe el nombre de urticaria aguda; la urticaria que dura más de 6 semanas recibe el nombre de urticaria crónica.

Causas de la Urticaria

Las ronchas o habones rojos aparecen cuando los mastocitos del torrente sanguíneo segregan una sustancia química llamada "histamina", que hace que los diminutos vasos sanguíneos que hay debajo de la piel tengan escapes. El líquido se acumula dentro de la piel y forma granos y/o habones de gran tamaño. Esto puede ocurrir por varias razones.

Pueden aparecer ronchas cuando se inhalan, consumen, inyectan o tocan determinados agentes químicos. Estos agentes pueden estar en el ambiente, alimentos, productos (incluso medicamentos), insectos, plantas u otras fuentes, y son inofensivos para la mayoría de las personas.

Pero, en muchos casos, no se llega a identificar la causa. De todos modos, los médicos no suelen conocer cuál es la causa de las urticarias crónicas. A veces los brotes de urticaria no guardan ninguna relación con las alergias.

Otras veces, un medicamento, un alimento, los insectos o una infección puede desencadenar un brote de urticaria. Averiguar cuál es la causa de una urticaria crónica puede ser difícil, aunque a veces este tipo de urticaria se asocia a enfermedades del sistema inmunitario, como el lupus.

Algunos estímulos físicos (como el calor, el frío, la presión, la fricción o la luz solar) pueden producir ronchas por razones que aún no se conocen bien. exponer la piel a presiones excesivas, como estar sentado durante mucho rato seguido o transportar una mochila pesada colgando de un hombro. Las urticarias provocadas por causas físicas (como la presión, el frío o la exposición al sol) se conocen como urticarias físicas.

Las ronchas y el angioedema pueden ser debidos a reacciones alérgicas. Pueden aparecer ronchas cuando se inhalan, consumen, inyectan o tocan determinados agentes químicos.

Sin embargo, en la mayoría de los casos, la urticaria no forma parte de una reacción alérgica y no se puede identificar un alérgeno (la causa de la reacción alérgica). Por ejemplo, pueden ser el resultado de trastornos autoinmunitarios. En estos trastornos, el sistema inmunitario no funciona correctamente, considera a los tejidos del propio cuerpo como extraños y los ataca. Además, algunos fármacos provocan ronchas directamente sin desencadenar una reacción alérgica.

Si se pueden identificar, las causas más habituales de la urticaria aguda son:

• Reacciones alérgicas (como alimentos y aditivos alimentarios, fármacos o picaduras de insectos)
• Reacciones no alérgicas (como fármacos, estímulos físicos o trastornos autoinmunitarios)

Las reacciones alérgicas suelen ser desencadenadas por alimentos, en particular los huevos, el pescado, el marisco, los frutos secos y las frutas; aditivos alimentarios; medicamentos; o picaduras de insectos. La ingestión de algunos alimentos, incluso en cantidades minúsculas, puede producir ronchas repentinas. No obstante, con otros alimentos (como las fresas), estas reacciones alérgicas se producen solo después de ingerir una gran cantidad. Muchos medicamentos, en particular los antibióticos, pueden causar urticaria.

Las reacciones alérgicas inmediatas también pueden aparecer cuando una sustancia entra en contacto directo con la piel (como el látex), después de la picadura de un insecto o como reacción a una sustancia inhalada en los pulmones o a través de la nariz.

Las causas no alérgicas de la urticaria incluyen infecciones, algunos medicamentos y algunos estímulos físicos (como la presión o el frío).

Las posibles causas identificables de la urticaria crónica coinciden con las de la urticaria aguda. Sin embargo, en la gran mayoría de los casos, la causa no se puede identificar (es idiopática). Se cree que la mayoría de los casos de urticaria crónica que no tienen una causa identificable se deben a una reacción autoinmunitaria sin una causa detectable.

A veces, la causa se pasa por alto fácilmente, como cuando las personas consumen repetidamente un alimento que no se sabe que sea desencadenante, pero que contiene un conservante o un colorante, o un antibiótico (como la penicilina) que se le ha administrado a una vaca y que luego está presente en la leche obtenida de ese animal. A menudo, a pesar de todos los esfuerzos realizados, no se consigue identificar la causa. La urticaria crónica puede durar meses o años, y a veces luego desaparece sin razón aparente.

Signos y Síntomas de la Urticaria

Las ronchas o habones rojos que sobresalen en la superficie de la piel son el principal signo de la urticaria. Si la urticaria se da junto con angioedema, se puede asociar a hinchazón, inflamación, bultos rojos o de bultos de gran tamaño alrededor de los ojos, los labios, las manos, los pies, los genitales o la garganta. Otros síntomas pueden ser náuseas, vómitos y dolor abdominal.

Pueden aparecer ronchas con angioedema, que del mismo modo que las ronchas, comporta inflamación. Sin embargo, la inflamación del angioedema se encuentra debajo de la piel y no en su superficie. A veces el angioedema afecta la cara, los labios, la garganta, la lengua y las vías respiratorias.

De forma excepcional, una persona con urticaria y angioedema puede presentar también choque anafiláctico. Los signos del choque anafiláctico incluyen los problemas para respirar, la bajada súbita de la tensión arterial, el mareo y/o la pérdida de la conciencia (desmayo).

En la urticaria pigmentosa, el síntoma principal es la aparición de parches de color marrón en la piel. Estos parches contienen células llamadas mastocitos. Cuando los mastocitos liberan el químico histamina, los parches se transforman en protuberancias similares a una roncha. A los niños más pequeños les puede aparecer una ampolla llena de líquido si se rascan la protuberancia.

La cara también se puede enrojecer rápidamente. En casos graves, se pueden presentar los siguientes síntomas:

• Diarrea
• Desmayo (poco común)
• Dolor de cabeza
• Sibilancias
• Latidos cardíacos rápidos
• Dolor abdominal

Diagnóstico de la Urticaria

La mayoría de las veces, los médicos pueden diagnosticar una urticaria simplemente observando la piel del paciente. Si su hijo tiene una urticaria crónica, es posible que el médico le pida que lleve un registro diario de sus actividades, que incluya lo que bebe y come y en qué partes del cuerpo le aparecen las ronchas.

Actuación del médico: En primer lugar, el médico pregunta acerca de los síntomas y los antecedentes médicos. A continuación, realiza una exploración física. Los antecedentes clínicos y la exploración física a menudo sugieren una causa y las pruebas que pueden ser necesarias.

Se pide a la persona que describa detalladamente cada episodio de urticaria y cualquier otro síntoma aparecido (como prurito, dificultad para respirar o hinchazón de la cara y la lengua). Se pregunta acerca de las actividades de la persona antes y durante el episodio, y por la posible exposición a sustancias que pueden desencadenar reacciones alérgicas, incluidos los medicamentos o fármacos que se están tomando. También se pregunta sobre los síntomas específicos que podrían indicar una causa, infecciones recientes, reacciones alérgicas pasadas y viajes recientes.

Durante la exploración física, primero se comprueba si hay hinchazón en los labios, la lengua, la garganta o las vías respiratorias. En caso afirmativo, se inicia inmediatamente el tratamiento. A continuación se describe el aspecto de las ronchas, se determinan las partes del cuerpo afectadas y se comprueba la existencia de otros síntomas para confirmar el diagnóstico. Pueden utilizarse diversos estímulos físicos para ver si se desencadena la urticaria.

El médico puede pedir pruebas diagnósticas, como un análisis de sangre, pruebas de alergia y otras pruebas para descartar otras afecciones que le podrían estar provocando la urticaria, como las enfermedades tiroideas o la hepatitis, a fin de conocer la causa exacta de la urticaria.

Para saber si su hijo padece una urticaria física, el médico le colocará hielo sobre la piel para ver cómo esta reacciona al frío o le colgará una bolsa de arena u otro objeto pesado de los muslos para comprobar si la presión hace que le aparezcan ronchas en la piel.

Habitualmente no es necesario realizar pruebas para un episodio aislado de urticaria, a menos que los síntomas sugieran un trastorno específico que requiera tratamiento (como una infección). Pero si las ronchas presentan características inusuales, se repiten o persisten, suelen realizarse pruebas.

Por lo general, estas incluyen un hemograma completo y análisis de sangre para determinar los niveles de electrólitos, azúcar (glucosa) y hormona estimulante del tiroides, y para determinar el funcionamiento de los riñones y el hígado.

Un alergólogo (especialista en trastornos alérgicos) realiza pruebas cutáneas, como la prueba de punción cutánea, para identificar alérgenos específicos. Se realizan pruebas de diagnóstico por la imagen y otros análisis de sangre según los antecedentes clínicos y la exploración física. Si los resultados indican que la causa es un trastorno general, se hace una evaluación detallada para determinar la causa.

Se realiza una biopsia de piel si el diagnóstico no está claro o si las ronchas individuales duran más de 48 horas (aunque un episodio de urticaria intermitente puede durar 6 semanas o más).

El proveedor de atención médica examinará la piel. El proveedor puede sospechar de urticaria pigmentosa cuando al frotar los parches de la piel aparecen protuberancias (ronchas). Esto se conoce como el signo de Darier.

Los exámenes que se realizan para buscar esta afección son:

• Biopsia de piel para buscar un aumento de la cantidad de mastocitos
• Exámenes de imágenes o de laboratorio si se presentan otros síntomas diferentes a la erupción cutánea
• Exámenes de sangre para conteo de células sanguíneas y niveles de triptasa en la sangre (la triptasa es una enzima que se encuentra en los mastocitos)
• Se puede recomendar una biopsia de médula ósea en adultos

Tratamiento de la Urticaria

Muchas veces, las urticarias leves desaparecen por sí solas sin necesidad de tratamiento. Si se identifica un desencadenante claro de la urticaria, evitarlo formará parte del tratamiento.

Las ronchas a menudo desaparecen por sí solas en 1 o 2 días. Si la causa es evidente o se identifica, debe evitarse en la medida de lo posible. Estos medicamentos alivian parcialmente el prurito y reducen la hinchazón. Para ser eficaces, deben tomarse con regularidad, y no solo cuando sea necesario.

El proceso agudo se trata en una consulta de urgencias con antihistamínicos y, según la gravedad del cuadro, con corticoides. Generalmente, un episodio aislado de urticaria aguda sin angioedema, sin repercusión, no requiere una evaluación posterior por parte del médico.

En cuanto a la urticaria crónica, tenemos tratamientos disponibles para controlar los síntomas y que el paciente esté libre de lesiones y picor. Se inicia con antihistamínicos que puede requerir dosis más elevadas, si en dos semanas no se obtiene respuesta se emplea tratamiento biológico, en el momento actual Omalizumab, pero hay varios anticuerpos y diversas moléculas con resultados prometedores en investigación que estarán disponible en poco tiempo.

Evite los desencadenantes de liberación de histamina. Los desencadenantes incluyen picaduras y mordeduras de insectos, exposición a temperaturas extremas, ciertos medicamentos y frotar las lesiones en la piel.

Para la urticaria crónica, es posible que el médico recomiende un antihistamínico de venta con o sin receta médica que no provoque somnolencia para que el niño se lo tome cada día. De todos modos, no todo el mundo responde del mismo modo a los medicamentos, por lo que es importante que colabore con el médico de su hijo para encontrar el medicamento que sea más adecuado para él.

Si un antihistamínico que no provoca somnolencia no funciona, es posible que el médico le recomiende un antihistamínico más potente, otro medicamento o una combinación de medicamentos. En casos excepcionales, el médico puede recetar un corticosteroide, en forma de pastilla o de jarabe, para tratar la urticaria crónica.

Generalmente, este tratamiento solo se suele recetar durante breves períodos de tiempo (de cinco días a dos semanas), para evitar los efectos secundarios nocivos de los corticosteroides.

Los choques anafilácticos y los ataques de urticaria de carácter grave son muy poco frecuentes. Pero, cuando ocurren, requieren una atención médica inmediata. Los niños con alergias fuertes deben llevar siempre encima un inyectable de adrenalina (o epinefrina).

Los medicamentos antihistamínicos pueden ayudar a aliviar los síntomas como la picazón y el enrojecimiento. Hable con su proveedor sobre qué tipo de antihistamínico puede usar. En algunos casos se pueden utilizar corticosteroides tópicos sobre la piel y terapia de luz.

Su proveedor puede recetar otros tipos de medicamentos para tratar los síntomas de formas graves e inusuales de la urticaria pigmentosa.

Evita los desencadenantes conocidos. Báñate y cámbiate de ropa. Si crees que un medicamento te causó las ronchas, suspéndelo y comunícate con el profesional de atención médica.

Usa un medicamento contra la picazón de venta libre. El medicamento contra la picazón de venta libre que no causa somnolencia llamado antihistamínico puede ayudarte a aliviar la picazón. Algunos ejemplos son la loratadina (Alavert, Claritin y otros), la famotidina (Pepcid AC), la cimetidina (Tagamet HB), la nizatidina (Axid AR) y la cetirizina (Zyrtec Allergy).

Toma una ducha o un baño a una temperatura fría, pero agradable. Para aliviar la comezón a corto plazo, algunas personas toman una ducha o un baño fresco. Aplícate una loción o crema contra la comezón. Usa ropa suelta de algodón de textura suave. Protege la piel contra el sol. Aplícate una cantidad abundante de protector solar aproximadamente media hora antes de salir al aire libre. Haz un seguimiento de tus síntomas. Lleva un diario donde anotes el momento y el lugar en que se produce la urticaria, lo que estabas haciendo, lo que estabas comiendo, etc.

Tabla de Tipos de Urticaria Inducible y Pruebas Diagnósticas

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