Urticaria por Picaduras de Insectos: Tratamiento y Prevención

Con la llegada de la primavera, los vegetales florecen, las temperaturas aumentan y muchos seres vivos comienzan su etapa reproductiva. Esta época del año se asocia a actividad y vida, pero también conlleva una serie de riesgos para la salud a tener en cuenta.

¿Qué es la Urticaria?

La urticaria se caracteriza por la presentación de una hinchazón eritematosa, circunscrita, pruriginosa y edematosa del tejido de la dermis superior. La urticaria consiste en la aparición de elevaciones cutánea eritematosas pruriginosas que blanquean a la presión.

El edema eritematoso del tejido cutáneo y subcutáneo más profundo se conoce como el angioedema. En el angioedema las lesiones son menos pruriginosas, pero es frecuente la sensación de dolor y quemazón. La urticaria puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero el angioedema a menudo implica la cara, extremidades o genitales. A diferencia de otras formas de edema, su distribución no es simétrica. La urticaria y el angioedema a menudo se asocian.

La urticaria se considera aguda si los síntomas persisten menos de seis semanas, pero en la infancia las lesiones suelen desaparecer en unos días. En la urticaria crónica los síntomas duran más de seis semanas; si los episodios duran menos que los intervalos asintomáticos, la urticaria se considera recurrente. Se ha comunicado que la urticaria aguda es habitual en la infancia y la urticaria crónica es más frecuente en los adultos.

La urticaria aguda suele ser una enfermedad benigna autolimitada en los niños jóvenes. Sin embargo, es una molestia que interfiere con las actividades diarias y el sueño, además de tener repercusiones psicológicas sobre los pacientes y sus padres (las alteraciones de la imagen corporal siempre originan situaciones alarmantes). La urticaria frecuentemente motiva visitas a urgencias, pero pocos pacientes precisan el ingreso.

Causas Comunes de Urticaria en Niños

En estudios de la urticaria infantil, los factores causales comunes que han sido identificados son la infección, la urticaria física, la alergia a alimentos, las reacciones adversas farmacológicas, la infestación por parásitos y la urticaria papulosa.

Reacciones Alérgicas a Picaduras de Insectos

La alergia a las picaduras de insectos ocurre cuando el sistema defensivo del cuerpo reacciona de forma exagerada al veneno que inyectan al picar (por ejemplo, abejas, avispas u hormigas). Diversos representantes del orden Hymenoptera poseen ovipositores modificados capaces de actuar como aguijones, los cuales sirven para inyectar toxinas al atravesar la piel.

Los himenópteros (orden Hymenoptera) son un grupo de insectos que incluye más de 153 000 especies descritas a día de hoy. Entre los animales más conocidos englobados en este taxón, destacan las abejas, las avispas, los abejorros y las hormigas.

Tipos de Reacciones

• Normal: Cursa con enrojecimiento, dolor e hinchazón al rededor del área de la picadura.
• Local extensa: En este caso, los síntomas se extienden más de 10 centímetros de diámetro con respecto al lugar de la picadura. Por ejemplo, un aguijonazo en la rodilla puede causar que casi toda la pierna se inflame.
• Reacción alérgica: Se describirán sus síntomas en un apartado propio.
• Reacción sistémica (anafilaxia): Es la más grave y una urgencia médica. Deben extremar precauciones quienes ya hayan sufrido una reacción sistémica, porque es más probable que se repita con nuevas picaduras.

Se estima que hasta el 5 % de la población es alérgica a las picaduras de insectos. Además, se suele presentar reacción a más de un invertebrado de manera simultánea.

Como hemos dicho en líneas previas, diversos himenópteros son capaces de atravesar la piel con su ovipositor modificado e inyectar toxinas en el organismo. Los componentes de bajo peso molecular se encargan de generar la reacción inflamatoria local típica tras la picadura. Las proteinas de alto peso molecular son las que actúan como alérgenos, es decir, son las que pueden desencadenar reacciones alérgicas.

Cuando una persona tiene alergia a picaduras de insectos, el primer contacto con el veneno genera anticuerpos de tipo IgE. Los síntomas típicos de una reacción normal ante la picadura de un insecto son enrojecimiento, picor, calor al tacto, dolor y picazón.

En ciertas ocasiones, también existe el riesgo de desarrollar anafilaxia. Esta es una reacción alérgica grave que puede poner en peligro la vida del paciente y requiere atención médica con urgencia. Todos estos signos clínicos evidencian que se requiere atención médica de urgencia.

Diagnóstico de la Alergia

La exploración física y la anamnesis (realización de preguntas al paciente) son los primeros pasos para el diagnóstico de la alergia. Una vez se sospecha de un alérgeno en cuestión, y cuando ya ha terminado la reacción inicial, se suele recurrir a la prueba de punción cutánea. En ella, el alergólogo deja caer gotas de probables alérgenos sobre el antebrazo y se realiza una pequeña punción para que el líquido atraviese la piel.

Si crees que tu reacción ante un aguijonazo de invertebrado es desproporcionada, te recomendamos acudir al médico y realizarte las pruebas de alergia pertinentes. La alergia a picaduras de insecto se puede complicar mucho si no se recibe un diagnóstico temprano.

Tratamiento de las Reacciones a Picaduras

El tratamiento tras la picadura de un himenóptero depende de la intensidad de los síntomas. En una reacción local o local extensa, el uso de antihistamínico o corticoide tópico a dosis bajas puede ser suficiente. Tras recibir una picadura de un himenóptero, el tratamiento se realizará en función de la gravedad de los síntomas presentados por el paciente, pudiendo variar desde una reacción local hasta una anafilaxia.

Tras recibir una picadura de un insecto y si se presenta una reacción local, la primera medida a realizar es lavar la herida con agua y jabón, además de, si es posible, aplicar compresas frías o hielo local. Si ha dejado aguijón, este ha de retirarse lo antes posible, pero sin presionar el saco que contiene veneno.

En caso de presentar una reacción local-extensa, además de las medidas anteriores, se puede requerir tratamiento con antihistamínico durante varios días, así como asociarse la aplicación de un corticoide tópico a dosis bajas, a nivel local durante 5-7 días. En caso de que exista mucha inflamación asociada, puede ser necesario añadir un corticoide oral a dosis bajas de 1 a 3 días, asociado a antihistamínico oral.

Debe vigilarse la evolución de la picadura, pues la misma es una puerta de entrada que favorece el desarrollo de posibles infecciones cutáneas, requiriendo en este caso, la administración de antibioterapia.

Tratamiento de la Anafilaxia

Cuando el paciente presenta una anafilaxia, tan pronto como se perciben síntomas sistémicos, siendo el prurito palmo-plantar un pródromo de la misma, el tratamiento de elección es la adrenalina 1:1.000 (1 mg/ml), que se ha de administrar vía intramuscular en la cara externa del muslo, a dosis de 0,01 ml/kg de peso, hasta un máximo de 0,5 ml.

En caso de peso desconocido en: niños de 1-5 años: 0,15 mg = 0,15 ml; niños de 6-12 años: 0,3 mg = 0,3 ml; y adolescentes y adultos: 0,5 mg = 0,5 ml. La rapidez con la que se administra este tratamiento determinará la eficacia del mismo. Además, como tratamiento de segunda línea, han de administrarse antihistamínicos y corticoides sistémicos.

En caso de que se presente una reacción alérgica severa o se haya experimentado en el pasado, se puede requerir una inyección de epinefrina (adrenalina). Las personas alérgicas suelen llevar epinefrina consigo para evitar la anafilaxia y con autoinyectarla suele ser suficiente para evitar que el cuadro empeore. Aunque la inyección parezca surtir efecto, hay que buscar ayuda médica para una monitorización y seguimiento.

Ante un cuadro de anafilaxia la rapidez a la hora de administrar el tratamiento adecuado determinará la eficacia del mismo. Ante la sospecha de un cuadro de anafilaxia el médico indicará fundamentalmente la administración de adrenalina y otros fármacos, como antihistamínicos o corticoides, para reducir los síntomas posteriores. Aunque se haya recibido un tratamiento médico inmediato debe transportarse al paciente a un hospital para mayor control.

Prevención de Picaduras de Insectos

Para disminuir la probabilidad de ser picado, se deberá evitar provocarlo o aumentar su agresividad. Ante todo es importante mantener la calma al trabajar con estos insectos.

• Eliminación de nidos y colmenas: si observa nidos de avispas (bajo aleros, detrás de postigos) o panales de abejas cerca de su vivienda, contacte con un servicio profesional especializado en control de plagas. No intente retirarlos usted mismo, ya que es una tarea peligrosa que puede provocar múltiples picaduras.
• Uso de insecticidas en interiores: por la noche puede aplicar insecticidas en las habitaciones para eliminar los insectos que hayan entrado.
• Ropa adecuada: utilice prendas de manga larga, pantalones largos, calcetines y zapatos cerrados. Evite caminar descalzo para no pisar insectos. Elija ropa de colores discretos y sin estampados florales, ya que los tonos vivos pueden atraer a los insectos.
• Actitud tranquila: si un insecto se posa sobre usted o se acerca, mantenga la calma y aléjese con movimientos lentos y suaves.
• Alimentos y bebidas: tenga cuidado al cocinar, comer o beber en espacios exteriores. Las bebidas azucaradas, como refrescos o zumos, atraen especialmente a los insectos.
• Trabajo al aire libre: actúe con precaución al realizar labores de jardinería, manipular basura o leña, o al permanecer cerca de corrales.
• Zonas de flores y agua: evite caminar por áreas con abundantes flores, que atraen a los insectos en busca de alimento.
• Paradas seguras: al estacionar en zonas rurales o cerca de vegetación, cierre siempre puertas y ventanillas.
• Educación del entorno: informe a familiares, cuidadores, y al personal escolar o laboral sobre su alergia.
• Actividades al aire libre: si practica deportes como ciclismo o motociclismo, utilice casco, guantes y mangas largas.

Primeros Auxilios Tras una Picadura

La mayoría de las picaduras de insectos provocan únicamente una reacción local, caracterizada por dolor, enrojecimiento e hinchazón en la zona afectada.

1. Identifique el aguijón: las abejas suelen dejarlo clavado en la piel y mueren tras picar. Técnica correcta: raspe suavemente con un objeto duro y romo (como el borde de una tarjeta) en dirección contraria a la entrada.
2. Limpieza: lave la zona con agua y jabón para prevenir infecciones. Frío local: coloque compresas frías o un paño con hielo envuelto (nunca directamente sobre la piel) durante 10-20 minutos.

Inmunoterapia (Vacuna para la Alergia)

El tratamiento a largo plazo de la alergia a picaduras de abeja o avispa es la inmunoterapia o vacuna de la alergia.

Esta vacunación es la más eficaz entre todas las vacunas para la alergia. Las vacunas, como en el caso de otras alergias, se administran en inyecciones, habitualmente cada mes, durante un tiempo mínimo de 3 a 5 años.

Con las vacunaciones se consigue tolerancia frente al veneno del insecto, de manera que la persona con alergia reacciona igual que las personas que nunca han padecido alergia.

Normas para Evitar la Picadura de Himenópteros

• No acercarse a nidos de avispas ni a panales de abejas (pican cuando se sienten amenazadas).
• Si se posa encima, permanecer quieto o hacer movimientos muy lentos hasta que se vaya.
• Alejarse del lugar del accidente. La avispa puede picar repetidas veces ya que conserva el aguijón.
• Asegurar que no haya insectos en el borde del vaso. En piscinas o campos con flores, evitar andar descalzo y sacudir la ropa dejada en el suelo antes de ponérsela. Evitar ropas llamativas o perfumes cuando se sale al campo.
• En las excursiones, los niños deben llevar pantalones y manga larga.
• No correr, ni ir en bicicleta en lugares donde haya muchas flores por el riesgo a colisionar con el insecto.
• Cubos de basura bien cerrados en merenderos y campo.

Tratamiento de la Picadura de Insecto

Puede ser útil en un primer momento elevar el miembro afecto y aplicar frío local para reducir la inflamación y el dolor. Para combatir el picor se puede administrar un antihistamínico vía oral o incluso un corticoide tópico.

Aplicar de forma rápida los productos a base de amoníaco, proporciona un alivio rápido en las picaduras de insectos, ya que neutraliza el veneno y frena la irritación y picor de la piel.

Tabla de Clasificación Etiopatogénica de Urticaria-Angioedema

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