El término "gusano" no tiene carácter científico, sin embargo, es usado para hacer referencia a diversos animales que pertenecen a grupos taxonómicos distintos. De esta manera, la palabra se ha vuelto popular, pero muy general, para referirse a un animal de pequeño tamaño, alargado, de cuerpo blando y que puede tener o no apéndices para movilizarse.
Aunque se hable popularmente de picadura de orugas, estos insectos no pican. La picadura de oruga se conoce como erucismo, y los efectos del veneno de oruga se perciben principalmente como reacciones alérgicas histamínicas. Las orugas propiamente dichas son realmente un estadio en el desarrollo de los lepidópteros, que son las mariposas y las polillas. La larva es la fase de alimentación previa a la metamorfosis, donde tienen que conseguir la mayor masa posible antes de encerrarse en la crisálida, en donde no comerán.
Ahora, ¿hay orugas venenosas? No todas las orugas son peligrosas, y eso dependerá de su adaptación frente a amenazas. Aquellas orugas que sí son peligrosas pueden llegar a serlo por varias formas: algunas secretan sustancias que tienen mal sabor o mal olor, mientras que algunas otras pueden tener unas estructuras llamadas cerdas, similares a pelillos. Estas a su vez pueden ser punzocortantes por sí solas, pero hay otras que están conectadas a glándulas de veneno. En muchos lugares a estos se les conoce como azotadores, y son fácilmente reconocibles por tener todo el cuerpo cubierto por espinas rígidas.
Una de las orugas más conocidas por su apariencia peculiar es la oruga peluche (Megalopyge opercularis). Es propia del continente americano con distribución desde Norteamérica hasta Sudamérica. Es muy frecuente en Estados Unidos. Esta oruga pertenece a una polilla, y como su nombre común lo indica, parece un peluche por la cantidad de cerdas que lo recubren. Sin embargo hay que tener sumo cuidado con ellas, pues son uno de los tipos de orugas peligrosas. Pueden causar desde irritación de piel hasta dificultad para respirar.
Oruga peluche (Megalopyge opercularis)
¿Por qué la oruga peluche causa urticaria?
Cuando el contacto con las cerdas urticantes de la oruga ocurre, se pueden formar pápulas que causan un gran picor y que se agravan con el rascado al propagar dichos pelos. Otros síntomas del efecto tóxico de estos pelos de la oruga procesionaria y otros lepidópteros pueden ser la rinitis y otros problemas respiratorios alérgicos.
La intensidad de la reacción depende de la cantidad de estos pelos de la oruga que rozan la piel. Es posible que aparezcan reacciones alérgicas muy fuertes e incluso pueden causar un shock anafiláctico.
Cómo tratar una picadura de oruga
Tratamiento para la urticaria causada por la oruga peluche
Ante una "picadura" de oruga procesionaria, se recomienda:
- Lavar la zona con agua.
- Aplicar frío local para calmar la sensación de picor o ardor.
En casos de dolor muy intenso, puede aplicarse un anestésico local tópico (lidocaína) o infiltrado. Si se presentan reacciones anafilácticas o tóxicas, es crucial acudir a urgencias. A los pocos minutos puede aparecer tos seca y dificultad respiratoria por broncoespasmos y/o edema laríngeo, nauseas, vómitos y diarrea.
Medidas preventivas
Para evitar las picaduras de orugas, no se debe entrar en contacto con ellas. No suelen encontrarse en lugares donde estorben al humano, así que muchos de estos accidentes suceden por molestarlas.
Es común que en áreas de espesa vegetación silvestre, las orugas caigan de los árboles. Además, hay que tener cuidado porque las cerdas pueden dispersarse por el aire y depositarse desde zonas distantes sobre la piel. Para aquellas personas que frecuenten zonas arboladas se recomienda usar protección en la vestimenta, esto es usando manga larga, pantalón largo, botas gruesas, guantes y sombrero.
Medidas para evitar la picadura de orugas
Otras orugas peligrosas
Además de la oruga peluche, existen otras especies de orugas que también pueden causar reacciones adversas en los humanos. Algunas de estas incluyen:
- Lonomia obliqua: Al tocar las cerdas se libera el veneno que produce irregularidades en la sangre de la víctima, causando desintegración de eritrocitos y llegando hasta insuficiencia renal, con un envenenamiento que puede ser fatal. Estos síntomas se percibirán como malestar estomacal y aparición de moretones. Son comunes en Brasil, Argentina, Venezuela y Colombia.
- Oruga de cristal (Acraga coa): Es de color blanco, y toda está recubierta por picos cortos transparentes, con un punto amarillo. Cuando madure, se convertirá en polilla. Es uno de los tipos de orugas en México, que se extienden hasta Centroamérica.
- Oruga Morpho menelaus: Tiene patrones de franjas en tonos amarillos y pardos con blanco, saliendo de sus costados y espalda pelos rojos y blancos. Estos pelos son una adaptación protectora de las orugas. Son urticantes al contacto con la piel, asegurando así que no será comida por depredadores.
¿Qué hacer si tu mascota entra en contacto con una oruga procesionaria?
Si tu can entra en contacto con los pelos de una oruga procesionaria hay que acudir de inmediato al veterinario, pues ¡supone un peligro de muerte! A tu peludo le puede dar un shock alérgico. También puede ser que las áreas afectadas sufran necrosis.
Primeros auxilios:
- Mantén la calma.
- Elimina los pelos urticantes de la oruga. Debes protegerte con guantes y mascarilla.
- Lava las zonas afectadas con agua caliente.
- Evita que tu peludo se lama las patas o el pelaje, ya que puede ingerir algún pelo urticante de la oruga.
- Acude a un veterinario para prevenir reacciones letales.