La piel es la primera barrera de defensa de nuestro organismo. Cuando algo no va bien, una de las primeras manifestaciones que puede aparecer es la urticaria en la piel.
La urticaria es una reacción inflamatoria en la piel caracterizada por la aparición de ronchas rojizas, elevadas y pruriginosas, con picazón, como consecuencia de la vasodilatación y la inflamación.
Los síntomas más característicos de la urticaria son que aparecen ronchas o habones de tono rojizo o rosado, que van acompañados de picor intenso e inflamación de la zona.
Las lesiones pueden medir desde pocos milímetros a varios centímetros de diámetro y pueden afectar áreas muy extensas de la piel.
La urticaria ocasiona un intenso prurito y es por definición "evanescente", es decir que dura menos de 24 horas.
Urticaria en la piel.
Tipos de Urticaria
Existen diferentes tipos de urticaria, entre ellos:
- Urticaria Aguda: Es la más común, suele durar menos de 6 semanas. La aparición de lesiones se prolonga menos de 6 semanas.
- Urticaria Crónica: Dura más de 6 semanas, prolongándose en el tiempo. Aparecen lesiones durante más de 6 semanas. Afecta al 0.5-1% de los individuos a lo largo de la vida.
- Urticaria Autoinmune: Representa el 30-50% de las urticarias crónicas y puede estar asociada con otras enfermedades autoinmunes como la tiroiditis. Puede ser difícil de tratar y se diagnostica con pruebas específicas (test del serumen autólogo) en centros de referencia. Más de la mitad de todos los casos de urticaria idiopática crónica (de causa no conocida) son en realidad el resultado de un mecanismo autoinmune. Los pacientes a menudo presentan otros trastornos autoinmunes, tales como la tiroiditis autoinmune, la enfermedad celíaca, la diabetes tipo 1, la artritis reumatoide, el síndrome de Sjögren o el lupus eritematoso sistémico.
- Edema Angioneurótico Familiar: El angioedema se puede presentar en diferentes individuos de la misma familia. En estos casos es necesario hacer siempre unas pruebas de sangre para diagnosticar esta enfermedad hereditaria, que tiene un tratamiento especial.
- Urticaria Vasculitis: Se encuentra inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis) y puede relacionarse con enfermedades autoinmunes como el lupus o con infecciones por virus de hepatitis B o C. En este tipo de urticaria el habón suele durar más de 24 h y dejan señal durante unos días, a diferencia de la urticaria “convencional”.
- Idiopáticas: En la mayoría de casos no hay una causa concreta que desencadene la urticaria.
Normalmente, la urticaria suele desaparecer en menos de 24 horas, aunque puede repetirse los días posteriores y desaparecer de nuevo.
Angioedema
Se conoce como angioedema, una variante profunda de urticaria que se caracteriza por un abultamiento (edema) intenso que afecta la parte más profunda de la piel. Es más doloroso que pruriginoso, afecta a menudo las mucosas y suele resolverse de forma espontánea.
¿Por qué se produce la urticaria?
Se produce por la liberación de una sustancia, la histamina, producida por unas células denominadas mastocitos. La histamina, fuera de los vasos sanguíneos, da lugar al edema, abultamiento y picor característicos de la urticaria.
La inducción de la urticaria (por degranulación de los mastocitos) puede ser debida a agentes muy diversos, que se comentarán a continuación.
Causas Comunes
Una alergia, al polen, ácaros, polvo, pelo o picaduras de animales, alimentos, medicinas, etc.
Las urticarias debidas a inhalación de alergenos (ácaros, polen, polvo, etc.) suelen asociarse a síntomas respiratorios, como rinitis, conjuntivitis o asma.
Causas físicas, como el frío, el calor (ducharse con agua caliente, tener fiebre), el ejercicio o la exposición al sol.
También como consecuencia de una presión o un roce con un objeto firme (dermografismo).
Una enfermedad autoinmune.
Causas hereditarias como consecuencia de un déficit del inhibidor del factor C1. Esta enfermedad cursa con angioedema.
Se trata de una enfermedad autosómica dominante, es decir, la mitad de la descendencia de una persona afectada desarrollará la enfermedad.
De causa desconocida.
Con el verano, llegan los mosquitos, la exposición a otros insectos y sus picaduras. Es en esta época cuando más consultas sobre picaduras de insectos existen en el médico y en la farmacia.
A menudo, estas picaduras no solo se manifiestan con inflamación y picor puntual en la zona, sino que puede aparecer urticaria en respuesta al veneno de un insecto. Suelen aparecer vinculadas a mosquitos, chinches y pulgas.
La mejor forma de prevenir este tipo de urticaria es evitando la picadura.
COMEZÓN POR TODAS PARTES | ¿Qué puede provocar la urticaria crónica y cómo tratarla?
Diagnóstico de la Urticaria
El diagnóstico de la urticaria o angioedema es sencillo por las características lesiones de ambas enfermedades. El diagnóstico de la causa puede ser más difícil.
El diagnóstico de la urticaria es principalmente clínico, siendo el habón el signo guía. En muy contadas ocasiones se debe practicar una biopsia (cuando se sospecha una urticaria vasculitis).
Para ello se necesita realizar una cuidadosa historia que recoja las circunstancias en las que aparecen cada uno de los brotes de urticaria o angioedema y la posible existencia de familiares con las mismas manifestaciones clínicas.
Pruebas Diagnósticas
El más importante es intentar establecer una causa a partir de la historia clínica: toma de nuevos fármacos, alimentos (la urticaria por alimentos aparece prácticamente siempre en la siguiente hora tras la ingesta), exposición al frío, ejercicio, etc.
En caso de que se detecte un posible origen, en algunos casos podrán realizarse pruebas para confirmar la causalidad: existen pruebas a la sangre (test de RAST) para confirmar algunas alergias a medicamentos, picadas de insecto, alimentos, etc.; también pueden realizarse pruebas a la piel con algunas sustancias sospechosas de producir urticaria (estas pruebas se denominan prick test).
En urticarias crónicas a menudo se practica unos análisis generales con determinación de hormonas tiroidales, anticuerpos antitiroidales, estudio de hepatitis, entre otras. En ocasiones se hace un estudio en excrementos o en sangre para descartar infección por parásitos que pueden dar lugar a urticaria.
| Tipo de Prueba | Propósito |
|---|---|
| Analítica general | Evaluación general de la salud |
| Función tiroidal | Evaluar la función de la tiroides |
| Anticuerpos antitiroidales | Detectar enfermedades autoinmunes relacionadas con la tiroides |
| Pruebas específicas en sangre de alérgenos (RAST) | Identificar alergias específicas |
| Prick test | Evaluar reacciones alérgicas en la piel |
| Prueba del sérum autólogo | Diagnosticar urticaria autoinmune |
| Biopsia cutánea | Descartar urticaria vasculitis (excepcional) |
| Estudio del complemento | Evaluar angioedema familiar y enfermedades autoinmunes |
| Serologías de infecciones por virus de hepatitis B y C | Descartar infecciones virales |
Realizar pruebas cutáneas.
Tratamiento de la Urticaria
Es fundamental evitar las sustancias que provocan la urticaria, si estas causas son conocidas. El tratamiento principal de la urticaria son los antihistamínicos (hay que dan somnolencia -primera generación- y que no -segunda generación).
La principal medida en el tratamiento de la urticaria si se conoce la causa que la desencadena es evitarla (sería el caso de los fármacos, desencadenantes físicos) o hacer un tratamiento de la patología que la precipita (infecciones, parasitismo intestinal, etc.).
Si todo esto resulta insuficiente o no existe una causa evidente, su alergólogo probablemente le indicará un tratamiento con fármacos antihistamínicos. Los considerados como 'clásicos' (hidroxicina, dexclorfeniramina...) en algunas personas producen efectos secundarios (somnolencia y a veces sequedad de boca), lo cual no sucede generalmente con los más modernos (ebastina, loratadina, cetiricina, mizolastina y semejantes). De todas maneras, su médico le indicará el antihistamínico más adecuado para su caso.
En casos graves, extensos, y en angioedemas es necesario añadir corticoesteroides sistémicos (orales o intramusculares).
Para el tratamiento se emplean medicamentos antihistamínicos y corticoides en los casos severos, los cuales facilitan la desaparición de los síntomas en la urticaria aguda y mejoran la urticaria crónica.
Es un medicamento para las picaduras e irritación que no necesita receta médica. Su acción antihistamínica tópica alivia al instante el picor y mejora la piel irritada y la urticaria.
Esto lo consigue gracias a su principio activo, el dimetindeno maleato, un antihistamínico que combate la liberación de histamina, disminuyendo así la inflamación, hinchazón, picor, enrojecimiento y urticaria.
Este medicamento antihistamínico también, puede utilizarse en pequeñas quemaduras solares y quemaduras superficiales.
Los corticoides aplicados en crema sobre las lesiones de la piel no tienen ninguna eficacia.
Las urticarias suelen desaparecer en pocas horas o días. Las urticarias crónicas (brotes de más de 6 semanas de duración) suelen desaparecer antes de transcurrido un año.
Si a usted le aparecen unas manchas en la piel, elevadas, con mucho picor, evanescentes y que no dejan descamación aunque las rasque (ronchas), probablemente sufra una URTICARIA.
Algunas veces la inflamación es menos definida, ya que arranca de zonas más profundas de la piel, y predomina en los labios, párpados, lengua, genitales o extremidades.
Si la urticaria se repite, o se acompañada de una hinchazón importante, con síntomas respiratorios, o ante la sospecha de que el causante ha sido un alimento o un medicamento, será necesario llevar a cabo un estudio por parte de un alergólogo.
Si hemos acudido al servicio de Urgencias, para facilitar al alergólogo que emita un diagnóstico preciso, es imprescindible llevar el informe de Urgencias en el que consta con exactitud la reacción presentada y el tratamiento administrado.
En cuanto a la urticaria crónica, tenemos tratamientos disponibles para controlar los síntomas y que el paciente esté libre de lesiones y picor. Se inicia con antihistamínicos que puede requerir dosis más elevadas, si en dos semanas no se obtiene respuesta se emplea tratamiento biológico, en el momento actual Omalizumab, pero hay varios anticuerpos y diversas moléculas con resultados prometedores en investigación que estarán disponible en poco tiempo.
Con estos tratamientos se obtiene un control completo de la urticaria en la mayoría de los casos, si bien por el momento no tenemos un tratamiento que modifique el curso de la enfermedad y la cure.
En resumen, la mayoría de los casos de urticaria/ANGIOEDEMA son muy molestos pero pasajeros y sin más gravedad. Con la ayuda de su médico los pacientes pueden evitar los desencadenamientos concretos -si existen- o, al menos, evitar las lesiones con la medicación adecuada.
Lo más frecuente es que el cuadro remita espontáneamente, igual que apareció.
Recuerda que si la urticaria no mejora o empeora, recomendamos acudir al médico.
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