El virus del papiloma humano (VPH) es actualmente la causa más frecuente de infecciones de transmisión sexual. Para algunas personas, esta infección puede producir: infección persistente, verrugas genitales lesiones preneoplásicas y cáncer, sobre todo a nivel genital (cuello del útero, vagina, vulva, ano, pene y escroto), pero ya se sabe que también puede producir patología oncológica en cabeza y cuello.
El cáncer que más frecuentemente produce el VPH es el cáncer de cuello de útero, también llamado cáncer de cérvix. Hay más de 200 tipos de papilomavirus, pero los que producen un mayor número de casos relacionados con el cáncer son los tipos 16 y 18 (producen un 70% de casos de cáncer de cérvix en nuestro medio). Otros tipos menos frecuentes son: 45, 31, 33 y 52. Los tipos 6 y 11 son responsables del 90 % de las verrugas genitales.
El VPH se transmite por vía sexual a través de los contactos con las superficies mucosas y cutáneas de sujetos previamente infectados por VPH. Este es el mecanismo de contagio más frecuente de todos (40-80%), tras una relación sexual sin protección. De todos modos, se ha visto que el uso de preservativos no garantiza que no se transmita el virus durante el acto sexual. La conducta sexual es un factor que determina el riesgo de infección. Así, la edad precoz de las relaciones sexuales y un mayor número de compañeros sexuales se asocia a mas posibilidades de infección por uno o varios tipos del VPH.
Tanto el hombre como la mujer pueden ser portadores asintomáticos y transmitir la infección por el VPH. En España, el 80 % de las mujeres se habrán infectado por lo menos con un tipo de VPH a lo largo de toda su vida.
La vacuna del VPH se encuentra en el calendario de vacunaciones y el beneficio máximo se obtiene cuando la vacuna se aplica antes de las primeras relaciones sexuales, pero el haber tenido relaciones no contraindica ni desaconseja la vacunación, porque probablemente se puedan prevenir tipos incluidos en la vacuna que aun no hayan infectado a la persona a vacunar.
Después de la llegada de la vacuna de la hepatitis B en los 90, fue la segunda vacuna en aparecer que es capaz de prevenir cáncer.
La vacuna del Virus del Papiloma Humano (VPH) es una vacuna que ayuda a dar protección frente a enfermedades causadas por los tipos de Virus del Papiloma Humano presentes en la vacuna. La vacuna frente al Virus del Papiloma Humano (VPH) está diseñada para proteger contra los tipos de VPH más asociados a enfermedades graves, como ciertos tipos de cáncer (cuello uterino, ano, pene, garganta, entre otros) y verrugas genitales. Esta vacuna está especialmente dirigida a adolescentes y jóvenes antes del inicio de su vida sexual, ya que resulta más efectiva cuando se administra antes de la exposición al virus.
¿Cómo prevenir el cáncer de cuello uterino?
Los principales grupos de riesgo son, por diferentes motivos: adolescentes, hombres que tienen sexo con hombres y personas inmunodeprimidas.
Tipos de Vacunas contra el VPH
Existen tres preparados comercializados de vacuna VPH en España: Gardasil, Gardasil 9 y Cervarix. Se administrará el preparado disponible. Actualmente, existen tres vacunas destinadas a la prevención del virus del papiloma humano: Cervarix®, Gardasil® y Gardasil®9. Todas ellas previenen la infección de los tipos 16 y 18 de VPH causantes del 70% de los casos de cáncer cervical.
- Cervarix®: Contiene como principios activos la proteína L1 del virus del papiloma humano de los tipos 16 y 18.
- Gardasil®: Además de proteger de la infección de los tipos de VPH 16 y 18, Gardasil® también ofrece protección contra los serotipos 6 y 11, causantes del 90% de las verrugas genitales.
- Gardasil®9: Protege contra nueve subtipos: 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52, 58. Con esta vacuna, la protección contra las lesiones precancerosas del VPH es superior al 90%.
Aquellas personas cuyas edades estén comprendidas entre 9 y 45 años pueden vacunarse contra el VPH. Lo más recomendable es que todos los niños y niñas de 11-12 años se vacunen para estar protegidos del VPH antes de empezar su vida sexual. No es habitual vacunarse del VPH pasados los 26 años.
Existen dos vacunas en el mercado: GARDASIL y CERVARIX. Ambas están elaboradas con Virus-Like Particles (VPL) por tecnología recombinante, es decir no contienen DNA viral ni pueden producir la infección.
El Gardasil es una vacuna tetravalente que incluye VPLs de los tipos 6, 11, 16 y 18. Está indicada para la prevención del cáncer de cuello uterino asociado a los VPH 16 y 18. También está indicada para la prevención de verrugas genitales y neoplasias vulvares y vaginales.
El Cervarix es una vacuna bivalente que incluye VPLs de los tipos 16 y 18. Está indicada para la prevención del cáncer de cuello uterino asociado a los VPH 16 y 18, aunque se ha confirmado protección cruzada frente al VPH 31 y 45. Y según los últimos estudios la vacuna también es eficaz para otros genotipos como 33, 35, 39, 51, 52, 56, 58, 59, 66 y 68.
La vacuna del HPV, actualmente llamada Gardasil 9, te protege contra la infección producida por el virus del papiloma humano, concretamente para 9 genotipos entre los que se incluyen los tipos 16 y 18. Ambos son los responsables del 70% de los cáncer de cuello uterino, y un porcentaje más elevado de otros tipos de cáncer.
Para evitarlo, está recomendado el uso de Gardasil 9 para mujeres y para hombres. Esta vacuna, aplicada antes de que la niña o la mujer se exponga al virus, puede prevenir muchos casos de cáncer de cuello uterino. Aplicar Gardasil 9 en hombres ayudaría a proteger a las mujeres frente a los diferentes tipos de HPV asociados al cáncer del cuello uterino, ya que se produciría una disminución en la transmisión de la enfermedad, así como disminuir los casos de cáncer de pene asociados al HPV.
Esta vacuna está recomendada para la población entre 11 y 12 años, aunque puede administrarse desde los 9. Los CDC o Centros de Control y Prevención de Enfermedades recomiendan dos dosis de la vacuna del HPV, con un intervalo de 6 meses. Sin embargo, los adultos jóvenes y adolescentes entre los 15 y los 26 años necesitan las 3 dosis de la vacuna. Es importante que la población infantil reciba la vacuna antes de empezar a tener contactos sexuales y exponerse al virus.
Otro de sus beneficios es su capacidad de protección frente a los HPV que provocan verrugas genitales. No obstante, su eficacia no es tan elevada como para prevenir ciertas enfermedades, especialmente las relacionadas con el HPV en mujeres jóvenes que han estado expuestas a uno o varios virus del papiloma humano.
Cobertura de la vacuna contra el VPH en adolescentes (Fuente: CDC)
Recomendaciones de Vacunación
Se recomienda la vacunación frente al virus de papiloma humano (VPH) de las mujeres de 12 años de edad, con una pauta de dos dosis, con pauta 0, 6 meses, por vía intramuscular. Se recomienda que entre ambas dosis exista un intervalo mínimo de 6 meses. Esta vacuna, por tanto, se aplicará en ellas de forma simultánea con la vacuna del meningococo ACWY y, además, en aquellas susceptibles a varicela, una dosis de vacuna de la varicela.
La vacunación a la edad de 12 años tiene como objetivos alcanzar la máxima inmunogenicidad, el mayor beneficio potencial al administrarse habitualmente antes de las primeras relaciones sexuales y la mayor cobertura vacunal posible. Estas vacunas pueden administrarse a la vez que otras vacunas, como inactivadas (ej: meningococo ACWY) o vivas atenuadas (ej: varicela), sin que deba plantearse ningún problema. Pueden administrarse las tres vacunas a la vez si es necesario.
Se recomienda la vacunación frente al virus del papiloma humano en mujeres de 13 a 18 años en las que, por los motivos que fuere, tengan esquemas parciales o no iniciados frente a VPH.
Vacunas frente al virus del papiloma humano: Eficacia y Seguridad
Las vacunas profilácticas frente al virus del papiloma humano (VPH) se consideran la intervención más efectiva para el control de la carga de enfermedad relacionada con el VPH. Este artículo revisa los principales ensayos clínicos de faseii/iii realizados con la vacuna bivalente (VPH16/18), tetravalente (VPH6/11/16/18) y la recientemente aprobada vacuna nonavalente (VPH6/11/16/18/31/33/45/52/58).
Los ensayos clínicos de faseii y iii con las vacunas bivalente y tetravalente demuestran la seguridad, inmunogenicidad y eficacia de ambas vacunas en la prevención de infecciones por VPH y lesiones precancerosas, especialmente si se administran en adolescentes antes de la exposición al virus. Los ensayos clínicos con la vacuna nonavalente también muestran su seguridad, inmunogenicidad y eficacia en la prevención de infección y enfermedad asociada con los tipos vacunales, y sugieren el potencial de la vacuna para reducir la carga de enfermedad asociada al VPH.
Informes poscomercialización en países con programas de vacunación sistemática y altas coberturas sugieren una efectividad muy alta a nivel poblacional, con descensos en la prevalencia de los VPH relacionados con la vacuna, y en la incidencia de verrugas genitales y lesiones cervicales de alto grado.
Large trials have been conducted showing the safety, immunogenicity and high efficacy of the bivalent and quadrivalent vaccines in the prevention of pre-invasive lesions and infection, especially when administered at young ages before exposure to HPV. Trials of the 9-valent vaccine have also demonstrated the safety, immunogenicity and efficacy of the vaccine in the prevention of infection and disease associated with the vaccine types, and its potential to substantially increase the overall prevention of HPV-related diseases.
Post-licensure country reports have shown the recent and early impact of these vaccines at population level after the implementation of established HPV vaccination programs, including decreases in the prevalence of vaccine HPV types, the incidence of genital warts, and the incidence of high-grade cervical abnormalities.
Las 3 vacunas -bivalente, tetravalente y nonavalente- son vacunas compuestas principalmente por partículas similares al virus (VLP), las cuales se autoensamblan a partir de copias de L1 (la proteína estructural principal del virus), dando lugar a una estructura similar a la cápside del virus y que es capaz de inducir la producción de anticuerpos protectores frente al virus auténtico2. Las VLP son partículas noinfecciosas y nooncogénicas, puesto que carecen de ADN viral.
Las 3 vacunas difieren en algunos aspectos, como la valencia, la dosis, los adyuvantes y el sistema de producción (tabla 1)3,4.
La vacuna bivalente contiene VLP de VPH16 y 18, causantes del 70% de los casos de cáncer de cuello uterino, y de fracciones variables de los cánceres de vulva, vagina, pene, ano y orofaringe asociados al VPH7,8. La vacuna tetravalente, además de VLP de VPH16 y 18, contiene VLP de VPH6 y 11, causantes de aproximadamente el 90% de las verrugas genitales externas9. La recientemente aprobada vacuna nonavalente, además de los 4 tipos de VPH incluidos en la vacuna tetravalente, contiene VLP de VPH31, 33, 45, 52 y 58, responsables de un 20% adicional de casos de cáncer de cuello uterino7.
Otra diferencia es la elección del adyuvante. Las vacunas utilizan distintas sales de aluminio. La vacuna tetravalente y la nonavalente utilizan solo un adyuvante de aluminio (hidroxifosfato sulfato de aluminio), mientras que el sistema adyuvante de la vacuna bivalente, denominado AS04, contiene monofosfosforil lípido A (MPL), una forma detoxificada de lipopolisacárido e hidróxido de aluminio2. Los adyuvantes basados en sales de aluminio inducen una respuesta tipo Th2. GlaxoSmithKline ha publicado que los títulos de anticuerpos anti-VLP en mujeres se doblan cuando las VLP se formulan con AS04 respecto a cuando lo hacen con hidróxido de aluminio10.
Es importante destacar que la menor eficacia observada en los análisis por intención de tratar frente a la elevada eficacia en población naïve indica que la vacuna no tiene actividad terapéutica frente a infecciones o lesiones presentes en el momento de la vacunación. Por tanto, la vacunación aportará mayor potencial preventivo cuanto menos expuesta al VPH haya estado previamente la mujer, y totalmente si se vacuna antes del inicio de relaciones sexuales.
Preguntas Frecuentes
Estas son algunas de las preguntas más frecuentes sobre el VPH y su vacuna:
- ¿Se puede hacer un tratamiento de fertilidad en una mujer que presenta VPH? Sí, el VPH no es una contraindicación para el embarazo o para las técnicas de reproducción asistida, siempre y cuando el virus no haya producido ninguna lesión en el cérvix, vagina o genitales externos.
- ¿El virus del papiloma humano tiene cura? Actualmente, el VPH no tiene cura, pero sí maneras de prevenirlo como, por ejemplo, las vacunas de los tipos de VPH de alto riesgo y de aquellos que causan verrugas genitales.
- ¿Se puede transmitir el virus del papiloma humano durante la lactancia? Aunque sí es cierto que se ha encontrado ADN del virus del papiloma humano en muestras de leche materna, el riesgo de contagio al bebé durante el amamantamiento es prácticamente nulo.
- ¿Cuál es el precio de la vacuna del virus del papiloma humano? El coste de la vacuna para prevenir el VPH depende del tipo que sea y de la dosis necesaria.
- ¿Cómo se transmite el virus del papiloma humano? El Virus del Papiloma Humano o VPH se transmite por contacto sexual, por lo que se considera una infección de transmisión sexual.
La vacuna no sirve para tratar una infección del VPH, aunque sí funciona para proteger contra otros tipos del virus. Lo más recomendable es consultar con el médico si es aconsejable vacunarse contra el VPH, independientemente del sexo y la edad de la persona.
Sí, sigue siendo aconsejable, ya que el VPH es un virus que no genera inmunidad. Sí, es bastante frecuente. De hecho, en la mayoría de los casos, la infección no provoca síntomas.