Verrugas en Gatos: Causas, Síntomas y Tratamientos

Las verrugas en gatos son una afección dermatológica muy común. Como cuidadores de gatos, es posible que nos preguntemos alguna vez "¿le pueden salir verrugas a los gatos?" y la respuesta es sí.

Las verrugas son crecimientos cutáneos que aparecen en la piel y membranas mucosas del gato, de textura áspera de color similar a la piel o algo más oscura. Las verrugas son unas lesiones cutáneas que consisten en unas protuberancias que sobresalen en la piel y que tienen diferentes consistencias y formas, aunque suelen ser algo esféricas y aplanadas en estos animales y tienden a aparecer varias a la vez sobre la piel con diferentes formas y consistencia. En algún momento, tu gato puede presentar algunas lesiones por ciertas zonas de su cuerpo. Normalmente, este tipo de protuberancias son conocidas como verrugas en gatos por papiloma y se caracterizan por manifestarse como un abultamiento en diferentes partes de la piel del gato.

Causas de las Verrugas en Gatos

Aunque no hay que preocuparse, es aconsejable conocer el motivo de la aparición de verrugas en los gatos, ya que las causas pueden ser múltiples.

• Envejecimiento de la piel: Pueden aparecer por el envejecimiento natural de la piel.
• Exceso de exposición solar: Estas verrugas suelen aparecer en cuello, cabeza y orejas y es importante realizar un examen en el veterinario ya que podrían ser signo de cáncer de piel.
• Virus del papiloma felino (papilomavirus felino, PVF): Es una de las causas más comunes de las verrugas en gatos que suelen aparecer en la piel y en la boca. La gran mayoría de las verrugas que desarrollan los gatos están producidas por el virus del papiloma felino (papilomavirus felino, PVF), que se secuenció en el año 2002. Sin embargo, existen muchos otros virus que pueden dar lugar a la formación de verrugas en gatos.

Como hemos comentado, la causa principal de verrugas en gatos es el virus del papiloma felino. Los papilomas se desarrollan después de que el virus se introduce a través de lesiones o abrasiones de la piel. Este virus se transmite de forma directa mediante el contacto con un gato infectado, a través de zonas de la piel que se encuentren lesionadas, húmedas o abiertas, como pueden ser picaduras, quemaduras, heridas, arañazos o mordidas profundas; también se puede transmitir mediante los juguetes, la comida y el agua de un gato infectado. Hay muchos gatos que portan este virus y no muestran sintomatología alguna de enfermedad, pero que son potenciales transmisores del mismo.

¿Cómo actúa el virus del papiloma en los gatos?

Las células que se infectan a través de abrasiones o lesiones de la piel son, inicialmente, las basales del estrato germinativo, lo que produce una hiperplasia y un retraso en la maduración de las del estrato espinoso y granuloso, donde se realiza la síntesis de proteínas del virus hasta infectar el epitelio escamoso estratificado de la piel. Cuando el virus está en el organismo del gato, comienza a atacar las células, alterando su normal funcionamiento, haciendo que se dividan con mayor frecuencia y, a su vez, también activa genes que promueven el crecimiento de células cancerígenas y otras células, así como desactiva genes que controlan o impiden la propagación de estas células. Por este motivo, el virus puede desencadenar tumores malignos en algunos gatos, especialmente en aquellos cuya respuesta inmunitaria se ve comprometida, como los gatos mayores, enfermos e inmunodeprimidos.

Tipos de Papilomas en Gatos

Para detectar las verrugas debes revisar la piel de tu gato de vez en cuando. Aunque pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo de los gatos, las zonas más habituales son el cuello, cabeza y patas.

• Papilomas cutáneos: Son las verrugas que aparecen en la piel del gato, suelen ser pequeñas y de color rosa o marrón claro.
• Papilomas orales: Estas verrugas se desarrollan en la boca y lengua del gato. Estas lesiones en la boca de los gatos se producen por el papilomavirus felino de tipo 1 y se suelen presentar en forma de racimo de uvas, como unas pequeñas masas que se localizan sobre la superficie ventral de la lengua (la cara de abajo de la lengua). Estas verrugas no suelen progresar a formas clínicas severas.
• Papilomas en las membranas mucosas: Estas verrugas aparecen en las membranas mucosas de nariz, ojos o garganta del gato.
• Papilomas genitales: Son las verrugas que pueden desarrollarse en la zona genital del gato. Puedes generar molestias y provocar irritación.
• Verrugas en la almohadilla del gato: Por lo general, suelen aparecer en el interior o en la superficie de las almohadillas. Para revisarlas, es necesario inspeccionar las patas del gato y observar si ha aparecido algún abultamiento.
• Verrugas en forma de placas virales: Se producen en los gatitos de pocos días al ser infectados por sus madres. Se producen las lesiones en la cabeza y en el cuello y las placas son elevaciones de la piel sin pelo y de menos de 1 cm de diámetro. Son producidas por el papilomavirus felino felino de tipo 2.
• Carcinoma de Bowenoide: Causado también por el papilomavirus de tipo 2, produce lesiones más grandes, cubiertas de escamas gruesas y ulceradas. Tanto en esta como en la anterior puede darse una remisión espontánea o que las lesiones se estabilicen.
• Verrugas que derivan en carcinoma de células escamosas: Más frecuente en los gatos de razas sphynx o devon rex, también relacionadas con el papilomavirus de tipo 2 y en áreas poco protegidas frente a la radiación ultravioleta, como la cara y las orejas. Es un tumor maligno que se extiende localmente por estas zonas, donde va volviendo rojiza la piel, forma úlceras y costras que pueden sangrar. En algunos gatos este tumor puede producir metástasis a nódulos linfáticos o los pulmones.

¿Son contagiosas las verrugas?

Las verrugas producidas por papiloma sí son contagiosas, pero solo para gatos, no para los humanos. En estos casos el virus se transmite por contacto directo con gatos infectados a través de zonas de la piel que puedan estar lesionadas por heridas, mordidas o arañazos. Por eso, extremar la higiene es fundamental para evitar su propagación. Si hay un gato infectado debes evitar el contacto con otros, y no intercambiar juguetes, comederos o bebederos.

Tratamiento de las Verrugas en Gatos

Normalmente las verrugas son inofensivas y no es necesario tratamiento ni extirpación, a no ser que provoquen molestias significativas para el gato. En las verrugas causadas por el virus del papiloma humano suelen desaparecer de forma natural cuando el sistema inmunológico del gato combate el virus que lo ataca. Lo más común es que los gatos eliminen las verrugas de forma natural cuando su sistema inmune es capaz de controlar al virus que las causa, de esta forma, en estos casos no es necesario tratamiento ni extirpación.

Conviene acudir al veterinario cuando las verrugas causadas por virus no desaparecen en 1 o 2 meses, cuando aumentan de número o tamaño, presenta molestias o si se trata de un gato mayor, enfermo o inmunodeprimido. En otros casos, cuando estas lesiones no desaparecen por sí solas en unos dos meses o estamos ante un gato muy mayor, inmunodeprimido o muy enfermo, se podría pensar en su extirpación mediante cirugía para evitar que se conviertan en lesiones más graves como el carcinoma o el carcinoma de Bowenoide. También es el tratamiento de elección en las lesiones como las placas virales o el carcinoma de Bowenoide. En algunos casos las verrugas se pueden eliminar también mediante criocirugía.

Si resultan ser verrugas cancerosas producidas por el sol, entonces puede recomendarse la extirpación quirúrgica e incluso quimioterapia en casos de tumores malignos. Cuando la cirugía no es una opción si los gatos están muy débiles, se puede probar la terapia con imiquimod, pero este fármaco no controlaría los casos de sarcoide felino, o el interferón para modular la respuesta inmune.

¿Qué hacer?

• Extirpación quirúrgica: Para descartar problemas mayores, el veterinario puede realizar una biopsia de las verrugas.
• NO tratar las verrugas del gato con tratamientos caseros: Y es que no hay remedios naturales específicos que se haya demostrado sean eficaces para tratar las verrugas en gatos.
• Mantener un sistema inmunológico saludable: Frente al virus proporciona a tu gato una dieta equilibrada y de calidad que garantice los nutrientes necesarios.
• Acudir a tu veterinario: Es recomendable acudir a tu veterinario cuando veas algunas protuberancias sobre su piel.

Para prevenir la aparición de verrugas relacionadas con el papilomavirus felino es fundamental asegurarse de seguir el calendario de vacunas del gato.

Tabla resumen de los tipos de verrugas y sus causas

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