Las verrugas son lesiones cutáneas benignas muy comunes que pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo. Una verruga es una lesión cutánea que aparece a causa de un proceso viral en cualquier zona de la piel o de las mucosas. El virus que la ocasiona es el Virus del Papiloma Humano, que presenta más de 200 formas diferentes. Dependiendo de dónde salga tiene distintas características.
Muchos habréis tenido verrugas en algún momento de vuestra vida y en la mayoría de los casos se trata de un crecimiento benigno en la piel. Aun así, todos los tipos de verrugas son feos e indeseables y, especialmente en verano, se manifiesta más su problema estético ya que las temperaturas cálidas invitan a ir ligeros de ropa, descalzos y buscar refresco en playas y piscinas.
¿Qué son las verrugas?
Las verrugas son pequeñas lesiones que aparecen en la piel de cualquier lugar del cuerpo. Generalmente en el cuello, la cara, los pies, la ingle, las axilas, las manos… pero también hay ciertos tipos que pueden salir en los genitales.
En sentido estricto, sí. Aunque la gente a veces utiliza el concepto de verruga para definir cualquier lesión que salga por encima de la superficie de la piel (pecas, fibromas tous, etc.).
Las verrugas pueden aparecer en forma de pápula (abultadas), planas o hiperqueratósicas, por lo que tienden a confundirse en muchas ocasiones con lunares. Cuando se presentan en la palma de las manos o en la planta de los pies tienen una forma que se asemeja a los callos. Se suelen llamar papilomas, por el virus que las causa, pero el nombre correcto es verrugas palmares o plantares.
Pueden ser de distintos colores, desde más blanquecinas a marrones.
Causas de las verrugas
Casi todos los tipos de verrugas están causados por la infección del virus del papiloma humano (VPH). Las verrugas víricas son lesiones cutáneas que aparecen como consecuencia de la infección de la piel por diferentes subtipos del virus del papiloma humano.
Los virus causantes de las verrugas se propagan por contacto directo con la piel. Bien directamente de persona a persona o bien indirectamente: compartir toallas, cremas, productos cosméticos u otros objetos personales. Entre la infección y la aparición de las primeras verrugas pueden pasar de cuatro semanas a ocho meses (periodo de incubación).
La piel húmeda, reblandecida o lesionada es más permeable a la infección vírica. Por lo tanto, el riesgo de infección es especialmente alto en las piscinas y en los vestuarios.
Factores de riesgo
Entre los factores de riesgo que pueden favorecer la aparición de las verrugas encontramos: heridas en la piel, sudoración excesiva (hiperhidrosis), sistema inmunitario debilitado, trastorno circulatorio, tendencia a las alergias (atopia) o enfermedad atópica existente (como la neurodermatitis), conflictos emocionales y estrés.
Si bien estas verrugas pueden aparecer a cualquier edad, los niños se ven afectados con especial frecuencia, posiblemente debido a que su sistema inmunitario, todavía en desarrollo, está menos preparado para hacer frente a infecciones, entre ellas las del VPH.
Una persona que tiene verrugas puede infectarse aún más (autoinoculación) al tocarse y rascarse las verrugas, debido a que los virus pueden extenderse por el cuerpo, a partes vecinas o más lejanas, donde también pueden asentarse.
Según el sistema inmunitario de las personas que entren en contacto con el virus, se desarrollarán las verrugas, o no. Lo que explica que en una misma familia no todos los miembros se contagien ante la aparición de verrugas en algunos de ellos. Y además, una vez aparezca la primera verruga, es muy probable que a lo largo de la vida, cuando el sistema inmunitario se debilite, vuelvan a aparecer.
¿Por qué sangran las verrugas?
Generalmente no son peligrosas, aunque sí pueden causar diversas molestias como sangrar, inflamarse o encontrarse en lugares de roce. Una verruga puede sangrar si se irrita, se rasca o se lesiona. El sangrado también puede ocurrir si la verruga se corta durante el afeitado o se frota con la ropa.
Tipos de verrugas
El aspecto de las verrugas varía según el tipo de Virus del Papiloma Humano que las provoca y su localización.
Entre las verrugas más frecuentes encontramos:
- Verrugas comunes: Son la forma más frecuente de verrugas. Se trata de nódulos cutáneos que pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, con una mayor incidencia en manos y pies. Las que aparecen en los dedos, cerca del borde de la uña se conocen como verrugas periungueales.
- Verrugas filiformes: Son una forma especial de las verrugas comunes, con un tallo largo en forma de hilo. Aparecen generalmente en la cara (párpados, nariz, labios) y cuello. De vez en cuando pican y suponen en ocasiones un problema estético para las personas afectadas.
- Verrugas plantares: A diferencia de las verrugas comunes, las verrugas plantares suelen crecer hacia adentro. Al estar situadas en la parte inferior del pie, el peso del cuerpo las empuja hacia el interior de la piel. Pueden llegar a ser dolorosas y molestar al pisar.
- Verrugas planas: Son lesiones amarillentas, ligeramente elevadas, de 2 a 4 milímetros de diámetro. Suelen aparecer en la cara y en el dorso de las manos, aunque pueden aparecer también en otras partes del cuerpo. Son blandas y suaves al tacto.
- Verrugas genitales: Cuando la verruga sale en los genitales se denomina condiloma y se considera una infección de transmisión sexual. En este caso adquieren un aspecto papuloso, con una superficie en forma de cresta de gallo.
Aparte de las verrugas causadas por el VPH, existen las conocidas como “verrugas falsas”. Estas alteraciones cutáneas no están causadas por el VPH y son las verrugas causadas por el molusco contagioso, las verrugas seniles (o queratosis seborreica) y los fibromas. S0lo aquellas causadas por el molusco contagioso son también frecuentes en niños.
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Tratamientos para las verrugas
En principio sí, ya que la desaparición de las verrugas evita la posible aparición de nuevas lesiones. Será necesario saber que no existe ningún tratamient eficaz en un 100% de los casos. La mayoría de tratamientos tienen como objetivo la destrucción de las lesiones.
Los tratamientos disponibles para tratar las verrugas están enfocados a la destrucción de las células infectadas por el virus o al refuerzo del sistema inmunitario.
Existen diferentes técnicas para eliminar las verrugas. A continuación exponemos las más utilizadas:
- Tratamientos tópicos: Están compuestos por ácido salicílico y ácido láctico (queratolíticos). Es un tratamiento menos agresivo, por lo que los resultados son algo más lentos.
- Cremas inmunosupresoras: Como Imiquimod o 5 Fluoracilo.
- Crioterapia: Es una técnica en la que se utiliza nitrógeno líquido, mediante la cual se expone la lesión a un frío extremo de -196º, logrando la congelación y destrucción de las células anormales de la piel. En unas dos o tres semanas la lesión desaparece. En ocasiones es necesario repetir el uso del nitrógeno.
- Electrofulguración: La eliminación de la verruga se realiza con un bisturí eléctrico. No suele quedar marca.
- Extirpación quirúrgica: Es la técnica más agresiva y se suele usar cuando la lesión es grande.
Algunos tratamientos son bastante agresivos y pueden dar lugar a la formación de cicatrices en zonas en las que el efecto estético es importante (p.e. en la cara). Los más utilizados son la aplicación de sustancias químicas que destruyen las verrugas (líquidos, parches preparados y formulados). A menudo se aplican sustancias en oclusión y de forma continuada se va limando la superficie tratada.
También pueden utilizarse métodos físicos como la crioterapia con nitrógeno líquido (que destruye las verrugas por efecto de frío), tratamientos con lásers o incluso, métodos quirúrgicos (electrocoagulación y curetaje, extirpación).
En el caso de las verrugas genitales, su diagnóstico y tratamiento deben ser establecidos necesariamente por el dermatólogo.
Es primordial no confundir las verrugas con otros tumores benignos o anomalías de la piel como los acrocordones, los fibromas blandos, los nevus verrucosos, intradérmicos o vasculares. Para ello es muy importante que el médico, en este caso el dermatólogo, haga un diagnóstico correcto para decidir el proceder terapéutico más eficaz en cada caso.
¿Cómo prevenir la aparición de las verrugas?
La prevención es difícil.
Para evitar infecciones con el VPH y la aparición de verrugas conviene seguir algunos simples consejos:
- Cuidar y tratar regularmente las zonas de piel seca y agrietada para reforzar la función de defensa de la piel.
- Es mejor llevar calzado de baño limpio y antideslizante.
- No compartir toallas, zapatos y calcetines con otras personas.
- Secar cuidadosamente los espacios entre los dedos de las manos y de los pies después del baño.
- Apoyar el sistema inmunológico del cuerpo con una dieta equilibrada y ejercicio regular al aire libre.
- Garantizar una buena circulación sanguínea en manos y pies. Para ello es aconsejable el movimiento y baños alternos de agua fría y caliente.
- Para las verrugas plantares es necesario aconsejar no ducharse descalzo o protegerse la planta de los pies, y no compartir utensilios de higiene personal (toallas, etc.) en instalaciones públicas.
Otro problema es el de la autoinoculación o el autocontagio. Para evitar que se propaguen las verrugas a otras partes del cuerpo:
- No morderse las uñas, ya que esta costumbre puede favorecer que las verrugas se extiendan a las puntas de los dedos y alrededor de las uñas.
- No arrancarse las verrugas.
- Evitar usar en las verrugas los mismos instrumentos de cuidado personal que para las partes no afectadas del cuerpo. Por ejemplo: lima de uñas, piedra pómez, alicate para uñas…
- Si hay padrastros, deben cortarse cuidadosamente con unas tijeras afiladas. Nunca deben arrancarse estos restos de piel ya que de este modo se provocan pequeñas heridas a través de las cuales los virus pueden penetrar fácilmente en la piel.
- Lavar las toallas y la ropa que estén en contacto directo con la verruga, al menos a 60 grados.
- Para evitar contagiar a otras personas, aparte de no compartir toallas, ropa ni calzado y de evitar tocar las verrugas, también conviene cubrir las verrugas existentes con un esparadrapo impermeable antes de nadar.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Normalmente, las verrugas son inofensivas. La visita al médico con los niños solo es necesaria si causan dolor o si molestan (mucho) desde el punto de vista estético. No obstante, existen otras circunstancias en las que aconsejamos la visita al médico, como son:
- El sangrado y/o la inflamación de una verruga.
- Aparición de verrugas sobre otras enfermedades cutáneas existentes.
- La aparición recurrente de las verrugas.