El Virus del Papiloma Humano (VPH) es una infección de transmisión sexual (ITS) muy común que afecta tanto a hombres como a mujeres. Si has dado positivo en VPH y tienes una pareja estable, es normal sentirte preocupada y tener muchas preguntas. En este artículo, te proporcionaremos información detallada sobre las verrugas genitales, sus causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento y prevención, así como consejos para manejar la situación con tu pareja.
Dermatólogo explica dudas sobre el VPH. Cuestiones de pareja
¿Qué son las verrugas genitales?
Las verrugas genitales son verrugas que se encuentran en o cerca de la vagina o el pene (los genitales). Son causadas por el VPH (virus del papiloma humano). Hay muchas cepas diferentes del VPH. Las enfermedades de transmisión sexual (o ETS, también llamadas "infecciones de transmisión sexual") son infecciones que se transmiten a través de las relaciones sexuales (vaginales, orales o anales) o del contacto íntimo.
Hay mucha gente infectada por el virus del papiloma humano que nunca desarrolla verrugas genitales. Si acaba desarrollando verrugas, estas suelen aparecer al cabo de varios meses de haberse infectado con el virus del papiloma humano. Pero a veces las verrugas aparecen años después.
Las verrugas genitales afectan los tejidos húmedos de la zona genital. Pueden verse como pequeños bultos del color de la piel con una forma similar a la de una coliflor. Algunas cepas del VPH genital pueden causar verrugas genitales y otras, cáncer. Las verrugas genitales pueden ser tan pequeñas y planas que no puedes verlas.
Las verrugas genitales son pequeñas protuberancias ásperas que pueden aparecer alrededor de la vagina sobre todo y menos frecuentemente en el ano. Se trata de una infección de transmisión sexual muy común, probablemente demasiado, y el mejor remedio es ponerse en manos de tratamiento clínico.
Síntomas de las verrugas genitales
- Las verrugas genitales pueden sobresalir o ser planas, y ser pequeñas o grandes.
- A veces, se presentan formando agrupaciones de una forma similar a la de las coliflores.
- Algunas verrugas son tan pequeñas y planas que la persona no las nota cuando aparecen.
- La mayoría de las veces las verrugas genitales no provocan dolor. Pero algunas personas con verrugas tienen comezón, sangrado, ardor o dolor.
Causas y Transmisión del VPH
El virus del papiloma humano (VPH) causa verrugas. Las verrugas genitales casi siempre se contagian a través del contacto sexual.
Es la infección de transmisión sexual más frecuente a nivel mundial. La prevención es difícil. Se puede reducir la probabilidad de adquirirlo con el uso del preservativo de forma correcta cada vez que se tengan relaciones sexuales. Además del preservativo, la limitación del número de contactos sexuales reduce la probabilidad de contraer el virus.
Una infección por VPH actúa de manera ligeramente diferente a la mayoría de las otras ITS. Mientras que otras infecciones de transmisión sexual se transmiten principalmente a través del contacto sexual, como el sexo vaginal, anal y oral, o compartiendo juguetes sexuales, el VPH también puede propagarse a través del contacto piel a piel, con mayor frecuencia al tocar los genitales de una persona infectada.
Es importante recordar que muchas personas infectadas con el virus del papiloma humano nunca desarrollan verrugas genitales. Si las verrugas aparecen, pueden tardar meses o incluso años en manifestarse después de la infección inicial.
Factores de riesgo
La mayoría de las personas que tienen actividad sexual se infectan con el VPH genital en algún momento.
Diagnóstico del VPH
Los profesionales de la salud suelen poder diagnosticar las verrugas genitales solo con observarlas. A veces, los médicos toman una pequeña muestra de la verruga y la envían a un laboratorio para que la analicen. La extracción de la muestra no suele ser dolorosa.
Esta enfermedad de transmisión sexual se diagnostica mediante pruebas específicas en el flujo vaginal. Habitualmente se sospecha a través de la citología que se realiza como prueba de cribado del cáncer de cérvix.
Tratamiento de las verrugas genitales
No existe ningún tratamiento médico que elimine el virus del papiloma humano una vez contraído. La infección se cura, por sí sola, cuando el sistema inmune logra superarlo. Lleva una vida sana, no fumes, haz deporte y sigue una dieta equilibrada, rica en vitaminas y fibra, y baja en grasas.
El tratamiento de las verrugas genitales se centra en eliminar las verrugas visibles. Algunas opciones de tratamiento incluyen:
- Productos tópicos
- Crioterapia (congelación)
- Extirpación quirúrgica
- Láser C02
Es importante tener en cuenta que tratar las verrugas no cura en sí la infección, pero sí elimina las verrugas visibles. Algunas personas optan por no hacer nada y esperar que desaparezcan por sí solas, cosa que puede ocurrir en un plazo de unos dos años. No es lo mejor. Y si se tiene un sistema inmunitario débil, es posible que no desaparezcan.
A veces, las verrugas reaparecen después del tratamiento. Esto se debe a que los tratamientos no pueden eliminar todos los virus del papiloma humano dispersos por el cuerpo de la persona.
Consideraciones durante el embarazo
Durante el embarazo, algunos de estos tratamientos no se recomiendan. Y si tienes verrugas en la zona púbica, evita afeitar la zona o depilarte, ya que esto podría propagar la infección.
Prevención del VPH
Las verrugas genitales y otros tipos de VPH se pueden prevenir con la vacuna contra el VPH, que se recomienda para las niñas y los niños de 11 a 12 años (aunque también se puede dar a partir de los 9 años) y para niños mayores que aún no están vacunados. Los adolescentes y los adultos también se pueden vacunar (hasta los 45 años de edad).
Aun en el caso de que una persona ya haya tenido un tipo de infección por el virus del papiloma humano, la vacuna la podrá proteger de otros tipos de virus del papiloma humano.
El virus del papiloma humano casi siempre se contagia a través de las relaciones sexuales. Por eso, la mejor forma de prevenir este tipo de infecciones consiste en no mantener relaciones sexuales (vaginales, orales ni anales). Si una persona decide mantener relaciones sexuales, el hecho de usar un condón (o preservativo) todas las veces que las mantenga (sean vaginales, orales o anales) lo ayudará a prevenir la infección del papiloma humano y otras enfermedades de transmisión sexual. Pero los condones no siempre permiten prevenir el contagio de la infección del papiloma humano, ya que el condón no cubre todas las áreas donde puede vivir este virus.
Cronología de las vacunas contra el VPH
Vacunación contra el VPH
Es una herramienta muy importante en la prevención. Actualmente hay tres: la bivalente (cervarix) contra el HPBV 16/18, la cuatrivalente (Gardasil) contra el 16/18/6/11 y la nonavalente (Gardasil ) contra los VPH 16/18/6/11/ 31/33/45/52/58.
El calendario vacunal la incluye para niñas pero no niños. "Cualquier mujer puede vacunarse.
En los Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan la vacunación sistemática contra el VPH para niños de 11 y 12 años. Por lo general, los efectos secundarios de las vacunas son leves.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) autorizó el uso de la vacuna contra el VPH Gardasil 9 en hombres y mujeres que tienen entre 9 y 45 años. Existen otras vacunas contra el VPH que se ofrecen fuera de los Estados Unidos.
Duración y Contagio del VPH
La duración de las verrugas genitales es algo que varía de una persona a otra. A veces, el sistema inmunitario elimina las verrugas en unos pocos meses. Pero incluso en ausencia de verrugas, el virus del papiloma humano puede seguir estando activo en el cuerpo de la persona. Por lo tanto, las verrugas, pueden volver a aparecer. Por lo general, en un plazo máximo de 2 años, tanto las verrugas como el virus del papiloma humano han desaparecido por completo del cuerpo de un paciente.
La gente con verrugas genitales puede contagiar el virus del papiloma humano. E, incluso aunque las verrugas ya hayan desaparecido, el virus del papiloma humano puede seguir estando activo en su cuerpo. Esto significa que lo puede contagiar a otra persona a través de las relaciones sexuales o del contacto íntimo, y que este virus puede provocar verrugas genitales en la persona contagiada.
Es difícil saber cuándo una persona deja de ser contagiosa, porque no hay ningún análisis de sangre que permita detectar el virus del papiloma humano. La mayoría de las veces, el virus del papiloma humano ha desaparecido del cuerpo de una persona cuando han trascurrido 2 años desde el momento en que se infectó.
| Factor | Descripción |
|---|---|
| Duración de las verrugas | Varía, puede ser eliminadas por el sistema inmunitario en meses o persistir hasta 2 años. |
| Contagio | Posible incluso sin verrugas visibles, mientras el virus esté activo en el cuerpo. |
| Pruebas de detección | No hay pruebas de sangre para detectar el VPH. |
| Tiempo para dejar de ser contagioso | Generalmente, después de 2 años de la infección inicial. |
¿Qué hacer si tienes VPH en una relación estable?
Descubrir que tienes verrugas genitales puede ser angustiante y causar mucha vergüenza. Puedes sentirte sola, avergonzada, ansiosa y con miedo al rechazo o a no sentirse sexualmente atractiva. Primero, y como ya hemos advertido: es muy común y a veces simplemente aparecen.
Es típico en nuestras consultas que un hombre acuda porque a su pareja se le ha diagnosticado de HPV en las revisiones ginecológicas y se produce en algunas ocasiones la sospecha totalmente infundada de una relación extraconyugal. El VPH es muy común y no significa que alguno de los dos haya sido infiel.
Si a una persona le diagnostican unas verrugas genitales, siempre deberá tener una conversación sincera con las personas con quienes mantenga relaciones sexuales. Los compañeros sexuales necesitarán visitar a un profesional de la salud para saber si tienen verrugas genitales y para someterse pruebas de cribado de otras enfermedades de transmisión sexual.
Si la pareja quiere seguir manteniendo relaciones sexuales, ambos miembros deben saber y entender que el condón reducirá las probabilidades de contagiar las verrugas genitales y el virus del papiloma humano, pero no podrá prevenir el contagio por completo.
Recomendaciones para parejas estables
- Habla con tu pareja sobre tu diagnóstico de VPH de forma abierta y honesta.
- Acude a tu médico para que te realice un seguimiento y te dé las recomendaciones adecuadas.
- Si aún no te has vacunado contra el VPH, puedes hacerlo tanto tú como tu pareja.
- Toma medidas para reducir el riesgo de transmitir el virus a tu pareja o de volver a infectarte.
- Continúa realizándote pruebas de Papanicolaou o pruebas del VPH con regularidad, según las recomendaciones de tu médico.
Mitos y Realidades sobre el VPH
- ¿ME VAN A SALIR VERRUGAS? Aparecen tras una infección de VPH de bajo riesgo, pero no en todos los casos. Estas lesiones suelen ubicarse en el tracto genital inferior (cérvix, vagina, vulva, periné y zona perianal), ano y zona orofaríngea.
- ¿CÓMO SE QUITAN? Con productos tópicos, crioterapia, extirpación y láser C02.
- ¿CONTAGIARÉ A MI PAREJA? Es un virus con alta capacidad de infección. Si se tiene el VPH y se mantienen relaciones sexuales sin preservativo puedes contagiar a tu pareja. También puede que tu pareja sea portador del virus, aunque no tenga síntomas, y te contagie.
- ¿PUEDO PONÉRMELA DE ADULTA? El calendario vacunal la incluye para niñas pero no niños. "Cualquier mujer puede vacunarse.
- ¿ES POSIBLE TENERLO SIN SABERLO? Sí, de hecho, es lo habitual. Esta infección es muchísimo más frecuente de lo que se cree. Las estadísticas varían según estudios y países, pero se puede decir que entre el 60 y el 90% de las mujeres han estado contagiadas en algún momento de su vida con dicho virus, que lógicamente se puede combatir si el sistema autoinmune funciona correctamente. Recuerda que, en cualquier caso, puede que el VPH no dé síntomas de ningún tipo.
- ¿VOY A TENER CÁNCER? El VPH causa el 99,9 % de los casos de cáncer de cuello de útero. También causa cáncer de ano, de cabeza de cuello (cavidad orofaríngea). Pero los virus de alto riesgo oncológico son muchos menos que los de bajo riesgo y, por eso, menos frecuentes.
Información Adicional
Saber que el virus del papiloma humano se puede contagiar a las personas con quienes se mantienen relaciones sexuales, incluso aunque se haya dejado de tener verrugas.
Es fundamental informar a cualquier compañero sexual sobre las verrugas genitales antes de mantener relaciones sexuales con él o ella.
Saber usar un condón (o preservativo) todas las veces que mantenga relaciones sexuales (vaginales, orales o anales).
Someterse a pruebas para saber si padece alguna enfermedad de transmisión sexual según las recomendaciones del profesional de la salud que lo lleva.
Ponerse todas las dosis de la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) si no se las ha puesto antes.