El vitíligo es una enfermedad crónica de la piel que afecta aproximadamente del 0,5 al 2% de la población mundial. Se caracteriza por la presencia de manchas blancas que suelen tener una distribución simétrica en la superficie corporal.
Vitíligo en las manos
¿Qué es el vitíligo?
El vitíligo es una enfermedad de la piel de la que se desconoce la causa. Se caracteriza por la presencia de manchas blancas en la dermis debido a la falta de pigmentación. Es una enfermedad cutánea en la cual hay una pérdida del color (pigmento) de zonas de piel. El resultado es la aparición de parches blancos y desiguales que no tienen pigmento, pero la piel se siente normal. Las áreas descoloridas generalmente se agrandan con el tiempo, puede afectar a cualquier parte del cuerpo. El vitíligo se produce cuando las células que producen la melanina mueren o dejan de funcionar.
Las manchas blancas no pican ni son molestas, salvo por el aspecto estético. No hay que despreciar el impacto negativo a nivel psicológico que tienen estos pacientes.
Causas del vitíligo
La causa exacta del vitíligo no se comprende completamente, pero se cree que es multifactorial. El vitiligo se presenta cuando las células que producen el pigmento (melanocitos) mueren o suspenden la producción de melanina, el pigmento que le proporciona color a la piel, el cabello y los ojos. Las manchas de la piel afectada se vuelven más claras o blancas. No está claro qué es lo que hace que estas células pigmentarias no funcionen o mueran.
Se cree que esta destrucción se debe a un problema inmunitario. Un trastorno inmunitario ocurre cuando el sistema inmunitario, que normalmente debería proteger al cuerpo de una infección, en su lugar ataca y destruye el tejido corporal saludable.
Las causas del vitíligo no están demasiado claras, pero se cree que tener un trastorno del sistema inmunitario, antecedentes familiares o, incluso, el propio estrés pueden ser algunos de los motivos por los que el vitíligo aparece.
Se cree que el vitíligo se desarrolla debido a una combinación compleja de genética, estrés oxidativo, inflamación y desencadenantes ambientales.
Factores de riesgo
- Tienes antecedentes familiares de esta afección.
- Tienes con frecuencia contacto directo con sustancias químicas que contienen fenoles, como las de algunos detergentes.
Tipos de vitíligo
Existen diferentes tipos de vitíligo:
- Generalizado: Aparecen máculas o placas en varios lugares del cuerpo, a menudo de forma simétrica.
- Segmentario: La mancha es una línea gruesa.
- Focal: En una o varias partes del cuerpo. Este tipo se conoce como vitíligo localizado (focal).
- Universal: Casi todas las superficies de la piel. La decoloración de este tipo, llamado vitíligo universal, afecta casi todas las superficies de la piel.
Tipos de vitíligo
Síntomas del vitíligo
El primer signo del vitíligo suele ser la aparición de una mancha blanca en alguna parte del cuerpo, que puede ser pequeña o grande, redonda u ovalada, bien delimitada o difusa. La mancha puede permanecer estable o crecer con el tiempo, así como aparecer otras manchas en otras zonas del cuerpo.
Los síntomas más comunes del vitíligo tienen todos relación con el estado de la piel. El más común es esas manchas que aparecen de color blanco en la cara, las manos, los pies o los brazos. Las pestañas y las cejas también se pueden volver de un color blanco, a veces, por zonas.
El vitíligo con mayor frecuencia afecta la cara, los codos y las rodillas, el dorso de las manos y los pies, al igual que los genitales. Asimismo, afecta a ambos lados del cuerpo por igual.
El vitíligo es más notorio en las personas de piel oscura debido al contraste de los parches blancos frente a la piel oscura.
Además, el vitíligo se asocia a cambios sistémicos, incluida la inflamación de ojos y oídos, y las personas que padecen esta enfermedad son más propensas a sufrir quemaduras solares en las zonas afectadas debido a la falta de melanina, lo que aumenta el riesgo de padecer otras afecciones dermatológicas.
Diagnóstico del vitíligo
El diagnóstico del vitíligo se realiza mediante una evaluación visual de las manchas blancas en la piel por parte de un dermatólogo. Los y las profesionales de la salud suelen realizar el diagnóstico fácilmente mediante un examen visual, pero a veces utilizan una lámpara ultravioleta para confirmar las zonas afectadas, sobre todo cuando los y las pacientes son de piel clara.
Algunas veces, el proveedor usa la lámpara de Wood. Se trata de una luz ultravioleta manual que hace que las áreas de piel con menos pigmento luzcan de color blanco brillante. En algunos casos, puede ser necesaria una biopsia de piel para verificar otras posibles causas de la pérdida de pigmentación.
Tratamientos para el vitíligo
El manejo del vitíligo es complejo y no tiene una solución definitiva. El tratamiento del vitíligo tiene como objetivo detener o reducir la progresión de las manchas blancas y restaurar el color de la piel. Sin embargo, no existe una cura definitiva para esta enfermedad y los resultados pueden variar según cada caso.
El tratamiento consiste en la combinación de:
- Antiinflamatorios tópicos (esteroides o inhibidores de calcineurina como pimecrolimus o tacrolimus) o corticoides orales en casos de rápida progresión.
- Fototerapia (ultravioleta B de banda estrecha) o láser excímero (más focalizado que la fototerapia).
Otras opciones de tratamiento incluyen:
- Medicamentos tópicos: cremas o geles que se aplican sobre la piel y contienen sustancias que estimulan la producción de melanina o modulan la respuesta inmunitaria.
- Fototerapia: consiste en exponer la piel a una luz artificial que activa los melanocitos y favorece la repigmentación.
- Micropigmentación: consiste en inyectar pigmentos artificiales en la piel para imitar el color natural. Es una técnica similar al tatuaje, pero menos profunda y más precisa.
- Despigmentación: consiste en eliminar el color de la piel sana para igualarlo al de la piel afectada por el vitíligo. Se realiza mediante la aplicación de cremas que contienen sustancias que inhiben la melanina, como el monobenciléter de hidroquinona.
En los casos en que los y las pacientes no responden a otros tratamientos, la cirugía puede ser una opción. Para tratar el vitíligo se utilizan dos tipos de cirugía: el estiramiento cutáneo, en el que se extirpa piel sana para colocarla en las zonas afectadas por el vitíligo, y el trasplante celular, en el que se extirpan células sanas y se colocan en la piel con vitíligo para que se reproduzcan y provoquen una repigmentación cutánea.
Ruxolitinib: En junio de 2023, la EMA aprobó la crema de ruxolitinib para su uso en Europa. Los estudios muestran que incluso en pacientes que han tenido vitíligo durante 10 o 12 años, no se observa una diferencia significativa en la respuesta al nuevo medicamento.
Vitíligo cómo comienza: origen, causas y tratamiento
Impacto psicológico del vitíligo
El impacto psicológico del vitíligo no debe subestimarse. Las personas que lo padecen a menudo experimentan estrés, ansiedad, depresión y una disminución de la autoestima debido a la apariencia de las manchas blancas en su piel.
"El vitíligo, a pesar de no causar dolor ni molestias físicas, tiene un impacto negativo importante en la calidad de vida de los pacientes. Un aspecto fundamental que subrayo con frecuencia es que el estrés se ha identificado como un factor desencadenante del vitíligo. Además, la preocupación de los pacientes por la relación entre su nerviosismo y la aparición de nuevas manchas puede aumentar aún más su nivel de estrés, lo que crea un ciclo preocupante.
Prevención del vitíligo
En la actualidad, el vitíligo no puede prevenirse, pero existen algunos tratamientos que pueden evitar que crezcan las lesiones de vitíligo existentes.
No existe una prevención específica frente a la aparición del vitíligo, ya que se trata de una enfermedad multifactorial cuya causa exacta se desconoce.
Sin embargo, hay algunas medidas que se pueden tomar para proteger la piel y reducir el riesgo de complicaciones, como:
- Evitar la exposición excesiva al sol y usar protector solar con un factor de protección alto.
- Evitar las lesiones cutáneas, como cortes, quemaduras o irritaciones.
- Controlar el estrés y las emociones negativas.
- Seguir una dieta equilibrada y rica en antioxidantes.
- Consultar con un dermatólogo ante la aparición de cualquier mancha blanca en la piel.
Tabla resumen de tratamientos para el vitíligo
| Tratamiento | Descripción | Eficacia | Efectos secundarios |
|---|---|---|---|
| Corticosteroides tópicos | Crema o pomada antiinflamatoria | Puede restaurar parte del pigmento, especialmente en casos recientes | Adelgazamiento de la piel, estrías |
| Fototerapia | Exposición a luz ultravioleta | Puede restaurar el color natural de la piel | Prolongado, requiere visitas frecuentes al hospital |
| Ruxolitinib (crema) | Aplicación tópica dos veces al día | Efectivo en pacientes con vitíligo no segmentario | Irritación, aparición ocasional de granitos |
| Tratamiento quirúrgico | Estiramiento cutáneo o trasplante celular | Opción para pacientes que no responden a otros tratamientos | Riesgos asociados a la cirugía |