Vitíligo en genitales: ¿es contagioso? Información completa

El vitíligo es una enfermedad de la piel que suscita muchas dudas. ¿Es contagioso? ¿Cómo se origina? ¿Puede curarse? A continuación, te ofrecemos información detallada sobre esta condición.

¿Qué es el vitíligo?

El vitíligo es una enfermedad autoinmune que causa la pérdida de color de la piel, provocando la aparición de manchas blancas. Es una pérdida del pigmento, o color, de la piel que causa manchas blancas o puntos blancos en la piel.

Un error del sistema inmunitario comienza a destruir los melanocitos, que son las células que producen el pigmento de la piel. Los melanocitos son células de las partes profundas de la epidermis (la capa más externa de la piel) que fabrican melanina.

La melanina es un pigmento natural que proporciona color a la piel. El color de nuestra piel no está determinado por la cantidad de melanocitos que tenemos (casi todos nacemos con una cantidad similar de melanocitos), sino por lo activos que estos estén.

Está clasificado como enfermedad autoinmune, pues el cuerpo actúa inmunológicamente contra los melanocitos. De hecho, se acompaña a menudo de otras enfermedades autoinmunes, como la Tiroiditis de Hashimoto o hipotiroidismo inmune.

Normalmente, al color del cabello y la piel lo determina la melanina. El vitíligo se produce cuando las células que producen melanina mueren o dejan de funcionar. El vitíligo afecta a las personas de todo tipo de piel, pero puede ser más perceptible en las personas de piel morena o negra.

Esta afección no pone en riesgo la vida ni es contagiosa. Puede ser estresante y hacerte sentir inseguro de ti mismo.

Tipos de vitíligo

Existen diferentes tipos de vitíligo, entre ellos:

• Vitíligo generalizado: Se asocia a muchas manchas de vitíligo por todo el cuerpo. Las manchas tienden a afectar a ambos lados del cuerpo, siguiendo un patrón simétrico, como una imagen en el espejo. Se trata del tipo más frecuente de vitíligo.
• Vitíligo segmentario: Se caracteriza por la presencia de manchas descoloridas solo en un lado del cuerpo, generalmente en ausencia de manchas en ningún otro sitio.
• Vitíligo universal: La decoloración de este tipo afecta casi todas las superficies de la piel.
• Vitíligo generalizado: Este es el tipo más frecuente, donde las manchas sin color suelen presentarse de manera similar en partes del cuerpo correspondientes (en forma simétrica).
• Vitíligo segmentario: Este tipo suele presentarse a una edad más temprana, progresa durante un año o dos y luego se detiene.
• Vitíligo localizado (focal): Afecta una o varias partes del cuerpo.

Causas del vitíligo

Los expertos no saben exactamente cuál es la causa del vitíligo, pero afecta a personas de ambos sexos y de todas las razas. Muchas personas con esta afección son niños o adolescentes.

El vitíligo se presenta cuando las células que producen el pigmento (melanocitos) mueren o suspenden la producción de melanina, el pigmento que le proporciona color a la piel, el cabello y los ojos. Las manchas de la piel afectada se vuelven más claras o blancas. No está claro qué es lo que hace que estas células pigmentarias no funcionen o mueran.

Hay varias teorías sobre cuál es la causa del vitíligo. Algunos expertos piensan que es un trastorno auto-inmunitario, donde el sistema inmunitario ataca por error a sus propios melanocitos sanos.

Además del componente hereditario, también se estudia actualmente su relación con algunos factores externos que podrían actuar como detonantes del vitíligo, como el estrés y/o los traumatismos (quemaduras, heridas…).

Lo que sí que se sabe es que el riesgo de desarrollar vitíligo aumenta en los niños con antecedentes médicos, familiares o personales, de enfermedad tiroidea, diabetes y ciertas afecciones como la alopecia (una enfermedad auto-inmunitaria que causa la pérdida del cabello).

Factores de riesgo

Cualquier persona puede tener vitíligo, pero el riesgo aumenta si:

• Tienes antecedentes familiares de esta afección.
• Tienes con frecuencia contacto directo con sustancias químicas que contienen fenoles, como las de algunos detergentes.

Síntomas del vitíligo

Su principal síntoma es la aparición de las manchas blancas en la piel, aunque estas pueden tornarse rosadas si aparecen en una zona cercana a vasos sanguíneos superficiales. También puede provocar la aparición de canas prematuras.

Esta enfermedad se caracteriza por la aparición de manchas blancas en la piel. Estas suelen localizarse con mayor frecuencia alrededor de boca, nariz y ojos; nudillos, rodillas, codos y tobillos; en axilas e ingles; y en mucosas, como son los labios, encías, ano y genitales.

Las áreas descoloridas generalmente se agrandan con el tiempo. La afección puede afectar la piel de cualquier parte del cuerpo. También puede afectar el cabello y el interior de la boca.

Estas manchas responden a la ausencia de melanina, por lo que habrá que tener especial cuidado frente a la radiación ultravioleta extremando la fotoprotección.

La enfermedad progresa de forma diferente en unas personas y otras, pudiendo combinar ciclos de vitíligo activo, en los que se produce una rápida despigmentación, con otros ciclos de vitíligo estable, en los que se detiene.

El número de manchas, su aparición y la velocidad de propagación no es algo que se determine fácilmente, ya que afecta de forma diferente a cada persona.

¿Es contagioso el vitíligo?

No. En ningún caso esta enfermedad de la piel puede contagiarse ni por contacto directo ni por cualquier otra vía. Esta afección no pone en riesgo la vida ni es contagiosa.

Diagnóstico del vitíligo

Un dermatólogo suele poder hacer un diagnóstico de vitíligo solo al observar sus característicos parches de piel blanca. En los niños de piel clara, los médicos pueden tener que usar un instrumento especial llamado lámpara de Woods. En contadas ocasiones el médico considerará adecuado hacer una biopsia de piel, donde se extrae un pequeño trozo de la piel afectada para analizarlo en un laboratorio.

La biopsia permite que el médico evalúe las células pigmentarias de la piel.

Tratamientos para el vitíligo

El vitíligo no tiene cura. No obstante, el tratamiento puede ayudar a detener o retrasar el proceso de decoloración y recuperar algo del color de la piel.

Los tratamientos se dirigen a detener la despigmentación y/o a repigmentar las manchas blancas que ya hayan aparecido.

El tratamiento del vitíligo es largo. Se necesitan al menos de 6 a 24 meses para obtener resultados. La combinación de fototerapia con tratamientos dirigidos a estimular la producción de melanina (fotosensibilizantes de la línea Fenadul, por ejemplo) o el regulador de la pigmentación Meladul ofrece muy buenos resultados en los casos moderados.

Muchos especialistas consideran que no hay tratamiento eficaz y solo recomiendan utilizar un filtro protector para evitar que la enfermedad se agrave debido a quemaduras solares, según el Dr. Agustín Alomar.

Él, que lleva treinta años dedicado a la enfermedad, considera que sí existe tratamiento. “Sin poder garantizar la curación a nadie, a menudo se consiguen buenas mejorías y que se tolere mucho mejor”, explica el dermatólogo.

“Es un proceso dermatológico sin garantía de curación y con una perspectiva de tratamiento prolongado aunque sencillo, sin efectos secundarios pero incómodo, hay que tener fe en el dermatólogo y mucha constancia”, explica el Dr.

A continuación, se describen algunas opciones de tratamiento:

• Protector solar: Una de las cosas más importantes que puede hacer es ponerle protector solar cada día para protegerlo del cáncer de piel. Puesto que las manchas de vitíligo no se pueden broncear (porque no contienen melanina), se pueden quemar y llenarse de cicatrices.
• Cosmética: Hay muchos tipos de correctores de venta sin receta médica disponibles.
• Cremas de corticosteroides: Los corticosteroides son un medicamento que, cuando se aplica sobre la piel afectada al principio de la enfermedad, puede ayudar a "repigmentar" la piel. Reducen la inflamación que causa una pérdida del pigmento para que la piel pueda contener más células pigmentarias.
• Fotoquimioterapia (PUVA): La terapia PUVA consta de dos pasos: primero, un medicamento llamado psoraleno se aplica sobre las partes blancas de la piel o se toma por vía oral (por boca); luego se expone la piel a luz ultravioleta, a veces procedente del sol, aunque suele proceder de fuentes artificiales como una lámpara de rayos UVA. Esto hace que la piel afectada por el vitíligo se vuelva rosa y, con el tiempo, tienda a adquirir una tonalidad más natural (generalmente de un color algo más oscuro). Hay efectos secundarios de la terapia PUVA, que incluyen la posibilidad de quemaduras solares graves y la aparición de ampollas en la piel.
• Terapia ultravioleta B de banda estrecha: Este tratamiento se usa mucho más a menudo que la terapia PUVA. Es similar, con la salvedad de que la luz ultravioleta que se usa es UVB, en vez de UVA.
• Tacrolimus tópico: Se ha puesto de moda su uso, pero hay que saber cuál es su indicación.
• Khellin.
• Trasplante de melanocitos: Los investigadores están estudiando un procedimiento nuevo llamado trasplante de melanocitos. Funciona extrayendo una muestra de piel normalmente pigmentada y usándola para que crezcan nuevos melanocitos en el laboratorio.

Cuando tengan que decidirse por un tratamiento a seguir, no se fíe de los tratamientos rápidos y de efecto milagro con que se venden. Si hay algo que suena demasiado bueno para ser cierto, lo más probable es que no lo sea.

Es importante señalar que el tratamiento más eficaz para las manchas blancas en la piel dependerá de la causa subyacente de las mismas. Es por eso que es fundamental que la elección del tratamiento sea realizada por un dermatólogo, quien evaluará el tipo y extensión de las manchas blancas y determinará la mejor opción para cada paciente.

Recuerda que los tratamientos pueden requerir tiempo para mostrar mejoras significativas, por lo que es importante ser paciente y seguir las indicaciones del dermatólogo de manera constante.

¿Qué hacer si te diagnostican vitíligo?

Si te han diagnosticado esta enfermedad, te recomendamos que consultes a tu dermatólogo. También puedes contactar con otras personas que tengan el mismo problema o con la asociación de pacientes de vitíligo (ASPAVIT) para reducir la carga psicológica y recibir consejos. No olvides que puedes utilizar maquillaje para que las manchas se noten menos.

Si su hijo tiene vitíligo, usted sabe que, aunque no sea peligroso para su salud, puede ser frustrante para él. Algunos niños tienen más resiliencia y aceptan bien este tipo de desafíos. Pero hay otros que necesitan un poco más de ayuda.

En calidad de padre o de madre, usted puede hacer muchas cosas para fomentar la confianza en sí mismo y la autoestima de su hijo. No se focalice en el vitíligo de su hijo ni lo presione para que se lo tape. Enseñe a su hijo a explicar a otros niños sin violentarse qué es el vitíligo y qué no es. Anime también a su hijo a hacer tareas de voluntariado o a participar de otras maneras en la comunidad.

Por último, busque apoyo emocional si su hijo lo necesita, sobre todo si usted lo ve aislado, deprimido o ansioso. Los terapeutas, los psicólogos, los orientadores y los grupos de apoyo de gente afectada por el vitíligo le pueden ayudar.

Otras causas de manchas blancas en la piel

Son múltiples los pacientes que acuden a nuestra consulta por la aparición reciente de manchas blancas en la piel y que están preocupados por la posibilidad de que sea vitíligo, especialmente si recientemente algún familiar, amigo…ha sido diagnosticado de esta enfermedad.

Pues bien, no todas las manchas blancas en la piel son vitíligo, es más, suelen ser más frecuentes las patologías que vamos a mencionar a continuación antes que vitíligo. Hay definiciones muy variadas para cada uno de los diagnósticos que pueden plantearse cuando nos encontramos con manchas blancas en la piel.

Algunas de estas condiciones incluyen:

• Pitiriasis versicolor: Es una infección superficial por un hongo, muy común, no contagiosa y benigna. Lo que observamos son múltiples manchas de pequeño tamaño, que se descaman si las rascamos y que pueden estar hipopigmentadas (color blanquecino), pero también presentar un color marrón o rosado. Las lesiones aparecen sobre todo en zona superior del tronco y brazos.
• Pitiriasis alba: Son áreas blanquecinas redondeadas, con descamación fina en la superficie, localizadas sobre todo en mejillas, brazos y tronco. Se hacen más visibles al finalizar el verano y se van atenuando según desaparece el bronceado.
• Hipomelanosis guttata idiopática: Son pequeñas manchas blancas puntiformes que aparecen sobre todo en el dorso de los brazos y piernas.
• Liquen escleroso: Despigmentación difusa adquirida, de color “blanco tiza”, bien definida y frecuentemente localizada en zonas características como dorso de manos, región facial y genitales.
• Nevus halo: Consiste en un lunar que de pronto aparece rodeado por un halo blanco.

La mejor opción para abordar las manchas blancas en la piel es consultar a un dermatólogo profesional para obtener un diagnóstico preciso. Es importante recordar que cada individuo es diferente y lo que funciona para una persona puede no ser eficaz para otra.

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