El vitíligo es una enfermedad de la piel caracterizada por la aparición de manchas blancas (sin coloración) de menor o mayor extensión en diferentes partes del cuerpo. Estas manchas son consecuencia de la destrucción de melanocitos, las células epiteliales responsables de dar color a la piel mediante la producción de melanina.
En este artículo, te explicamos qué es el vitíligo, sus posibles causas, cómo se diagnostica y qué opciones de tratamiento existen actualmente.
Vitíligo en las manos.
¿Qué es el vitíligo?
El vitíligo es un trastorno autoinmune en el que las células encargadas de producir melanina (melanocitos) se destruyen de manera progresiva, lo que genera áreas despigmentadas en la piel. También puede afectar los ojos y las membranas mucosas (interior de la nariz y la boca).
Cuando hablamos de vitíligo es muy fácil identificarlo en las personas que lo sufren, ya que sus síntomas son evidentes. En pocas palabras, se trata de una condición que provoca que las células que producen melanina dejan de cumplir su función.
Causas del vitíligo
No se conocen cuáles son las causas del vitíligo, aunque se sospecha que puede ser una enfermedad autoinmune condicionada por algún tipo de alteración genética. Las causas del vitíligo no están demasiado claras, pero se cree que tener un trastorno del sistema inmunitario, antecedentes familiares o, incluso, el propio estrés pueden ser algunos de los motivos por los que el vitíligo aparece.
Se han llevado a cabo varias investigaciones que relacionan el vitíligo con el estrés. Y es que cuando este nerviosismo se mantiene en el tiempo, puede aparecer esta afección. El vitíligo no es contagioso, pero sí es posible que sea hereditario. Si hay personas en la familia que han padecido esta afección, las probabilidades de sufrirla son mayores. No obstante, insistimos en que sus causas no están del todo claras y todavía continúan siendo objeto de estudio por parte de la comunidad médica.
Síntomas del vitíligo
Los síntomas más comunes del vitíligo tienen todos relación con el estado de la piel. El más común es esas manchas que aparecen de color blanco en la cara, las manos, los pies o los brazos. Las manchas blancas o decoloradas de la piel que caracterizan el vitíligo son más frecuentes en las zonas del cuerpo que están habitualmente expuestas al sol: manos, brazos, pies, cara y labios. Las manchas tienen siempre los bordes bien delimitados y en ocasiones éstos se muestran con una coloración más oscura y en algunos casos un poco inflamados y rojizos.
Aunque la característica principal del vitíligo es que afecta a la piel, la verdad es que también puede tener un impacto en el cabello. Esto no quiere decir que se vuelva blanco de repente, pero sí pueden aparecer zonas de este color, como aquellas que están cerca del cuero cabelludo. Las pestañas y las cejas también se pueden volver de un color blanco, a veces, por zonas. Eso sí, algo que se desconoce es que esta afección puede producirse en el ojo, decolorándolo y generando una especial sensibilidad a la luz.
Es importante tener presente que el vitíligo afecta a la estética, por lo que esto puede tener un impacto grande en la autoestima de la persona que está sufriendo esta afección.
Tipos de vitíligo
- Acrofacial: afecta partes distales y a la región facial.
- Segmentario: la mancha es una línea gruesa que sigue.
Diagnóstico del vitíligo
El dermatólogo diagnostica el vitíligo mediante la exploración física, pudiéndose ayudar de dermatoscopia o luz de Wood. El diagnóstico es clínico, aunque con luz de Wood en rango ultravioleta pueden resaltarse más las manchas blancas. Algunas veces, puede usar la lámpara de hendidura o de Wood.
Sin embargo existen otras enfermedades que pueden también producir despigmentación y que deben ser diferenciadas del vitíligo.
Si crees que sufres vitíligo y que este se está expandiendo, solicita ya tu cita con Hospitales Parque. Analizaremos tu caso particular para estudiar las posibles opciones de tratamiento para impedir que esta afección continúe su curso.
Tratamientos para el vitíligo
Si bien el vitíligo no tiene cura, sí es verdad que hay algunos tratamientos que pueden retrasar su avance. El tratamiento del vitíligo es muy variable de unas personas a otras, dependiendo de la edad, la extensión, etc.
El curso del vitíligo es impredecible, puede ir desde la repigmentación espontánea hasta la progresión rápida o progresión en brotes con tiempos de estabilidad (lesiones sin crecer) durante meses o años. El vitíligo puede mejorar espontáneamente (en un 10 a un 20% de los casos) o mejorar con el tratamiento.
El tratamiento consiste en la combinación de:
- Antiinflamatorios tópicos (esteroides o inhibidores de calcineurina como pimecrolimus o tacrolimus) o corticoides orales en casos de rápida progresión.
- Fototerapia (ultravioleta B de banda estrecha) o láser excímero (más focalizado que la fototerapia).
Un ejemplo es la fototerapia con rayos ultravioleta (UVB) que permite ralentizar el progreso de las manchas de vitíligo. El tratamiento que se ha mostrado más efectivo consiste en la activación de los melanocitos que aún funcionan mediante la fotoquimioterapia, más conocida como PUVA, en la que se combina el uso de psoralenos con la exposición a rayos UVA dos horas después de haberlos tomado (2-3 sesiones por semana durante 6-18 meses). De este modo se ha logrado repigmentar la piel hasta en un 50% de los casos.
Cuando se trata de vitíligos más extensos se suele emplear lo que se conoce como fotoquimioterapia oral que consiste en la administración de un fármaco por vía oral (psoraleno) más la exposición a rayos UVA (PUVA). Otro tipo de tratamiento empleado en vitíligos de extensión moderada es la aplicación de Kellina por vía tópica más exposición solar. Nunca más de media hora.
Administración de cremas de corticoides. Suele ser el tratamiento inicial en personas con vitíligo localizado que no afecta a la cara. Administración de inhibidores de la calcineurina en forma de crema (tacrolimus y pimecrolimus).
En primer lugar, se tratan las manchas blancas con un láser de CO2. A continuación, la muestra de piel se procesa en el área de Terapia Celular. Las cantidades de células epidérmicas obtenidas del cultivo deberán procesarse hasta conseguir suficiente superficie celular como para cubrir la zona afectada. Si la superficie que debe tratarse es muy extensa se necesitará aumentar el número de semanas que las células epidérmicas deberán permanecer en cultivo.
En general, se ha aplicado esta técnica de terapia celular en aquellas zonas donde está prevista una respuesta más satisfactoria, como es la región facial, que además es la que más suele interesar a las personas afectadas.
En 2023, el medicamento Ozelura se investigó y probó en varios ensayos clínicos, aunque tiene un efecto secundario: el acné.
La aplicación de fotoprotectores es siempre recomendable.
Información Adicional
El vitíligo, padecido por un 1,5-2% de la población, es una enfermedad autoinmune por la cual el sistema inmunológico destruye los melanocitos, que son las células encargadas de fabricar melanina, el pigmento marrón que nos defiende frente al sol. Si los melanocitos son destruidos, dejamos de tener melanina y la piel se vuelve blanca.
El vitíligo puede llegar a afectar entre el 1-2% de la población mundial. Puede aparecer a cualquier edad, aunque más frecuentemente en la infancia o adolescencia y hasta en el 20% de los casos existen antecedentes familiares.
Las lesiones del vitíligo son manchas blancas, sin pigmento, que normalmente están localizadas en la región centrofacial y acral (manos, pies). Puede afectar también a regiones mucosas y en ocasiones la enfermedad progresa hasta afectar la casi totalidad de la superficie cutánea.
Las manchas blancas no pican ni son molestas, salvo por el aspecto estético. No hay que despreciar el impacto negativo a nivel psicológico que tienen estos pacientes.
La evolución del vitíligo y la respuesta al tratamiento es muy variable según cada paciente: el vitíligo puede repigmentar de forma espontánea o con tratamiento, puede mantenerse estable o puede extenderse a pesar de realizar los tratamientos disponibles.
Las manchas blancas no pican ni son molestas, salvo por el aspecto estético. No hay que despreciar el impacto negativo a nivel psicológico que tienen estos pacientes.
El vitíligo consiste en una pérdida progresiva de la coloración de la piel, lo que da lugar a zonas blanquecinas, simétricas, que afectan principalmente a las áreas situadas alrededor de diversos orificios corporales, como la boca, la nariz, los ojos, los pezones, el ombligo y el orificio anal, y a zonas expuestas a la luz del sol como las manos, la parte anterior de la muñeca, etc. El vitíligo puede evolucionar de forma lenta o rápida, afectando progresivamente a diversas zonas del cuerpo.
La piel con vitíligo está mucho más expuesta a los daños que puede producir el sol.
Tabla resumen de tratamientos para el vitíligo:
| Tratamiento | Descripción | Efectividad |
|---|---|---|
| Fotoquimioterapia (PUVA) | Combinación de psoralenos con exposición a rayos UVA | Repigmentación de la piel hasta en un 50% de los casos |
| Fototerapia con rayos UVB | Uso de rayos ultravioleta B para ralentizar el progreso de las manchas | Retrasa el avance de las manchas |
| Kellina tópica + exposición solar | Aplicación de Kellina en la piel seguida de exposición solar controlada | Moderada, para vitíligos de extensión moderada |
| Cremas de corticoides | Aplicación tópica de corticoides | Efectivo en vitíligo localizado que no afecta la cara |
| Inhibidores de la calcineurina (tacrolimus, pimecrolimus) | Aplicación tópica de inhibidores de la calcineurina | Alternativa para áreas sensibles como la cara |
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Día Mundial del Vitíligo
El 25 de junio se celebra el Día Mundial del vitíligo.
Aunque esta información ha sido redactada por un especialista médico, su edición ha sido llevada a cabo por periodistas, por lo que es un contenido meramente orientativo y sin valor de indicación terapéutica ni diagnóstica.
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