VPH y su Relación con el Cáncer: Información Clave sobre el Virus del Papiloma Humano

El Virus del Papiloma Humano (VPH) es un grupo de más de 100 virus que afectan a la piel. Es una de las infecciones de transmisión sexual (ITS) más comunes a nivel mundial. A continuación, exploraremos en detalle qué es el VPH, cómo se relaciona con el cáncer, cuáles son sus síntomas, cómo se puede prevenir y cuáles son los tratamientos disponibles.

¿Qué es el Virus del Papiloma Humano (VPH)?

El Virus del Papiloma Humano (VPH) es un virus muy frecuente que afecta a la mayoría de la población en algún momento a lo largo de su vida. Se transmite por contacto directo con piel y mucosas infectadas, generalmente por contacto sexual. Para producir la infección, el virus necesita integrarse en la célula del individuo e inducir cambios celulares; los cuales pueden inducir a largo plazo cáncer de cuello uterino, ano, vagina, vulva, pene y orofaringe.

Tipos de VPH

Se han descrito más de 200 serotipos distintos del VPH. 40 de estos están implicados en lesiones genitales afectando fundamentalmente a la piel y a las mucosas. Principalmente hay dos tipos de virus: uno que se relaciona con el cáncer genital conocidos como Virus de alto riesgo y otros que generalmente no están implicados en cáncer genital sino en verrugas genitales y denominados como Virus de bajo riesgo.

• VPH de Alto Riesgo Oncológico: son los serotipos 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 66, 73 y 82. Son los responsables del 90% de los cánceres de cérvix.
• VPH de Bajo Riesgo Oncológico: los serotipos 6, 11, 26 y 53. Presentan una remota posibilidad de producir cáncer de cuello uterino y lo que suelen provocar son verrugas genitales.

¿Cómo se Transmite el VPH?

El VPH se transmite principalmente, aunque no exclusivamente, por el contacto sexual y puede infectar tanto el área anogenital como oral en hombres y mujeres.

Las causas más frecuentes de esta infección se pueden resumir en:

• Contacto sexual sin protección: tanto vaginal como anal.
• Contacto sexual con personas portadoras de VPH, aunque sean asintomáticas.
• Número de parejas sexuales a lo largo de la vida.
• Incremento del riesgo por nuevas parejas sexuales.
• Inicio sexual a edad temprana (15 años o menos).
• Contacto digital-anal y/u oral-genital (menor tasa de lesiones).

Síntomas del Virus del Papiloma Humano (VPH)

Generalmente la infección por el Virus del Papiloma Humano no produce síntomas, ya que suele presentarse de forma silente. Hasta un 80% de las mujeres sexualmente activas contactan con al menos un tipo de VPH a lo largo de sus vidas. A su vez, el 80% de estas infecciones suelen ser transitorias.

Entre el 70 y el 90 por ciento de las personas infectadas por el virus del papiloma humano no presentan síntomas o problemas de salud relacionados con la infección, y ésta se resuelve espontáneamente gracias al sistema inmunitario, en uno o dos años.

El tipo de lesiones más comunes que puede provocar el VPH son:

• Verrugas genitales (vaginales, vulvares, perineales y perianales); también llamadas condilomas.
• Infecciones clínicas crónicas que pueden dar lugar a cáncer de:
  • Cuello de útero (cérvix).
  • Vulva.
  • Vagina.
  • Ano.
  • Pene.
  • Cuerdas vocales/boca: papilomatosis laríngea recurrente en niños.

VPH y Cáncer

Algunos tipos de VPH, conocidos como de “alto riesgo”, aumentan el riesgo de desarrollar determinados tipos de cáncer, como el de ano, cuello de útero, pene, vulva, vagina y cabeza y cuello. Las últimas estimaciones sugieren que más del 5% de todos los tipos de cáncer son atribuibles al VPH.

En mujeres, la infección persistente con tipos oncogénicos puede conducir a cáncer de cuello de útero siendo este virus su causa principal.

El tipo de VPH asociado con mayor frecuencia al cáncer es el VPH-16, responsable del 50%-60% de todos los casos de cáncer de cuello de útero y del 80%-90% del resto de cánceres, como los de cabeza y cuello.

El VPH 16 está mayormente implicado en el desarrollo de un conjunto de carcinomas de células escamosas de cabeza y cuello sobre todo en la cavidad oral, orofaringe y laringe.

Tipos de cáncer relacionados con el VPH:

• Cáncer de cuello de útero
• Cáncer de ano
• Cáncer de vagina
• Cáncer de vulva
• Cáncer de pene
• Cáncer de orofaringe (parte posterior de la garganta, base de la lengua y amígdalas)

En la actualidad se cree que cerca del 90% de cánceres de cuello de útero y ano están causados por el VPH, el 70% de los cánceres de vagina y vulva y el 60% de los cánceres de pene. Además, el virus del papiloma humano también puede provocar cánceres en la parte posterior de la garganta en un 60-70% de ellos.

¿Cuánto Tarda el VPH en Convertirse en Cáncer?

En una paciente con un sistema inmunológico competente y persistencia del virus, el cáncer de cuello de útero puede tardar en desarrollarse entre 15 o 20 años pero si el sistema inmune está debilitado puede desarrollarse en 5 o 10 años, por lo que la clave está en la prevención y en la detección precoz.

Prevención del Virus del Papiloma Humano (VPH)

La infección por el Virus del Papiloma Humano se previene por tres pilares fundamentales:

• La vacunación: es segura, efectiva y duradera. En España esta vacuna es gratuita y consta en el calendario vacunal entre 9 y 14 años. Además, los profesionales sanitarios recomiendan que se vacunen todas las mujeres y hombres que tengan relaciones sexuales activas; aunque ya hayan tenido contagio por algún tipo de VPH o incluso alguna lesión cervical o genital.
• Uso de preservativo en todas las relaciones sexuales, aunque sea una pareja estable.
• Modificación de hábitos saludables que fortalezcan el sistema inmunológico y favorezcan la eliminación por el organismo del virus; como el cese del tabaquismo.

Existen tres vacunas disponibles que ofrecen protección contra distintos tipos de VPH: Cervarix®, Gardasil®y Gardasil 9®. En la actualidad se recomienda la vacunación a niños y niñas de edad entre los 11 y 12 años para protegerlos contra una serie de enfermedades causadas por el VPH, entre las que se encuentran el cáncer de cuello de útero y el cáncer de cabeza y cuello.

Las tres vacunas aprobadas actúan sobre el VPH-16, responsable de aproximadamente el 90% de los casos de cáncer de cabeza y cuello.

Además de la vacunación, es fundamental:

• Realizar revisiones ginecológicas periódicas.
• Participar en el programa de detección precoz de cérvix uterino.
• Mantener relaciones sexuales protegidas.

Tratamiento del VPH

Actualmente no existe tratamiento específico para la infección por VPH. Gracias al sistema inmunitario de la paciente, el virus suele desaparecer en la mayoría de casos.

En el caso de genotipos de alto riesgo, el tratamiento se dirige únicamente cuando aparecen las lesiones premalignas.

En el Hospital Sanitas CIMA de Barcelona contamos con la Unidad de Patología Cervical y Colposcopia donde nuestros profesionales te pueden ayudar a resolver todas las dudas referentes al Virus del Papiloma Humano o a cualquier consulta ginecológica de la mujer en todas las etapas de su vida con un servicio de ginecología pionero y especializado para garantizar la máxima calidad asistencial.

Conclusión

El VPH es una infección común con riesgos graves asociados, especialmente el cáncer. La prevención mediante la vacunación y las revisiones periódicas son clave para proteger la salud. Si notas un bulto, aunque no duela, haz que te lo revisen. No se habla lo suficiente de este tipo de cáncer, especialmente entre los hombres. La detección temprana realmente salva vidas.

Adaptando hábitos saludables y siguiendo las recomendaciones médicas, es posible reducir significativamente el riesgo de complicaciones relacionadas con el VPH.

Tabla Resumen

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