El envenenamiento por mordeduras de serpiente es considerado una de las enfermedades tropicales más mortales y menos atendidas a nivel mundial. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que entre 100,000 y 150,000 personas mueren cada año a causa de esta problemática, que se incluye entre las 21 enfermedades tropicales desatendidas. Ante esta realidad, los pacientes envenenados dependen del antiveneno, aunque los tipos existentes presentan limitaciones significativas.
Los antivenenos convencionales se producen mediante la inmunización de caballos con veneno de serpiente, extrayendo luego los anticuerpos de su sangre. Este proceso genera una mezcla grande y no definida de anticuerpos, de los cuales solo una pequeña proporción es efectiva contra las toxinas más peligrosas. Esos antídotos están además asociados a reacciones adversas en los pacientes a quienes se les administra, como alergias derivadas de la inyección de suero y anafilaxia severa.
Afortunadamente, la ciencia avanza en la búsqueda de antídotos más efectivos y seguros. A continuación, exploraremos algunos de los descubrimientos más recientes en este campo.
ANTIVENENO CONTRA MORDEDURAS DE SERPIENTES
Nuevos Cócteles de Anticuerpos
Científicos de la Universidad Técnica de Dinamarca han descubierto un nuevo cóctel de anticuerpos que promete convertirse en un nuevo antídoto más efectivo que los actuales para el veneno de la serpiente mamba negra, potencialmente mortal para los humanos, según publica la revista Nature Communications. La mordedura de la mamba negra transmite múltiples toxinas de acción rápida que son altamente letales, incluida una dendrotoxina capaz de paralizar el sistema nervioso y provocar la muerte.
Mamba Negra (Dendroaspis polylepis)
Andreas Laustsen y su grupo de la universidad danesa han identificado ahora una mezcla de anticuerpos humanos que pueden neutralizar la dendrotoxina de la mamba negra. En experimentos en ratones, los investigadores han determinado que su antídoto es capaz de detener los efectos neurotóxicos de la mordedura de esa serpiente. El estudio en el que participan científicos, daneses, costarricenses y británicos, no solo describe una nueva herramienta contra ese veneno en particular, sino que ha seguido un método novedoso que puede servir para identificar nuevos antídotos, según la revista científica.
Antiveneno de Amplio Espectro
Un equipo internacional de investigadores liderado por el profesor Andreas Hougaard Laustsen-Kiel, de la Universidad Técnica de Dinamarca, ha desarrollado un antiveneno de amplio espectro que ha mostrado un potencial impresionante en estudios de laboratorio. Este nuevo antiveneno es eficaz contra un total de 17 especies de serpientes africanas, incluyendo cobras, mambas y rinkhals.
Cobra (Naja naja)
En contraposición, el nuevo antiveneno no requiere la extracción continua de anticuerpos de animales. En su lugar, se ha utilizado la tecnología de phage display para desarrollar el antiveneno, lo que permite seleccionar y copiar fragmentos de anticuerpos efectivos (nanocuerpos) que luego pueden producirse a gran escala con calidad constante. La investigación ha dado lugar a un antiveneno más efectivo al combinar ocho nanocuerpos seleccionados para crear un cóctel que apunta a venenos de 18 especies de serpientes africanas.
Los nanocuerpos, que provienen de anticuerpos encontrados en animales de la familia de los camellos, son más pequeños y estables que los anticuerpos ordinarios, permitiendo que el antiveneno neutralice venenos de múltiples especies.
A pesar de estos avances, el antiveneno aún no ha sido probado en humanos y su disponibilidad en el mercado está sujeta a más investigaciones. Los investigadores continúan trabajando para perfeccionar el contenido del antiveneno y aumentar su efectividad, ya que la composición del veneno y el momento de la administración son cruciales para el éxito del tratamiento.
Antídoto Polivalente para Serpientes Americanas
Científicos del CSIC, Terra Natura Benidorm (Alicante) y el Instituto Biológico Argentino SAIC (BIOL) han logrado confirmar, tras más de un año de investigaciones, la eficacia de un nuevo antídoto polivalente contra el veneno de diversas serpientes del continente americano. El estudio ha sido promovido por el CSIC, Terra Natura Benidorm y el BIOL y ha consistido en analizar la inmunoreactividad del suero antiofídico BIOL-CLB del Instituto Biológico Argentino frente a las toxinas producidas por serpientes de cascabel y víboras de fosetas como la Crotalus culminatus, Crotalus durissus terrificus, y Bothriechis schlegelli.
Serpiente de Cascabel (Crotalus atrox)
Durante el estudio, se ha determinado que este antiveneno es capaz de reconocer eficientemente las toxinas responsables del envenenamiento que se genera tras una mordedura del grupo de especies seleccionadas para el estudio, aunque en el caso de la Bothriechis schlegelli se identificó que este reconocimiento es inferior. La investigación ha concluido que este antídoto tiene una eficacia probada de tres años, aunque puede ser estable hasta los cinco años como es usual en este tipo de productos liofilizados.
Investigación en Argentina
Hace más de 15 años, el Laboratorio de Investigación en Proteínas de la Facultad de Ciencias Exactas, Naturales y de Agrimensura (FACENA) de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE) realiza estudios para evaluar diferentes efectos farmacológicos y mecanismos de acción. “En mi tesis doctoral, propusimos un protocolo para producir un suero específico con mejores capacidades neutralizantes, que permita obtener el efecto deseado con una menor cantidad antídoto.
Desde hace más de un siglo, la producción de suero antiofídico se realiza principalmente a través de caballos. En ese período, el caballo genera anticuerpos específicos que son capaces de bloquear las toxinas y que, luego de ser extraídos, se convierten en el componente principal del suero antiofídico que se utiliza para tratar casos de envenenamiento por mordeduras, tanto en humanos como en otros animales intoxicados.
En la línea que desarrolla actualmente, el investigador busca utilizar nuevas sustancias adyuvantes que potencien la respuesta inmune y que minimicen las lesiones en animales productores.
Alternativas Naturales: Extracto de Ipé Amarillo
Una sustancia extraída del ipé amarillo (Tabebuia aurea), un árbol muy común en algunos países de Sudamérica, ha mostrado su eficacia para tratar lesiones provocadas por veneno de serpiente, según han probado los experimentos realizados en animales por investigadores brasileños. El ipé amarillo es un árbol de hasta 15 de metros de altura, habitual en la sabana brasileña, el Pantanal y algunas zona de Bolivia, Guayana, norte de Argentina, Perú y Paraguay, donde se conoce como Tajy o Lapacho amarillo.
Ipé Amarillo (Tabebuia aurea)
Probada en ratones en el laboratorio, la sustancia se mostró muy eficaz para reducir la inflamación provocada por la mordedura de las serpientes, contener la hemorragia, minimizar el edema y disminuir la toxicidad del veneno. "Conseguimos identificar y aislar la sustancia responsable por esos efectos y ya la patentamos", ha señalado la farmacéutica Mónica Kadri, investigadora de la Universidad Federal de Mato Grosso do Sul (UFMS) y coordinadora del proyecto.
La especialista aclara que un posible fármaco desarrollado a partir del extracto del Ipé amarillo no sustituirá al suero usado para tratar las mordeduras de la serpiente sino que servirá como un complemento a esta terapia "para disminuir las lesiones, traumas y síntomas" provocados por el veneno.
Clasificación del Envenenamiento
Una correcta clasificación del grado de envenenamiento es la base que nos permitirá decidir qué pauta de manejo seguir, sobre todo en 2 cuestiones: la indicación de antiveneno y la necesidad de ingreso. Está comúnmente aceptada la clasificación de Audebert que divide el envenenamiento en 4 grados:
- Grado 0: La mordedura no ha inoculado veneno, por lo que solamente veremos las marcas de los colmillos.
- Grado 1: Se ha producido inoculación de una cantidad relativamente pequeña de veneno. Aparece dolor moderado con inflamación a nivel local y sin afectación sistémica.
- Grado 2: La inflamación traspasa la zona local, pero sin desbordar la extremidad. El edema local es marcado y se puede acompañar de equimosis, extravasación siguiendo los canales linfáticos, linfangitis y, en algunos casos, adenopatías.
- Grado 3: La inflamación traspasa la extremidad llegando al tronco. Los síntomas generales pueden llegar a ser importantes e incluyen insuficiencia renal, rabdomiolisis, insuficiencia respiratoria, hemolisis y shock, entre otros, e incluso puede ocurrir un fallo multiorgánico.
Según el grado de envenenamiento el manejo será el siguiente: En los casos de Grado 0 llama la atención la ausencia de dolor.