Camiseta Blanca con Lunares Rojos: Origen e Historia de un Icono Ciclista

Paradojas de la vida, Van Impe, Lucho Herrera, Virenque y Pantani contribuyeron a popularizar una camiseta que no tiene su origen en las altas cumbres de los Alpes y de los Pirineos, sino en los velódromos. En este artículo, exploraremos la fascinante historia de esta prenda, desde sus humildes comienzos hasta convertirse en un símbolo reconocido en el mundo del ciclismo.

Richard Virenque, uno de los ciclistas que popularizó la camiseta de lunares rojos.

El Nacimiento de un Símbolo en los Velódromos

Marcel Guimbretière no era el único pistard de blanco con puntos rojos. También lo llevaba Henri Lemoine, apodado 'El guisante', inspirado en la indumentaria de los jockeys de las carreras de caballos. Ambos, Guimbretière y Lemoine, formaron una pareja de éxito en los velódromos franceses y de Estados Unidos.

Félix Lévitan, codirector del Tour, materializó la idea que rondaba por su cabeza.

El Tour de Francia y la Consolidación de la Camiseta

Antes de 1919, el Tour de Francia no contaba con ninguna prenda que distinguiera al líder de la clasificación general. Esto dificultaba a los espectadores y a los mismos corredores identificar quién dominaba la carrera en cada etapa. Fue en esa edición cuando Henri Desgrange, fundador y director de la carrera, decidió que el líder debería llevar una camiseta visible para que todo el mundo pudiera reconocerlo fácilmente.

El color elegido fue el amarillo, un guiño directo al color del papel de L’Auto, el diario deportivo que organizaba la carrera (antecesor de L'Equipe) y que se imprimía en papel amarillo.

Joop Zoetemelk y el Honor de Ser el Primero

Un gran corredor al que nunca se le puso la etiqueta de escalador a pesar de vencer dos veces en Alpe d'Huez: Joop Zoetemelk. Los recuerdos del neerlandés adornan el desván de su casa de Germigny-l'Évêque, donde reside desde hace 50 años. Zoetemelk sabía que era algo especial. Me hacía ilusión ser el primero en vestirlo y lo guardé como recuerdo.

Cuenta Zoetemelk que «tenía un seguidor suizo que coleccionaba todo lo relacionado con mi carrera ciclista. «Ya había sido líder de la Montaña en ediciones anteriores, pero solo te daban un adhesivo del espónsor, de Poulain. En 1975, Moser ganó a Merckx la etapa prólogo y al día siguiente se disputaban dos sectores, Charleroi-Molenbeek y Molenbeek-Roubaix. Ojo porque tuvo que ganar en el sprint a «Eddy Merckx. Se rindió a 50 metros de la cima. No era mi intención defenderlo en las siguientes etapas y lo perdí un día más tarde a manos de Lucien Van Impe, que fue el ganador final».

Precisamente Van Impe relata al respecto en L'Equipe que «estábamos en Bélgica y no podía permitir que un neerlandés llevara ese nuevo símbolo en mi país -bromea-. Me hice con él al día siguiente y aguanté hasta París».

Maillot de lunares del Tour de Francia.

Lucien Van Impe: Un Escalador Legendario

«Será escalador o nada», decían de Van Impe en sus inicios. Posee una estatua de tamaño natural desde 2016 en medio de una rotonda de su pueblo, Erpe-Mere. «Sufría en las etapas llanas por el miedo a caer.

Hay quienes hablan de seis grandes escaladores en la historia del ciclismo: Charly Gaul, Federico Martín Bahamontes, José Manuel Fuente, Lucho Herrera, Marco Pantani y, por supuesto, Lucien van Impe, quien reconoce que El Tarangu fue «el único que me hizo sufrir en montaña. Tenía celos de él y por eso en 1973 ayudé a Pedro Torres para que Fuente no ganara la Montaña».

Natural de una región completamente llana, «de joven mis padres me llevaban a España para subir puertos. Íbamos a la zona de Tarragona. También a Lucien le llamaban 'El guisante', sobrenombre que conserva en la actualidad, a los 78 años.

El Éxito Comercial de la Camiseta

Fue tal el éxito alcanzado por la camiseta que atrajo a distintas casas comerciales con el paso del tiempo:

Lo regaló al masajista Nicoli Iparragirre en señal de agradecimiento. Hace de ello cincuenta años.

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