El vitíligo es un trastorno autoinmunitario crónico que causa la pérdida de color en ciertas áreas de la piel. A continuación, exploraremos cómo se manifiesta esta condición, especialmente en la boca, sus síntomas, causas y posibles tratamientos.
Vitíligo en la rodilla.
¿Qué es el Vitíligo?
El vitíligo es un trastorno autoinmunitario crónico (de larga duración) que hace que algunas áreas de la piel pierdan su color natural. Cuando se atacan y se destruyen las células que producen la pigmentación o color de la piel, esta adquiere un aspecto blanco lechoso.
El vitíligo es una enfermedad de la piel caracterizada por la pérdida de pigmento en células llamadas melanocitos. Por ello, el vitíligo se le asocia a manchas blancas en la piel y en diferentes partes del cuerpo. Estas manchas se deben a la pérdida de melanina, el pigmento que da color a la piel, el cabello y los ojos.
Es una enfermedad cutánea en la cual hay una pérdida del color (pigmento) de zonas de piel. El resultado es la aparición de parches blancos y desiguales que no tienen pigmento pero la piel se siente normal.
El vitíligo afecta al 1% de la población mundial y puede tener un impacto negativo en la autoestima y la calidad de vida de las personas que lo padecen.
El vitíligo no es contagioso ni pone en riesgo la vida, pero puede ser estresante y afectar la autoestima.
Es una enfermedad de la piel adquirida, crónica, de carácter autoinmune, que se caracteriza por la aparición de áreas de despigmentación. Las lesiones pueden ser de cualquier forma y tamaño y pueden afectar cualquier parte de la piel y también mucosas. Se muestra como manchas de un color más claro de lo normal como resultado de la destrucción de los melanocitos de la epidermis.
El vitíligo es una condición en la que los melanocitos, que son responsables de producir el pigmento de la piel, dejan de funcionar correctamente o mueren. Esto resulta en la pérdida de color y la aparición de manchas blancas en la piel.
¿A quién le puede dar vitíligo?
A cualquier persona le puede dar vitíligo y puede aparecer a cualquier edad. El vitiligo puede aparecer a cualquier edad. Hay un aumento de la proporción de esta afección en algunas familias.
Causas del Vitíligo
Nadie sabe qué causa el vitíligo, pero puede ser una enfermedad autoinmunitaria. A veces, una persona con vitíligo puede tener familiares que también tienen la enfermedad.
Los científicos creen que es una enfermedad autoinmunitaria en la que el sistema inmunitario ataca y destruye las células de la piel que producen la pigmentación.
El vitiligo se presenta cuando las células inmunitarias destruyen las células que producen el pigmento de color café (melanocitos). Se cree que esta destrucción se debe a un problema inmunitario. Un trastorno inmunitario ocurre cuando el sistema inmunitario, que normalmente debería proteger al cuerpo de una infección, en su lugar ataca y destruye el tejido corporal saludable. La causa exacta del vitiligo es desconocida.
Se cree que el vitíligo se desarrolla debido a una combinación compleja de genética, estrés oxidativo, inflamación y desencadenantes ambientales.
El vitíligo es un trastorno de la pigmentación de la piel y su causa no se conoce del todo, pero sí se sabe que se produce la destrucción o muerte de los melanocitos, que son las células que producen el pigmento que da color a la piel.
El vitíligo es una enfermedad de la piel de la que se desconoce la causa. Se caracteriza por la presencia de manchas blancas en la dermis debido a la falta de pigmentación.
Las causas exactas del vitíligo no se conocen por completo, pero se cree que puede ser el resultado de un trastorno autoinmune en el cual el sistema inmunológico ataca y destruye los melanocitos. Puede estar asociado a otras enfermedades autoinmunes, como la diabetes tipo 1, la tiroiditis de Hashimoto, la enfermedad celíaca, la artritis reumatoide o la psoriasis.
Qué es y cómo se cura el vitíligo
Otra teoría muy arraigada es la autoinmunitaria, es decir, que el vitíligo sería el resultado de una agresión de nuestras propias defensas sobre la piel, sobre todo porque se asocia a otros trastornos autoinmunes en un mismo individuo, mayoritariamente a trastornos tiroideos.
El inicio del vitíligo puede estar relacionado con algún factor desencadenante, como un episodio de estrés, una lesión cutánea o una enfermedad autoinmune.
Una vez más, la inflamación está detrás de muchas patologías. Las células T CD8+ citotóxicas autorreactivas, que son un tipo de células inmunitarias que atacan a las propias células del cuerpo, interactúan con los melanocitos, que son las células que producen el pigmento de la piel. Estas células T producen una sustancia llamada IFN-γ o molécula inflamatoria que activa a otras células inmunitarias y a los queratinocitos, que son las células que forman la capa externa de la piel.
Factores de Riesgo
Cualquier persona puede tener vitiligo.
- Tienes antecedentes familiares de esta afección.
- Tienes con frecuencia contacto directo con sustancias químicas que contienen fenoles, como las de algunos detergentes.
Asociación con otras enfermedades autoinmunes
El vitiligo está asociado con otras enfermedades autoinmunes:
- Enfermedad de Addison (trastorno que ocurre cuando las glándulas suprarrenales no producen suficientes hormonas)
- Enfermedad de la tiroides
- Anemia perniciosa (disminución de los glóbulos rojos que ocurre cuando los intestinos no pueden absorber adecuadamente la vitamina B12)
- Diabetes tipo 1
Síntomas del Vitíligo
El síntoma principal del vitíligo es la pérdida del color natural. Las manchas pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo y pueden afectar:
- La piel, en la que aparecen manchas de color blanco lechoso, generalmente en las manos, pies, brazos y cara.
- El cabello, que puede volverse blanco en el cuero cabelludo, las cejas, las pestañas y la barba.
- El interior de la boca o la nariz.
Síntomas del vitíligo.
Las personas que tienen vitíligo también pueden tener problemas con los ojos y los oídos.
La clínica del vitíligo es muy llamativa, siendo su síntoma característico que se hacen visibles manchas de color claro, que suelen ser simétricas e iniciarse alrededor de orificios corporales (boca, ano…), axilas, alrededor de las uñas, genitales, areolas mamarias, y en zonas donde los huesos son prominentes (como codos y rodillas).
El vitíligo con mayor frecuencia afecta la cara, los codos y las rodillas, el dorso de las manos y los pies, al igual que los genitales. Asimismo, afecta a ambos lados del cuerpo por igual.
El vitíligo es más notorio en las personas de piel oscura debido al contraste de los parches blancos frente a la piel oscura.
Asimismo, afecta a ambos lados del cuerpo por igual. El vitíligo es más notorio en las personas de piel oscura debido al contraste de los parches blancos frente a la piel oscura.
La mayoría de las veces el vítiligo no producen ningún síntoma como tal, pero algunas personas describen cierto grado de picor sobre estas lesiones.
El primer signo del vitíligo suele ser la aparición de una mancha blanca en alguna parte del cuerpo, que puede ser pequeña o grande, redonda u ovalada, bien delimitada o difusa. La mancha puede permanecer estable o crecer con el tiempo, así como aparecer otras manchas en otras zonas del cuerpo.
Zonas planas de piel que se sienten normales y sin ningún pigmento aparecen de manera repentina o gradual. Estas tienen un borde más oscuro. Los bordes están bien definidos, pero son irregulares.
Las manchas suelen aparecer en situaciones de estrés, tensión emocional, por un traumatismo localizado, o bien por quemaduras (especialmente solares).
El vitíligo tiene 3 tipos según las manchas blancas en la piel: el no segmentario, que afecta a ambos lados del cuerpo y tiene varias formas, y el segmentario, que afecta a un lado o una parte y es menos común.
Dependiendo de cada caso y sus síntomas, el especialista prescribirá el mejor tratamiento en función del paciente. No obstante, los tratamientos más eficaces que se suelen aplicar con la fototerapia, rayos ultravioleta, láser de excímeros o tratamientos quirúrgicos. También se están llevando acabo nuevos tratamientos moleculares.
Tipos de Vitíligo
| Tipo de Vitíligo | Descripción |
|---|---|
| Vitíligo universal | Decoloración que afecta casi todas las superficies de la piel. |
| Vitíligo generalizado | Manchas sin color que se presentan de manera similar en partes del cuerpo correspondientes (simétricas). Es el más frecuente. |
| Vitíligo segmentario | Afecta un lado o una parte del cuerpo, suele presentarse a una edad más temprana, progresa durante uno o dos años y luego se detiene. |
| Vitíligo localizado (focal) | Manchas en una o varias partes del cuerpo. |
| Vitíligo acrofacial | Afecta partes distales y la región facial. |
Diagnóstico del Vitíligo
El proveedor de atención médica puede examinar su piel para confirmar el diagnóstico.
Algunas veces, el proveedor usa una lámpara de Wood. Se trata de una luz ultravioleta manual que hace que las áreas de piel con menos pigmento luzcan de color blanco brillante.
El diagnóstico se basa en la exploración clínica de la piel y en la historia médica del paciente. El médico puede observar las manchas blancas con una lámpara de Wood, que emite una luz ultravioleta que hace que las áreas despigmentadas se vean más claras. También puede solicitar análisis de sangre para descartar otras enfermedades asociadas al vitíligo, como las alteraciones tiroideas o la anemia perniciosa. En algunos casos, puede ser necesario realizar una biopsia de piel para confirmar el diagnóstico.
En algunos casos, puede usar la lámpara de hendidura o de Wood.
Normalmente la clínica es lo suficientemente clara para establecer un diagnóstico correcto del vitíligo, y puede ayudarse de un examen con luz de wood. Esta prueba se realiza mediante la visualización de la piel con una pequeña lámpara que emite una luz ultravioleta y presenta una lupa. Algunas lesiones dermatológicas se hacen fosforescentes al enfocarlas con una lámpara de wood.
Solo en casos raros en los que aún exista duda sobre el diagnóstico, se toma una biopsia de la lesión. Es aconsejable también realizar un análisis de sangre para determinar la concentración de hormonas tiroideas, y de glucosa para descartar que existan otras patologías asociadas al vitíligo.
Existen algunas lesiones de la piel que pueden considerarse similares a las del vitíligo y hacer dudar del diagnóstico, pues también se manifiestan como manchas despigmentadas.
Tratamiento del Vitíligo
No hay cura para el vitíligo. Los objetivos del tratamiento son retrasar o detener la enfermedad, ayudar a que vuelvan a crecer las células de la piel que producen su color natural y restaurar el color natural de las manchas blancas de la piel.
El vitíligo no tiene cura definitiva, pero se puede tratar para mejorar su aspecto y frenar su avance. Los tratamientos disponibles tienen diferentes grados de eficacia y seguridad según cada caso.
El vitíligo no tiene cura. No obstante, el tratamiento puede ayudar a detener o retrasar el proceso de decoloración y recuperar algo del color de la piel.
El tratamiento del vitíligo tiene como objetivo detener o reducir la progresión de las manchas blancas y restaurar el color de la piel. Sin embargo, no existe una cura definitiva para esta enfermedad y los resultados pueden variar según cada caso.
No hay un tratamiento para el vitíligo que sea del todo satisfactorio, pero se han conseguido algunos resultados bastante notables. El tratamiento siempre deberá ser específico para cada paciente, según su tipo de afección.
Opciones de tratamiento
- Medicamentos tópicos como cremas o geles que se aplican sobre la piel y contienen sustancias que estimulan la producción de melanina o modulan la respuesta inmunitaria.
- La fototerapia consiste en exponer la piel a una luz artificial que activa los melanocitos y favorece la repigmentación.
- La micropigmentación consiste en inyectar pigmentos artificiales en la piel para imitar el color natural. Es una técnica similar al tatuaje, pero menos profunda y más precisa.
- La despigmentación consiste en eliminar el color de la piel sana para igualarlo al de la piel afectada por el vitíligo. Se realiza mediante la aplicación de cremas que contienen sustancias que inhiben la melanina, como el monobenciléter de hidroquinona.
Lo más importante en primer lugar es la fotoprotección, ya sea con cremas solares o con ropa, para evitar quemaduras que puedan dar lugar a la formación de más lesiones. Estas cremas solares, además de proteger la piel enferma, limitan el bronceado de la piel sana; de este modo se intenta conseguir un tono uniforme de piel que permita ocultar las manchas en la medida de lo posible. También será útil mantener una dieta rica en frutas y vegetales, ya que estos contienen vitamina C, que funciona como un potente antioxidante y fotoprotector.
Cuando se trata de vitíligos más extensos se suele emplear lo que se conoce como fotoquimioterapia oral que consiste en la administración de un fármaco por vía oral (psoraleno) más la exposición a rayos UVA (PUVA).
Otro tipo de tratamiento empleado en vitíligos de extensión moderada es la aplicación de Kellina por vía tópica más exposición solar. Nunca más de media hora.
En general, se ha aplicado esta técnica de terapia celular en aquellas zonas donde está prevista una respuesta más satisfactoria, como es la región facial, que además es la que más suele interesar a las personas afectadas.
En primer lugar, se tratan las manchas blancas con un láser de CO2. En general, se ha aplicado esta técnica de terapia celular en aquellas zonas donde está prevista una respuesta más satisfactoria, como es la región facial, que además es la que más suele interesar a las personas afectadas.
En vitíligos estables se han empleado técnicas quirúrgicas. Se trasplantan melanocitos activos desde otras áreas del cuerpo del paciente.
Recomendaciones Adicionales
- Protección solar: El bloqueador solar puede ser útil para hacer la afección menos notoria, ya que la piel no afectada probablemente no se oscurezca al exponerse al sol. Use otro tipo de protección contra la exposición al sol, como ponerse un sombrero de ala ancha y camisas de manga larga y pantalones largos.
- Apoyo médico: Para controlar la enfermedad, puede ser útil encontrar un médico que haya tratado a otras personas con vitíligo.
Pronóstico del Vitíligo
El curso del vitiligo varía y es impredecible. Algunas de las áreas pueden recuperar su pigmentación (color), pero es posible que aparezcan nuevas áreas afectadas. La piel que se vuelve a pigmentar puede ser ligeramente más clara o más oscura que la piel circundante. La pérdida de la pigmentación puede empeorar con el tiempo.
En los casos de afectación segmentaria o localizada y de inicio más tardío de las lesiones (un 20% de los casos) la piel puede volver a su color original sin ningún tipo de tratamiento.
El pronóstico del vitíligo es positivo ya que puede mejorar espontáneamente o con el tratamiento.
Cuándo Consultar al Médico
Contacte a su proveedor si se presentan zonas de piel que pierden su coloración sin ninguna razón (por ejemplo, no hubo una lesión en la piel).
Consulta al proveedor de atención médica si notas que algunas zonas de la piel, el cabello o las membranas mucosas están perdiendo color.