¿Cuánto vive un perro con melanoma? Pronóstico y tratamientos

El melanoma canino es un tumor maligno que se origina en los melanocitos, las células responsables de producir melanina. Es uno de los tipos de cáncer más agresivos en perros, especialmente cuando se localiza en áreas como la boca, las uñas y la piel. Afecta con mayor frecuencia a perros de edad avanzada y de razas pigmentadas. A diferencia de otros tumores, el pronóstico de los melanomas está fuertemente ligado a su localización.

Aunque cualquier perro puede desarrollar melanoma, algunas razas presentan mayor predisposición, entre ellas el Schnauzer miniatura, el Scottish Terrier y el Golden Retriever. Es crucial entender las opciones de tratamiento actuales, desde la cirugía hasta las terapias inmunológicas y los cuidados paliativos, para ofrecer una visión práctica sobre cómo abordar el melanoma canino y mejorar la calidad de vida del paciente.

¿Qué es el cáncer en perros?

El cáncer en perros es una enfermedad caracterizada por el crecimiento anormal y descontrolado de células que pueden invadir y dañar tejidos cercanos, así como propagarse a otras partes del cuerpo. Los perros pueden desarrollar diversos tipos de cáncer, incluyendo:

• Tumor cutáneo más común en perros.
• Afecta al sistema linfático y los ganglios, representando el 20% de todos los cánceres caninos.
• Tumor maligno que afecta principalmente a los huesos largos.
• Tumor que se desarrolla en los vasos sanguíneos, frecuentemente en el bazo.
• Es el tumor más frecuente en hembras no esterilizadas.
• Tumor de pigmentación oscura que afecta principalmente a la boca, piel y uñas.

Las causas del cáncer en perros son multifactoriales, incluyendo factores genéticos, ambientales y relacionados con la edad. La exposición a ciertos productos químicos, radiación, infecciones virales y predisposición genética pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta enfermedad. La edad avanzada es uno de los factores de riesgo, ya que el deterioro celular y la acumulación de daños en el ADN aumentan la probabilidad de desarrollar neoplasias.

La raza es otro factor predisponente. Otras razas con riesgo elevado de tumores malignos son el dogo, Golden Retriever, Rottweiler, mastín y pastor alemán. En general, los perros de raza grande van a desarrollar más frecuentemente tumores óseos. Los machos suelen tener mayor predisposición a presentar tumores en general, excepto el lipoma, que es más frecuente en hembras.

Aunque no es siempre así, el primer signo que nos puede dar la señal de alarma es ver un bulto o masa que anteriormente no estaba. Este nos puede indicar la aparición de un tumor o neoplasia, que es un crecimiento anormal de un tejido y no tiene por qué ser cáncer.

Tipos de melanoma canino según su clasificación

El melanoma canino es una neoplasia que tiene su origen en los melanocitos, unas células presentes en la epidermis y en los folículos pilosos que se encargan de sintetizar la melanina. Los melanomas se pueden clasificar en base a distintos criterios:

1. Grado de malignidad
2. Presencia o ausencia de melanina
3. Localización

Según el grado de malignidad

Los melanomas se pueden clasificar conforme a su grado de malignidad en:

• Melanomas benignos: representan el 3-4 % de los tumores de piel en los perros.
• Melanomas malignos: suponen el 0,8-2 % de los tumores cutáneos en los perros, por lo que son menos frecuentes que los melanomas benignos.

Según la presencia o ausencia de melanina

En función de si presentan o no pigmentación melánica, los melanomas se pueden presentar como:

• Forma sin pigmento o amelanótica: el 20 % de los melanomas tienen una falta de melanina, lo que complica el diagnóstico histopatológico.
• Forma pigmentada: el 80 % restante de los melanomas sí que presentan melanina.

Según la localización

En función de su localización, se clasifican en melanomas:

• Orales: en la cavidad oral, incluyendo la lengua, los labios y la mucosa gingival. Los melanomas orales caninos son los más frecuentes.
• Nasales: en la cavidad nasal. Son muy poco frecuentes en la especie canina.
• Intraoculares: dentro del ojo.
• Ungueales: en las uñas.
• Digitales: en los dedos.
• Mucocutáneos: en las uniones entre la piel y las mucosas (oral, nasal, genital, etc.).
• Cutáneos: en el sistema cutáneo en general.

Es importante diferenciar inicialmente que tanto el melanoma como el melanocitoma son tumores que se originan a partir de las células de la piel llamadas melanocitos, que son las encargadas de producir el pigmento que da color a la piel, el cabello y los ojos. El melanoma es un tipo de cáncer de piel que se desarrolla a partir de células malignas que crecen de forma descontrolada y pueden invadir otros tejidos y órganos del cuerpo. El melanoma es un tumor maligno que puede ser mortal si no se detecta y trata a tiempo. Por otro lado, el melanocitoma es un tumor benigno que se desarrolla a partir de células de los melanocitos que crecen de forma ordenada y no se diseminan a otros tejidos u órganos. Aunque los melanocitomas no son malignos, pueden presentarse como una masa pigmentada en la piel que puede crecer y volverse más oscura con el tiempo.

Signos clínicos del melanoma canino

Los signos clínicos asociados al melanoma canino dependen de la zona afectada:

• Melanomas orales: Suelen pasar desapercibidos inicialmente, aunque a medida que crecen se puede observar ptialismo (salivación), halitosis, sangrado de encías, dificultad para masticar o deglutir y pérdida de peso.
• Melanomas nasales: Es frecuente observar descarga nasal unilateral.
• Melanomas intraoculares: Pueden producir glaucoma (aumento de la presión intraocular), uveítis (inflamación de la úvea - iris, cuerpos ciliares y coroides-), hifema (presencia de sangre en la cámara anterior del ojo), edema corneal, epífora (lagrimeo continuo) e hiperemia conjuntival (enrojecimiento de la esclerótica).
• Melanomas digitales o ungueales: Pueden extenderse a las falanges y producir lesiones osteolíticas que se observan claramente mediante radiografía. Además, se puede producir la caída de la uña.
• Melanomas cutáneos: Puede que únicamente se observe la presencia de un nódulo de consistencia firme, aunque en ocasiones se pueden llegar a producir úlceras sangrantes que no cicatrizan. Cuando la herida sufre una infección bacteriana secundaria es frecuente que aparezca prurito (picor) en la zona afectada.
• Melanomas malignos metastatizados: Pueden originar signos clínicos muy dispares en función de los órganos afectados.

Como mencionamos el melanoma en pequeños animales, como perros y gatos, es un tipo de cáncer que afecta a las células productoras de pigmento en la piel, llamadas melanocitos. Los signos y síntomas del melanoma en pequeños animales pueden variar según la ubicación del tumor.

Diagnóstico del melanoma canino

El diagnóstico del melanoma canino se basa en los siguientes puntos:

1. Diagnóstico clínico: Incluyendo la historia clínica (lesiones, signos clínicos y su evolución) y exploración completa del paciente, prestando especial atención a las lesiones cutáneas y a la palpación de ganglios linfáticos regionales.
2. Citología: Se observan melanocitos con una cantidad variable de gránulos pigmentados. La citología permite una aproximación al diagnóstico, pero no es suficiente para diferenciar el grado de malignidad del tumor, para lo cual es necesario un diagnóstico histopatológico mediante biopsia.
3. Histopatología: Mediante biopsia. El diagnóstico histopatológico nos indica el origen exacto del tumor, el grado de malignidad, el índice mitótico, las características invasivas y las características del estroma.
4. Inmunohistoquímica: Aunque es una técnica útil para el diagnóstico de los melanomas en perros, no es absolutamente específica, por lo que siempre se debe asociar a la histopatología.
5. Punción con aguja fina (PAF) de los ganglios regionales: Aunque los ganglios regionales no se encuentren aumentados de tamaño a la palpación, es necesario realizar una punción con agua fina para descartar la presencia de metástasis en los ganglios centinela (metástasis regional).
6. TAC: Es el método más indicado para estudiar la presencia de metástasis a distancia, especialmente metástasis pulmonares.

El diagnóstico del melanoma en pequeños animales comienza con un examen físico detallado realizado en la consulta, durante este examen, el veterinario buscará bultos, masas o lesiones cutáneas anormales en el animal, en la piel, boca y ojos. Si el veterinario sospecha la presencia de un melanoma, pueden recomendar pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico y determinar la extensión.

Además de la biopsia y la aspiración con aguja fina, la tomografía por emisión de positrones (PET) se utiliza para determinar si el cáncer se ha diseminado a otros órganos. El diagnóstico del melanoma en pequeños animales requiere una combinación de examen físico, pruebas de diagnóstico y análisis de antecedentes clínicos.

Estadiaje clínico del melanoma canino

Para concretar el pronóstico del melanoma canino es necesario realizar un estadiaje clínico del mismo. Existen cuatro estadios, siendo el primero el de mejor pronóstico y el cuarto el de mayor gravedad. El estadiaje clínico depende de varios factores:

• Localización: La localización de este tumor está fuertemente relacionada con la gravedad de su pronóstico.
• Tamaño del tumor: A mayor tamaño, peor pronóstico.
• Índice mitótico: Indica el porcentaje de células que están en la fase de mitosis (en división). Sin embargo, los melanomas cutáneos ofrecen mejor pronóstico debido a que suelen tener un comportamiento benigno.

¿Cómo curar el melanoma en perros? Opciones de tratamiento

El objetivo del tratamiento del melanoma canino es controlar el tumor primario y reducir el riesgo de metástasis. Las tres herramientas más eficaces para hacer frente al tumor son la cirugía, la radioterapia y la inmunoterapia. La elección de una terapia o una combinación de ellas estará supeditada al estadio clínico del tumor.

• Cirugía: Debe realizarse una escisión quirúrgica completa con márgenes de seguridad amplios alrededor del tumor. Su eficacia depende del tamaño y la localización del tumor.
• Radioterapia: Aunque se trata de una terapia exclusivamente local/regional (no es útil para el tratamiento de metástasis a distancia) se obtienen altas tasas de respuesta, con remisiones completas en el 75 % de los casos. Sin embargo, esta terapia tiene dos grandes inconvenientes: su elevado coste y el escaso número de centros de radioterapia veterinaria existentes en España. Para el tratamiento del melanoma se requieren protocolos hipofraccionados para un buen control de la enfermedad con altas tasas de respuesta y con remisiones completas en un 75% de los casos. Normalmente, estos protocolos se asocian a mayor incidencia de efectos secundarios crónicos y agudos en menor frecuencia.
• Inmunoterapia: Mediante vacunas xenogénicas o fármacos inhibidores de la ciclooxigenasa-2 (COX-2). Las vacunas xenogénicas potencian la respuesta inmunitaria del perro ante el tumor, mientras los inhibidores de la COX-2 contrarrestan la sobreexpresión de la enzima COX-2 de estos tumores.

La respuesta a la quimioterapia es reducida y de corta duración, por lo que se suele utilizar cuando fracasan el resto de los tratamientos.

El consejo de Santévet: el diagnóstico precoz es clave a la hora de tratar el cáncer en perros. Una vez que nos han diagnosticado un cáncer, es importante valorar varios puntos para tomar la decisión de hacer un tratamiento oncológico a nuestro perro o gato. El veterinario nos va a ayudar explicándonos en qué consiste, el coste de este y la calidad de vida que puede suponer para nuestra mascota.

Tipos de tratamientos oncológicos:

• Cirugía oncológica: para tumores localizados y en zonas operables en los que no haya existido metástasis.
• La quimioterapia: en aquellas neoplasias que se han extendido o no son operables, la quimioterapia es la opción más empleada en veterinaria.
• Tratamientos paliativos: Aquellos encaminados a mejorar la calidad de vida del paciente y principalmente destacamos la mejora nutricional (suelen tener pérdida de peso y apetito) el manejo del dolor (los osteosarcomas, de la cavidad oral) y considerar en algunos casos la eutanasia humanitaria como acto clínico responsable para poner fin a su sufrimiento.

El éxito del tratamiento varía según el tipo de tumor y su localización. La medicina veterinaria moderna ofrece resultados prometedores gracias a nuevas terapias personalizadas. La quimioterapia en perros se administra en dosis más bajas que en los seres humanos, lo que revierte en una mejor tolerancia al tratamiento. Los efectos más comunes incluyen náuseas y pérdida temporal del apetito durante los primeros días después de cada sesión. A diferencia de lo que ocurre en humanos, la caída del pelo es poco frecuente en perros y se limita principalmente a zonas como la cara y la cola. El veterinario realizará análisis periódicos para monitorizar la respuesta del organismo y ajustar el protocolo según las necesidades de cada paciente.

¿Cuál es el pronóstico del melanoma en perros?

El pronóstico del melanoma en perros depende en gran medida de la localización y la etapa en la que se diagnostique. El pronóstico en los melanomas está fuertemente condicionado por su localización. De esta manera, los melanomas localizados en la cabeza (exceptuando la boca) y en las extremidades anteriores tienen más tendencia a ser benignos y, por tanto, tienen mejor valor pronostico. Por el contrario, los melanomas localizados en la boca y unión mucocutánea, en las uñas y en los dedos son los que presentan peor pronóstico.

La apariencia de los melanomas difiere en función de su grado de malignidad. En este sentido:

• Los melanomas benignos se suelen presentar como formaciones nodulares cutáneas, bien localizadas, pequeñas, pigmentadas y no adheridas a planos profundos. Suelen tener un aspecto de botón y presentan un crecimiento muy lento.
• Los melanomas malignos se suelen localizar en mucosas, uniones mucocutáneas, dedos y uñas. Generalmente, tienen un patrón de crecimiento más rápido y afectan a tejidos más profundos. Macroscópicamente pueden ser estructuras muy pigmentadas (de color marrón oscuro o negro) o nódulos sin pigmentación (de color rosado).

Es fundamental en esta etapa priorizar el bienestar y confort del animal, con un manejo adecuado del dolor y cuidados paliativos. Cuando un perro está en fase terminal, está sufriendo y su diagnóstico es irreversible, la eutanasia puede ser la decisión más compasiva. Esta difícil decisión debe tomarse considerando diversos factores, como el nivel de dolor, la calidad de vida y el pronóstico del animal.

Razas predispuestas al melanoma

Aunque es una neoplasia que puede afectar a cualquier raza, incluyendo los perros mestizos, se da con mayor frecuencia en las razas que detallamos a continuación:

• Melanomas benignos: Las razas con mayor probabilidad de desarrollar melanomas benignos, entre los que se incluyen los melanomas en la cabeza (salvo la boca) y las extremidades delanteras, son: Manchester toy, Terrier irlandés sedoso y australiano, Vizsla, Rudgeback rodesiano, Chesapeake bay retriever.
• Melanomas malignos: Como norma general, el melanoma maligno es más frecuente en perros de razas pigmentadas, como el schnauzer o el scottish terrier. A continuación, recogemos de forma detallada las razas predispuestas a cada tipo de melanoma maligno:
  • Melanoma oral: cocker spaniel negro, setter irlandés, bóxer, chow chow y pastor alemán.

Tabla de estadios clínicos y tiempo de supervivencia

Este estudio evalúa las características y resultados de perros con melanoma oral maligno en estadio I, II, III, o IV, tratados con diversos tipos de radioterapia. Se revisan de forma retrospectiva los procedimientos médicos una serie de casos que comprendían 111 perros con melanoma maligno oral, tratados con radioterapia (con o sin tratamientos complementarios) en un centro médico veterinario entre julio de 2006 y diciembre del 2012.

Las medianas de supervivencia para los perros con melanoma en etapa I, II, III, IV y fue de 758 días (n = 19), 278 días (24), 163 días (37), y 80 días (31), respectivamente. Las medianas de los perros con la etapa I de enfermedad diferían significativamente con todas las demás etapas. Entre los perros con melanoma en estadio III, el riesgo de muerte fue significativamente mayor en los que recibieron radioterapia con ortovoltaje que en los que recibieron megavoltaje. En 9 perros se identificaron efectos adversos (primarios o secundarios) graves.

En este estudio la mediana del tiempo de supervivencia para los perros con estadio I de melanoma oral maligno fue significativamente más larga que para los perros con la enfermedad más avanzada en el momento de la clasificación.

Medicamentos aprobados por la FDA para tratar el cáncer en perros

Actualmente, hay cuatro medicamentos aprobados para tratar el cáncer en perros:

• Palladia (fosfato de toceranib), para tratar mastocitomas (aprobado en 2009).
• Stelfonta (inyección de tiglato de tigilanol), para tratar mastocitomas (aprobado en 2020).
• Tanovea (rabacfosadina inyectable), para tratar linfomas malignos (aprobado condicionalmente en 2016 y aprobado definitivamente en 2021).
• Laverdia (comprimidos de verdinexor), para tratar linfomas malignos (aprobado condicionalmente en 2021 y aprobado definitivamente en 2025).

Hasta la fecha, no existen tratamientos aprobados por la FDA para combatir el cáncer en gatos. Para la mayoría de los tratamientos contra el cáncer para perros y gatos se utilizan medicamentos que la FDA ha aprobado para su uso en seres humanos.

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