La dermatitis por Malassezia es una afección cutánea común en gatos, causada por el sobrecrecimiento de la levadura Malassezia pachydermatis. Esta levadura es un comensal habitual de la piel de los gatos, cuya presencia impide el desarrollo de otros hongos patógenos. En este artículo de ExpertoAnimal trataremos la malassezia en gatos, sus síntomas y tratamiento.
Microscopía de Malassezia furfur
¿Qué es la Malassezia?
Malassezia son levaduras comensales lipófilas de la piel y mucosas de gatos y perros. El hongo comúnmente causa dermatitis, otitis externa y ocasionalmente otras presentaciones clínicas como paroniquia y queratitis en perros y gatos. Así mismo, se puede identificar fácilmente en preparaciones citológicas de piel o secreción ótica como pequeños organismos con forma de “cacahuete” o “huellas” con un diámetro de 3 a 8 μm.
De forma natural, en la piel y conductos auditivos de nuestros gatos encontramos esta levadura como flora comensal a la vez que impide la proliferación de hongos patógenos.
Causas del Sobrecrecimiento de Malassezia en Gatos
El desarrollo de este problema dermatológico se produce cuando la levadura malassezia prolifera. En condiciones normales, este sobrecrecimiento queda inhibido debido a una serie de factores:
- Propiedades fungostáticas de la película hidrolipídica cutánea.
- Inmunidad local con IgA de las glándulas apocrinas.
- Inmunidad celular.
- Descamación diaria de la piel.
Dicho equilibrio se puede alterar por ciertas condiciones, como el calor, la humedad y una bajada de defensas del gato. En relación a esto último, el sobrecrecimiento de malassezia en gatos se ha visto relacionado con infecciones como leucemia felina, inmunodeficiencia felina y herpesvirus felino; y por timomas, síndromes paraneoplásicos y diabetes. Esto indica que puede estar relacionada con enfermedades subyacentes inmunosupresoras, especialmente en razas como sphinx y devon rex.
Gato con signos de dermatitis
Malassezia pachydermatis causa inflamación debido a la liberación de metabolitos de enzimas como las lipasas que alteran la lámina hidrolipídica de la piel, a la vez que presenta antígenos de superficie que generan reacción inmunitaria. Además, también produce una proenzima llamada zimógeno que activa el complemento, que es un componente del sistema inmune.
Síntomas de la Dermatitis por Malassezia en Gatos
Cuando bajo un proceso predisponente la levadura malassezia prolifera de más, aparecerán lesiones en nuestros gatos, generalmente de olor rancio, con costras, seborrea, alopecia, enrojecimiento, picor y autotraumatismos; también puede afectar al canal auditivo provocando otitis.
Se trata de una infección que puede localizarse en la cara, oídos, ingles, axilas, extremidades, zona interdigital y parte ventral del cuello.
La dermatitis por Malassezia aparece como dermatitis pruriginosa con alopecia, eritema, seborrea seca o aceitosa y autotraumatismos. Algunos gatos presentan paroniquia por Malassezia o otitis ceruminosa con prurito.
En perros, las zonas comúnmente afectadas son los pabellones auriculares, los conductos auditivos externos, el hocico, el cuello ventral, las zonas corporales ventrales, los muslos mediales y las patas. En la mayoría de los gatos, los pabellones auriculares, la cara, la barbilla, el cuello, las extremidades y el abdomen ventral son los más frecuentemente afectados, mientras que en las razas Sphynx y Devon Rex, el cuello ventral, las axilas, las zonas inguinales y las patas son las principales afectadas.
Signos clínicos de la dermatitis por Malassezia en gatos
El prurito es variable tanto en perros como en gatos, y los signos dermatológicos incluyen alopecia, eritema, escamas, costras, untuosidad y, en casos más crónicos, hiperpigmentación y liquenificación.
malassezia
Diagnóstico de la Malassezia en Gatos
El diagnóstico de malassezia en los gatos se realiza, además de por la sintomatología del gato, mediante citología con cinta adhesiva de una muestra de lesión sospechosa o mediante un frotis de impresión. Posteriormente, se observa al microscopio, donde se visualiza la levadura con forma alargada y oval "en forma de zapato" con un orificio que es unipolar. Si se observan hasta 2 levaduras en campo, se considera normal.
Citología para el diagnóstico de Malassezia
Un método útil, práctico y rápido para diagnosticar la dermatitis por Malassezia es el examen microscópico directo de muestras de cinta adhesiva, frotis de impresión, hisopos de algodón o raspados cutáneos. Para una mejor visualización de los elementos fúngicos, se puede añadir hidróxido de potasio o colorantes especiales como azul de lactofenol, azul de metileno, tinción de Gram o colorantes fluorescentes a la muestra clínica.
Diagnóstico Diferencial
El diagnóstico diferencial de un gato con algunos de los signos clínicos antes descritos indicativos de dermatitis por malassezia incluye las siguientes patologías:
- Reacción adversa al alimento.
- Alergia a la picadura de pulga.
- Demodicosis.
- Sarna.
- Pioderma superficial.
- Dermatitis atópica.
- Defectos de queratinización.
Además, hay que tener en cuenta que muchos de ellos pueden ser la causa que la origine.
Tratamiento de la Infección por Malassezia en Gatos
El tratamiento de la infección por malassezia en gatos se basa en el uso de antifúngicos, en concreto:
- Ketoconazol sistémico a dosis de 10 mg/kg cada 24 horas durante 3 semanas.
- Itraconazol oral a dosis de 5 mg/kg cada 24 horas durante 3 semanas.
- Champú con ketoconazol o miconazol y clorhexidina al 2 % dos veces a la semana.
- Cremas tópicas con algún imidazol para lesiones focalizadas leves.
Aplicación de champú medicado para tratar la dermatitis por Malassezia
Además, existe evidencia sólida de ensayos de control aleatorios en perros que sugieren que la aplicación tópica de un champú que contiene 2 % de clorhexidina y 2 % de miconazol dos veces por semana es eficaz para el tratamiento de la dermatitis por Malassezia. Dado que este champú es desengrasante y puede resultar irritante, “pueden producirse efectos secundarios poco frecuentes, como eritema y prurito”. En gatos, sólo existen informes anecdóticos sobre el tratamiento tópico de la dermatitis por Malassezia.
En algunos casos, esto solo es suficiente para acabar con el sobrecrecimiento y la remisión de las lesiones.
Es importante recordar que Malassezia no suele ser el problema primario, sino un patógeno oportunista que se aprovecha de un entorno alterado. El tratamiento funciona bien si se aplica con constancia, y sobre todo, si se resuelve la causa subyacente que favorece el crecimiento de la levadura.
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