El vitíligo es una enfermedad cutánea crónica y no contagiosa que afecta a entre el 0,5 y el 2% de la población mundial. Se caracteriza por la pérdida de pigmentación en la piel debido a la destrucción progresiva de los melanocitos, las células cutáneas que producen la melanina, responsable del color de la piel.
Cuando hablamos de vitíligo es muy fácil identificarlo en las personas que lo sufren, ya que sus síntomas son evidentes. En pocas palabras, se trata de una condición que provoca que las células que producen melanina dejan de cumplir su función.
El vitíligo (a menudo conocido erróneamente como vitiligio) es un trastorno autoinmunitario crónico que provoca la despigmentación de la piel al atacar y destruir las células encargadas de la pigmentación, resultando en leucodermia (como se llama a la aparición de manchas blancas en la piel).
Vitíligo en las manos
¿Qué es el Vitíligo?
El vitíligo es una enfermedad cutánea que provoca la formación de parches o manchas blancas, conocidas también como máculas acrómicas. Se produce debido a una alteración que provoca la destrucción de los melanocitos -las células que producen la melanina que da color a la piel- y hace, por tanto, que esta se despigmente.
Estas manchas pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, generalmente de manera simétrica en ambos lados, y pueden extenderse o permanecer sin alteraciones, según el tipo de vitíligo. Al ser una enfermedad muy visible a nivel de la piel, suele afectar psicológicamente a quien la sufre; tanto es así, que el vitíligo es de las enfermedades dermatológicas que mayor repercusión de este tipo presenta en los pacientes.
¿Quién Padece Vitíligo?
De acuerdo a la Academia Española de Dermatología y Venerología (AEDV), aproximadamente el 1% de la población padece vitíligo, sin distinción de raza o país y sin que predomine en uno u otro sexo. Se calcula que afecta a un 1% de la población mundial.
Puede aparecer a cualquier edad, pero el pico de incidencia se produce en torno a los 20 años de edad, según esta misma fuente. El pico de incidencia máxima es entre los 10 y los 30 años. En el 30% de los casos la enfermedad se desarrolla cerca de los 20 años.
Causas del Vitíligo
La causa de la enfermedad es desconocida. La causa del vitíligo es desconocida.No se conoce la causa por la que el organismo de la persona afectada provoca la destrucción de los melanocitos de alguna región de la piel.
El vitíligo es una enfermedad genética dada por la herencia de múltiples genes causales simultáneamente, aunque las causas del vitíligo también incluyen la exposición a factores de riesgo ambientales.
Pero numerosos estudios postulan que se trata de un origen autoinmune en personas predispuestas genéticamente. La existencia de antecedentes familiares en un elevado porcentaje de pacientes parece sugerir la existencia de un factor genético asociado.
Aunque tampoco se sabe a ciencia cierta si el vitíligo tiene carácter hereditario, puede haber una predisposición genética en el vitíligo, y también estar asociado a enfermedades autoinmunes, como aquellas relacionadas con la glándula tiroides o la diabetes, por ejemplo. También puede relacionarse con mecanismos neurogénicos y otros que tienen que ver con la producción en el organismo de sustancias tóxicas que inducen la destrucción de los melanocitos.
Por otra parte, pueden actuar como factores desencadenantes el estrés, las quemaduras solares y el uso de determinados medicamentos o químicos. Se han llevado a cabo varias investigaciones que relacionan el vitíligo con el estrés. Y es que cuando este nerviosismo se mantiene en el tiempo, puede aparecer esta afección.
Si hay personas en la familia que han padecido esta afección, las probabilidades de sufrirla son mayores. No obstante, insistimos en que sus causas no están del todo claras y todavía continúan siendo objeto de estudio por parte de la comunidad médica.
Hipótesis sobre las causas del vitíligo:
- Hipótesis Autoinmune: El vitíligo se asocia a otras patologías autoinmunes y en la detección de anticuerpos dirigidos contra los melanocitos.
- Hipótesis Neurogénica: Un compuesto químico liberado a partir de las terminaciones nerviosas de la piel tendría un efecto tóxico sobre los melanocitos e interrumpiría el proceso de síntesis de la melanina.
- Hipótesis de la Autodestrucción: Los melanocitos se autodestruyen como consecuencia de un defecto en el mecanismo de protección natural que eliminaría los precursores tóxicos de la melanina.
Síntomas del Vitíligo
El vitíligo aparece como manchas blancas en la piel, que pueden variar de una ligera hipopigmentación o aclaramiento difuso de la piel, hasta la ausencia completa de pigmento (despigmentación de la piel total). El primer síntoma que se manifiesta en la mayoría de las personas con vitíligo suele ser la aparición de manchas blancas o puntos blancos en la piel, aunque la textura de piel se mantiene normal.
Ejemplo de vitiligo
La aparición de máculas o manchas blancas o rosadas en la piel suele ser el síntoma más frecuente del vitíligo, aunque hay pacientes que también refieren picor antes de que aparezca una nueva mancha. La clínica del vitíligo es muy llamativa, siendo su síntoma característico que se hacen visibles manchas de color claro, que suelen ser simétricas e iniciarse alrededor de orificios corporales (boca, ano…), axilas, alrededor de las uñas, genitales, areolas mamarias, y en zonas donde los huesos son prominentes (como codos y rodillas).
Hay algunas personas que experimentan picor en las zonas donde se producen estas manchas blancas. Las manchas suelen aparecer en situaciones de estrés, tensión emocional, por un traumatismo localizado, o bien por quemaduras (especialmente solares).
Las manchas blancas causadas por el vitíligo aparecen en su mayoría en las zonas de la piel que están expuestas al sol (como manos, pies, brazos, piernas, cara y labios), pero otras áreas comunes en las que se da esta leucodermia son las axilas, alrededor de la boca, ojos, fosas nasales, el ombligo y los genitales.
El vitíligo no sólo afecta a la piel, sino que también puede desarrollarse en el pelo. Las pestañas y las cejas también se pueden volver de un color blanco, a veces, por zonas. Eso sí, algo que se desconoce es que esta afección puede producirse en el ojo, decolorándolo y generando una especial sensibilidad a la luz.
Es importante tener presente que el vitíligo afecta a la estética, por lo que esto puede tener un impacto grande en la autoestima de la persona que está sufriendo esta afección.
¿Cómo se Manifiesta el Vitíligo?
Los parches o manchas pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, normalmente de manera simétrica en ambos lados. Tienden a tener forma redondeada u ovalada y su contorno suele ser ligeramente irregular y bien delimitado. Normalmente, los bordes están bien definidos y son cóncavos. Si llegan a ser convexos, suele indicar que la mancha se está volviendo a pigmentar.
Su tamaño es variable -de dos o tres milímetros a varios centímetros- y su color más característico es el blanco lechoso, cuando se trata de vitíligo bicolor.
Sin embargo, en ocasiones estas máculas se presentan de distinta manera, dando lugar a otras variedades de esta enfermedad:
- Vitíligo tricómico: cuando muestra tres pigmentaciones diferentes (blanca, bronceada y del color habitual de la piel).
- Vitíligo cuatricrómico: cuando son cuatro pigmentaciones y presenta un área marginal más pigmentada.
- Vitíligo en confetti: consta de unas máculas de menor tamaño (1-2 mm).
- Vitíligo inflamatorio: presenta formas cuyos bordes son rojizos (eritematosos) y elevados.
- Otras formas: según el color, puede ser vitíligo pentacrómico, azul, hipopigmentado y folicular (en estos casos se afectan los folículos pilosos, y además de las manchas blanquecinas se blanquea el pelo corporal).
La persona afectada puede tener una o varias manchas en cualquier parte del cuerpo. Las áreas más comunes en las que se encuentran son:
- En torno a orificios: párpados, nariz, boca…
- Sobre prominencias óseas: rodillas, tobillos, muñecas…
- En grandes pliegues del cuerpo: axilas, ingles….
- En torno a las mucosas: labio, encías, ano, genitales…
- Otras localizaciones típicas: la parte inferior de la espalda, la zona central del pecho o las mamas.
Además, podemos reseñar también que hasta un 20% de personas con vitíligo pueden tener asociadas a las manchas una sordera leve y hasta en un 40% de los casos se presentan alteraciones oculares.
El paciente afecto de vitíligo tendrá una o varias máculas sin pigmento (amelanóticas) de tamaño variable y contorno irregular, de bordes bien definidos, en cualquier parte del cuerpo de manera simétrica. Si bien, son más tìpicas localizaciones periorifiales (como ojos, nariz y boca) y distales y sobre eminencias óseas (nudillos, rodillas, codos, tobillos, zona pretibial), grandes pliegues (axilas, ingles), periungueal, y mucosas (labio, encías, ano, genitales).
Tipos de Vitíligo
El vitíligo suele aparecer durante la infancia o adolescencia y es una enfermedad progresiva, pero de evolución poco previsible. En general la enfermedad tiende a progresar, pero en un bajo porcentaje de pacientes se produce una repigmentación espontánea, sobretodo en niños.
Depende de cada persona. Puede ocurrir que las manchas no se extiendan, que lo hagan muy lentamente a lo largo de los años o, al contrario, que lo hagan con mucha rapidez. Por lo general, el vitíligo es lentamente progresivo con períodos de exacerbación, y evoluciona hasta convertirse en una enfermedad crónica.
Por otra parte, la evolución de la enfermedad también depende del tipo de vitíligo que se padezca. Según especialistas del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau de Barcelona, existen los siguientes tipos:
- Vitíligo focal: hay una o varias manchas en una única localización. Suele permanecer estable durante algún tiempo. LocalizadoFocal. Una o más lesiones de vitíligo pero sin disposición segmentaria.
- Vitíligo segmentario: comienza de manera abrupta y su tiempo de evolución es corto. Una vez establecido, no suele continuar extendiéndose. Segmentario. Una o más lesiones de vitíligo en disposición segmentaria o siguiendo un dermatoma.
- Vitíligo generalizado o vitíligo vulgaris: puede evolucionar a vitíligo universal, que afecta a casi toda la superficie de la piel y, por lo general, de manera irreversible. Posteriormente, permanece estable. GeneralizadoAcrofacial. Lesiones muy numerosas en las porciones acrales de las extremidades y en la cara.Vulgar. Las lesiones se presentan en la disposición clásica simétrica o asimétrica.Universal. Afecta a casi todo el cuerpo.
En todo caso, es poco frecuente que la piel recobre su color normal, y si lo hace suele ser de forma transitoria.
Clasificación del vitíligo:
Localizado
- Focal. Una o más lesiones de vitíligo pero sin disposición segmentaria.
- Segmentario. Una o más lesiones de vitíligo en disposición segmentaria o siguiendo un dermatoma.
Generalizado
- Acrofacial. Lesiones muy numerosas en las porciones acrales de las extremidades y en la cara.
- Vulgar. Las lesiones se presentan en la disposición clásica simétrica o asimétrica.
- Universal. Afecta a casi todo el cuerpo.
Mixto.
Diagnóstico del Vitíligo
Acudir a un dermatólogo. El diagnóstico de vitíligo es clínico. Si existen dudas puede realizarse una biopsia en la cual se observará disminución o ausencia de melanocitos y melanina en la epidermis con dopa-reacción negativa.
Los y las profesionales de la salud suelen realizar el diagnóstico fácilmente mediante un examen visual, pero a veces utilizan una lámpara ultravioleta para confirmar las zonas afectadas, sobre todo cuando los y las pacientes son de piel clara.
Normalmente la clínica es lo suficientemente clara para establecer un diagnóstico correcto del vitíligo, y puede ayudarse de un examen con luz de wood. Esta prueba se realiza mediante la visualización de la piel con una pequeña lámpara que emite una luz ultravioleta y presenta una lupa. Algunas lesiones dermatológicas se hacen fosforescentes al enfocarlas con una lámpara de wood. La microscopía electrónica también puede revelar otros cambios en la piel afectada.
Algunas veces, puede usar la lámpara de hendidura o de Wood. Se realiza mediante la inspección con la luz de Wood, pudiéndose apreciar fácilmente los focos iniciales.
Solo en casos raros en los que aún exista duda sobre el diagnóstico, se toma una biopsia de la lesión. Es aconsejable también realizar un análisis de sangre para determinar la concentración de hormonas tiroideas, y de glucosa para descartar que existan otras patologías asociadas al vitíligo.
Existen algunas lesiones de la piel que pueden considerarse similares a las del vitíligo y hacer dudar del diagnóstico, pues también se manifiestan como manchas despigmentadas.
Tratamientos para el Vitíligo
No disponemos de ningún tratamiento eficaz en todos los pacientes. No hay un tratamiento para el vitíligo que sea del todo satisfactorio, pero se han conseguido algunos resultados bastante notables. El tratamiento del vitiligo muchas veces es lento y de difícil respuesta. Si quieres saber cómo hacer para que el vitíligo no avance y consultar el último tratamiento para vitíligo, pide cita aquí con nuestros dermatólogos especialistas en vitíligo de Barcelona.
Aunque el objetivo del cualquiera de los tratamientos siempre es recuperar o regenerar los melanocitos afectados para que las áreas comprometidas recuperen su pigmentación, o al menos estabilizar el proceso de despigmentación, los abordajes terapéuticos no siempre son efectivos y pueden tener efectos secundarios. Es fundamental, por tanto, individualizar el tratamiento, atendiendo al tipo de vitíligo y a otros condicionantes personales del paciente.
A menudo, existe también riesgo de recaída, pero aun con todo ello, los tratamientos ayudan a la persona afectada a mejorar su estado de ánimo psicológico. Además, en muchos casos, se logra frenar la enfermedad y cierta repigmentación de los parches.
Según la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV), la despigmentación puede tratarse hasta en un 80% de los casos. Luego me indicará posibles actuaciones. El tratamiento siempre deberá ser específico para cada paciente, según su tipo de afección.
Qué es y cómo se cura el vitíligo
Opciones de tratamiento:
- Abstención terapéutica, protección y camuflaje: en función de la influencia del vitíligo en la vida de la persona, puede optarse por no aplicar ningún tratamiento. En este caso, las manchas se pueden camuflar con maquillajes y también se puede recurrir a las lociones autobronceadoras.
- Fotoprotección: es indispensable que las personas con vitíligo protejan su piel de los rayos solares, aplicándose cremas fotoprotectoras de amplio espectro, con protección UVB y UVA, con factor mayor de 30 y que eviten la exposición al sol en las horas centrales del día. Lo más importante en primer lugar es la fotoprotección, ya sea con cremas solares o con ropa, para evitar quemaduras que puedan dar lugar a la formación de más lesiones. Estas cremas solares, además de proteger la piel enferma, limitan el bronceado de la piel sana; de este modo se intenta conseguir un tono uniforme de piel que permita ocultar las manchas en la medida de lo posible.
- Corticoides tópicos de media-alta potencia: este tratamiento está indicado en personas cuyas manchas ocupen menos del 10% de la superficie corporal y se aplica en tandas cortas para evitar los efectos secundarios. Está indicado en vitíligo que ocupe menos del 10% de la superficie corporal. Se aplicará en tandas cortas ya que el uso crónico llevará a aparición de efectos secundarios en la piel.
- Inhibidores tópicos de la calcineurina: el tacrolimus y el pimecrolimus tópico inhiben una proteína presente en el sistema inmune y que, al activarse, desencadena reacciones inflamatorias en los tejidos. Por otra parte, activan la proliferación de melanocitos y sus células precursoras. Estos fármacos constituyen una alternativa a los corticoides tópicos de alta potencia, porque no producen adelgazamiento de la piel u otros efectos secundarios. Tacrólimus y pimecrólimus tópico. Inhiben una proteína que está en las células del sistema inmune y que al activarse desencadena la reacción inflamatoria. Pueden considerarse una alternativa a los corticoides tópicos de alta potencia sobretodo en áreas como cara y pliegues ya que éstos no producen adelgazamiento de la piel u otros efectos relacionados a los esteroides.
- Corticoides sistémicos: están indicados solamente en casos de vitíligo generalizado de rápido progreso.
- Fototerapia: actualmente, se considera de elección el tratamiento con radiación UVB de banda estrecha como monoterapia. Se aplica en las formas más extensas de vitíligo y logra respuesta en más de mitad de los pacientes (65%). En formas más extensas. Tiene respuesta en más de mitad de los pacientes (65% de respuesta). No indicados en niños. O la fotoprotección con rayos puva. En el vitíligo facial se usa fenilalanina oral 45 minutos antes de la exposición solar.
- Fotoquimioterapia y antioxidantes: se basa en sustancias como la Khellina, los fenilalanina, los betacarotenos (30-120mg/d), y antioxidantes (Vitamina E, vitamina C, entre otros…), que previenen el daño oxidativo en las células.
- Laserterapia: láser de excímeros, Bioskin y helio neón, que cabe combinar con tratamientos tópicos. Se considera una de las terapias más efectivas, junto a la fototerapia. Láser de excímeros 308 nm, Bioskin (311 nm) y el de helio neón (632 nm).
- Opciones quirúrgicas: existen diferentes técnicas, como los autoinjertos, las suspensiones de folículos pilosos o, en ciertos casos el trasplante de melanocitos autólogos cultivados. En vitíligos estables se han empleado técnicas quirúrgicas. Se trasplantan melanocitos activos desde otras áreas del cuerpo del paciente. Contamos con una amplia experiencia en tratamientos quirúrgicos de gran precisión, como la cirugía de Mohs.
- Terapias de despigmentación: se basan en la aplicación de medios químicos, como por ejemplo, cremas de éter monobencílico de hidroquinona. Son necesarios unos tres meses para que los resultados empiecen a apreciarse y un año o más para alcanzar una despigmentación completa. Mediante cremas de éter monobencílico de hidroquinona al 20% dos veces al día. Precisan alrededor de tres meses para empezar a apreciarse los resultados, que hace falta un año o más para alcanzar una despigmentación completa.
Además de las terapias tradicionales, tales como el sistema de PUVA y las cremas de corticoides, se han desarrollado terapias como el UVB de banda estrecha, los láseres excímeros, los injertos de piel, los psoralenos tópicos, khellina tópica y el uso de inmunomoduladores.
En 2023, el medicamento Ozelura se investigó y probó en varios ensayos clínicos, aunque tiene un efecto secundario: el acné.
En los pacientes con vitíligo extenso y diseminado, y en los que la repigmentación no consigue los efectos deseados puede intentarse la despigmentación, y en especial en aquellos pacientes con pieles oscuras. Una crema de monobenciléter de hidroquinona al 20% se aplica dos veces al día durante 3-12 meses. Durante su aplicación se puede producir una reacción de prurito o quemazón; la dermatitis de contacto se observa en uno de cada siete pacientes tratados.
Recomendaciones Adicionales
- Es útil mantener una dieta rica en frutas y vegetales, ya que estos contienen vitamina C, que funciona como un potente antioxidante y fotoprotector.
- En los casos de afectación segmentaria o localizada y de inicio más tardío de las lesiones (un 20% de los casos) la piel puede volver a su color original sin ningún tipo de tratamiento.